“内裤你留着，”我说，“录音机给我就行。”
“若干年以后，人们会想要了解这个殖民地的往事，”克拉尼茨说，手伸进裤子在内裤里摸索，“他们会想要了解往事，但无论怎么寻找，都找不到任何资料。他们之所以什么资料都找不到，是因为殖民地的首领花费宝贵的时间，管制整个殖民地唯一的媒体人员。”
“贝阿塔也是媒体人员。”我说。
“她是摄像师，”克拉尼茨说，把录音机拍在我掌心里，“不一样的！”
“我没有压制你，”我说，“只是不允许你破坏这个殖民点。录音机我没收了，我会请杰瑞·本奈特打印一份内容抄本给你，但字体只能用最小号，因为我不想浪费纸张。所以你会拥有全套笔记。你去找莎维德丽，就说我让她给你一本记事簿。一本，扬。其余的要用在正事上。如果你嫌一本不够，可以去找门诺派试试看。”
“你要我手写记录，”克拉尼茨说，“用纸和笔。”
“塞缪尔·佩皮斯【3】就用得挺好。”我说。
“前提是扬会写字。”贝阿塔在床上嘟囔道。
“臭娘们。”克拉尼茨说，走出帐篷。
“多么不幸的婚姻。”贝阿塔感叹道。
“显然如此，”我说，“想离婚吗？”
“那得看了，”贝阿塔又掀起毛巾，“你觉得你的助理有没有兴趣约会？”
“我认识她这么久，从没听到她和任何人约过会。”我说。
“所以答案是否定的。”贝阿塔说。
“答案是‘我他妈怎么知道’。”我答道。
“唔——”贝阿塔放下毛巾，“诱惑。但婚姻还是暂时保持吧。惹得他非常恼火，他折磨了我这么多年，能报复一下我非常开心。”
“多么不幸的婚姻。”我说。
“显而易见。”贝阿塔说。
“我们必须拒绝。”希克利对我说。希克利、迪克利和我在黑匣子里。我以为等我告诉奥宾人他们必须交出无线意识植入物，他们应该会很有理性地听从劝告。
“你们从来没有拒绝过我的命令。”我说。
“因为你的命令从不违反双方的和约，”希克利说，“我们与殖民联盟的和约允许我们两个跟从佐伊，也允许我们记录这些体验并与其他奥宾人分享。命令我们交出意识植入体与此矛盾。违反了我们的和约。”
“你们可以主动交出植入体，”我说，“这不就解决问题了？”
“我们不愿意，”希克利说，“那样会破坏我们对其他奥宾人的责任。”
“我可以请佐伊让你们交出植入体，”我说，“我无法想象你们会违抗她的命令。”
希克利和迪克利的脑袋凑到一起，过了一会儿分开。“那会让我们非常痛苦。”希克利说。我心想，这还是我第一次听见这个词能被说得像是要世界末日了。
“你们要明白，我并不想这么做，”我说，“但殖民联盟给我们的命令说得很清楚。我们不能轻易泄露我们在这颗星球上的消息。种族联合体会来斩尽杀绝的。我们所有人，也包括你们和佐伊。”
“我们考虑过这个可能性，”希克利说，“我们认为风险微乎其微。”
“记得提醒我给你们看那段小电影。”我说。
“我们看过，”希克利说，“那段视频也发给了我们的政府。”
“你们既然看过，怎么能看不出种族联合体对我们构成威胁呢？”我问。
“我们仔细查看了那段视频，”希克利说，“我们认为风险微乎其微。”
“你们没有资格作这个决定。”我说。
“我们有，”希克利说，“根据我们的和约。”
“我是这颗星球的法定权威。”我说。
“你是，”希克利说，“但你无权随意破坏和约。”
“保护整个殖民点不被屠杀不叫随意。”我说。
“消除所有无线设备以避免被探测到就是随意。”希克利说。
“你为什么不说话？”我对迪克利说。
“我到现在都和希克利意见相同。”迪克利说。
我沉思片刻。
“我们遇到难题了，”我说，“我不能强迫你们交出植入体，但也不能让你们带着它跑来跑去。回答我这个问题：如果我请你们待在这个房间里，但让佐伊经常探视你们，这算不算违反和约？”
希克利考虑了一会儿，说：“不违反。但我们不喜欢这样。”
