在你们上方，隐约可以看到从前狭窄拥挤的军营和水泥地堡里的枪眼。
你相信洛瑞吗？不相信。
你们所在的小石滩距离假灯塔还有一段距离。其边缘有一圈贫瘠的草丛，靠近水边，是一排覆盖着白色地衣的岩石。绚丽的太阳暂时落进云层的阴影中，浅蓝的海面忽然变成灰色。一直尾随着你们的水獭靠过来，不停地发出咔嗒声和呼哨声，洛瑞感觉这有不敬之嫌，也许因为以前曾与它遭遇过。他开始朝着水獭喊叫，而水獭继续“说话”，它总是从意想不到的地方冒出来，洛瑞永远无法调整好手中石子的方向，砸中它的脑袋。你在岩石上坐下来看好戏。
“该死的混账东西。愚蠢的畜牲，真他妈的该死。”
水獭仰卧在水面上游泳，炫耀抓到的一条鱼，眼里仿佛充满笑意。
水獭窜来窜去，忽而消失，忽而上浮。洛瑞丢出的石子都落入水中，毫无作用，水獭显然将这当作一种游戏。
但没多久，水獭就厌倦了这种游戏，长久地潜入水中，洛瑞站在原地，一手叉腰，一手握着一块石头，搜索着水面上新出现的波纹，似乎想要猜测水獭能屏息多久，上来换气时可能出现在哪些地方。然而它再也没出现，只剩下洛瑞手握石块站在那里。
洛瑞是怪物吗？在你眼中，他就像是个怪物，因为你知道，他曾深入总部，控制住总部的一部分，随意摆布……但当这种心理控制逐渐削弱，正如恐怖统治大多终将衰落，他留下的痕迹和他的意志将会散落在各处，无可挽回。他的幽灵将会骚扰未来许多年中的许多人，假如关于洛瑞的细节忽然从整个系统中被清除出去，系统还会通过他留下的强大影响力重建他的形象。
你拿出那部手机的照片，推了推他的胳膊，让他接过去。洛瑞脸色发白，试图交还照片，但你让他拿着。他呆呆地握着照片和准备砸水獭的石头。他扔下石子，但不再看照片。
“洛瑞，关于这部手机，我想你没说实话。我认为这是你的手机。第一次勘探期间用的。”话说出口，你就感觉有点过分，但你马上还要更加过分。
“你并不能确定这是我的电话。”
“它有很长的历史。”
洛瑞说：“不。”简单，坚决，滴水不漏。仿佛自我诅咒。没有抗议，没有愤怒，没有洛瑞式的夸张表演，“不。”毫无松动，因此你只能到边界另一边去寻找答案。
“你为他们工作？这就是问题所在吗？”你故意让“他们”的含义模糊不清。
“为‘他们’？”他的笑声带着烧灼感，“怎么，这手机有什么问题？”依然不肯承认。
“X区域跟你还有未完成的交易？关于第一次勘探，你还有什么没告诉我们的吗？”
“没什么对你有用的。”他的语气怀着恨意。因为你伏击他，还是针对其他人？
“洛瑞，你如果不告诉我这是不是你的手机，我就去总部把一切都说出来，关于科学降神会，关于我的来历，以及你如何掩盖。我会把你永远摧毁。”
“那你自己也完了。”
“我反正已经完了——你知道的。”
洛瑞看了看你，眼神中既有威胁，也显露出某种隐秘的伤痛。
“我现在明白了，葛洛莉亚，”他说，“你就是想在自杀任务之前把一切都搞清楚，哪怕是无关紧要的事。好吧，你应该知道，假如你告诉别人，我——”
“你是遭到破坏的数据。”你对他说，“洛瑞，假如把你的技术用在你自己身上，我们会在你脑子里发现什么？那里面藏着什么？”
“你他妈的好大的胆子。”他气得浑身战栗，却没有挪动，没有退后半步。他也许可以否认，但他并没有。负疚？洛瑞也知道负疚？
你继续进逼，继续试探，并不太确定自己说的是否属实：“第一次勘探期间，你有没有跟他们交流？跟X区域？”
“我不会称之为交流。一切都在文件里，你已经看过。”“你看到什么？怎么看到的？”在你回来之前，我们是否已注定失败？
