达里耶安微微一笑，“你想不通吗？我把这个问题作为智力测验题，请你们都认真想想，答案是什么。尤其是你，秘书长先生，如果答不上这个问题，你就没有资格再担任秘书长。我可以给点提示：不妨想想你在《京都议定书》协商过程中经历过的难处吧。”
他将了这么一军，秘书长真的开始认真思考了。姜元善、布德里斯等人很快有了答案，但在秘书长回答前他们礼貌地保持着沉默。
最后秘书长说：“我想答案是：鉴于人类的自私与多疑，如果你直接警告人类‘危险迫在眉睫’，也许人们并不会相信你——侵略者的同族。”
“对。”
“在人类中，国与国之间同样难以互相信任。”
“没错。”
“就像是人类应对温室效应的表现——虽然温室所造成的危险已经迫在眉睫，但每个国家仍然只考虑本国利益，穷国和富国为减排定额争吵不休，使《京都议定书》拖延到四十四年后才通过。”
“那已经是很大的进步了。我从没有为这点——你们由恶趋善的步履是如此缓慢和多次反复——而苛求你们。但现在面临的是一场生死之战，绝不允许如此低效。”
“所以你决定利用人类的邪恶本性，挑起各国之间的猜忌，让他们全力发展对隐形飞球的防御武器。”
“对，一旦你们的‘恐惧’和‘猜疑’被激活，就能产生强大的动力，而且反应非常迅速，因为它是凭生存本能所做出的。可惜我是一个社会学家，不擅长硬科学，无法向你们传授关于隐形飞球或脑波干扰器的技术秘密，只能鼓动你们自己去努力。我这个宝看来是押对了，短短十几年，已经有七个国家研制出初步的反制武器，其中两种已经接近完善。有了这个基础，我可以把真相摊开了。你们可以以此为基础，协力部署全球性的防御网。”
“我的上帝——”秘书长摇摇头，“我也改称‘先祖’吧，那样更亲近一些。”
达里耶安宽和地说：“请随意。”
“先祖，有没有考虑过地球人类与恩戈人和谈的可能？”
达里耶安干脆说：“鉴于双方的文明程度，也鉴于双方的实力悬殊，和谈没有任何可能。双方接触的结局只会是你死我活。”他沉重地说，“难道我不想双赢？那样我就不必背叛母族了，良心上好受一些。但依十万年的人生经验，我对此不抱任何幻想。无论是地球人，还是恩戈人，都还没有进化出足够的理性，无法在同一个共生圈内和平相处。”
八个人领悟到了这番话极重的分量，都沉默了。
达里耶安坦率地说：“由于实力悬殊，这场战争中你们的获胜几率很小。恩戈人有你们所没有的脑波发射技术，而且——不幸的是，我在这十万年中已经向母星传送了有关地球人大脑固频的详尽资料。单凭这一点，恩戈人就足以轻松取胜。你们只有一点优势，那就是已经从我这儿洞悉了所有内情而远征军还蒙在鼓里。你们必须利用这种优势发动突袭，一击而中，绝没有第二次机会。这次突袭不敢说能够成功，但你们只能如此。”
姜元善沉思着，“应该还有一个优势吧。”
“什么？”
“就是土不伦的那个‘伟大设想’。它可以转化为地球人的优势——既然他要培育‘高智力家畜’，就不得不控制脑波袭击的强度，那么这里面就有空子可钻。”
先祖赞赏地说：“没错，这正是我的打算。”他继续说下去，“如果你们幸而胜利，那恩戈人即使卷土重来，也是两千年之后的事了。到那时，地球人已经有了足够的实力，也许双方也有了足够的理性，可以平心静气地商谈，构建一个星际共生圈。如果你们这次不幸失败，‘土不伦大帝’那套设想就会变成现实并延续下去。地球人类正处在一个历史岔路口上，所以——孩子们，好自为之吧。”
在八个人类代表心中，悲愤之潮沉重拍击——先祖燃起了一场灾难之火，烧毁了人类现有的文明之路，重新激活了人类的野性和求生本能。几个小时前，他们还对“上帝”怀着深深的疑忌，而现在，他们却被他的人格力量所慑服——虽然对一个“五爪老章鱼”使用“人格”这个词似乎不太合适，但他确实有强大的人格力量，无影无形又触手可及。他对人类子民怀有真挚的亲情，这种亲情是伪装不来的。虽然他厌恶人类的胡作非为，但在大难来临时，他仍竭尽全力保护他的子民。在这一段交流中，他的口音、口吻、遣词造句，甚至思维方式，都非常像人类的一分子，让聆听者忘记了他实际的形貌。很显然，在十万年的守护中，他与人类子民已经融为一体，文化上的“大同”覆盖了血统之异。
