“我知道你不会，”特鲁西约说，“所以我才那么说。保罗是我的朋友，算是在这儿最好的朋友了。但他做了蠢事，害死了那些人。他应该听你的。”
“唉，是啊，”我说，“我以为把它们的存在当作机密能避免这种事情发生，所以才那么做的。”
“是秘密就会泄露，”特鲁西约说，“你知道这一点。或者说应该知道。”
“我应该让大家知道这种动物的存在的。”我说。
“也许吧，”特鲁西约说，“你当时必须作决定，你作了决定。但我不得不说，我没想到你会作出那种决定。不像你的风格。不介意我说一句吧？你不擅长处理秘密。这儿的其他人同样也不擅长。”
我哼了一声表示同意，轻轻爱抚我的小狗。特鲁西约在椅子上不自在地扭了一小会儿。“现在你打算怎么做？”他问。
“我他妈的怎么知道，”我说，“现在我最想做的就是一拳打穿墙壁。”
“我建议你别这么做，”特鲁西约说，“我知道你不喜欢接受我的建议，但无论如何，这就是我的建议。”
我忍不住笑了笑，我朝房门摆摆头：“民众怎么样？”
“吓得屁滚尿流，”特鲁西约说，“昨天死了一个，今天六个，其中五个还死不见尸，大家都害怕接下来会轮到他。我猜接下来几天，所有人都会回村里睡觉。这是一种智慧生物的事情恐怕已经传出去了。古铁雷斯组织队伍的时候告诉了他手下的所有人。”
“要是再有一组人出去猎杀人狼，我也不会吃惊的。”我说。
“你打算叫它们人狼？”特鲁西约说。
“你看见杀死海勒姆的那家伙了，”我说，“你自己说像不像。”
“帮个忙，别把这个名字传出去，”特鲁西约说，“大家已经够惊恐了。”
“好吧。”我说。
“另外，对，有一组人想出去复仇，一帮白痴小子。包括你女儿的男朋友恩佐。”
“是前男友，”我说，“你没有说服他们别干傻事吗？”
“我说五个成年人出去猎杀它们，结果一个都没有活着回来，”特鲁西约说，“他们听了这个似乎稍微冷静了一点。”
“很好。”我说。
“今晚你得去公共食堂露个面，”特鲁西约说，“大家都会在那里。他们需要见到你。”
“我现在可没法见人。”我说。
“你没得选，”特鲁西约说，“你是殖民点的领导者。人们在哀悼，约翰。只有你和你妻子侥幸逃生，而她在医务室。你要是一整个晚上都躲在家里，大家会觉得没有人能逃脱那种动物的毒手。另外，你有秘密瞒着他们。你得想办法补偿。”
“天，真不知道你是心理学家。”我说。
“我不是，”他说，“我是政治家。你也是，无论你愿不愿意承认。这就是殖民地领袖的工作。”
“我跟你实话实说，”我说，“你想要殖民地领袖的这份工作吗？我愿意给你。就现在，给你好了。我知道你认为你应该领导这个殖民点。那么，这份工作归你了。要不要？”
特鲁西约停下来斟酌片刻。“你说得对，”他说，“我曾经认为我应该领导这个殖民地。现在偶尔还这么认为。有朝一日我估计会当上的。但现在这不是我的工作，而是你的。我的工作是当你忠心耿耿的反对派。你忠心耿耿的反对派这么认为：你的人民很害怕，约翰，你是他们的领导者。他妈的快去领导他们。长官。”
隔了很久。“你这是第一次叫我‘长官’。”我说。
特鲁西约咧嘴笑笑：“一直留着特殊场合用呢。”
“好吧，”我说，“算你厉害。真的，算你厉害。”
特鲁西约站起身。“那咱们晚上见吧。”
“好的，晚上见，”我说，“我尽量安慰大家。谢谢。”他挥手表示别客气，开门出去。有人走上我的门廊，来的是杰瑞·本奈特。
我招手让他进来。“有什么要告诉我的？”我问。
“关于那些怪物，什么也没有，”本奈特说，“我用各种参数搜索过了，什么也没找到。能用的材料本来就不多。他们没怎么勘察这颗星球。”
“说点我不知道的。”我说。
“好吧，”本奈特说，“知道种族联合体轰炸殖民地的那段录像吗？”
“对，”我说，“和这颗行星有什么关系？”
“没有，”本奈特说，“我跟你说过，我用批处理命令检查所有数据文件的编辑历史。命令连同这个文件一起处理了。”
