“不清楚，”希克利说，“我们和我们政府中断联系已经超过大半洛诺克年，但离开哈克贝利星的时候，种族联合体已经拔除了十七个殖民点。”
“其中摧毁了多少个？”简问。
“三个，”希克利说，“其他的只是清除。其中十个遣送回原种族，另外四个选择加入联合体。”
“你们有证据？”我问。
“种族联合体详细记录了每一次拔除殖民点的经过，与所有非成员种族的政府分享。”希克利说，“我们有我们抵达洛诺克星之前的全部拔除记录。”
“为什么？”简问，“这种信息和你们两个有什么关系？”
“我们的政府很清楚，尽管种族联合体已经发出警告，但你们还是执意建立了这个殖民点，”希克利说，“虽说不敢百分之百确定，但我们猜到殖民联盟会想办法向种族联合体隐藏这颗星球。等种族联合体找到你们的殖民点，我们会向你们展示这部分信息。”
“为什么？”简问。
“说服你们放弃殖民点，”希克利说，“我们不会允许它被摧毁。”
“因为佐伊。”我说。
“对。”希克利说。
“哇。”佐伊说。
“安静，亲爱的。”我说。佐伊恢复安静。我仔细打量希克利。“要是我和简不愿意放弃呢？”我问，“要是我和她决定让他们摧毁这个殖民点呢？”
“我们不想回答。”希克利说。
“不要逃避问题，”我说，“回答我。”
“我们会杀死你和萨根中尉，”希克利说，“你们，以及有可能导致殖民点被摧毁的其他殖民点领导者。”
“你们会杀死我们？”我说。
“对我们来说会很艰难，”希克利承认道，“我们必须先关闭意识植入体再动手，我猜想迪克利和我大概都不会再打开它了。我们将无法承担那份情绪。另外，我们知道萨根中尉身体的活动参数已经改回了特种部队级。杀死她会非常困难。”
“你怎么知道？”简诧异道。
“凭观察，”希克利说，“我们知道你尽量想隐藏，中尉，但各种小细节暴露了真相。你切菜的速度太快了。”
“他们在说什么？”佐伊问简。
“回头告诉你。”简说，扭头继续问希克利，“所以呢，你们还能杀死我和约翰？”
“如果你们不选择放弃的话，是的。”希克利说。
“你们敢？”佐伊站起来，气冲冲道，“你们无论如何都不能这么做。”
情感超载使得希克利和迪克利全身颤抖，他们在努力处理佐伊的愤怒。“这件事我们必须拒绝你，”希克利最后对佐伊说，“你太重要了。对我们，对所有奥宾人。”
佐伊怒不可遏道：“我已经因为奥宾人失去了一个父亲。”
“大家都冷静点，”我说，“别忙着喊打喊杀。谢谢。这根本不构成问题。佐伊，希克利和迪克利不会杀死我们，因为我们不会允许他们摧毁殖民点。就这么简单。我也绝对不会允许你遇到那种事，佐伊。希克利、迪克利和我都同意，你的生命太重要了。”
佐伊深吸一口气，开始啜泣。简搂住她，扶她坐下。我转向两个奥宾人。
“有句话我和你们两个说清楚，”我说，“无论发生什么，保护好佐伊。”
“我们会的，”希克利说，“永远如此。”
“很好，”我说，“顺便尽量不要杀死我和简。”
“我们尽量。”希克利说。
“很好，”我说，“问题解决。咱们继续。”我不得不暂停片刻，整理思路。得知自己成了暗杀对象，再看见佐伊因此情绪崩溃，我的心情也非常不好受。“你们说据你们所知，共有十七个殖民点被拔除。”我说。
“对。”希克利答道。
“十四个的殖民者活了下来，其中四个加入了种族联合体，”我说，“指的是这些殖民者加入，还是整个种族加入？”
“这些殖民者加入。”希克利说。
“因此这些被拔除殖民点的种族，没有一个因为这而加入种族联合体。”我说。
“对，”希克利说，“种族联合体内部对此也有所不安，他们以为至少会有一些种族接受邀请，加入组织。但拔除殖民点反而坚定了他们的抵抗决心。”
“种族联合体并不强迫别的种族加入他们。”简在沙发上说。
“对，”希克利说，“只是不允许这些种族继续扩张。”
“我想不出能怎么执行这条规定，”我说，“宇宙这么大。”
“确实是，”希克利说，“但没有哪个种族愿意放弃对殖民星球的管辖权，所以种族联合体总会有办法发现这些殖民地。”
