当欣黛走到库房出口时，一个医护机器人滚动到她面前，用细长的手臂拦住她的去路。“病人严禁离开隔离区。”它说着，把欣黛推回到库房里。
欣黛抑制住内心的紧张，把一只手掌抵住机器人光滑的前额，拦住了它。“我不是病人，我根本没有病。”说着，她伸出手臂，露出这两天因为扎了太多针而留下的瘀青。
机器人在处理这一信息时体内发出嗡嗡的声响，它正在数据库中搜寻数据，以做出合乎逻辑的反应。接着它腹部的盖板打开，伸出了第三只手，也就是带注射器的那只手，向欣黛伸过来。她有点害怕，胳膊的肌肉绷得紧紧的，当机器人抽取血样时，她尽量让自己放松下来。接着，注射器缩回到机器人的腹部，欣黛把衣袖捋到手套边缘，等待着。
这次的测试时间似乎比在废品场的时间要长，欣黛稍稍平复的心此时又有些慌乱——要是厄兰医生弄错了呢？——这时，它听到低低的哔哔声，机器人退后，给她让出了去路。
她长长地舒了口气，踏着炎热的柏油路往外走，不再回头看机器人和它的伙伴。悬浮车仍在那里等候。她坐进后座，给悬浮车下指令，直奔新京皇宫。
欣黛第一次来皇宫时处于无意识状态，因而此次，当悬浮车带着她在城市边缘峭壁上的蜿蜒道路行驶时，她一直紧贴着车窗向外看。她体内的网络搜寻了信息，告诉她皇宫是在第四次世界大战之后修建的，那时的城市几乎只是一片瓦砾。皇宫是按照旧世界的建筑风格设计的，既有怀旧的象征主义色彩，又体现了达到艺术级别的工程特色。宝塔型的宫顶铺满金色的瓦片，四周有麒麟滴水槽，但是瓦片实际是由镀锌钢板制成的，上面覆盖着微小的太阳能发电材料，可以为包括研究中心在内的整个皇宫供电。麒麟滴水槽安装有动态传感器、身份扫描仪、三百六十度摄像头以及可以监测六十英里半径内抵近皇宫的飞行器和悬浮车的雷达。这些科技都是显而易见的，真正的高科技却隐藏在宫内雕梁画栋的梁柱和层层攀缘的宝塔之中。
而吸引欣黛的不是这里的高科技，而是鹅卵石路旁一排排的樱花树、花园入口的竹篱，以及透过车窗隐约可见的潺潺小溪。
悬浮车并没有在位于深红色藤架下的主门停下，而是绕到皇宫北侧，靠近研究大厅的地方。尽管皇宫这一区域更现代而不是更复古，但欣黛仍在路旁看到了笑眯眯的佛像。当她付完车钱，向自动玻璃门走去时，脚踝有种异样的感觉——仿佛监测来客是否带了武器。让欣黛感到宽慰的是，她腿里的钢制配件没有触发报警系统。
走进皇宫后，一个机器人向她问好，询问她的名字，并让她在电梯处等候。研究中心的人们很繁忙——有外交官、医生、大使和机器人，他们都在大厅走动，忙于各自的事务。
电梯门开了，欣黛走了进去，很高兴就她一个人。电梯门刚要关上，停了一下，又打开了。“请等一等。”传来电梯操作员机械的声音。
过了会儿，凯王子从半关的门里冲进来。“对不起，对不起，谢谢——”
他看见了她，然后愣在那里。“林妹？”
欣黛离开电梯箱壁，略上前欠身，以最自然的状态鞠了一躬，同时不由自主地瞄了一眼自己的手套，看看是否盖住了手腕。“殿下。”这句话无意识地脱口而出，她感觉自己还应该再说些么，来填满空荡荡的电梯，但她终未想起该说什么。
电梯门关了；电梯开始往上走。
她清了清嗓子。“您可以，呣，叫我欣黛。您不必这样——使用外交辞令。”
王子牵了下嘴角，但那个神秘的笑容并没有浮现在他的脸上。“好吧。欣黛。你是在跟踪我吗？”