“绝不可能有大一统的理论，葛洛莉亚。绝对找不到。至少在我们有生之年是不可能的，然后一切就太迟了。”洛瑞试图扰乱视线，转移焦点，“你知道吗，我们那些不太机密的兄弟机构正在关注木星的卫星，这些卫星上面有水。也许有一片秘密的海洋，里面可能有生命，就在我们鼻子底下。但我们鼻子底下一直就有生命 ——只是我们视而不见。这些该死的问题——其实并不重要。”
“吉姆，这是交流的证据。在X区域里找到的这部手机。”它意味着某种程度的认可与理解。
“不——是随机事件。随机、随机。”
“它想与你交谈，吉姆。X区域想与你交谈。它想要问你一个问题，不是吗？”你不确定这是否属实，但你可以肯定，能把洛瑞吓得够呛。
你能感觉到洛瑞的时延，仿佛你们之间有着无比宽阔的距离与鸿沟。他的眼中闪烁着某种古老的存在，向外窥视着你。
“我不要回去。”他说。
“这不是回答。”
“是的，这是我的电话。这他妈的就是我的电话。”
眼前的洛瑞是否就是第一期勘探刚刚返回时的洛瑞？假如一个人遭到根本性的破坏，其行为模式还能维持多久？你想起维特比说过：“我觉得这就是一所疯人院。但整个世界也是疯人院。”
“一段时间过后，你是否感到厌倦？”你问他，“一直向前进，却永远无法到达终点？永远不能告诉别人真相？”
“要知道，葛洛莉亚，”他说道，“你永远无法真正了解那第一次的感受，穿过边界上的门户，然后返回。哪怕穿越一千次也没用。我们是奉献的祭品，我们很迷惘。我们穿过一道鬼魂之门，来到幽灵之地，还被要求在余生中面对这一切。”
“如果X区域来找你了呢？”
洛瑞站在你面前，眼神依旧很茫然，仿佛神不守舍，但他已被逼到极限，再没有什么要说的。他头也不回地离开了。
你永远不会再见到他，这一暂时的安慰让你的步伐充满活力。阳光再次出现，水獭也回来了，你坐在岸边看着它嬉戏腾跃，希望这一刻永远不要终结。
0024：灯塔管理员
……孕育出死亡的种籽与蠕虫分享……夜间听到：猫头鹰的啸叫，夜莺，几只狐狸。令人愉悦。令人欣慰。
灯塔的灯头一片漆黑。灯头一片漆黑，他身体里似有某种东西发散出来，或者说想要通过他去往别处。深渊的阴影仿似畸形花朵的花瓣盛开于头颅中令思维扩展至任谁都难以承受，然而无论其腐烂于地表抑或绿野抑或海洋甚至空气，一切将因扼杀之果而获启示，得狂欢。
他仍未从酒吧的惊吓中恢复过来，始终相信当时如果走回去，就能证明那只是幻象，甚至是个糟糕的玩笑。老吉姆血肉模糊的手指敲击着琴键。莎蒂失落的眼神，莫名其妙的话语。布拉德呆呆地站立，注视着墙壁，仿佛有人把他定格在那里。谢天谢地特鲁蒂已经离开了。再见到葛洛莉亚的时候，他要怎么说？他要怎么跟查理说？
索尔停好卡车，踉踉跄跄地走向灯塔，打开门锁，然后砰的一声在身后关上门，站在入口处使劲喘气。他要打电话给警察，让他们去酒吧，查看一下可怜的老吉姆等人。他要打电话给警察，然后尝试联系在海上的查理，然后打电话给任何他想得到的人。因为这里一定发生了可怕的事，比他的病情更可怕。
但没人应答。没人应答，电话不通。他可以逃跑，但去哪里？灯头灭了。灯头灭了。
索尔拿着一把信号枪，跌跌撞撞地走上楼梯，一手扶着墙，以保持平衡。那刺痛也许是昆虫叮咬，也许是入侵的前奏，也许什么都不是，跟这一切没关系。他一边想着，脚下一滑，差点儿跌倒，台阶有些潮湿，他的手也摸到墙上黏乎乎的东西，不得不在牛仔裤上擦了擦。“轻骑兵”，他们给他吃了实验药品，或者让他暴露在仪器的辐射中。罪孽者之手将带来欢愉，只因阴影与光明中的罪孽无不可被死亡的种籽宽恕。
靠近塔顶，冷风呼啸而下，他很乐意接受这股寒意，因为能帮助他抵抗悄悄重现的症状，也说明在他头脑之外还存在另一个世界。他感觉到强烈的潮汐力和一阵震颤，他燃烧起来。