姜元善真诚地说：“先祖，谢谢你，谢谢你为我们所做的一切。我们一定会珍惜你给我们的机会，尽全力打好这一仗。不胜利，毋宁死。”
班纳吉严肃地说：“姜先生这句话代表了我们八个人的心声。”
这句话把“恶魔”布德里斯也包括在内了。在此之前，这个小团体一直把他看成异类，现在这条界线已经化解于无形。智力过人的布德里斯当然感觉到了这种变化，他看看大伙，对先祖说：“我想在先祖面前作一个声明：在与恩戈星远征军的战争结束之前，我放弃对人类的仇恨。”
这个“有条件的放弃”未免让其他人不快，但他们没有苛求，布德里斯身边的谢米尼兹和加米斯还友好地拍拍他的肩膀。这个动作表示，大家已经把他当成“自己人”了——在“外来的大邪恶”呼啸而来时，人类内部的小邪恶可以暂置不论了。
“先祖，恩戈星远征军将在三十年后到达，您是不是可以为今后三十年的备战工作做一个统筹安排？我想你肯定已经有了明确的打算。”秘书长说。
“那是自然，不过咱们先吃饭吧，我想你们肯定饿了。”达里耶安笑着说，“我这儿有丰富的地球食品。我说过的，这十万年来我一直食用着地球食品。请你们稍等片刻。”
他用五条腕足迅速荡进了另一个房间，八个人明显松了一口气。刚才那段时间内，虽说先祖言辞温和，但在那双小眼睛的炯炯逼视下，每个人都感到了无形的压力。秘书长想趁先祖不在眼前时与大家商量一些事情，姜元善先开了口：“秘书长，那两位恩戈星远征军特使，土不伦和阿托娜，我很想知道他们的下落。”他回头看看大家，“刚才先祖一直没提。”
众人都体会到他的话中之意——对这位外星血统的先祖仍有疑忌。达里耶安说把土不伦夫妇弄到冬眠室了，那么这两人连同他们的飞船此刻在哪儿？
姜元善笑着补充道：“反正先祖能时刻监测咱们的脑波，甭想跟他玩心眼儿，所以咱们心里有什么想法不妨坦诚告诉他。”
秘书长想了想，温和地说：“刚才先祖已经说过，那位土不伦是他的直系后代，先祖肯定对他有舐犊之情，也有很深的内疚。所以，对那两位的处置就让先祖一手操办吧，咱们最好不要打听了，好不好？这不是玩心眼儿，是必要的礼貌。”
姜元善想了一下，觉得秘书长说得对。他尤其能体会到先祖的内疚和负罪感——他骗了土不伦夫妇，又为母族大军准备了一个陷阱。所以，即使他对土不伦夫妇有什么特殊的照顾也是可以理解的。
“好，我听从秘书长的意见。”姜元善同意道。
不一会儿，达里耶安拉着一张饭桌过来。餐桌上摆满了中国式的熟食，也有冒着热气的汤类，还有几瓶酒。先祖肯定能听见刚才这边的谈话，但他这会儿没有提它。他笑着说：“十万年中我已经吃遍了地球上的美食，不过最常吃的是中国食品，我的库存中也以中国食品居多。原因很简单，最近几千年的大部分时段内，华夏农耕区一直是地球上最大的经济体，食品供应相对来说最稳定，所以这些年来我已经习惯了它。你们呢？如果哪位吃不惯，我给你调换成其他食品。”
“谢谢，我们都能吃惯。”谢米尼兹幽了一默，“您老人家是外星人都能吃惯，何况我们呢。”众人都笑了。
“至于你，姜元善，一定会觉得可口。我知道你是中国的中原人，而我的库存大部分是汴京风味——从九百年前我就对它有所偏爱了。”
姜元善敏锐地说：“你是说——从北宋时期开始？”
“对，那时我是汴京酒肆的常客。可惜我一直隐身，否则《清明上河图》里肯定会有我的身影。”
从进入飞球到现在，赫斯多姆第一次感觉不快。从上帝的言谈中可以看出，他似乎对姜元善（或中国人）有所偏爱，而且并不想隐藏这一点。这未免有悖常情——按说作为“上帝”，他应该同西方人更亲近一些才对，毕竟这是西方社会的普世信仰。但换个角度想想，他说的也是事实，几千年来，华夏农耕区一直是地球上最大的经济体，那么，对于一个必须“食用人间烟火”的肉身上帝来说，那儿当然是他取得食物的第一选择，没什么好奇怪的。赫斯多姆努力消解心中的不快，继续听下去。