她皱了皱眉。差点恼了，但很快意识到他是在跟她开玩笑。“我只是找医护机器人检查一下，我昨天已经查过了，今天再确认一下还会不会有故障什么的。”
他点点头，但在那一瞬间，欣黛察觉到他眼中的忧虑的阴影，肩头也似乎变得沉重起来。“我正要去找厄兰医生看看他进展如何，我从侧面听说他在最近招募的一个志愿者那里取得了一些进展。我想他没跟你提起过吧？”
欣黛拨弄着腰带上的袢带环。“没有，他什么都没说。我只是技师而已。”
电梯停了下来。凯做手势让她先下，然后跟上来和她一起朝实验室走。欣黛走路的时候，一直盯着脚下的白地板。
“殿下？”一位留着黑黑的辫子的年轻女士走过来，她看着凯王子的眼睛里充满同情。“我深表遗憾。”
欣黛转头看着凯，只见凯向那位女子点点头。“谢谢你，芳婷！”然后继续往前走。
欣黛感到迷惑不解。
他们走了十几步，另一个手里拿着很多空试管的女子又走过来搭话。“请节哀，殿下。”
欣黛停下了脚步，心里忐忑不安。
凯也停下来，扭头看着身后的她。“你肯定是还没看到今早的新闻。”
欣黛的心剧烈跳动起来。她赶快连接网络查看今天的信息，一页页网页在她眼前闪过。在EC新闻网页，她终于看到了六张雷肯皇帝的照片以及两张凯的照片——摄政凯王子。
她赶紧用手捂住了嘴。
凯似乎也很吃惊，但只是短暂的一瞬。他低下头，黑黑的刘海遮住了眼睛。“猜得没错。”
“对不起，我不知道。”
他把手揣到兜里，眼睛直视着前方。这时，欣黛才注意到她的眼圈红红的。
“我希望不要有比父亲去世更糟的事情发生了。”
“殿下？”她的网络仍在浏览信息，但却没有看到更糟的消息。另一条唯一值得注意的消息就是王子的加冕典礼将在和平节同晚举行，就在舞会开始之前。
当他再次与她的目光相遇时，面露诧异之情，似乎一时间忘记了在跟谁说话。接着，他说：“你可以叫我凯。”
她似信非信地眨眨眼睛。“请原谅，您是说？”
“你不必再称我‘殿下’，已经有不少人……哦……每个人都这样叫我，已经够了。你可以叫我凯。”
“不，这可不太——”
“你不必让我把它变成皇家敕令吧。”他脸上勉强露出一丝微笑。
欣黛缩了缩脖子，突然感到很不好意思。“那么，好吧。”
“谢谢。”他朝大厅点点头。“那，我们走吧。”
她几乎已经忘了他们是在研究中心大厅，四周都是人，大家都有礼貌地不去打扰他们，好像他们根本不存在。她顺着在大厅里走，心里思忖她是否有说话不合适的地方，而现在走在刚刚变成凯的王子身边，感觉很尴尬，很不自在。
“机器人有什么问题？”
她抠着手套上的一块油污。“噢，对不起，还没修好呢。可我正在修，我发誓。”
“不，我是说医护机器人。你为厄兰医生修的那个。”
“噢，噢，是的。呣，那个……那个……线路断了。是连接视觉传感器和……控制面板的线路。”凯扬起一侧的眉毛。欣黛不敢肯定他是否相信了她。她清清嗓子。“您，呣，说还有更糟的？刚才？”
凯停了一会没有说话。她觉得很尴尬，耸耸肩。“没关系，反正我又不想探听什么。”
“不，没关系。你很快就会知道的。”他边走边低下头，靠近她的耳朵说道：“月族女王今早通知我们她要来东方联邦进行外事访问。应该是定了。”
欣黛惊诧地差点绊了个跟头。但是凯继续往前走。她跌跌撞撞地跟在后面。“月族女王要来这里？您不是当真的吧？”
