“不对。”简说。
“什么意思？”古铁雷斯说，“你自己说的，这个人像牲口似的被开膛破肚，下手的肯定是殖民点的某个人。”
简望向我。“好吧，”我说，“我必须严肃一点了。作为殖民联盟派驻洛诺克殖民地的总督，我在此宣布，与会各位都有义务遵守《联邦保密法》。”
“我同意。”简说。
“意思是说，我们在这里的所有言行出了这个房间都不得对外泄露，违者当以背叛联邦论处。”我说。
“你什么意思？”特鲁西约说。
“我就是这个意思，”我说，“不是开玩笑。敢对外泄露我和简接下来要说的话，你的麻烦可就大了。”
“这个‘大’能有多大？”古铁雷斯说。
“枪决。”简说。古铁雷斯犹豫地笑了笑，等待简说她在开玩笑，但始终没有等来。
“好吧，”特鲁西约说，“我们明白。不会说出去的。”
“谢谢，”我说，“我们叫你们来有两件事。首先是这个，”——我指了指朗的尸体，曹医生已经把被单又盖了回去——“其次是这个。”我从试验台上的一块毛巾底下拿出一样东西递给特鲁西约。
他看了一会儿，说：“看着像是矛头。”
“就是矛头，”我说，“在朗旁边的林象尸体里发现的。估计被掷出去插在林象身上，林象拔出来后折断了——或者先折断再拔出来。”
特鲁西约正要把矛头递给李晨，突然停下来，又低头看着矛头。“你不会真的是那个意思吧？”他说。
“被屠宰的不只是朗，”简说，“林象也遭到了屠宰。朗的周围有脚印，因为玛塔和他的搜索小组，我和约翰都看过他。林象周围也有足迹，但不属于我们。”
“林象是被交狼咬死的，”玛丽·布莱克说，“交狼成群活动，这种事很正常。”
“你没听明白，”简说，“林象是被屠宰的，屠宰林象的人也屠宰了朗，而屠宰林象的不是人类。”
“你的意思是说洛诺克星还有某种土著智慧生物。”特鲁西约说。
“对。”我说。
“多智慧？”特鲁西约问。
“足够做出这东西来，”我指的是矛头，“虽然很简陋，但毕竟是矛。而且足够它们做出用于屠宰的刀具来。”
“我们来洛诺克星快一年了，”李晨说，“假如它们真的存在，我们为什么从没见过？”
“我认为我们见过，”简说，“我认为就是我们抵达不久企图进入克洛坦村的动物。爬不过屏障就想挖洞钻过来。”
“我以为那是交狼。”李晨说。
“我们在一个洞里杀了一头交狼，”简说，“不代表挖洞的就是交狼。”
“洞恰好在我们第一次看见林象的那段时间出现，”我说，“现在林象回来了。也许这种生物是跟着兽群跑的。没有林象，就没有洛诺克穴居人。”我指着朗说：“我猜它们在捕猎林象。正在屠宰割肉的时候，朗不巧正好路过。它们也许出于恐惧杀了他，然后也割了他的肉。”
“它们将朗视为猎物。”古铁雷斯说。
“这一点还不确定。”我说。
“少来了，”古铁雷斯指着朗说，“狗娘养的把朗做成了他妈的肉排！”
“对，”我说，“但我们并不清楚他是不是被猎杀的。我不希望我们仓促得出结论。也不希望大家因为这些生物和它们对我们的恶意而陷入恐慌。就我们所知，它们没有任何意图。这次很可能只是偶然相遇。”
“你难道想建议咱们假装乔【5】不是被杀和吃掉的吗？”玛塔·皮罗说，“这怎么可能？荣和伊凡知道，因为他们和我一起发现的尸体。简叫我们别声张，所以我们还没说出去。但这种事不可能永远保密。”
“这部分不需要保密，”简说，“你们可以告诉大家，但别多说什么。有动物杀人的那部分请暂时保密。”
“我不会骗我的人说这只是偶发的动物袭击。”古铁雷斯说。