抑或是灯塔在燃烧？因为楼梯顶端有一团光亮在等着他，而且不同于此刻楼梯和墙壁上散发出的绿色荧光。不，他看得出来，这是一团强烈而目标明确的光。但这并非镜片组里发出的光，他在灯房下方犹豫了片刻。他伏在楼梯上，不太确定是否要看一看这取代了旧灯头的新光源。他的手在颤抖。他在颤抖。他无法将老吉姆的手指从脑中驱走，也无法屏蔽那不由自主冒出来的一段段祷文。他无法抵抗，无法制止。
但这里是他的地盘，他不能放弃。
他站起来。他转过身。他走进灯房。
地毯已被挪开。
活板门敞开着。
那里面射出一束光。它弯曲回旋，却没有随随便便落到地板上，也没有射向天花板，而是形成了一道门，或者说一堵墙，从值班室底下冒出来。
索尔紧握信号枪，蹑手蹑脚地靠近活板门和光源，同时，他也感觉身后的楼梯变得越来越古怪，因此不宜回头观看。他屈起膝盖，望向值班室内部，脸和脖子感受到光的热量，胡子也仿佛要被烤焦。
一开始，他只看见值班室地板上有一大堆纸，似乎是许多笔记本，如同一头由无数阴影与反光构成的巨兽，时而模糊，时而清晰——一簇幻影与幽灵，虚无缥缈，忽隐忽现，让他摸不着头脑，因为它或许并不存在。
然后他的视线逐渐调节，光源变得清晰起来：一朵花。一朵纯白的花，八片花瓣，开在一株熟悉的植物顶端，其根部扎入下方的纸堆。这就是很久以前在灯塔草坪上引诱他的那株植物，一丝闪烁的光亮吸引他伸手触摸。
索尔体内涌起一股近乎神圣的感觉，并伴随着一阵晕眩。此刻，光也从他身体里泄漏出来，穿过活板门，与下方进行交流。他似乎被拖着往前走，被紧紧拽住……被识别认可。
为了与之对抗，他从蹲伏状态站起身，伸开双臂保持平衡，摇摇晃晃地站在活板门边缘，凝视着下方旋转的花瓣。最后，他再也难以抵抗，坠入一圈纯白的火焰光晕之中，那是一簇如此纯净的烈火，被其烧成灰烬就像是一种解脱。那团光将他和周围的一切全都包裹起来，赋予神性，令授予者与接受者联为一体。
知晓你名字的火焰于扼杀之果所在处燃烧，其黑色火舌将占有你的全部。
醒来时，他仰卧在值班室的地板上，望着上方。没有成堆的笔记本。没有不可思议的花朵。
只有亨利和苏珊的尸体，身上并无明显伤痕，表情淡漠，因此更加令人惊恐。他连忙从他们身边退开，爬向远处，眼睛却死死盯着他们。阴影里似乎有一株疲软脱水的植物遗体，但他只想离开此处。
他爬上梯子。
通往栏杆的门敞开着，一个黑影站在门前。手里拿着枪。
这不可能，是亨利。
“我以为你会离开得更久，”亨利淡淡地说，“我以为你今晚甚至不会回来。也许你会去查理家，不过查理出海捕鱼了——而葛洛莉亚跟她父亲在一起。不过这么晚她反正也不可能出来，而且帮不了你什么。所以，你应该清楚眼前的形势。”
“你杀了苏珊。”索尔说，即使到了此刻他仍不敢相信。
“她想杀我。她不相信我的发现。他们都不相信我。连你也不相信。”
“你杀了你自己。”杀了你的孪生兄弟。他知道自己来不及掏出信号枪，甚至来不及冲出去，逃下两步之遥的楼梯，亨利会先开枪。反正无论如何都没有用。
“真奇怪，”亨利说。先前他神志恍惚，仿佛受到伤害，亟须救助，此刻却忽然恢复了清醒，“杀死自己感觉真奇怪。我以为它就像是幽灵。但也许苏珊是对的。”
“你是谁？”
亨利不理会他：“我找到它了，索尔，就像我说的那样。或者说它找到了我。不过跟我想象中不同。你知道它是什么吗，索尔？”语气近乎哀求。
亨利的问题没有合适的答案。
他朝亨利跨出两步，却像是在看另一个人的动作。他是一只腹部呈黑色的信天翁，悬浮在高空的气流中，滑翔于云层之下，如同一团不断移动、纵横游弋的光与影，而遥远的下方，是站立在灯房里的索尔和亨利。
索尔跨出第三步，那株植物就像是头脑中的信号灯。
跨到第四步，亨利开枪击中他的肩膀。子弹穿透身体，而索尔一点感觉都没有。索尔依然高高地悬浮在上方，专注于飞行，寻找上升气流，他是几乎从不降落地面的动物，不停地飞来飞去。