燃烧的C-130运输机在他们上前方消失了。
奥丁朝她缓缓滑翔过来，手里举着起爆器。他按下起爆器，那架倒了霉运的巨型飞机爆发出炫目的光芒，然后巨大的冲击波袭来。飞机炸裂成一团火球。奥丁扔掉起爆器，冷静地朝她靠过来，与她平齐的时候，身体转了个一百八十度。
她在耳机中听到他的声音：“记住，要等到我给你命令，你才能打开降落伞。”他们下落的时候，奥丁把系在身体上的机枪枪管指向下方奔涌的空气，紧张地扫视东方。
他老练地伸出一只手像鱼鳍一样挥动，把自己的身体朝远离她的方向移动了十码，他们还在继续自由下落。冷风以每小时一百二十英里的速度冲向他们。他们正朝身下七八千英尺的两个朝他们飞来的物体落下去。奥丁不停地伸展、收回胳膊，调整着左右快慢。她也学着奥丁的样子，调整截击路线。
“这太疯狂了，他们会干掉我们的！”
他的声音从耳机中传来：“这些是自动无人机，教授。我敢打赌它们正在使用视觉智能软件理解它们看到的东西。”
“那又如何？”
“人是不会飞的。这意味着我们不可能出现在这里。我敢打赌它们弄不明白我们是啥……”
他们落到一万二千英尺的时候，无人机在他们右下方几百米的地方穿过。麦克金尼与其说是听到，不如说是看到奥丁的机枪开火了。曳光弹在她的夜视镜里就像耀眼的白色火花一样疾速射出。虽然子弹分得很开，不过她还是看到无人机对来袭的飞行物做出了反应，奥丁的火力追着它们不放的时候，无人机左右闪躲。一架无人机呼啸着飞了过去，直扑燃烧坠落的C-130残骸，不过另外一架无人机绕了个弯，回过去再看空中谁在攻击它们。
在电光火石的一瞬，她清楚地看到无人机从他们身边掠过，接着传来雷鸣般的巨响，甚至隔着头盔她都能听见。它不是螺旋桨飞机，而是状如蝠鲼的喷气战斗机，尾部喷射着热流。显然这是一架无人机。它没有驾驶舱——而且显然不像是业余玩票的作品。
她在耳机中听到奥丁的声音：“看到我们抓住的那个家伙了吗？小作坊做出来的无人机，我靠。我们抓住的只是他们想让我们抓住的东西。”
“那为什么他们还要再派出专业无人机？”
“肯定还有其他什么东西。什么我看不到的东西。”
她的注意力都被他的枪声吸引走了，示踪弹在夜空中漫洒开去，“你真的指望在这样的速度和距离上击中那些东西？”
他继续断断续续地朝无人机开枪。“我靠得足够近的话就可以。”
“高度！”她可以看到地面越来越近。他们现在已经穿越了九千英尺的高度。她回过头看，意识到他们现在已经大大低于喷气动力无人机。那架离开他们的无人机现在调整方向，跟着他们垂直下坠。
它在追击他们。
“过来吧，操蛋的家伙……”
“你疯了！”她抓紧了开伞绳，不过在最后一刻她收了手，抗拒着开伞的冲动。她抬起头，意识到无人机可能会朝她开伞之后的伞衣冲过来，撕开她的降落伞。
奥丁朝从上方扑过来的无人机开火。示踪弹就像火焰喷泉一般，但无人机越来越近，现在只在他们上方几百米，而且在不断加速，昆虫般的复眼阵列死死盯着他们。
几英里外，狡狐、开膛手、胡佛和其他人都在沙漠空地上折叠好降落伞，仰望天空中的焰火——示踪弹在群星中洒开，喷气引擎在咆哮，燃烧的飞机残骸如雨坠下。
狡狐摇了摇头。“太狡猾了，老大。”
胡佛拍拍狡狐的肩膀，给他看漫游者平板电脑上的图像。“他们在袭击营地。”
狡狐看到几十辆联邦调查局和国土安全局的车辆朝联合行动中心涌去，警灯闪动。他朝胡佛点了点头。“现在该重新集合了。”
开膛手指了指一架正朝他们飞来的直升机。
他俩还在夜空中降落，奥丁用两只手指指自己的眼睛。“跟着我，教授……”然后转过身继续朝上方影影绰绰的无人机开火。他们下落的时候，弹壳密密麻麻聚在他们身边，麦克金尼不得不把弹壳拍开。