“没有人要你这么做，”我说，“跟他们说实话：有捕食动物跟随林象群，它们很危险，在得到进一步通知前，禁止进入森林，没有特别的事情就别离开克洛坦。但暂时就说到这里为止。”
“为什么？”古铁雷斯说，“它们对我们构成了真正的威胁。它们已经杀死了一名人类，吃了我们中的一员。我们的人必须做好准备。”
“因为要是人们认为有某种智慧生物在猎杀他们，就会有各种非理性的反应，”简说，“比方说你现在的样子。”
古铁雷斯瞪着简。“我不喜欢你暗示我的反应不合理性。”
“那就别做非理性的事情，”简说，“因为那样会造成不必要的后果，古铁雷斯，别忘了你必须遵守《联邦保密法》。”古铁雷斯安静下去，但显然并不满意。
“听我说，”我说，“假如它们真是智能生物，那么别的暂且不提，我认为我们对它们负有一定责任，首先就是不要因为误解就杀光它们。另外，假如它们真有智能，那么肯定有办法能让它们知道应该远离我们。”我指了指矛头，特鲁西约把矛头递给我。“老天在上，它们还在用这东西，”我挥了挥矛头，“哪怕只用我们不得不使用的土枪，估计也能把它们杀光一百次了。但我觉得杀戮这种事能免则免。”
“允许我换个角度看问题，”特鲁西约说，“你请我们向人们隐瞒生死攸关的信息。我——我认为保罗也一样，认为隐瞒这种信息会让人们更不安全，因为大家不知道他们究竟在和什么东西打交道。你抬起头来看一眼。我们挤在一个用防电波纤维包裹的集装箱里，否则就有可能暴露行踪，这是因为我们的政府向我们隐瞒了生死攸关的信息。殖民联盟政府把我们当傻子耍，所以我们才会活成现在这个鸟样。别介意……”特鲁西约对海勒姆·约德尔说。
“没关系。”约德尔答道。
“我的重点是，我们的政府用秘密主义毁了我们，”特鲁西约说，“我们为什么要用同样的手段对付我们的人民？”
“我不打算永远保密，”我说，“但暂时缺少情报，无法证明这种生物能不能构成真正的威胁，我希望能先搞清楚这个，免得大家被丛林里出没的洛诺克星原始人吓得发疯。”
“你猜想人们会吓得发疯。”特鲁西约说。
“我也希望事实能证明我是错的，”我说，“但咱们暂时先把保险摆在第一位吧。”
“我们反正没得选，你想怎样就怎样吧。”特鲁西约说。
“天哪。”简说。我在她的声音里听见了一丝不寻常的语气：恼怒。“特鲁西约，古铁雷斯，你们用一用你们的脑子行吗？我们并不是非得告诉你们这些。发现尸体的是玛塔，但她不知道她看见了什么。你们只有约德尔看得懂那是什么伤口，但他也是到了这儿才看见的。如果我们不想告诉你们，你们就不可能知道。我可以销毁证据，你们谁都不会发现。但我们不想这么做，我们知道我们必须告诉你们。我们信任你们，愿意分享并非必须分享的信息。也请你们信任我们，在你们告诉殖民者之前，先给我们一点时间。我们的要求并不过分。”
“我即将告诉你的所有内容都受《联邦保密法》保护。”我说。
“我们有联邦？”杰瑞·本奈特问。
“杰瑞。”我说。
“对不起，”杰瑞说，“怎么了？”
我说出智慧生物的存在，还有昨晚委员会碰头的结果。“够凶险的，”杰瑞说，“你要我做些什么？”
“查看联盟给我们有关这颗星球的所有文件，”我说，“要是发现有任何地方说明联盟知道这种动物的存在就告诉我。随便什么都行。”
“没有直接提到过，”本奈特说，“这一点我可以肯定。我为你打印文件的时候读过一遍。”
