不久她就听见风中传来乌鸦的叫声。麦克金尼和奥丁转过身，看见两只乌鸦鼓动着翅膀停在附近一块凸起的岩石上。
他脸上划过一抹微笑。“福金、雾尼。很好。”
两只鸟又在呼扇翅膀，鸣叫着，好像是回应。
麦克金尼站在他身边，欣赏着这两只鸟。“它们找到了我们，甚至在这个地方。”
“它们的巡视范围非常大——夜视能力极强，听力也厉害。它们甚至可以在两英里外将金鹰和苍鹰区分开来。”
“这样它们就可以听见来袭的无人机。”
“早在我们发现无人机之前就听见了。”他把手伸到一只乌鸦前面——麦克金尼永远无法分辨出谁是雾尼谁是福金，但奥丁似乎总是可以。乌鸦爬到他的手套上。他跪下，直视着它的眼睛。“福金，搜索。雾尼，搜索。”他放开鸟，让它走向自己的同伴。
两只乌鸦喀喀叫了几声，以相反的方向飞到夜空中。
她看着它们飞走。“太神了。”空中有朋友搜寻威胁的感觉很好。“军队什么时候开始与乌鸦协作的？”
奥丁抬头看着她。“军方并没有训练乌鸦，只是我而已。我认识它们已经超过二十年。而且如果我走运的话，我还可以与它们再共事二十年。”
“二十年？它们能活多长时间？”
“它们可以活到六十岁。”
麦克金尼算了下。“那就是说，你还是个孩子的时候就认识它们了。”
奥丁站起身。“我们需要继续前进。”奥丁开始爬坡，麦克金尼跑着跟上。
“你怎么认识它们的？”
奥丁瞄了她一眼。“那时候我常常去树林。”
麦克金尼回想起自己小时候在遥远的丛林中的探险——那些旅行激发了她对职业的爱好。她停了下来。“一个孤儿院的孩子怎么会常常去树林呢？”
“我经常从养父家中出走。”
“真的？”
他点点头。“我那个时候大概十二岁，在树林里有个小小的秘密营地，而这只乌鸦总是来拜访我。我朝它开枪，想把它烤了吃，但我每次伸手抓枪的时候它就会飞走。”
“你十二岁就有了一支枪？”
“那是宾夕法尼亚乡下。我从养父那里偷来的.22口径鲁格枪。这不是重点。每次我抓起枪的时候，乌鸦就飞走了。或者是躲在树干后面。它比我聪明。”
他们在沉默中跑了一段路。这是麦克金尼和他之间交流最多的一次，她不想打扰他的谈兴。
奥丁继续道：“我开始享受它的陪伴。一旦有其他人走近我的营地，它就会高叫示警。它开始带我到树林中的动物尸体那里——被轿车撞死的鹿。我意识到它没法穿透那些兽皮——这就是为什么它会带我去——为它割开兽皮。我们之间达成了默契。后来我总是与它共享猎物，而它帮助我活下去。”
“一种共生关系。”
“对于乌鸦来说，这并不罕见。回到学校后，我学到了关于乌鸦的一切。无论我何时回到树林中——甚至在成年以后——福金都会认出我来。后来它的伴侣雾尼也来了。它们记住一个人可以记住几年时间。”
“为什么？”
他们在岩石上快步走着。麦克金尼庆幸自己体质还不错，因为奥丁显然习惯于急速前行。
“你熟悉‘脑体重比’这个术语吗，教授？”
她点了点头。“当然，我是个生物学家。这个词指的是大脑相对于体重的比值。它与智能直接相关。比方说，人类与海豚是脑体重比最高的动物。”
“还有乌鸦。”
她皱了皱眉。“我不知道乌鸦的情况如何。”
他回头瞄了她一眼。“我想要学习一切关于乌鸦的东西。比方说，它们为什么这么聪明——为什么比老鹰更聪明？”他滑下一个岩面，一边走一边说。
麦克金尼思考着这个问题。“大脑需要大量能量进行代谢。所以除非必要，多余的脑组织不会出现在一个物种中。”
“没错，那么为什么乌鸦需要很大的大脑？”
这个问题很有趣。麦克金尼意识到自己没有现成的答案。“为什么？”
“为了处理与危险生物的关系。”
麦克金尼琢磨着这句话的含义。
“乌鸦在人类聚居区周边繁衍，数万年来一直如此。实际上，有证据显示，在我们的直立人祖先出现之前，它们就与尼安德特人建立了类似的关系。”
