“你在统治我的帝国，这么说来？”
“是的。”杜恩答道。
“你想把我带到这儿来灭口？”
杜恩一转身，警惕地看着她。“你没有真这么以为，对不对？”他说，“我绝不会那么做，女王陛下，永远不会。我对你万分钦佩，我以你为人生榜样。别人都以为你当初管理这个帝国的手段都出自你丈夫赛洛沃克，那个已故的种马。”
“他算不上种马，”女王若有所思地说，“他没下过一个种，没生过一男半女。”
“是的，女王，但这个世界唯有你能阻止我。我知道，你迟早会明白我是什么人，在做什么事情。对这次会面，我期盼已久。”
“是吗？我没有。”
“真没有？”杜恩向岸上游去。女王紧随其后，来到躺在草地上的他的身边。
“你说得没错。”她说，“我盼着见你。盼着见一见，偷走我一切的贼。”
“不敢当。”杜恩说，“不是贼，只是你的继承人。”
“我打算永远活下去。”她说。
“按我的方法，你会的。”
“你想要的不单单是拥有我的帝国吧，杜恩，你不单单是要继承吧？”
“这是个跳板。如果你不曾创建这个帝国，我只好自己动手。但既然已经有了，我就要把它给拆了，拆下这些砖，建一个更好的帝国。”
“比这个好？”她问。
“你难道没闻到腐朽的气息？这个星球了无生气。人没有生气，空气没有生气，岩石没有生气，一切的一切死气沉沉，生气不知所踪，整个帝国都是。我要让它重新焕发生机。”
“重新焕发生机！”她咯咯地笑了，“那是我做姑娘时候的一句旧话！”
“我仔细研究了旧事物，”杜恩答道，“唯独旧事物还是新的。你曾创建一个美丽的事物。”
她很开心。几十年来，火辣辣的阳光第一次照着她的身体（其实是几个世纪，可惜她那些年对阳光茫然不觉）；她在清凉的水中游泳；她遇到了另一个男人，一个兴许，兴许与她不相上下的男人。
“你想要我做什么，任命你为总理？嫁给你？”
杜恩说不要，一样不要。“只要放手让我去干，别为难我，别逼我仓促上阵，给我几百年的时间，我能让它发生天翻地覆的变化。”
“我仍能阻止你。”她说。
“我知道。”他答道，“但我求你别那样做，谁也拦不了你。我是在求你，给我一个机会。”
“我给你这个机会。你也要还我一个人情。”
“你说。”
“等你采取行动，如愿以偿，用你的话说，发生天翻地覆的变化时，请带上我。”
“此话当真？”
“你要建立的新秩序里，没有女王的位置，艾伯纳。”
“但有蕾切尔·格罗夫的一席之地。”
这个名字仿佛一记重锤，给了她一击。自从，自从——还没人喊过她的名字。
她又变成了那个小姑娘，躺在她身边的是一个与她不相上下，或者几乎不相上下的男人。她伸手搂着他，小声说，“带上我，要我。”
他要了她。
他们并肩躺在夕阳下的草地上，比起在格罗夫一处悬崖边走上征服宇宙之路的那一天，此时她更有成就感。这次换作是她被人征服。她知道，并心甘情愿。
“我每次醒后，”她说，“必须向我汇报你的计划，必须带我看看你的杰作，让我瞧瞧。”
“我会的，”他说，“但你不得提任何建议。”
“我做梦也想不到你会说这种话。你是在哄我，是吗？”
“你在性事方面算不上老手。”杜恩说。
“你不也是。”她说着，哈哈大笑，“管它呢。”
半个小时后，女王才在举办女皇苏醒宴会的大门口露面，这是首星规格最高的社交盛会。纳布心急如焚。
“女王陛下，女王陛下，您可把我们急坏了！”
她只瞥了他一眼，皱着眉头说：“我有一个优秀的人做伴，你呢？”
纳布瞥了丹特一眼，“恐怕只有二流货色。”
丹特紧张地打了个哈哈。
女王冲他吼道：“你难道就不能发个脾气，小伙子？一个个都想讨好卖乖，真让人烦透了。算了，晚会准备好了吧？我这次穿什么？”
他们拿来了衣服，七名侍女七手八脚地替她穿上身。见露出了乳头，她吃了一惊，“这真的是流行款式？”
纳布摇了摇头，“相比之下，这套衣服显得优雅、端庄。不过，我想这兴许是你想展现的形象——”
“优雅端庄？我？”她哈哈笑个不停，“哦，这是我这些年最满意的唤醒，这些年最满意的一次，纳布。你可以留下，但那小子得走。你另找一个有点魄力的助手，那小子就是个蠢货。去叫总理来见我。”