“这个文件有什么特殊的？”我问。
“唔，你那段视频只是一个文件的一部分。元数据里有原始视频的时间码。时间码显示那段视频只是另个视频的尾巴。内容不止这些。”
“还有多少？”
“很多。”本奈特说。
“能找回来吗？”我问。
本奈特微笑道：“已经搞定。”
和几十个紧张的殖民者交谈完，六小时后，我推开了黑匣子的大门。本奈特说过他会把视频文件装载到一台手持终端里，这台手持终端就摆在他的桌上。我拿起终端，视频文件已经打开，放在开始位置暂停。开场画面是两个生物站在山上俯瞰一条河。我从看过的那段视频里认出了那座山和其中一个生物。另一个生物我没见过。我眯起眼睛仔细打量，然后咒骂着自己好蠢，我放大画面，那个生物变得清晰。
那是一个瓦伊德星人。
“哈啰，”我对这个生物说，“你和抹平你们殖民地的家伙在谈什么呢？”
我开始播放视频，寻找答案。
第八章
两个生物站在可以远眺河流的峭壁边缘，望着大草原尽头的落日。
“你们的落日很美。”塔瑟姆·高将军对钱·奥伦森说。
“谢谢，”奥伦森答道，“因为火山。”
高扭头望着奥伦森，似乎觉得很好笑。一望无际的大平原上只有这条大河、河两岸的峭壁和一个小型殖民地，殖民地位于从峭壁伸向河边的缓坡上。
“不是这儿。”奥伦森感觉到高无声的嘲弄。他指着西方，太阳刚落到地平线以下。“那个方向，离这儿隔着半个星球。地壳活动剧烈。有一圈火山围绕整个西大洋。秋末有一座火山刚刚喷发。大气中还有火山灰。”
“今年冬天肯定很难熬。”高说。
奥伦森打个手势，表示恰恰相反。“规模大得能让日落很美，但还没大到能影响气候。这里的冬天很温和。这是我们选择定居的原因之一。夏天够热，适合作物生长。土壤肥沃。水源充足。”
“而且没有火山。”高说。
“没有火山，”奥伦森赞同道，“也没有地震，因为我们就在一个地壳板块的正中央。但雷暴雨非常吓人。去年夏天刮起龙卷风，冰雹有你脑袋那么大。庄稼因此绝收。但没有任何地方是完美的。大体而言，这里很适合初创殖民地，为我们的人民建设一个新世界。”
“同意，”高说，“就我所见，你把这个殖民点领导得非常好。”
奥伦森微微低头。“谢谢，将军。您的赞扬是我最大的荣幸。”
两人又把视线投向落日，暮霭渐渐包围了他们。
“钱，”高说，“你知道我不能允许你保留这个殖民点。”
“唉，”奥伦森微笑道，依然望着落日，“社交拜访到此为止了。”
“你知道我来不是为了这个。”高说。
“我知道，”奥伦森说，“你们击毁我的通信卫星，那是第一条线索。”奥伦森抬起胳膊，指着山坡下高的士兵，奥伦森手下的农民警惕地看着士兵。“这是第二条线索。”
“他们来是为了炫耀武力，”高说，“我需要和你谈谈，但又不想吃子弹。”
“那炸毁卫星呢？”奥伦森说，“恐怕不是为了炫耀武力吧？”
“那是不得已之举，为了你们好。”高答道。
“我看未必。”奥伦森说。
“如果我留下卫星，你或殖民地的其他人就会发射跃迁无人机，通知你们的政府说你们受到攻击，”高说，“但我来不是为了这个。”
“你刚说我不能保留这个殖民点。”奥伦森说。
“确实不能，”高说，“但这和受到攻击是两码事。”
“我看不出两者的区别，将军，”奥伦森说，“尤其是您的炮火击毁了我们昂贵的卫星，您的士兵站在我们的土地上。”
“我们认识多久了，钱？”高说，“我们认识很久了，既是朋友也是对手。你亲眼看过我做事。你可曾见过我说一套做一套？”
奥伦森沉吟片刻，最后说：“没有。你确实是个傲慢的浑球，塔瑟姆，但你永远说什么就做什么。”
“那就再相信我一次吧，”高说，“别的不说，我希望我们能和平解决问题，所以来的是我，而不是其他人。因为你和我的行为会有重大影响，超过这颗星球和这个殖民点。我不能让你保留这个殖民点。你知道的。但这不代表你和你的人应该为此受苦。”