皮肤黝黑的印度人说：“我是庞卡什·班纳吉，印度人，今年三十九岁。姜先生说他对某个人不服气，那我不服气的对象应该再多加一位吧。据我得到的情报，至少美中两国的隐形飞球研究走在我国的前边。”
“我是俄罗斯的瓦西里·谢米尼兹，今年三十五岁，是第八届大赛的金牌得主。”
面目清秀的日本人说：“我是日本的小野一郎，今年四十一岁。我是第二届金牌得主，但日本隐形飞球研究起步较晚。所以，愧不如人。”
“我是以色列的大卫·加米斯，今年三十四岁。以色列的研究进度恐怕是最晚的吧。”
只剩下布德里斯没有说话，秘书长温和地催促：“该你了，最后赶到的这位。”
布德里斯冷淡地说：“我是澳大利亚的威廉·布德里斯，四十三岁，第一届金牌得主，是你们中资格最老、年龄最大的。至于我眼下的职业就不用介绍了吧，我想你们个个都清楚。其实我们的工作是一样的，无论是恐怖分子还是武器科学家，职业都是杀人。但你们在杀人时还能当绅士，当社会的精英，而我只能当恶棍。想想这一点，”他恶意地学着姜元善的口吻，“心里真是不服气呀。”
客舱陷入了沉寂。布德里斯说得没错，或者说他把一个事实给挑明了：八个人类代表中有六位是社会精英，只有一个是恶棍。这中间有一条无形的界线，一条心理上的鸿沟。布德里斯显然清楚别他的看法，所以一直保持着冰冷的敌意。哈拉尔德不由得皱起眉头，七个人类代表中掺入了这么一个满腹仇恨的家伙，这个团队该如何协调？也许这正是上帝的本意，就像他曾在人类建造通天塔时干过的勾当一样？
这时，赫斯多姆心平气和地说：“据说撒旦曾对上帝说过同样的话。”
绅士群体的几个人都露出了会心的微笑，布德里斯冷冷地横他一眼，准备反唇相讥。姜元善适时地插进来，笑着说：“我觉得布德里斯先生说得没错。从哲理层面上说，凡是研究武器、让人类能更有效地互相残杀的人，确实都是恶棍。但其罪不在个人而在社会，是社会需要这些恶棍职业，是人类社会还没有弃恶从善。不过从今天起我们就要改行了，要代表全人类了。布德里斯，”他开玩笑地说，“你可得赶紧完成这个身份转变。”
布德里斯鼻子里哼了一声，不再说话。
副驾驶来通知他们，马上就要到南极点了，请大家换上保暖服。向窗外看去，眼下正是极夜向极昼过渡的时刻，天色苍茫，无边的冰原在薄雾中闪闪发光。极点附近的两个人类科考站都在视野之外，所以这儿仍可算是未留下人类踪迹的处女地。“大力神”在一块平坦的雪原上滑行降落，剧烈颠簸着停下来，在身后扬起漫天雪尘。七个人穿着臃肿的红色保暖服走下飞机。为了不打扰上帝的清净，“大力神”随即便离开了。
七个人并排站在一片冰原上，等着上帝的召见。他们没有等待多长时间，忽然，大家的目光聚到空中的一点——一个巨大的银球突然在那儿出现了。它在薄雾中微微发光，球身呈半透明，下部有无数细小的蓝色尾焰，就像深海中一只巨大的发光水母。银球在天空中迅速移动，转瞬间降落到冰原上。银球下部，一扇旋开式舱门对着七人缓缓打开，明亮的灯光从舱门中泻出。七个人都“听”到一句无声的邀请：“请进。”