“我也希望这不是真的。宫里的机器人整个上午都在忙着把会客厅里能反光的东西挪走。真可笑，好像我们没有什么更好的事可做了。”
“反光的东西？我一直以为这只是迷信。”
“显然不是。应该和他们所谓的魔力……”他拿指头在脸上转了一圈。“嗨，没关系了。”
“她什么时候来？”
“今天。”
欣黛听完心里一沉。月族女王？来新京？她感到不寒而栗。
“我会在半小时后发表声明。”
“可是她现在来干什么？我们正在哀悼期间？”
凯表情冷峻，苦笑了一下。“正是因为我们在哀悼期间。”
凯停下脚步，扫视了一下大厅，然后凑近欣黛，低声说道：“你瞧，你帮我修理机器人我非常感谢，我知道，京城最好的技师肯定有成千上万件的修理活儿要干，可是，不怕你说我是个骄纵的王子，我能请求你把南希的活儿往前挪挪吗？我急着想把它拿回来。我——”他犹豫了一下，接着说：“我想我需要借助儿时导师的道德援助了。你明白吗？”他眼神里的强烈渴望道出了他的真意。他想让她知道他在撒谎，这跟什么道德援助、儿时留恋根本毫不相干。
王子眼中的焦虑确实意味着这机器人不同寻常。那么，这个机器人的身体里究竟会藏着什么重要的信息？它和月族女王又有什么关系呢？
“当然，殿下。对不起。凯王子。我一到家就赶快修理。”
在他这无比的焦虑背后，她似乎看到了一丝感激之情。随后，凯来到标着厄兰医生的门前，他为她打开门，先让她进去，随后走了进来。
厄兰医生正坐在漆木桌前，认真地看着嵌进桌面的电脑屏。当他看到凯时，急忙起身，同时抓起他的毛帽子，绕过桌子，朝他们走过来。
“殿下——对不起。我能为您做点什么？”
“没什么，谢谢。”凯按照惯常的方式作答。接着，他振振肩，重新考虑了一下，说道：“找到治疗方法。”
“我会尽力的，殿下。”他戴上了帽子。“我当然会的。”医生的脸上充满自信，他的这份自信令人感到惊异，同时，也让人宽慰。欣黛立刻在想，是不是在她离开的这段时间，他又有了新发现。
她想起了孤零零一人待在隔离区的牡丹。尽管想起牡丹令她很难过，并立刻责怪自己不该这么悲观，但她还是忍不住去想——雷肯皇帝已经离世，那么按顺序，牡丹就应该是第一个接受治疗的人。
凯清清嗓子，说道：“我在前厅发现了你新来的美丽的技师，她告诉我是来检查医护机器人的。你知道，如果需要，我可以给你提供资金，购买升级版机器人。”
听到“漂亮”这个字眼，欣黛很是吃惊，但是无论厄兰医生还是凯都并没有注意她。她一边跷着脚，一边打量着房间四周。房间里有一扇落地窗，从这里可以看到外面郁郁葱葱的皇宫花园和远处的城市。一个开放的书架放着许多物品，既有她熟悉的物品，也有不同寻常的东西；既有新的，也有古老的——一摞书籍——不是电子书，而是实实在在的纸质的书籍；一个花瓶，里面的花已经枯萎了，只剩下了叶子；许多盛着液体的瓶子，上面仔细地贴着标签；另外一些瓶子，里面装着动物标本和甲醛溶液；还有一些岩石、金属和矿石，上面都仔细地贴着标签。
这是一个所谓皇家科学家的办公室，可也真像一个巫医的办公室。
“不，不，只要修理一下就行了。”厄兰医生在撒谎，其坦然程度不亚于前一天。“没什么好担心的，我可不想给新机器人再弄什么新程序。另外，要是我们的机器人不出毛病，怎么能有借口老找林小姐到宫里来嘞？”