“你说的是什么意思？它们主动找到我们？”
“它们寻找食物链顶端的‘捕食者’，然后让我们为它们工作。”
麦克金尼笑了。“我很有兴趣看一下这方面的研究。”
“如果我们能活下来，我会很高兴给你展示。”
“乌鸦到底是怎么让我们为它们服务的？”
“它们把‘捕食者’领到猎物那里。狼群会跟着乌鸦，然后让乌鸦吃它们杀死的动物。乌鸦也帮史前人类寻找猎物，现在依然为因纽特人寻找猎物。所以我在小时候经历的一切，其实自史前时代就开始了。它们也跟随人类一起战斗——这样就可以吃死尸。维京人很尊敬它们，把乌鸦绣在旗子上。在历史上的每个人类文明中，乌鸦都有一席之地。它们神秘、爱捣乱，或善或恶，但从来不仅仅是一种鸟。乌鸦观察我们的时间够长，所以它们能理解我们。但只要有一次对我们行为做出错误解读，它们就很可能活不到再做下一次判断。与肉食者协作是个危险的游戏。”
她点点头。“这就是为什么它们一定要很聪明。这种协作帮助两个种族都生存下去。”
“正是如此。”
麦克金尼抬起头，看见月亮在穿过云层。“你认为它们真的意识到了与人类的这种关系？”
“我坚信不疑。它们不用试错，就能解决复杂的问题，找到食物。它们使用大脑对现实赋予概念，想象不同的场景，计算可能的结果。其他生物里，只有人类能这样做。”
“你让我很吃惊，军士长。”麦克金尼看着月光下他的眼睛，“一个像你这样的人是怎么成为精英突击队员的呢？”
他思考了一下这个问题。“我知道你对军队的看法，教授。但是我认为，暴力的潜在威胁是唯一能够维系文明的东西，除非人类发生不可预料的进步。”
“这是个很悲观的观点。”
“那你以为政治权力是哪儿来的？”
“合法的政治权力来自被统治者的同意。”
“啊，你又在扯这些鸡毛蒜皮。权力就是权力。”他回头看了她一眼，“不要欺骗自己了。权力只有一个来源，那就是赤裸裸的暴力。”
“我完全不同意。”
他走了几步，停下来，用热成像双筒望远镜查看山峦和天空。“为什么？是因为‘政府的权力来自人民，政府行使权力必须得到被统治者的同意’吗？”
“是的，没错。我很高兴你知道这一点。”
“如果政府不听从人民的意愿怎么办？或者，如果市民不遵守政府的法律怎么办？”
“这并不一定导致暴力。”
他点了点头。“这就是为什么大多数人类社会能运行下去——人们总是避免麻烦。但是，在每一部法律背后，总隐藏着暴力的威胁，而在每张选票背后，总隐藏着反叛的威胁。正是这种博弈维持着自由社会。没有一个权力失衡的社会能长时间保持自由。”
奥丁示意他们继续前进，过了一会儿，他们在一个岩石斜坡上连蹦带跳向下走。
麦克金尼依然无法认同他的观点。“我无法相信暴力是把我们连结在一起的胶水，军士长。”
“我没有说暴力——我说的是暴力的潜在威胁。想想吧：民主只有在使用暴力的能力被分散之后才会出现。如果你回到中世纪，最先进的武器系统就是重甲骑士。需要很多钱才能训练、培养并装备一名重甲骑士。但一名骑着马的重甲骑士可以在战场上打败几乎任何数量的农民。而中世纪的政治权力分配也正好反应了这种现实：权威仅由一小撮人所控制，而人民别无选择，只有服从。”
“然后，随着火药的出现，这一切都改变了。突然之间，你不需要经过严格训练的专家级勇士才能在战场上取得胜利。你需要的只是一个能开枪的活人。他们能瞄准什么，就能杀死什么。从此以后，胜利的关键不再在于高度熟练的武士，而在于谁派出更多人上战场。于是，民族国家崛起了——民族国家主义作为概念也出现了——不过是为了满足派遣更多士兵的后勤需要。这改变了政治。贵族再也不能无视那些被统治者的要求。被统治者现在有能力杀死他们，或者拒绝为贵族打仗。而国王开始更多地把权力让渡给代表人民的实体——国会。”