秘书长怀着忐忑的心情，回身望望大家，然后率先踏出这“人类历史上的一大步”。其他七位跟在后面依次走进舱门。门后是一条长长的斜向上方的甬道，下部空空，上部有类似公共汽车拉手的圆环。八个人稍稍愣了一下，很快反应过来，用手拉着圆环吊起身体，甬道随即自动前行。到这时，他们发现，这个神秘的银球显然也是“物质的”，只是所用材料尚不清楚。球内的布局虽然与人类的航天飞机或太空站大不相同，但还是能揣摩出建造者的技术构思，比如说，这个能自动行进的甬道虽然比较奇特，但无非是人类的自动梯，只不过是改为悬挂式而已。他们向斜上方走了约六十米，到了一间扁圆柱形的大厅。这儿应该是银球的中心吧。大厅高约五米，面积约四百平方米。第一眼的印象给人以上下颠倒的感觉，因为地板上空无一物，只有柔和均匀的灯光，行走其上就如在光雾中行走。抬头看则有如走进喀斯特溶洞，天花板上吊挂着许多“钟乳石”，形状都很奇特，但仔细看看，显然都是控制板之类的东西，因为上面有按钮、仪表和闪烁不停的指示灯。不过，把控制板吊在天花板上，就不知该如何操作了。天花板中央嵌着一块大屏幕，实时显示着飞球外的雪原。
大厅里没有主人。八个人正在寻找着，听到一句无声的召唤：“我在这里。”
数道目光同时定位于天花板某处，那儿，在众多悬吊物中间，他们找到了目标——是一只倒挂的类似章鱼的生物。“章鱼”个头不大，大约相当于人类的十二三岁少年，只是浑身布满了皱纹。脑袋相对较大，悬垂在最下边。两只眼睛很小，深陷在皮肤的褶皱里。他（它？）几乎没有身体，脑袋之上直接长出的就是五条长长的腕足，所以大致说来，它的外貌是地球上章鱼和海星的混合体。腕足前端显然有吸盘，此刻，三条腕足吸附在天花板上，另外两条正优雅地挥动着，点击着控制板上的按钮。在他的操作中，舱门关闭了，银球非常平稳地升空，然后悬停在某一高度。从头顶那块大屏幕上，可以看到外界的雪原急速后退，然后定格于半明半暗的夜空。现在，那条皱巴巴的“章鱼”（上帝？）用五条腕足交替抓着各种器物，迅速荡到某个较低的悬吊物前，然后吊挂在那里。他的悠荡动作熟练而优雅，颇像地球上的长臂猿。这会儿，他与八位代表已经接近了，下垂的脑袋比八人的头顶仅高一米左右。
八个地球人的大脑中听到一个苍老而平静的声音：“建议你们直接在大脑中与我对话，愿意用语音的也请便。使用什么语言都可以。跟你们吹一句牛吧，地球人类自古以来曾经出现过的所有语言我都能熟练使用，甚至包括人类最原始的语言，即八九万年前东非智人那种带弹舌音和吸气音的语言——当然要借助于我电脑中的语言资料库啦，这个资料库会让商博良羡慕死的，他用毕生精力破解的古埃及语，我用这玩意儿只需一秒钟就能搞定。”
八个人无法判定他使用的是什么语言，反正送到各位聆听者大脑中的，就是该人最熟悉的母语。此前戴维森舰长已经介绍过，上帝在与他对话时，其口吻、表情甚至思维方式与人类完全相同，现在八人也真切体会到了这一点。
没等八人答话，上帝又善意地提醒道：“我还要向你们尽事先告知义务：我能‘听’到各位大脑中隐秘的想法，所以不必跟我玩什么心机，咱们尽可坦诚相见。”
尽管他没什么表情，但大家都感觉他说最后一句话时带着哂笑。
“为了让你们相信我的话，我不妨把诸位此刻的想法晒出来。你，美国人赫斯多姆，此刻正在想：‘上帝原来是一条长满皱纹的五爪老“章鱼”。’你的形容大体不错，那个‘老’字用得也很准确，因为我确实老迈，生理年龄已有一百八十岁，这在恩戈人中算得上是超级人瑞了。赫斯多姆，你的想法我没说错吧？”
赫斯多姆有点儿吃惊，也多少有点儿尴尬，但很快平静下来，微笑着点头承认，“对，那正是我刚才心中的一闪念。”
“你，印度人班纳吉，此刻在想：‘这位个子矮小的大神是男性还是女性？’我可以回答你，我是男性。恩戈星与地球一样，生物多为雌雄两性。”他解释说，“我所知道的几颗有生命星球都是两性生物占据绝对的主流，因为这种生物架构能最好地兼顾两个重要因素：基因的稳固传递与合适的变异。”