欣黛盯着医生，为他一直在撒谎而颇感窘迫，但是凯的脸上却露出了一丝笑容。
“医生，有传闻说你这几天取得了一些突破性进展。是真的吗？”凯说道。
厄兰医生从口袋里拿出眼镜，用工作服的衣角擦拭着，说：“我的王子，您不要听信那些传闻，您知道的，我最讨厌还不了解具体情况时，就给人以希望。可我一旦有了确切消息，您会第一个看到报告的。”说着，他戴上了眼镜。
凯把手插到兜里，看上去挺满意。“好吧。这样的话，我就不管你了，希望很快可以看到你的报告摆到我的办公桌上。”
“这恐怕很难，殿下，您现在还没有办公桌啊。”
凯耸耸肩，转向欣黛。他向她礼貌地微微点头，眼神也柔和了些。“我希望我们能走再次走到一起。”
“真的吗？这么说，我猜我得继续跟踪您。”她开完这个玩笑，有点后悔，可是凯却大笑起来。这是发自内心的笑，她的心里觉得暖暖的。
接着王子朝她伸出手——要握她的机械手。
欣黛不由得紧张起来，虽然戴着手套，但还是害怕王子会感觉到她的手是硬硬的金属，更怕引起他怀疑时，把她的手套拽下来。她下意识地尽力让自己的机械手显得柔软些，弯曲些，更像人类的手。凯王子拿起她的手，在手背上吻了一下。她连气都不敢喘了，既惶恐，又尴尬。
王子放下她的手，鞠了一躬——他的头发又掉到眼里——然后离开了房间。
欣黛僵在那里，她的电子神经系统在低鸣。
她听到厄兰医生好像是很好奇似的咕哝着什么，但是门刚关上，又开了。
“尊敬的，”厄兰医生刚要开口说话，凯踏进房间门。
“请原谅，我可以再跟林妹说句话吗？”
厄兰医生把手朝她一摆。“当然。”
凯仍站在门口，转身对着她，说：“我知道现在说这个不太合适，但请相信我，这么说纯粹是出于自我保护。”他深吸了一口气。“你能作为我的特邀嘉宾来参加舞会吗？”
他很耐心地站在那里，过了好一会，他扬扬眉毛，作为一种无声的催促。
“请——请原谅？”
凯清清嗓子。站直身子。“我猜你是要来参加舞会的吧？”
“我——我不知道。我是说，不，不，对不起，我不去参加舞会。”
凯遭到拒绝，感到很纳闷。“哦，那么……可是……也许你会改变主意？因为我是，你知道。”
“王子。”
“没有吹嘘的意思，只是一个事实。”他快速说道。
“我知道。”她大口地喘着气。舞会，凯王子邀请她去参加舞会。但，如果车能修好，她和艾蔻打算那晚逃走，就在那晚。
另外，他也不知道自己邀请的是谁，或者说是什么。如果他知道了事实……如果知道了，他会有多么的尴尬和窘迫？
凯有点稳不住了，紧张地看了医生一眼。
“对——对不起。”她结结巴巴地说，“谢谢您——我……谢谢您，殿下。我很惶恐，但还是得拒绝您。”
他眨眨眼，低下头想她为什么会有这样的反应。然后他抬起头，笑了一下，但却分明是被拒绝之后的苦笑。“不，这没什么，我可以理解。”
厄兰医生向后靠住桌子。“殿下，我向您致以我最深切的同情和慰问，似乎不止一个方面。”
欣黛狠狠地瞪了他一眼，但他已经把注意力放到了擦眼镜上。
凯挠挠后脖颈，说：“见到你很高兴，林妹。”
王子的温文有礼倒让她一时不知所措，她想致以歉意，想进行解释，但是王子并没等她说话，门已经在他的身后关上了。
她只好闭上了嘴，脑子里仍想着该怎么解释。厄兰医生咂咂舌头，欣黛本欲把想好的解释倒给他，但没等她开口，他就已经转身踱回到自己的座位。
“林小姐，你不会脸红，真遗憾。”