“只是名字上的区别而已。”里比斯基说。
“是啊，”我指着观景舱的弧形舷窗外说，“你来的时候看见其他飞船了吧。”
“是的，”里比斯基说，“我没有数，但我猜应该是四百一十二艘。”
“差不多，”我说，“加上这艘是四百一十三。说起来，我给它起名叫洛诺克号。”
“好得很，”里比斯基说，“袭击我们下一个殖民星球的舰队会有一丝讽刺的意味了。”
“这么说，殖民联盟还有继续殖民的计划？”我说。
“这个问题容我无可奉告。”里比斯基说。
“无论种族联合体和殖民联盟会不会开战、什么时候开战，这艘船都不会参与，”我说，“这是一艘商船。这个舰队的其他飞船也都是。这个舰队的每一艘飞船都装载着其来源星球的货物。费了很大的力气，这一点必须告诉你。花了两个月才让所有种族签字同意。高将军还不得不扭断了几个家伙的胳膊——或者别的什么器官。对某些种族来说，出一艘战舰很容易，出一艘满载货物的商船就难了。”
“一支战舰舰队无法说服殖民联盟加入种族联合体，商船舰队只怕也做不到。”里比斯基说。
“我觉得你说得对，”我拿起手持终端，“简，开始跃迁。”
“什么？”里比斯基说，“你他妈在干什么？”
“我说过了，”我说，“我在解释我的动机。”
洛诺克号悬浮在太空中，一段距离内不存在有可能扰乱跃迁引擎的重力阱。简下令发动跃迁引擎。我们在时空连续体上打了个洞，转眼间就出现在了另一个地方。
观景舱外的景色区别不大：前一瞬间我们看着一片茫茫星海，下一瞬间我们看着另一片茫茫星海。但我们很快就分辨出了天空中的图案。
“你看，”我指给里比斯基看，“猎户座，金牛座，英仙座，仙后座。”
“我的天哪。”里比斯基轻声说。
洛诺克原地变向，星海消失，取而代之的是一颗行星：蓝色、绿色、白色相间的星球。
“欢迎回家，将军。”我说。
“地球。”里比斯基说，他正想说什么，但望着他多年前离开的这个世界，他忽然忘记了开口。
“你说错了，将军。”我说。
里比斯基花了几秒钟才摆脱思乡之情。“什么？”他说，“什么说错了？”
“考文垂，”我说，“我查了查。英国人知道会有空袭。这一点你没说错。但他们不知道敌人会空袭哪里。英国人没有牺牲考文垂。殖民联盟也不应该牺牲洛诺克的。”
“我们为什么来这儿？”里比斯基问。
“你自己说过了，将军，”我说，“殖民联盟不会加入种族联合体，但地球也许会。”
“你打算把地球纳入种族联合体？”里比斯基说。
“不，”我说，“我们要让地球自己选择。我们会给地球来自种族联合体内的所有星球的礼物，然后我会给地球我的礼物。”
“你的礼物。”里比斯基说。
“真相，”我说，“全部真相。殖民联盟、种族联合体、我们离开母星进入宇宙后的经历。随便殖民联盟怎么摆布它的那些星球，将军，但这颗星球会决定自己的命运。人类和殖民联盟不再是同义词了，从今往后再也不是了。”
里比斯基看着我。“你没有资格这么做，”他说，“没有资格为这些人作决定。”
“我也许没有资格，”我说，“但我有这个权力。”
“你不知道你在干什么。”里比斯基说。
“我想我知道，”我说，“我在改变这个世界。”
窗外，又一艘飞船跃入视野。我拿起手持终端。屏幕上是地球空域的示意图。在发光的圆圈四周，一个个光点开始出现，一艘一艘，三三两两，成群成片。等所有飞船都到齐了，它们开始用所有能接受信号的人类语言广播问候信息，同时送出不加密的数据流，向地球讲述这几十年的历史和科技发展。真相，尽可能接近事实的真相。这是我给这颗星球的礼物，这里曾经是我的家乡，希望它能再次成为我的家乡。
第十六章
第一眼我没有认出他。首先是因为我在什么地方看过他，走在美国众议院门前的台阶上看见他就已经足够出乎意料了。其次是因为他比我记忆中老了很多，最后还因为他不是绿色的。
“斯奇拉德将军，”我说，“吓了我一跳。”
“要的就是这个效果。”他说。
“你看起来不一样了。”我说。
“哈，是啊，”斯奇拉德说，“殖民联盟现在必须和地球上的人类政府打交道，我们发现假如我们还是原来的样子，地球上的政治家就不会正眼看你。”