班纳吉笑问：“恩戈星上也有男尊女卑吗？或者正好相反？”
“像地球一样，不同的历史时期有不同的强势性别。大致说来，战争盛行之时也是雄性强势之时。”
“对，这也是地球人类社会的大趋势。”
“你，以色列的加米斯，正在心中调侃：‘幸亏上帝没按他的丑模样造人’，我说得对不对？我得更正一点：这句话的出发点错了，因为人类并非我所创造，我只是为提升你们的智慧出过一把力。至于我与地球人哪个更丑，恐怕是个见仁见智的问题。但我的审美趣味要宽容一些，十万年的漫长时间，足以让我接受你们两腿分叉的丑模样了。哈哈！”
八个人不由得笑了，紧张的气氛有所缓和。
达里耶安继续他的游戏说：“你，日本人小野一郎，此刻在想：‘从悬吊行走方式来看，这位外星人肯定是从树栖生物进化而来的。’你的判断不错。我的母星遍布类似地球榕树那样的巨大植物，很多地方树冠相连，形成了一层严实的树网。所以，我们在进化中形成了以荡行为主的行走方式。进化到智慧种族后也没有完全改变，‘空中荡行’与‘地上直行’两种方式交替使用，而且更偏爱前者。”
日本人满意地点点头，“我很高兴，这证明地球人的理性推理，以及我们的进化论，显然在恩戈星上也同样适用。”
“那是自然，全宇宙只有一个物理学——我是指大物理学，进化论也包含其中。至于你，中国人姜元善，此刻正想：‘中国的天眼系统不知道能否发现和击落这个隐形飞球？’还有你，俄罗斯人谢米尼兹，此刻大致也是同样的想法。关于这点你们不必着急，以后我会让你们验证的。”
姜元善和谢米尼兹被当面揭露出“狼子野心”，未免有点儿尴尬。但他俩知道在这样思维透明的场合中，倒不如大大方方地承认，便笑着说：“谢谢，我盼着这一天。”“我也一样。”
“你，秘书长哈拉尔德，一直对我满怀疑惧，原因是我单单挑选了七位‘狗娘养’的武器科学家当全人类的代表，其中更有一个‘恶魔’，他差点把两个国家乃至整个世界都拖进核地狱中。”虽然这是大家对布德里斯的共同看法，但这样当面点出“恶魔”的名讳和恶行，还是让气氛有点紧张。上帝对此似乎并不在意，继续平静地说下去，“不过秘书长先生，坦率地说，你的善恶观过于绝对化。你们都是我的孩子，我的子民。你们的天性中都有恶有善，只是程度不同罢了。我对所有孩子一视同仁。”秘书长微微一笑，保持缄默。他不同意上帝把善人恶棍混同。“秘书长是否不大认可我的话？这也难怪，因为你太年轻。如果像我一样经历过人类史上的穷凶极恶，那你也不会对这点小恶过于看重了。”
秘书长受到了震动。不错，如果像上帝一样经历过人类史上无数的穷凶极恶，那么布德里斯的恶行真的算不上登峰造极之大恶了。他瞥了一眼身后的那位“恶魔”，后者一直表情冷漠，乖戾的样子并未因上帝对他的宽厚而改变。
达里耶安把目光转向他，温和地说：“你，澳大利亚人布德里斯，我与你还有一点特殊的渊源呢。虽然我在十万年的守护中力求不干涉尘世间的事情，但一百五十多年前，在塔斯马尼亚土著被欧洲移民赶尽杀绝的时候，我曾有过一次破例。我救出了一个男婴，把他寄放在澳洲大陆一个土著部落里。至于那位婴儿与你的血缘关系，我想你在二十几年前就弄清楚了。”