“除了这儿，”我说，“所以殖民联盟才要我们藏起来。对人类来说，在宇宙间生存下去比控制星球重要得多。”
“也许吧。”希克利说。
“我想看一看你手头的那些文件，”简说，“还有我们那份加长版的视频。”
“我们需要去实验室转码。”希克利说。
“不如就现在吧。”我说。简和我亲吻佐伊道晚安，我们出门去黑匣子。希克利和迪克利走在前面。
“你刚才为什么那么说？”简边走边说。
“说什么？”我问。
“我们不会允许殖民点被摧毁。”简说。
“首先，我们的女儿当时濒临精神崩溃，以为希克利和迪克利要提刀捅死我们。”我说，“其次，要是一个选择是放弃殖民点，另一个是让殖民点的所有男人、女人和孩童化作灰烬，我知道我会选哪一个。”
“你又基于有限的情报作假设了，”简说，“我必须先看过那些录像，然后再对这种事情作决定。在此之前，一切选择都有可能。”
“我已经看出我们要绕着这个话题一直打转了。”我说，抬起头望着星空，简也跟着抬起头。“不知道哪一颗是哈克贝利的恒星，”我说，“也许我们就该待在那儿，这样洛诺克就会是其他人的难题了，至少暂时肯定是。”
“约翰。”简说，我转过身，她落后我几步，站在那里望着天空。
“怎么了？”我说，又抬起头，“看出星座了？”
“那儿有一颗我没见过的星星，”简指给我看，“就是那颗。”
我眯起眼睛，随即意识到我眯不眯眼都无所谓，因为我不知道哪颗星星应该存在、哪颗星星不应该存在。但紧接着我也看见了。非常明亮，而且还在移动。
“天哪。”我说。
简突然尖叫起来，抱着脑袋倒在地上。我扑过去。她开始抽搐。我想搂住她，但她挥动胳膊，手掌拍在我的头部侧面，把我打翻在地。我眼前直冒金星，不知道有多久无法动弹，难受得只想呕吐。
希克利和迪克利一人一条胳膊拽我起来。我头晕目眩地环顾四周寻找简，但她已经不在地上了。她发疯般的跺着脚走来走去，疯子般喃喃自语。她停下脚步，仰起头，女妖似的狂叫，吓得我也跟着大叫。
最后，她跺着脚走到我面前，说：“你只能一个人去见他们了，因为这会儿我会见一个杀一个的。”
“你在说什么？”我问。
“他妈的殖民联盟，”简伸出一根手指戳着天空，“就是他们，他们要下来了，来这儿。”
“你怎么知道？”我问。
简别开视线，发出怪异的笑声，我从没听她这么笑过，希望以后永远也不要再听到。“唉，记得上次我们谈到我的新能力时，我说我没有脑伴吗？”
“记得。”我说。
“好，”简说，“事实证明我错了。”
“我不得不说，还以为你见到我会很高兴呢，”里比斯基将军说，“你看其他人多高兴啊。”他对我窗外的街道挥手，清晨的街道挤满了洛诺克人，他们因为与世隔绝终于结束而兴奋得忘乎所以。“萨根去哪儿了？”
“你得告诉我这他妈的究竟是怎么一回事，将军。”我说。
里比斯基扭头看着我。“你说什么？”他说，“虽然我不是你的指挥官了，佩里，但我的军衔依然比你高。稍微尊重一点应该更合适吧？”
“去他妈的尊重，”我说，“也去你妈的。从你招募我和简开始，关于这个殖民点你就没说过一句实话。”
“我已经尽可能说实话了。”里比斯基说。
“尽可能说实话。”我说。我声音里的怀疑任谁都不可能听错。
“允许我换个说法，”里比斯基说，“我已经在我被允许的范围内尽可能说实话了。”
“你对我和简，还有整个殖民点的所有人说谎。”我说，“你把我们扔进这个宇宙的屁眼里，威胁说一个谁都没听说过的组织会来消灭我们。你接收受过现代装备训练的殖民者，然后强迫他们使用几乎没见过的古代机械。要不是我们凑巧有一帮门诺派教徒，你今天会见到的只有满地白骨。另外，你们没有仔细勘察这颗星球，不知道这儿还存在土生智慧种族，因为这个过去三天我们死了七名殖民者。所以恕我直言，将军，你他妈的实在混蛋。简为什么不在？因为如果她在，你这会儿恐怕已经死了。我本人对你也没什么好念头。”
“有道理。”里比斯基阴沉下来。
“现在，”我说，“回答问题吧。”