奥伦森又是一阵沉默。“我必须承认，看见你在飞船上，我吃了一惊，”他说，“我们知道存在被种族联合体找上门的风险。你们费心费力让所有种族排队站好，然后宣布禁止殖民，只怕不会允许我们钻空子。我们为这个可能性做过准备。但我以为来的会是某个底层官僚，没想到却是种族联合体的主席阁下。”
“我们的朋友，”高说，“值得我以礼相待。”
“你这么说真是太仁慈了，将军，”奥伦森说，“但无论是不是朋友，这都有点小题大做。”
高微笑道：“唉，有可能。说本来会是小题大做更确切，但这个殖民点比你想象中更加重要。”
“我不明白，”奥伦森说，“尽管我很喜欢这儿，这些人都很不错，但毕竟只是一个种子殖民点，连两千人都不到。我们还在为温饱奋斗的阶段，只是种种庄稼，准备迎接下一轮定居者。而他们也只会为再下一轮定居者做准备。这些事情有什么重要的？”
“你就别跟我假装听不懂了，”高说，“你很清楚这个殖民点之所以重要，并不是因为你们种植或制造什么，而是因为它的存在本身违反了《联合体协议》。未来会在联合体境内引出其他不受监管的殖民地。你们对协议视为不见，严重挑战了种族联合体的权威。”
“我们没有视而不见，”奥伦森说，声音里渐渐变得恼火起来，“只是不适用于我们而已。我们没有在《联合体协议》上签字，将军。我们没有，另外几百个其他种族也没有。我们有权自由殖民，我们也正是这么做的。你无权过问，将军。我们是一个主权国家。”
“开始和我打官腔了，”高说，“记得这说明我惹你生气了。”
“你别和我套近乎，将军，”奥伦森说，“我们以前是朋友，对，也许现在依然是。但你不能怀疑我究竟忠于谁。不要以为你们把大部分种族拉进种族联合体，就拥有多了不起的正确性。在联合体结成之前，你们来攻击我的殖民点，那就是抢夺土地，简单直接。现在你们有了你们宝贝的种族联合体，但抢夺土地依然是抢夺土地，简单直接。”
“我记得你曾经认为种族联合体是个好主意来着，”高说，“记得你还和其他瓦伊德外交人员争辩过来着，记得你说服了他们，然后又说服了你们的雅塔弗伊，允许瓦伊德加入种族联合体。”
“老雅塔弗伊遇刺身亡，”奥伦森说，“你知道的。他儿子的想法完全不同。”
“是啊，”高说，“他父亲遇刺身亡，对他来说也未免太顺心了。”
“这就不归我管了，”奥伦森说，“新雅塔弗伊登上王座，我无权违抗他的意志。”
“老雅塔弗伊的儿子是白痴，你很清楚。”高说。
“也许吧，”奥伦森说，“但我说过了，你不能怀疑我究竟忠于谁。”
“我完全不怀疑，”高说，“从来不怀疑。你忠于瓦伊德人民，所以你才努力想加入种族联合体。如果瓦伊德加入了联合体，那你们也许就可以在这颗星球殖民了，还有另外四百多个种族支持你们这么做。”
“我们当然有权殖民，”奥伦森说，“我们也已经拥有了这颗星球。”
“你们很快就会失去它了。”高说。
“我们绝对不会把这颗星球交给种族联合体，”奥伦森回想高说过的话，“因为那样它就是种族联合体的领土了，而不属于瓦伊德人。我们必须和联合体的其他种族分享这颗星球。种族联合体现在还是这么考虑的，对吧？一颗行星多个种族。星球的归属不取决于种族，只取决于是否加入联合体，由此建立永久的和平。至少你是这么考虑的。”
“你以前也认为这是个好主意的。”高说。
“生命充满惊喜，”奥伦森说，“世事常有变化。”
“是啊，”高说，“你记得是什么让我走上建立联合体这条路的吧？”
“亚敏战役，”奥伦森说，“你们从凯伊人手上夺回那颗星球的战役。”
“完全没有必要，”高说，“他们是水栖生物。我们没有理由不能分享那颗星球，但我们不肯，他们也不肯。双方失去的都比得到的更多。在那场战役之前，我和你们该死的雅塔弗伊一样仇恨外族，和你现在假装的程度也差不多。打完仗，看见我们把亚敏星球毒害成那个样子，我觉得很羞愧。羞愧啊，钱。我知道这种事永远不会结束。除非我主动去结束它。除非我改变大家做事的规则。”
“于是你来了，带着你伟大的种族联合体，你所谓的宇宙和平的希望，”奥伦森嘲讽道，“你打算把我和我的殖民点从这颗星球铲除掉。你没有结束这种事，将军，也没有改变做事的规则。”
“对，没有，”高同意道，“还没有，但已经越来越近了。”
“我还在等你说我的殖民点为什么这么重要呢。”奥伦森说。
“《联合体协议》规定，联合体的成员种族不能私自保留新发现的行星，他们可以殖民，但其他成员种族也可以。”高说，“协议还规定，协议生效后，假如种族联合体发现的星球已有非会员种族殖民，那么联合体将为全体会员种族夺取这颗星球，但殖民必须通过种族联合体进行。我们向所有非成员种族通报了这件事。”
“我记得，”奥伦森说，“你这么说之后不久，我被选来领导这个殖民点。”
“但你还是殖民了。”高说。
“种族联合体在当时并不一定会成功，将军，”奥伦森说，“尽管你满怀使命感，但你依然有可能失败。”