布德里斯的冷漠面具被震碎了。他一直没办法弄清自己的祖先是如何逃过那场大屠杀的，为此做过多种设想，但绝对想不到竟然是缘于“上帝的亲手拯救”！其他人也很震惊，他们此前不知道布德里斯的来历，现在他们恍然悟出布德里斯为何仇恨社会了，对他的看法也有了微妙的变化，当然不是说他不再是恶魔了，不，他仍是一个浑身浸透了仇恨的恶魔，但至少说他的仇恨有其合理性。
对话进行到这儿，八个人的紧张已经得到有效缓解。如果对话者不是“五爪章鱼”，大家会认同他绝对是人类的一员，是一位饱经沧桑、睿智淡泊的老人。来南极之前，八人对上帝召见他们的目的都有很多猜测，其中绝大部分比较阴暗，现在这些猜测已经差不多被融化了。
上帝继续说道：“你们此刻的其他想法就不必一一列举了吧。至于秘书长怀疑我为什么挑选这七位武器科学家作代表，其实只是出于一个技术性原因。这七人都是国际物理工程大赛的金牌得主、年轻的超级天才，脑活动比较强，脑波比较清晰，便于我远距离秘密监测。坦白说，至少从十七年前我就开始监测你们七位了，其中有的时间更长。”
八个人的脑波呈现出一个猛烈的震颤。长达十七年的秘密监视？！这意味着他们从少年时代就已经处在监视之下，在这位上帝面前早就丧失了隐私。这让他们对监视者陡然产生了敌意。但他们立即想到，所有隐性思维对上帝都是透明的；而且在这样特殊的时刻，让后者知道他们的敌意没什么好处。因而他们立即硬生生地斩断了这个想法，这在脑波上表现为一个陡然的中断。
控制思维并非易事，但在达里耶安眼里，这只是三岁儿童的小花招。他笑笑，继续说：“抱歉我侵犯了你们的隐私权，但其实我用不着道歉，你们一会儿就会知道，相对于人类的生存，那点儿小小的隐私权不值一提。现在咱们回到正题吧。我接下来要发给你们一个脑波压缩包，告诉你们‘我是谁，我从何处来，我来此为了什么’。”他解释道，“这些年来，在监测你们思维的同时，我也断断续续向你们发了一些信息。我的发送手法比较隐晦，在你们脑中只是表现为恍惚的梦境。因此，等你们阅读我的压缩包时，肯定会有似曾相识的感觉。这能帮助你们更顺利地接受它们。只有你，秘书长先生，没有得到过这些预备知识，所以阅读起来可能困难一些。你不必着急，慢慢读，慢慢理解，我等着你。现在我开始发送。”
强劲的脑波开始轰击八个人的大脑，在他们脑海中表现为紊乱的闪光，闪光随即被整理，会聚成一幅幅清晰的画面，在他们脑中连续闪过：尔可约大帝用残暴的武力统一了恩戈星，血泊和尸骇使他幡然悔悟。
他倾全星球之力组织亲善使团，要把文明之光和爱之光撒播到宇宙的每个角落。
十六岁的达里耶安与父母及新婚妻子依依告别，即将乘飞球上天。他刚刚在妻子体内留下种子。
传教团员中年龄最小的达里耶安有幸被派到了“最好的星球”，他与母船告别，乘飞球降落地球。
他兢兢业业地工作，挑选到一个最佳物种——两足人类，用脑波发射器赐予他们语言能力。
他震惊地发现，两足人天性邪恶，以刚刚得到的语言能力组织“雄性战争”，残忍地杀戮同类，快意地食用同类之肉。这激起他的狂怒。他用“地狱火”把那些罪人化为炭柱…但他没有忍心将人类彻底灭族。
他最终无奈地承认了现实，长留地球，守护着这个智慧又邪恶的种族。每百年的冬眠之后，他总要醒来一段时间，乘隐形飞球到各地巡视。
他既厌恶人类的邪恶，又关注他们，担心他们自我毁灭。他尽力压制着想出手干涉的冲动。
然后是数万年来，特别是近万年来，人类历史中一幅幅血腥丑恶的画面…人类就在他的俯视下，磕磕绊绊地一路走来。他们从未放弃对武器和互相残杀的迷恋，甚至在二战后的和平时期，人类文明的自毁系数竟达到峰值…