她看到无人机机身前部发射出什么炙热的东西。她几乎没有时间做出反应，只是感觉一个肯定是导弹的东西从离他们几码的地方飞了过去，在他们下方很远的地方爆炸。她的夜视镜中出现一团亮白色，接着她感觉到巨大的冲击波——不过次世代夜视镜荧光材料迅速复原，这跟她原来在研究旅行中用过的夜视镜迥然不同。很快他们就穿越了一团辛辣的烟雾，继续坠入夜空。追击他们的无人机半秒之后就怒吼着穿过烟雾，把这团雾气打散。
无人机现在就跟在他们后面不到一百米的地方，奥丁的示踪弹纷纷朝它正面射去。很快无人机就迸发出火焰，偏离原先的轨道，疯狂地打转，拖出一道长烟。
麦克金尼朝下方一瞥，突然发现黑暗寒冷的山峦向他们迎面冲来。“大卫！地面！”
他解开机枪扔掉，这样它便不会缠住降落伞。机枪打着滚消失在黑暗之中。“还不行，教授。”
燃烧的无人机沿螺旋线经过他们，坠入黑暗的大地。有那么一两秒，他们掉进无人机的尾烟中，烟雾非常浓烈，她甚至可以透过氧气面罩闻到塑料燃烧和航空燃油的味道。
她几乎可以平视地平线了。“我们快要到了！”
“放松……放松……”
他们身下的沙漠发生了猛烈的爆炸，照亮了整个地面，也显示他们到底有多低——不到一千五百英尺。
“你会害死我们俩的！”
他戴着头盔，看不见他的表情，不过他的声音依然冷静。“等着……”
她再一次把戴着手套的手放在开伞索上。现在是BASE跳伞高度了。快要砸到地面了。没有时间打开备用伞。她看了一眼奥丁，他依然从容不迫，手伸开。等着……等着……
他用一只手拢在嘴前，喊道：“现在！”
她拉开开伞索，闭上眼睛，等待降落伞一下猛地把她拉起来。她看到伞衣完全在她头顶打开。她又感觉到肾上腺素混杂着一阵轻松袭来，就是她第一次跳伞时兴奋的感觉。她低头朝下看去，只看见沙漠朝她奔来。
麦克金尼拉紧伞衣控制索，摇摇晃晃地撞到地面，停止下落。她滚过艾灌丛和沙质土地，爬起来，一边骂着一边解开背带。
“你他妈有病啊？”她在无线电中喊道。
她四处张望，寻找奥丁，发现他在六七十英尺远的地方，正在老练地收拾伞衣。“把你的装备收好。”
麦克金尼从远方看了他一会儿，然后也开始卷动并折叠降落伞。“你有没有意识到你差一点儿就让我们俩都完蛋了？”
“两百三十三。”
“什么两百三十三？”
“第两百三十三次高跳低开夜间跳伞。”他戴着头盔的脑袋转向她，“快把降落伞收拾好，我们要继续行动。把你的氧气关上。这里火还烧着呢。”
麦克金尼又在心里骂他，然后在绿色的小型氧气罐上寻找阀门，拧紧关上。然后她取下头盔，呼吸着清洁的沙漠空气。她喘着气，想要重新控制住呼吸。外面的景色实际上很漂亮。她仰头看到星星在冬夜的苍穹上闪耀，感觉自己洋溢着活力。
你很好。一切都很好。
她把降落伞团起来，走到他身边。直到这个时候，她才注意到不远处的沙漠有什么东西在燃烧。
“跟着我。”奥丁带路，走过稀疏的蒺藜灌木丛和沙漠中的矮树。
没走多久他们就遇到了第一片残骸，依然在燃烧。奥丁直接把降落伞扔到火焰上，示意她也照着做。麦克金尼跟着把降落伞扔到残骸的火焰上。
“我们现在难道不应该逃命吗？”
奥丁把一块残片从火焰中踢开。残片是一块内部机械组件，碳化得很严重，扭成一团。
“奥丁。”
他把掺杂着砂砾的土踢到残片上，盖住火焰。“我需要确认一些事。”他用戴着手套的手拾起依然在冒烟的装置，搜寻着什么。
他取下头盔，从飞行服的口袋里取出一支小型战术手电。手电的把手一端缠绕着胶带，奥丁把有胶带的那一端伸到嘴里咬着。他敲了一下残片，仔细察看一小块印着数字和标记的金属片。麦克金尼从他的肩膀上看过去。
他从口中取出手电。“视觉星惯性陀螺仪……”奥丁抬起头看着麦克金尼，把残骸扔到一边。“布莱克宇航计划。军用级。这并不意味着的确是布莱克宇航计划那帮人发射过来的，不过这的确意味着我们正在与内鬼斗。”