“有道理，”高说，“但我没有失败。现在种族联合体已经成立，我们必须强制执行协议。协议签订后有几十个殖民地陆续建成，其中就包括你这个。”
“我明白了，”奥伦森说，“为了种族联合体的荣光，我们是一系列征服中的第一个。”
“不，”高说，“不是征服。我一直想说的就是这个。我希望能是完全不同的另一个结局。”
“什么结局？”奥伦森问。
“你们自己主动撤离。”高说。
奥伦森盯着高。“老朋友，你肯定是彻底丧失理智了。”他说。
“听我说，钱，”高急切地说，“从你这儿开始是有原因的。我认识你。我知道你忠于谁——你的人民，而不是你们的雅塔弗伊和他的种族自杀政策。种族联合体将会禁止瓦伊德人继续殖民。就这么简单。你们只能保有在协议签订前已经占领的那些星球。不会更多了。你们会在那几颗星球上眼睁睁地看着其他人瓜分宇宙。你们会遭到孤立——禁止贸易，禁止去其他星球。你们会被隔离，老朋友。隔离，会让你们衰败消亡。你们知道种族联合体能做到这些。你知道我能做到这些。”
奥伦森没有说话。高继续道：“我无法改变雅塔弗伊的想法，但你可以帮助我，向其他人展示，种族联合体更愿意通过和平手段解决问题。放弃你们的殖民点。说服殖民者离开。你们可以返回母星。我保证你们一路安全。”
“你知道这个提议有多么空洞，”奥伦森说，“放弃殖民点，我们就会被打上叛徒的烙印。我们所有人。”
“那就加入联合体吧，钱，”高说，“不是瓦伊德人，而是你，你和你的殖民者。种族联合体即将向移民开放第一颗殖民星球，你的殖民者可以加入。你们将依然是一个新世界的第一批居民，你们可以继续当殖民者。”
“而你们可以因为不屠杀整整一个殖民地的居民而得到公关优势。”奥伦森说。
“对，”高说，“当然了，这也是部分好处。看见我放你们一条生路，这样更容易说服其他种族放弃殖民星球。今天不流血就能帮助我们以后少流血。你能拯救的生命不只是你的这些殖民者。”
“你说这是一部分好处，”奥伦森说，“还有其他部分吗？”
“我不希望你死。”高说。
“你是说你不想杀死我。”奥伦森说。
“是的。”高说。
“但你会杀死我的，”奥伦森紧追不放，“我，还有我的每一个殖民者。”
“是的。”高说。
奥伦森苦笑道：“有时候真希望你也会说一套做一套。”
“习惯成自然了。”高说。
“你永远都会是这样，”奥伦森说，“这是你所谓的魅力的一部分。”
高没有说话，抬头望着星空，渐暗的天空中，群星开始闪烁。奥伦森跟着他向上看。“在找你的飞船？”
“找到了，”高指着空中说，“柔星号。你还记得吧。”
“记得，”奥伦森说，“又小又旧，第一次遇见你，你就在那艘船上。你居然还拿它当主舰，我真是吃惊。”
“执掌宇宙的好处之一就是允许你保留怪癖。”高说。
奥伦森指着高的士兵说：“要是我记得没错，柔星号有足够的空间容纳一小群士兵。我相信这些人已经足够完成任务了。但如果你是为了表明态度，这点人马似乎有点气势不足。”
“前面你还说我小题大做，现在怎么又气势不足了？”高说。
“你亲自来这儿是小题大做，”奥伦森说，“气势不足说的是你这些士兵。”
“我希望不需要动用士兵，”高说，“希望你能听从理性。要是这样，就不需要带太多士兵了。”
“假如我不听从你的‘理性’呢？”奥伦森说，“你用一个连队就可以杀干净这个殖民点，将军，但我们也能让你付出代价。我手下有些人以前当过兵，所有人都很顽强。我们也会灭掉你的一些士兵。”
“我知道，”高说，“但我从一开始就不打算动用士兵。假如你不肯听从理性和老朋友的恳求，我其实有另外一个计划。”
“是什么？”奥伦森问。
“我给你看。”高说，望向他的连队。一名士兵跑过来，高对他点点头。士兵敬个礼，对通信装置说了句什么。高扭头望着奥伦森。
“你曾经游说过你的政府加入联合体，虽然失败了，但那不是你的错。种族联合体能够存在，这件事本身就是奇迹，相信你一定同意我的看法。”高说，“联合体现有四百一十二个种族，每一个都有自己的打算和阴谋，建立组织时必须全盘考虑在内。种族联合体现在还很脆弱，内部有摩擦，也有小团体。有些种族加入是想争取时间，然后据为己有。有些加入是觉得联合体能帮他们节省殖民的力气，但不想付出任何代价。我必须让所有成员明白，种族联合体能保障所有成员的安全，但同时也需要他们承担义务。不加入联合体的种族必须知道我们能做什么，我们的成员都做了什么。”
“因此你代表的是所有联合体种族。”奥伦森说。
“我不是这个意思。”高说。
“我又听糊涂了，将军。”奥伦森说。
“你看，”高再次指着他的飞船说，“能看见柔星号吗？”
“能。”奥伦森说。
“告诉我，你还看见了什么。”高说。
“星空，”奥伦森说，“你要我看什么？”
“你继续看。”高说。
片刻之后，柔星号旁边的天空中出现了一个光点。然后是第二个、第三个。
“更多的飞船。”奥伦森说。
“对。”高说。
“多少艘？”奥伦森说。