达里耶安发送的是超级格式塔，既包含语言和画面，也包含着同步的感情激荡。姜元善和其他七个人一样，整个意识都被这海量的格式塔淹没了。正如达里耶安所说，此前他曾断断续续发送过有关内容，以梦境的形式呈现在各人的意识中，而且在梦境中，各人总是把自己设定为这些情节的主角。正因如此，姜元善非常顺利地接收了这个格式塔，与主角的感情无缝对接，与那位上帝同悲同喜。
他能体会到，在昂扬向上的尔可约大帝时代里，十六岁的达里耶安是何等青春飞扬，热血沸腾。他对母星和父母娇妻依依不舍——想想那位面貌酷似严小晨的新婚妻子！她的体内还留有他的种子！——但他的心已经飞走了，飞向浩渺的宇宙，渴望建功立业，泽被万邦，实现尔可约大帝所倡导的崇高理想。
他能体会达里耶安成功提升人类后的喜悦，也能体会他面对丑恶的怒火和厌恶。有一段时期——就是用“地狱火”杀死那些罪人之后——他陷入了极度的沮丧中，把自己关到飞球里，很长时间不愿出门一步。
十万年转瞬即逝，守护者慢慢成熟了，成长为人情练达的中年人，又成长为心性平和的老年人。他不再透过玫瑰色的滤光镜来看世界，不再苛求自己的子民。既然邪恶是他们的天性，而这样的天性是生存竞争的必需，总不能为此就把他们灭族吧；而且，不管怎样，在十万年的血腥基色中，毕竟有“共生利他主义”的小苗在艰难地长大，虽然它至今仍很孱弱。
上帝老了，余日无多。他不敢断言人类将来能否摒弃天性中的邪恶，但一个父亲总是把儿孙往好处看。但愿那株孱弱的“善”之苗最终能长成参天大树…
姜元善和其他六名金奖得主解读完这个格式塔，长长地吁了一口气。为了集中精力，他们都是闭着眼睛来接受和解读的。现在先后睁开眼睛，目光都十分复杂。上帝让他们第一次看到了真实的人类，看清了“我”的丑陋，这难免激起浓重的失落感。不过，这些东西此前在他们的梦境中都多少有所体现，所以对他们而言也不算突兀。七人你看看我，我看看你，目光中蕴涵着强烈的感情激荡。这个目光之网也包括了布德里斯，大家在极度的感情激荡中忽略了“夷夏之防”，忽略了君子和恶棍之间的鸿沟。此时只有秘书长还闭着眼睛，眉峰紧锁，毕竟他是第一次接触这些信息，解读起来困难一些。七个人，还有格式塔发送者达里耶安，都耐心地等着。最后，秘书长睁开眼睛，也像其他人一样长长地吁出一口气，向上帝点点头，意思是我也读完了。他的目光中同样含着强烈的感情激荡。
“好了，孩子们。你们已经知道了‘我是谁，我从何处来，我来此为了什么’。在守护你们的十万年中，我一直保持着隐身状态，力求不干涉人世间的进程。但从十六年前起，我的飞球频繁在各地现身，挑逗得各大国互相猜忌，几乎炮火相向。我为什么要这样做？现在我再发送一个压缩包，你们解读之后就会明白。”
尔可约大帝的善举对本星球而言无异于壮丽的自杀——恩戈星资源被耗尽，恩戈人的野性和强悍渐泯。
形似鳄鱼的哈珀人——他们是恩戈星传教使团提升的另一个种族——轻易征服了孱弱的恩戈人。哈珀人的残暴统治整整延续了三万年。
苦难磨砺了恩戈人，他们的野性也逐渐复苏。葛纳吉大帝（他是达里耶安的两千零三代直系后代）振臂而起，带领恩戈人起义，直到把哈珀人赶尽杀绝。葛纳吉大帝又用四十年时间统一了全星球，恩戈文明从漫长的黑暗时期中强势复兴。
然后是遍布全恩戈星的“迁徙期的兴奋”，葛纳吉大帝开始筹划对外星球的扩张。