“我也不喜欢，”我说，“但我没有其他选择。”
希克利和迪克利又讨论了几分钟。“这个房间覆盖着电磁波屏蔽材料，”希克利说，“给我们一些。我们可以用它覆盖我们的设备和我们自己。”
“暂时没有更多的了，”我说，“我们得制造一些，但需要时间。”
“只要同意这个方案，我们可以等这段制造时间。”希克利说，“在这段时间内，出了这个房间，我们就不会使用植入体，但你要请佐伊多来看我们。”
“好的，”我说，“谢谢。”
“不客气，”希克利说，“也许这么做反而正好。自从来到这里，我们发现她陪我们的时间越来越少。”
“她进入青春期了，”我说，“新朋友，新星球，新男朋友。”
“对，恩佐，”希克利说，“我们对他感觉非常矛盾。”
“欢迎加入俱乐部【4】。”我说。
“我们可以除掉他。”希克利说。
“天，千万别。”我说。
“也许等一阵再说。”希克利说。
“比起杀死佐伊的追求者，我更希望你们能集中精神，帮简搞清楚究竟是什么东西企图冲进村庄周界。”我说，“也许在情感上没那么让人愉快，但从大局考虑，对我们会更有帮助。”
简把那东西“扑通”一声扔在会议室的地上。那东西有点像大号的郊狼，但郊狼没有四只眼睛，爪子上也没有与手指相对的大拇指。“迪克利在一个洞里发现了这一只。另外还有两只，不过都跑掉了。这只也想跑，但被迪克利杀死了。”
“开枪打死的？”玛塔·皮罗说。
“用刀。”简说。这个答案引来了一阵不安的窃窃私语。绝大多数委员会和殖民者见了奥宾人还非常不自在。
“你认为这就是你们担心的捕食动物吗？”特鲁西约问。
“有可能。”简说。
“有可能。”特鲁西约说。
“爪子的形状符合我们见到的抓痕，”简说，“但我觉得太小了。”
“大小不论，弄出抓痕的就是这种动物。”特鲁西约说。
“很可能。”简说。
“你见到体型更大的了吗？”李晨问。
“没有，”简望向我，“我们连着盯了三个晚上，昨夜是第一次看见有东西接近屏障。”
“海勒姆，你几乎每天都要出屏障，”特鲁西约说，“你见过类似的动物吗？”
“我见过一些动物，”海勒姆说，“但要我说，它们都是食草动物。我没见过长得像这个的。不过我没有在晚上出过屏障，萨根总督认为它们是夜行动物。”
“但她也没有见到更多的，”玛丽·布莱克说，“我们不能因为几个鬼影就永远不开始垦殖。”
“抓痕和地洞可是真的。”我说。
“这我不反对，”布莱克说，“但也许只是孤立事件。也许一群这种动物几天前经过，看见屏障觉得很好奇。它们发现进不来，就向前继续走了。”
“有可能。”简又说。从语气听得出她并不赞同布莱克的看法。
“我们还要因为这个等多久才开始垦殖？”保罗·古铁雷斯说，“很多人等我们停止说空话等得要发疯了。过去这几天，人们开始因为鸡毛蒜皮的小事动拳头。我们在和时间赛跑，对不对？现在是这儿的春天，我们必须开始种庄稼和为放牧开垦草地。我们已经吃掉了两周的储备粮。要是再不开始垦殖，我们会有大麻烦的。”
“我们没有在说空话，”我说，“我们被扔在一颗谁也不了解的星球上。我们必须花些时间勘测，免得被它杀个一干二净。”
“我们到现在还活着，”特鲁西约插嘴道，“这是个好兆头。保罗，你先放松一下。佩里说得很正确。我们不能随便走出去开辟农场。但是，佩里，保罗说得也对。我们不能再窝在营地里什么都不做了。萨根花了三天寻找这种动物的踪迹，我们杀死了其中一个。我们必须谨慎，对，我们必须不断了解洛诺克星。但我们也必须开始垦殖。”
委员会的所有人都盯着我，想听我的决定。我看了一眼简，她难以觉察地耸了耸肩。她不认为外面不存在真正的威胁，但除了这具动物尸体，她也拿不出确凿的证据。特鲁西约说得对，现在必须开始垦殖了。
“同意。”我说。