“为什么他们要在零件上留下这么多证据呢？”
“因为他们不在乎自己会暴露。有些大事正在发生，但我却不知道。而且这事很可能涉及政治。”他开始在飞行服拉链口袋里摸索什么。
“里特尔警告你说‘每个人都想要这样’。‘每个人’是谁？”
“里特尔也不知道。他只是个传话的。他这样的人有成千上万。”
她看着头顶的星空，虽然旁边燃烧着火焰，却依然那么美。“另外一架无人机怎么样了？”
喷气发动机的声音听不见了。实际上，现在根本听不见飞机的声音，只有火焰在一旁噼噼啪啪。
“那些是短距离空对空导弹——可能是AIM-92型。”他皱着眉说道，“导弹的目标是飞机，而不是地面目标。”
“第一架无人机怎么了？我们装在袋子里的那架？”
他从飞行服里拿出一台GPS，开机启动。“我也不知道。可能是其他人发射过来的。你有没有注意到这些无人机的群体模式？”
“你在开玩笑吗？”
“你有没有注意到你的织叶蚁模型中的任何行为？”
麦克金尼回忆起飞机的飞行队形。“它们在一起飞。我没法管两架无人机叫群体。如果这就是你所指的模型的话，它们没有展示出任何与织叶蚁相似的模式。它们太少了，没法称为群体，留给我观察的时间也太短。”她指着残骸，“你认为这玩意儿里面有黑匣子记录器吗？”
“很可能有，不过他们会来寻找黑匣子的，所以我们不能待在这儿。”他察看着GPS屏幕，“我们需要去集合点。”
“集合点在哪儿？”麦克金尼朝四周张望，却只看见一片荒漠。
“可不近。”他指着地平线上绵延的平顶山，“这里有很多暴露的岩石。我们不会留下踪迹。我们翻过那些山，但不能离掩体太远。可能会有无人机再飞过来。”他举起双筒热成像望远镜，扫视着地平线。过了一会儿，他放下了望远镜。“我们暂时安全。集合点在格林河西北十英里。路途不近，我们需要赶时间。”
麦克金尼还在研究燃烧的残骸。
“顺便祝贺你第一次夜间跳伞成功。”
她忍不住大笑着摇头。“一点也不有趣。”
他指着地平线。“往南。山脊的东南边。可能需要步行十八英里才能到格林河。”
“你有没有在秘鲁丛林中穿越过一英里？”
“说实话吧，我还真穿越过。”他迈开步子，“正规军和执法单位很快就会赶来这里。我们需要在他们到来之前离开。”
他爬上一块凸出地表的岩石，示意她跟上来。他继续爬上岩脊，朝远处锯齿般的山峦走去。
麦克金尼吸了一口气，也赶快爬上岩石，跟在他身后。
BASE跳伞指超低空跳伞。BASE分别指Building（高楼），Antenna（天线、电视塔），Span（拱顶、桥梁），Earth（悬崖）。
第十九章
热水澡
满天耀眼的星光下，奥丁和麦克金尼稳步走过一片辽阔的岩地。她甚至可以在这远离文明的地方看到银河。她已经很久没有在这样清冷的夜空下漫步了。能在这样的夜晚走在外面而不用担心被传播疟疾的蚊子活活吃掉，真是一件幸福的事情。她几乎忘掉了他们的险恶处境。现在温度不到零下一摄氏度，但她在高跳低开跳伞服里面热得够戗。
“我能把跳伞服留作纪念品吗？”
他甩了她一眼。
“你可以告诉他们，它在坠毁中爆炸了。”
“继续走。”他又转过身去，“给……”他扔给她一只塑料管，她勉强接住。“能量凝胶。你需要保持摄入卡路里。”
她仔细看着塑料管。“这玩意儿也是保密的？”
“不，我在一个运动品商店买的。”
她磕开管子，把糖精味的东西挤到嘴里。“真难吃。尝起来就像洒了香水的蜡烛。”
“它会为你补充能量，而且帮助你不脱水。都吃下去。我们还要走很远。”
她继续啃这根管子。
最近的固定灯光也有几英里之遥。向北走的话，他们可以走到70号州际公路，卡车车灯在广阔的沙漠风景中游动。
奥丁偶尔停下来用热成像双筒望远镜扫视天空。他是在为自己定位还是在寻找可能来袭的危险，很难说。