总理走了进来，点头哈腰地为她这次醒后拙劣的汇报连声道歉。
“个个都想骗我。”她说，“把他们统统都给我免了。当然，移民事务部部长除外，还有他的助手。他们俩给我留下了深刻的印象，留着他们。还有你，下次报告别让我听见一句谎话，听明白没有？如果你非撒谎不可，至少撒得圆些，那些话连个五岁的小破孩子都骗不过。”
“我绝不会对你撒谎，女王陛下。”
“我不过是名义上的女皇，这一点我心知肚明，所以你也不用迁就我。你最好别让内阁敷衍塞责，让我想起这事儿，听明白了没有？”
“明白。”
“还有那个移民事务部助理部长，他令人刮目相看。下次醒来，我要他醒着，随时来见我。还是让他干老本行吧，这无疑是个闲差，但他人很机灵。”
总理点了点头。
“过来扶我一把，那些计划都见鬼去吧。我们下去参加晚会。”
纳布目送她走了出去。
“我真的被解雇了？”丹特问。
“是的，伙计。你警告过你，自然些。真可惜，你快熬出头了。”
“我该怎么办？”
纳布耸了耸肩，“被女王罢了官的人一向都能得份好差事，你不必担心。”
“我恨不得宰了她。”
“那又何苦？她抬举了你，现在你再也不必看她每次醒来后的重要言行了。婊子，但愿她一睡十年。”
丹特吃了一惊，“你真的恨她，是吗？”
“恨她？是的。”纳布转过身，“走吧，丹特。要是看见你还在这儿，她也会开了我。”
丹特一走，纳布就去查档案，准备再挑一个想讨好女王的傻瓜。他必须有一个助手，愚蠢的助手一向突出了他的优秀。
我恨她吗？纳布纳闷了。
他说不好，只记得早上看着她赤身裸体地躺在床上时，当时没有恨意。
宴会一如既往地冗长无趣，但女王清楚露面的意义。每次醒来的这天，她都要露一次面，否则人们就会不声不响地让她消失。她出来走走，亲切地接见几个正要注射森卡的小姑娘，带着奴仆在宫廷周围闲逛的纨绔子弟，以及一个世纪前初次拜见她时尚且年轻的老人。
她令他们颜面扫地。不论他们取得多高的休眠等级，她永远更高一级；不论他们活了多少世纪，都永远见不到她老的那一天。我将长生不老，她提醒自己。
但望着这些真心认为这次宴会重要的人，长生不老的想法令她疲惫。
“我累了。”她对总理说。他连忙冲一个人和乐队摆了摆手，乐队演奏的是不知多少个世纪前的欢快音乐（这在我小时候就是一支老曲子，她想），客人排了一个小时的队，一一与她挥手道别。总算都走了。
“结束了，”她叹了口气，“谢天谢地。”接着，她上楼去了。工人们在忙活着敲墙。她断定，他们在假装取出全息摄影机，真好笑，他们以为她那么好骗。还有纳布——那个精明的家伙，也是个狗杂种。他是个不可小觑的对手，但还能利用一段时间。
她坐在床沿上梳头，不是因为头发乱，而是她有这个兴致。梳头给人一种惬意的感觉。她望着大衣镜中的自己，骄傲地注意到自己容颜依旧。也就是说，她虽不再年轻，但依然讨人喜欢。我配得上杜恩，她自言自语。我谁都配得上，不是配得上大多数人。我跟所有人较量过，并且赢了他们。哪怕我现在成了个傀儡，也是他们必须当心的一个傀儡。而杜恩——是个盟友。他支持她。她可以信赖他。
能信赖吗？
她躺在床上，仰望着画了一幅壁画的天花板，壁画复制了一幅早已化作尘土的地球上的古画。一名赤身裸体的男子伸手去触摸上帝的手指。她知道那是上帝，因为他是天花板上最吓人的一个，那只能是上帝。我就是他，她心想，就是那位创造者。我就是点金指，给万物生命的人。杜恩现在做的也是这个。一山能容二虎吗？
我要成全他，她决定。他再也不会感受到我的威胁。因为他兴许能成功，那还了得，但如果我成功了，那更不得了。我懒散，行将就木，而他刚刚起步。那么，我们还不如结为盟友，我信任他，他也信任我，我还能在茫茫宇宙中看到些许新气象。一片或许胜过我所创的天地。
“那是你希望的吗？”她问天花上留着一抹胡子的男人，“有人胜你一筹？或者一旦他们太狂妄，你就暗中压一压他们的气焰？”她想起了一则故事，说的是人们为了摘星星而建了一座塔，记得上帝及时出手阻止了他们。对了，我们最后总算摘到了星星，那时候他已抽身而出，成全了我们。