麦克金尼摇了摇头。“枪创造了民主——只有你这样的士兵才能得出这种观点。你还记得多少非洲国家枪支泛滥却没有一丝一毫民主的迹象吧？”
“我的观点是，有了自动化无人机，你不需要公民的同意就可以使用暴力——你只需要钱。而且你也可能永远不知道出钱的是谁。无人机可不会讲故事。”
麦克金尼看着天空。“里特尔说，‘每个人都想要这样’。‘每个人’是谁？”
奥丁苦着脸说：“有几十个国家加入到无人机竞赛中来——还有很多公司。无人机比有人操作的系统有太多优势了。武装冲突的形态即将改变。”
“我们必须阻止这一趋势。”
“我认为我们无法阻止，教授。”
他承认这点，麦克金尼很吃惊。“那你就是同意里特尔了？”
他摇了摇头。“我没有这么说。我们可能不能阻止无人机时代的到来，但我们肯定可以改变其发展的方向。”他示意两个人继续前行。
奥丁在黎明前的晨曦中用双筒望远镜朝下看，发现了州际公路旁边的一个熙熙攘攘的卡车加油站。他和麦克金尼躲在排水沟里，已经脱下了自由下落时穿的飞行服，藏在生锈的有刺铁丝网栏杆旁的一块岩石底下。因为走了一晚上，他们里面穿着的战神盾衬衫和牛仔裤都被汗浸湿了。冷风吹来，更加寒冷。麦克金尼现在有些发抖，筋疲力尽，而且渴得要命。
奥丁放下望远镜。“加油泵那边有情况。”他把望远镜递给麦克金尼。麦克金尼把望远镜举到眼前，发现里面内置了激光测距器。测距器显示他们离卡车站的加油泵有五百八十三米。不过，加油泵附近的状况却有些异常——几辆媒体卫星转播车熄了火，轮流加油，摄像师和记者们在喝咖啡聊天。一个人在灯光下对着摄像机侃侃而谈。
“可能在报导飞机坠毁。”
一辆卫星转播车驶出加油站，掉头朝州际公路开去。
“饿了吗？”
“而且很渴。”
“来吧……”他把双筒望远镜从她手中拿过来放好，然后朝犹他小镇边上的卡车加油站走去。
麦克金尼扫了眼地平线。“福金和雾尼怎么样了？”
“它们在外围预警。”
“你不需要给他们喂点东西吃吗？”
“在野外，不需要。它们都是生存大师。”
奥丁跪下，从靴子上部一个槽里取出一摞一英寸厚的钞票。他抽出二十张，又把剩下的钱收好。“卡车加油站里通常有洗澡的地方——不过也有不少罪犯。如果没有必要，不要和任何人说话。”
“我在乌干达躲避过反政府军的检查点。我觉得我可以应付犹他州的卡车加油站。”
“这个我倒不知道。但你也不了解我。”
“如果我们分开了，你说的集合点在哪里呢？”
“我们不要分开。”
她恼火地看着他。“多远？”
“几个小时，不过我在这儿存了些备用的装备。有备无患，实践也证明了这是必要的。”他们经过长长一溜柴油油泵，碎石场上的卡车熄了火但亮着灯，横七竖八地停着。女人站在踏脚板上和卡车司机说话。卫星转播车上的记者和其他工作人员似乎已经休息完毕，正准备出发。
麦克金尼和奥丁进入卡车加油站的中央空地，空地周围有一家迷你超市、一家玩偶盒快餐店、一家网吧、一家咖啡店，以及浴室和卫生间。现在依然很早——才早上五点半——不过晨报已经送到，并在迷你超市门口摆了出来。头条很惹眼，无法视而不见：【美国遭遇无人机袭击】
奥丁和麦克金尼交换了眼神。他抓起几份不同的报纸，朝收银员走去。
“还要瓶水。”麦克金尼打开旁边的冷饮柜，取出几瓶水，跟了上来。
他指了指袋装三明治，“拿点吃的。”
她拿了几个看似机器加工出的三明治。要在平时她根本碰都不会碰，但以她现在的状态，这些三明治看起来很美味。
他们把东西都带到柜台前面。收银员是个五十多岁的白种女人，胖得不行，眼影涂得很重。她把钱放到收银匣，对着头条悲哀地摇了摇头。“你能相信吗？无人机一直在攻击我们？只管等着吧，他们会找出是谁发射无人机的。等着瞧，会有人血债血偿的。”