先祖用两只腕足悬挂在天花板上，其他三只腕足灵活地舞动着，打开酒瓶，为每个人斟上酒，分发筷子和小勺。三只腕足各行其是，互不干扰，看得人们眼花缭乱。不过，这三只腕足中有一只稍微笨拙一些，用得也比较少。后来他们知道这是恩戈人的“性足”，主要功能是用来进行性行为。从这个意义上说，五爪的恩戈人其实也和地球人一样是两手两足。
“这是中原的酒，它和恩戈星的图瓦汀饮料非常类似，这些年来我已经爱上它了。来，咱们干一杯。”
先祖的一只腕足翻卷上来，端起酒杯，一张可伸缩的嘴巴向前突伸到酒杯里，迅速吮吸着，转眼就喝干了。八个人盯着他的动作看得出神，都忘了喝酒。虽说他的动作很怪异，很滑稽，但大伙儿却感到很亲切。显然，在十万年的守护中，这位外星传教者确实已经融入人类社会了，连饮食习惯也与地球人无异。这一点似乎比其他因素更能博得大家的信任和亲近。
先祖见大家一直没有喝，催促着：“请啊，你们不会还要向我学习喝酒的方法吧？”
大家笑了，都把杯中酒一饮而尽，连不习惯烈性酒的小野一郎，还有按教规不能饮烈性酒的犹太人加米斯，也都毫不犹豫地喝了。
“请用餐。”
先祖率先吃起来，用三只腕足卷着食物大快朵颐，各种食物和酒类迅速消失在那个可伸缩的小嘴巴里。以他的身材和年纪来说，他的饭量可真不小。八个地球人也完全抛弃了拘束，敞开肚子吃起来。这真是一次奇特的经历——在外星上帝的家中享用地球的饮食。吃饭时，先祖继续着刚才的话题，因为是用脑波说话，所以毫不耽误咀嚼。
他说：“刚才我说中国食品的供应相对稳定，但这片土地上也从来没有断过饥馑，甚至常常出现饥人相食的惨祸。随便举几例吧：五胡十六国时，前秦苻登把杀死的敌兵称为‘熟食’，‘士卒啖死人肉，辄饱健能斗’。唐初朱粲以大车拉着盐渍人肉作军粮，对士兵说：‘但使他国有人，我何所虑’；唐僖宗时杨行密攻广陵，军队杀百姓到店铺出卖，‘圆幅数百里人烟断绝’；唐昭宗时朱全忠攻鄜州，人肉一斤一百钱，狗肉一斤五百钱…地球人经过几万年的文明化进程，总算抛弃了同类相食的恶习，但在大乱之年，常常是一夜之间兽性就复苏了。那时我作为守护者，总是担心这个乱世会一直继续下去，直到某个民族彻底灭绝。我这个担心有道理啊，都知道由善入恶易，由恶入善难；由治入乱易，由乱入治难。当全社会都陷入道德沦丧，当教化的力量彻底崩溃，还能去哪里找回由恶入善的动力呢？宗教信仰吗？偏偏在中国这片土地上，宗教根基不曾深厚过。”他说，“当然，不光在中国存在这样的乱世，各国都一样。而且有些小民族，确实因为‘猎人头’恶习最终导致了族群灭绝。”
他又说：“这个话题太大，不是一顿饭时间就能论出结论的。不过我确实对它很迷惑。坦白说，关于什么是人类社会由恶入善的动力，我在十万年的守护生涯中一直在思考，但至今不敢说已经完全弄懂。”
大家都陷入了沉思。这个连“上帝”都不能回答的问题，当然没人能回答。由乱入治的动力肯定不仅是人性中的善，因为它太孱弱，绝对无法阻挡滚滚而来的邪恶洪流。
“也许那个动力不是因为‘善’而恰恰是因为‘恶’。当邪恶充斥天地时，恶与恶就会互相碰撞，同归于尽，让孱弱的善之花能有一个缝隙生存下去，直到重新怒放。”姜元善笑道，“我这都是空话，说了也等于没说。”
“不，不是空话，这个观点有合理的内核。”先祖说。
“至于在中国，也许还有另一个原因，即庞大的人口基数。所谓树大自直，在一个庞大的共生圈内，利他主义天然比较强大。不会像某些小的民族，因为一时的邪恶膨胀就给弄得灭族，再也不能复苏。”姜元善再次摇摇头，自我否定，“仍然是一个空泛的解释，说了等于没说。”