十七年前，远征军特使土不伦秘密抵达地球，与先祖深谈。土不伦说远征军将在四十七年后到达，并提出了“四级食物链”及“高智力家畜”社会结构的伟大构想。
达里耶安内心挣扎——一面是对母族的责任，一面是对地球人类（他的子民）的责任。他最终做出了艰难的抉择。
他诱使土不伦舰长夫妇醉酒，把两人送进冬眠室。
他驾驶隐形飞球在世界各大国频频现形…
这个格式塔被解读完后，八个人长久保持着令人窒息的沉默。星际战争一向只是极为遥远的威胁，现在突然被平推到人类面前，变成了数十年后必须面对的现实。人类前景堪忧，可能会从地球上被彻底抹去。但此刻充盈八人内心的倒并非恐惧而首先是愤怒。愤怒是针对那个“四级食物链”和“高智力家畜”的构想。达里耶安理解他们，耐心地等着他们开口。
布德里斯首先说话。他从牙缝里挤出一句话：“恩戈人想强使地球人的智力退化，变成高智力肉用家畜？”
达里耶安平和地说：“是的，但你不必感情用事。站在恩戈人的立场，这个决策并非多么血腥。毕竟地球人也一直在食用牛羊猪肉，而且它们与人类同属哺乳动物，有很近的亲缘关系；而恩戈人与地球人类之间，虽然有很高的生物相容度，却并无任何亲缘关系，所以恩戈人食用地球人并无伦理上的不妥。其实，就连恩戈人来地球扩张生存空间也没什么可责备的，这是每个物种强大后的必然趋势，是所有生物的天性。”他叹息道，“你们刚才从格式塔中已经了解到，地球人的文明自杀系数已经高达1.55，恩戈星上甚至更高。所以葛纳吉大帝决定向外扩张，是依照生存本能做出的正确选择。如果不是把毁灭之火引向外部，恩戈人就会在内战中毁灭自己。”
“我的上帝——”姜元善笑着摆摆手，“不，我一向是无神论者，不想用这个宗教上的称呼。我该怎样称呼你呢，守护者？要不称呼你为‘先祖’，我觉得更亲密一些。”
“先祖这个称呼其实不准确，从血缘上说你们并不是我的后代。不过，我很乐意接受这个称呼。”
姜元善温和地说：“先祖，请原谅我的直率，我认为你刚才的理性解释不正确。毕竟人类有智慧，有对痛苦的感受力，而猪牛羊没有。再说，人类是以自己的劳动换取了家畜的贡献，而恩戈人却打算享用地球人的劳动再加他们的血肉！这种做法太邪恶了。”他的态度很温和，但言辞本身相当锋利，“再说了，我亲爱的先祖，如果你抱着这样的观点，我想你恐怕应该选定另一种立场，与你的母族站在一起吧。”
秘书长有点担心，怕布德里斯和姜元善的激烈言辞会激怒上帝，毕竟恩戈人是他的同族啊。
但上帝没有发怒，只是叹息道：“你们两位说得对。其实从感情上说，我也厌恶那种社会结构——某个智慧种族强使另一个智慧种族的智力退化，剥削后者的劳动，同时还享用他们的肉体——它甚至比地球上的同类残杀更邪恶。因为后者属于‘蒙昧的罪恶’，勉强可以原谅；而前者是‘文明的罪恶’、‘理性的罪恶’；是无法原谅的。不妨告诉你们，就是在土不伦提出这个‘伟大构想’后，我的情感立即替我做出了抉择。情感比较盲目，但在这样的大事上常常比理性更可靠。”
这番坦诚的告白让八人心情激荡，感激之情溢于言表。几个人不约而同地说：“谢谢你。我们无法表达内心的感激。”
“不必感谢。我只是听从了良心的召唤。”
秘书长笑着说：“我的上帝，我的内心深处还有些疑虑，也许说出来不大礼貌，但在你的脑波监测下，我就是想隐瞒也隐瞒不了啊。”
“请讲吧，不必客气。我说过，我们之间尽可坦诚相见。”
“刚才那个思维包里说，你是十七年前见到土不伦的，那么你为什么不在当时就向人类通报，让我们齐心协力应对危难？”