“绿皮不容易啊，”我说。
“确实，”斯奇拉德说，“于是我把自己弄得老了一点，也白了一点。似乎挺管用。”
“我猜你没说你都还没到能租车的年纪吧？”我说。
“他们已经很头疼了，我看就没这个雪上加霜的必要了。”斯奇拉德说，“有时间吗？想跟你聊聊。”
“我今天的听证会已经结束了，”我说，“有得是时间。”
斯奇拉德夸张地环顾四周。“你那帮记者呢？”
“哈，他们，”我说，“高将军今天在参议院情报委员会开听证会。我只是和众议院的农业委员会开会。仅仅摆了一台现场转播的摄像机而已。几个月前就没人跟着我跑了。外星人比较有意思。”
“王者的光环就这么没了。”斯奇拉德说。
“我不介意，”我说，“在杂志封面待一阵当然很好，但毕竟是会过气的。一起走走？”
“荣幸之至。”斯奇拉德说。我们走向国家广场。虽说已经下了杂志封面，但我这张脸还是蛮好认的，所以偶尔还是会有人瞥我一眼，不过华盛顿居民早就看够了著名政治家——我猜我应该是这个身份，反正也没有更好的名头了。
“不介意我问一句吧，将军？”我说，“你来地球干什么？”
“今天我在游说参议员，”斯奇拉德说，“美国暂停了防卫军征兵的计划，这是个问题。美国一直是我们的兵源大头，所以其他国家禁止民众入伍始终不是什么问题，他们的贡献可忽略不计。但没有了美国，我们就不可能达到目标，尤其是其他国家也纷纷暂停了征兵计划。”
“我知道暂停征兵的事情，”我说，“我问的是你来干什么。”
“我似乎很擅长说政客的语言，”斯奇拉德说，“很显然，中度社交无能在这儿是个优势，这正是特种部队的优势。”
“你觉得你能说服他们撤销禁令吗？”我问。
斯奇拉德耸耸肩。“很复杂，”他说，“殖民联盟瞒了地球那么久，所以现在一切都变得很复杂。你来告诉每一个人，他们都错过了什么好事。他们非常生气。问题是气愤会不会让他们倒向种族联合体，而不是其他人类。”
“什么时候投票？”我说。
“三周后。”斯奇拉德说。
“一定很有意思。”我说。
“活在很有意思的时代可不是什么有意思的事情。”斯奇拉德说。
我们默默地走了几分钟。
“有些话我想告诉你，但仅限于咱们私下聊聊，”斯奇拉德说，“明白我的意思吗？”
“明白。”我说。
“首先，我想谢谢你，”他说，“从没想到过我能有机会来地球看看。要是你没彻底毁掉殖民联盟的做事手段，我也永远不会有这个机会。所以，谢谢你。”
我很难藏住脸上的笑意。“不客气。”我说。
“其次，我要向你道歉。”
“你要向简道歉，将军，”我说，“被你改造了的是她。”
“我改造了她，但利用了你们两个。”斯奇拉德说。
“你说你这么做是为了人类的生存，”我说，“我没兴趣被你或者任何人利用，但至少我比较认同你的目标。”
“我没有完全对你说实话，”斯奇拉德说，“对，我担心殖民联盟会导致人类灭亡。阻止这个结果是我的首要目标，但我还有另外一个目标，一个自私的目标。”
“是什么？”我说。
“特种部队是殖民联盟的二等公民，”斯奇拉德说，“一向如此。他们需要我们，但不信任我们。为了让殖民联盟活下去，最艰难的工作都交给我们——摧毁联合体舰队的是我们，但奖赏是更多的工作、更多的责任。我需要让殖民联盟认可我的人，明白我们对联盟有多么重要。答案就在你身上。”
“我，”我说，“你说过选我们是因为简和佐伊，不是我。”
“骗你的，”斯奇拉德说，“你们每个人都有自己的角色。简和佐伊对人类存亡至关重要，但你对我的目标至关重要。”
“我不明白。”我说。
“因为你发现自己受到利用会勃然大怒，”斯奇拉德说，“萨根中尉发现殖民联盟利用了她和洛诺克，她无疑会很生气，但她的处理手段是直接解决眼前的问题。这就是她受到的训练。直线思考。你妻子有许多美德，佩里，但耍手腕绝对不在其中。但你就不一样了。你会仔细琢磨，会寻找长期有效的处理手段，会惩罚利用你的人，会确保人类不会两次面对相同的威胁。”