秘书长觉得这个话题太沉重，想调节一下气氛，“不管是什么动力，但人类遭逢乱世后总是能自我救赎，在几十年——最多几百年——后回到正常的社会轨道。这个趋势已经被历史多次证明过了，世界各地都是如此。不妨拿我的母族为例，”他笑着说，“挪威人的先祖是著名的维京海盗，他们横行了两百多年，杀人越货，无恶不作，但最终被相对温和的基督教文化同化了。现在，在挪威、丹麦等北欧国家中，和平主义根深蒂固，这是公认的事实。想想吧，海盗后代获得诺贝尔和平奖是不是颇有讽刺意味？但反过来说，这也是人类自我救赎的绝好例证。”
“你说得对。”先祖说，“说起同化，中国也是很好的例证。中国历史上多次发生这样的同化，像游牧的黄帝族同化于炎帝的农耕文化，戎狄之国的秦同化于六国的华夏文化，北魏、元、清同化于汉族文化等。而且，都是‘征服者’被‘被征服者’的文化所同化，是‘狼性’被‘羊性’同化，这种屡试不爽的反向同化，在全世界以中国最典型。我很看重这种现象，我想这种反向同化中藏着那个答案：人类由恶趋善的原动力。”他用一只腕足指指秘书长，“维京海盗被基督教文化所同化，同样是一个例证。”
这些讨论更拉近了先祖同大家的距离。虽然看着这位有皱纹的“五爪老章鱼”在饭桌上大吃大喝还难免有点不习惯，但听言谈，他已经纯粹是地球人了。
秘书长在闲谈中一直没忘记他的职责，瞅机会把话题拉回来：“先祖，你说在饭桌上商量全球备战，现在请讲吧。留给我们的时间真的不多了。”
“好吧。”八人马上感受到了上帝的脑波顿时从温和转为冷峻，餐桌上的气氛为之一变，“有一点不容置疑，地球必须建立并遵奉战时体制了。有史以来的政府，无非是在民主与权威之间的平衡。”他看看秘书长、美国人赫斯多姆、日本人小野一郎、印度人班纳吉，直率地说，“你们的议会制民主是个好东西，或者说，是一个在特定历史时期很管用的东西，但人类在危难关头无法享受这样的奢侈。现在必须成立一个世界性的战时政府并提高政府的权威！我建议，成立超越国别的执政团，以在座的七个年轻人为七位执政者，统一领导全球。至于你，秘书长先生，请恕我直言，和平时代的政治家不适宜领导战时政府，你就不要参加了。但你也有重要工作——努力说服各国政府接受七人执政团的领导。这很难，因为我说过，走出非洲十万年的人类还远没有学会互相信任。不过你不必担心，我会在旁边帮你，在这样的危难时刻，我只能放弃‘尽力不干涉世间进程’的戒律。对那些拒不接受执政团领导的国家，我会显示一点必要的神迹。”
他说得很平淡，但平淡中蕴涵着极端的强硬。他说的“一点神迹”，可能是用脑波控制该国总统的思维，可能是夺过该国的核武器控制权，也可能是借人类的武器来摧垮某一个负隅顽抗的政府。对于现实世界而言，建立世界战时政府，并由七人执政团来统一领导，实在是翻天覆地的巨变。这样的大事，按说不应在饭桌上拍板，但秘书长考虑片刻，知道这是上帝的最后圣断，无法违逆，而且也确实是必需的，于是平心静气地接受了，只是说：“说服工作会很困难，尤其是在对真相保密的情况下。”
“不，干吗要保密？完全用不着。虽然要对恩戈星远征军绝对保密，但他们与地球人是完全隔绝的。即使人类中冒出来几个仇恨社会者也无法向远征军告密，因为只有我掌握着同远征军联系的密钥——密钥是我从土不伦那儿弄到的。”
这个说法乍一听似乎难以置信，但仔细想一想是对的。同外星远征军的战争确实特殊，与以往地球内部战争迥然不同，即地球上尽可大张旗鼓地动员，还能同时做到对地球外绝对保密。
秘书长高兴地说：“好的，只要把人类的危难处境坦白地告诉公众，我的工作就容易做了。”
“你们七位呢，愿意接手掌管这个世界吗？”
七个人都沉默着。这个变化太过突然，他们无法在短短五分钟内就做出决定。
达里耶安再次显示了他过人的强硬，微微一笑说：“好了，我把你们的沉默当做默认，执政团这件事就算敲定了。还有，执政团应该有一位执政长，重大问题应有足够的独断权。在执政团的投票中，执政长除了普通的一票外还有一票半的特别投票权。也就是说，当他的意见以三比四处于劣势时，他能运用特别投票权把局面扭转过来。当然，这也是他能拥有的最大权限了。这项条款既能强化执政长的权威，又不至于造成独裁——特别是胜利后的个人独裁。你们同意这个政治设计吗？”