“我要找的也不是直接提到的地方。我指的是任何能说明它们存在的文字。”我说。
“你认为殖民联盟蓄意隐瞒这颗星球存在智慧生物？”本奈特说，“他们为什么要这么做？”
“不知道，”我说，“说不通。但把我们送到截然不同的另一颗星球来，然后切断所有联系，这么做也同样说不通，对吧？”
“朋友，你说得有道理，”本奈特说，思考片刻，“你要我查多深？”
“尽可能深，”我说，“为什么这么问？”
本奈特拿起工作台上的手持终端，调出一份文件。“殖民联盟使用标准格式存储这些文件，”他说，“文本、图像、音频，都用了同一种文件格式。这种格式有个好处，就是可以追溯编辑历史。你写个草稿，发给老板，老板修改后发还给你，你能看见老板在什么地方做了什么修改。无论修改过多少次都有记录，删除的内容保存在元数据里。打开版本跟踪功能才会看见这些东西。”
“因此做过的修改应该还在文件里。”我说。
“有可能，”本奈特说，“殖民联盟有规定说必须削除最终版本内的这类元数据，但规定是一码事，让人记住要这么做就是另一码事了。”
“那就去看吧，”我说，“我要你检查所有内容。这么麻烦你真是过意不去。”
“没有的事，”本奈特说，“批处理命令很容易就能解决问题，然后就看怎么设置搜索参数了。交给我吧。”
“我欠你一个人情，杰瑞。”我说。
“是吗？”本奈特说，“能不能帮我找个助理？整个殖民点只有我一个搞技术的，事情非常多。我从早到晚都关在这个箱子里。要是有人陪我就好了。”
“这事交给我，”我说，“文件交给你。”
“说定了。”本奈特说，挥手赶我出去。
我一出来，简和海勒姆·约德尔就迎向我。“我们有问题了，”简说，“大问题。”
“什么？”我说。
简朝海勒姆点点头。“保罗·古铁雷斯和另外四个人今天经过我的农场，”海勒姆说，“带着步枪走进树林。我问他去哪儿，他说他和朋友们去打猎。我问他们去打什么，他说我应该很清楚他们打算打什么。他问我要不要一起去。我说我的宗教禁止我杀死智慧生物，我请他重新考虑他要去做的事情，因为他将会违背你的命令，计划杀死另一种智慧生物。他哈哈大笑，走向树林。他们现在就在树林里，佩里总督。我认为他们打算杀死能找到的所有那种生物。”
约德尔送我们到他看见那几个人走进树林的地方，说他在外面等我们。简和我进去，开始寻找他们留下的足迹。
“这儿。”简指着地上的脚印说。保罗和他那帮人毫无掩饰踪迹的意识——也可能是他们想掩饰，却非常不擅长。“白痴。”简说，就跟着脚印跑了出去，想也没想就用上了新躯体给她的速度。我连忙跟上去，但没她那么快，也不如她安静。
一公里后，我追上了她。“别再这样了，”我说，“我的肺都快喘出来了。”
“安静。”简说。我闭上嘴。简的听力无疑和速度一样也经过了强化。我尽量安静地把氧气吸进肺部。她开始向西走，我们听见一声枪响，紧接着又是三声。简跑向枪声响起的地方，我尽可能快地跟上她。
又过了一公里，我们跑进一片林间空地。简跪在一具躯体旁，躯体下的血泊正越来越大。另一个人坐在旁边，靠灌木丛撑住身体。我跑到简和躯体旁，躯体的前襟满是鲜血。她几乎没有抬头。“已经死了，”她说，“子弹从肋骨和胸骨之间进去，径直穿过心脏，从背后出来。倒地前多半就死了。”
我抬头看男人的面孔。我花了一小会儿才认出他：马可·弗洛瑞斯，来自喀土穆星的殖民者。我把弗洛瑞斯留给简，走向茫然瞪视前方的那个男人。他也是喀土穆星的殖民者，盖伦·德隆。