“那样会让我个人非常愉快，”高说，“但对种族联合体就不怎么好了。”
“但听佐伊告诉我的，你开始让人们向你个人效忠，”我说，“再走半步就有权把惹恼你的人丢进太空了。”
“岂不是更应该送他上法庭吗？你觉得呢？”高说，“我并不情愿搞什么效忠，但人们对领袖的谦卑毕竟有限，更别说这个领袖还害得他们的舰队葬身在了茫茫太空。”
“可别怪我。”我说。
“不怪你，”高说，“怪不怪殖民联盟就是另一个问题了。”
“你现在打算怎么对付殖民联盟？”我问。
“还是我最初的计划，”高说，“围堵。”
“而不是进攻。”我说。
“不，”高说，“种族联合体内部的反叛已经平息。只有埃塞尔面临审判。但我认为殖民联盟现在应该很清楚了，种族联合体不是那么容易颠覆的。我希望他们别再企图突破限制。”
“你实在不够了解人类。”我说。
“恰恰相反，”高说，“假如你认为我会回去执行老计划，那你肯定是傻瓜。我不打算攻打殖民联盟，但我会确保它无法再次攻击我或者种族联合体。”
“怎么个确保法？”我问。
“你不会以为我真能告诉你吧？”高说。
“试试总无妨嘛。”我说。
“显然不会告诉你的。”高说。
“你打算怎么对付洛诺克？”我问。
“我已经说过了，我不打算攻击这里。”高说。
“你说过了，”我说，“当然，有没有舰队是个区别。”
“你怀疑我。”高说。
“不，”我说，“我畏惧你。”
“我不希望你害怕。”高说。
“我也这么希望，”我说，“你来说服我吧。”
“洛诺克不会再遭受种族联合体的攻击，”高说，“种族联合体将其视为人类的合法殖民地。你们最后一个殖民星球。”他敲了敲会议桌以示确认，“但还是合法的殖民地。如果你愿意，我们可以签订协约。”
“我看殖民联盟不会承认协约的效力。”我说。
“大概不会，”高说，“但我会向人类政府发出正式照会，同时声明不得打破除此之外的殖民禁令。私底下，我会和未结盟的种族打招呼，说要是有谁对这颗星球打主意，种族联合体就会非常不高兴。有禁令摆在那儿，他们本来也不会。但强调一下重点终归没坏处。”
“谢谢，将军。”我说。
“别客气，”高说，“还好不是每颗星球的领导人都像你这么难缠。”
“我算好说话的，”我说，“真正难缠的是我老婆。”
“有埃塞尔和战事记录作证，我相信，”高说，“我要求和你单独谈谈，希望她别生气。”
“她不会生气，”我说，“和人好言好语交谈的本来就该是我。不过佐伊很失望，因为她不能来见你。她很喜欢你。”
“我也一样，”高说，“你这一家人都很了不起。”
“我同意，”我说，“她们愿意留着我，我觉得很光荣。”
“按照法律，你的妻子和女儿也有可能被控叛国，”高说，“她们也必须离开洛诺克。”
“你可真会给人鼓劲，”我说，“我一直尽量不去考虑这个问题。”
“你这么做可不明智。”高说。
“当然不明智，”我说，“但不明智不等于我不想那么做。”
“你们打算去哪儿？”高说。
“我完全想不到，”我说，“肯定不能是殖民联盟内的任何地方，否则我们只能在家庭牢房里过一辈子了。奥宾人可以为了佐伊接纳我们，但殖民联盟会向奥宾人施压，要求引渡我们。”
“还有一个选择，”高说，“我邀请过你加入种族联合体。这个邀请依然作数。你们一家可以来种族联合体生活。”
“谢谢你的好心，”我说，“但我认为我做不到。和奥宾人生活也有同样的问题。我还没有做好与全人类断绝关系的准备。”
“没那么可怕。”高说，我捕捉到了一丝讽刺的味道。
“也许你能做到，”我说，“但我会怀念我的同类的。”
“种族联合体的原则就是让尽可能多的种族和平共处，”高说，“你难道想说你做不到？”
“我能做到，”我说，“但区区三个人类实在不够。”
“种族联合体乐于接纳殖民联盟，”高说，“单独一个殖民星球也行，哪怕是洛诺克都可以。”
“我看洛诺克不会觉得这个点子有多少吸引力，”我说，“殖民联盟也一样。就单独的殖民星球而言，他们对种族联合体恐怕还一无所知呢。”
“是啊，殖民联盟的信息封锁。”高说，“我必须得说，我非常认真地思考过，要不要向殖民联盟的星球直接发射跃迁卫星，用流媒体广播有关种族联合体的信息，直到卫星被击落。效率很低是真的，但至少能让大家听见种族联合体的声音。”
我思考片刻。“不，”我说，“普通的数据流就够了。”
“你有什么建议吗？”高说。
“还没想好，”我说，看着高的眼睛，“将军，我也许有个提议给你。”
“什么？”高说。
“很宏大，”我说，“也很烧钱。”
“你没有回答我的问题。”高说。
“但要做就必须现在做。”我说。
“我很愿意听听你的提议，”高说，“但‘很宏大，也很烧钱’稍微有点模糊，我没法答应你。”
“有道理。”我说。
“何不说来听听？”高说。
“我得先和简商量一下。”我说。
“不管是什么，佩里总督，只要牵涉到我的帮助，你就有可能永远无法脱开叛国的罪名，”高说，“至少在殖民联盟的眼中是这样。”
“就像你说过的，将军，”我说，“更重要的是我忠于谁。”
“我接到了逮捕你的命令。”曼弗雷德·特鲁西约说。
“是吗？”我说。我和他站在我即将搭乘离开的交通艇前。
“命令是几小时前来的，”特鲁西约说，“殖民联盟还给了我们一颗新的通信卫星。顺便说一句，洛诺克空域有一艘种族联合体的飞船，殖民联盟对此不怎么高兴。”
“所以你要逮捕我？”我问。
“我很想，但非常可惜，我怎么都找不到你们一家，”特鲁西约说，“我怀疑你们已经离开了洛诺克。我们打算在全殖民地展开搜索，但我不怎么指望能找到你们。”
“我为人鬼祟，真的。”我说。
“我一直这么说你来着。”特鲁西约说。
“你会为此惹上麻烦的，”我说，“这个殖民地最不需要的是新领导人被拖去问询。”
“作为你的殖民地领导人，我可以以官方身份命令你别多管闲事。”特鲁西约说。
“所以他们正式批准了你的继任。”我说。
“否则我怎么逮捕你？”特鲁西约说。
“说得好，”我说，“恭喜。你一直想领导这个殖民点来着，总算如愿以偿了。”
“我可没打算用这种方式得到这个职位。”特鲁西约说。
“曼弗雷德，很抱歉我们挡了你的道。”我说。
“抱歉？”曼弗雷德说，“要是由我领导，我们早就全死了。你、简和佐伊救了这个殖民点。我很高兴我没有挤到队伍的最前面。”
“谢谢。”我说。
“你肯定知道我费了多大力气才说出这番话。”特鲁西约说。我哈哈大笑，看见佐伊眼泪汪汪地跟格雷琴还有其他朋友道别。