秘书长看看大家，不快地说：“是不是我们只能表示同意？”
达里耶安看到他的不快，心平气和地说：“恐怕是的。在人类面临生死之战的关头，效率比权力制约更重要。恩戈人在尔可约大帝后曾一度放弃帝制，但后来在与哈珀人的战争中又重新捡起它，并在多年征战中一直保留，这并非出于偶然。”
秘书长用目光征求大家的意见后说：“好的，我们同意。”
“很好。至于谁当执政长由你们七人投票选举。但我想请大家谅解，危难关头讲不得礼让，我先推荐一个人选吧。因为这几十年来我一直在秘密观察你们，非常清楚哪位的素质最适合当执政长。”他的小脑袋转动着，用深陷在皱纹中的小眼睛依次扫视着七位年轻天才，最后在姜的面孔上停住目光，“我强力推荐姜元善。姜，我对你的监控时间应该是最长的，从三十三年前就开始了，那天，当你和一位女婴同时降生时，我凑巧在那座产房的上空。那位女婴也是国际物理工程大赛的获奖者，后来成了你的妻子，对吧？”他没有透露当年他对两个婴儿的施福，正是那次施福造就了两个天才。他转而对大家说，“除了他的基本素质，我推荐他还有一个较小的原因——他的某项特殊生理机能，我的计划中要用到的，有关详情以后再说。”
姜元善非常震惊，虽然平时自视甚高，但当全人类的权杖真要凭空落到自己手里，仍不免临事而惧。这个责任太重了，也来得太突然，古往今来，有哪位人类英雄或枭雄会在一夜之间突然握有盖世权柄，掌握全人类的命运？好在他已经有思想准备，包括多年梦境给他的启示，也包括他这几年准备“挺身而出”时的自我锤炼。只是不知道先祖所说的“特殊生理机能”是什么？他从来没有意识到自己有什么特殊的、能用于星际战争的机能。是指他的武术根底？似乎不像，武术是后天的技能，肯定说不上是“特殊生理机能”。
他考虑了片刻，平静地说：“请大家开始选举吧。如果选上我，我愿把这个担子担起来。如果选中别人，我也会尽全力辅佐。”
其他七人心中都滋生了强烈的不快，这样的大事似乎不该这么仓促就拍板。到目前为止，几项重大决策实际都由先祖一手决定，所谓选举、商谈都是幌子。先祖对姜的强力推荐更是勾起了大家的担心：刚才他曾显露出对中国食品的偏爱，这会儿又强力推荐姜元善，是不是他对中国人有偏袒？但仔细想想，在七人互不了解的情况下根本无法选举，即使采取完全民主的程序，以他们七人的见识也无法胜过一位十万岁智者的睿智。上帝的独裁虽然令人不快，但换个角度考虑：假如没有他，人类会一直蒙在鼓里，直到糊里糊涂地沦为“高智力家畜”，也就没有机会、甚至没有足够的智力来表达这点不快了。
布德里斯首先表态：“好的，我同意姜为执政长。”
俄罗斯人谢米尼兹说：“我也同意。”
以色列的加米斯说：“我同意。”
其他三人，印度的班纳吉、日本的小野一郎和美国的赫斯多姆，表情有些勉强。虽然地球人处于危难关头，但这并不能立即泯灭国家或国民之间的历史夙怨。尤其是赫斯多姆，他的内心里最为抵触。他认为，现代人类社会主要是在西方文明的奶水滋养下成长起来的，直到今天，西方文明仍是人类文明的主流。因此，让一个美国人来当执政长显然更合适一些。不过，赞成票已经过半，三个人不想作无谓的抵抗，也不想被先祖看低——这种关头你们还斤斤计较历史恩怨！——也就大度地依次作了表态。
“好，姜元善，从现在起你就是执政长，手里握有两票半的投票权，地球上的事就全托付给你和你的伙伴了。我以后要把主要精力用于对付远征军。”达里耶安解释说，“远征军特使被我强制冬眠后，我一直以他们的名义同远征军保持联系，报告着‘一切顺利’。噢，对了，我还有一个安排，希望七位执政者轮流在我的飞球上值班，大致每年一换。我想，”他微微一笑，“这样的近距离接触，会更有利于双方的交流和信任。”