林克瑞望着，吓得毛骨悚然，他们每人轮流向他举起一条生肉，像在向他供奉。每次他都摇了摇头，每次瓦克都（感恩地）嘀咕几句，接着大快朵颐。
等到只剩下骨头、皮和心脏，瓦克将皮平滑的一面朝上，摊在林克瑞的面前。他们捡起这堆骨头，递给他。他接过骨头。碰上这种野蛮行径，他不敢不接。他们等着。
现在该怎么办？他不知道。见他捧着骨头跪在地上，一动不动，瓦克们一时傻了。他模糊忆起学过的古代史，于是将骨头抛在人皮上，接着站起身，在裤腿上揩了揩手上的血。
几个瓦克望着骨头，指指这，又指指那。林克瑞看不出散落在人皮上的骨头呈什么图案，不过最后，他们咧着嘴，为那堆骨头的寓意而欣喜若狂，欢呼雀跃。
结果是好兆头，林克瑞庆幸万分。结果要是预示灾难，天晓得他们会干出什么？
几个瓦克决定报答他。他们拿起孩子的头颅，递了过来。
他不肯接。
对方迷惑不解，他也不知所措。他是不是应该吃了这颗头颅？太吓人了，头没放过血，如同一具实验室标本，让他想起了——
不，他不吃。
但瓦克并不生气。他们似乎理解他的心情，拿起骨头，在富饶的草地上扒了一个个浅浅的坑，将骨头一一埋进了坑内。跟着，他们拿起人皮，披在林克瑞赤裸的肩头，意思是说（他突然记起来了），他就是那个孩子。那个头领的手势证明他们深信这一点，他连连抬手，从人皮和头颅指点到林克瑞，然后停下，等着林克瑞回答。
林克瑞不知如何作答。如果他不承认自己是那个孩子的灵魂、转世或者别的什么，他们会不会杀了他？如果他承认自己是，他们会不会杀了他，以结束这场献祭？哪样他都没活路，而他今早刚好不是很想送死。
他凝视着孩子没有生气的脸，想起这个婴儿昨晚还活着，摸他的时候还有反应，他发现，他们明白的道理不过尔尔。是的，他就是这个婴儿，任人和野兽宰割、抛弃，被埋进上百个小小的坟墓里。是的，他死了。他点头承认，表示赞同。
几个瓦克点了点头，轮流上前吻他。他不知道这一吻是要走，还是要动手的前奏；但他们接着又一一吻了他托在手中的孩子的头，见他们的嘴唇轻轻地落在婴儿的额头、脸颊或嘴上，他不禁悲从中来，低声地饮泣。
看见他流泪，几个瓦克慌了，私下小声嘀嘀咕咕了一阵，接着丢下林克瑞和孩子的尸骨，默默消失在杂草丛中。
霍尔特医生一早醒来，连忙赶去见丹诺尔夫人。她双手交叉，放在两腿中间，坐在一间空房间里。他敲了敲门，她抬头，透过窗户看了他一眼，冲他点点头，他走了进来。
“早上好。”他问候了一声。
“好吗？”她问，“我儿子死了，霍尔特医生。”
“也未必。他不是第一个在草原上熬过一夜的生还者，丹诺尔夫人。”
她只是摇摇头。
“昨晚多有得罪。”他说，“我太累了。”
“你说得千真万确，”她答道，“我早上四点就醒了，冷静也好，不冷静也罢。我思前想后。错都在我。我害了自己的儿子，就因为有我这样的妈妈。我恨不能替他出去，死在荒原上。”
“那又有何益？”
她以哭作答，他等着。不一会儿她就止住了哭声。“是我不好，”她说，“我断断续续地哭了一个早上。”说着，她恳切地望着霍尔特，“求你救救我。”
他同情但不无得意地笑了笑，说，“我尽力而为。何不说说你都想了些什么？”
她苦笑一下，“都是又臭又长不堪回首的往事，多半时间在想我的丈夫。”
“那个你不喜欢的人。”
“我讨厌的人。他娶我是因为否则我不跟他上床。他睡了我，后来我怀了孕；他接着又去找了别人。林克瑞是个男孩，他高兴坏了，于是改了遗嘱，财产都留给了儿子，一个子儿都没给我。再后来，他把这个星球上的所有姑娘和一半小伙睡了个遍，跟着被一台拖拉机碾了过去，我拍手称快。”
“他在这个星球上的声望很高。”
“人们对钱看得一向很高。”
“人们往往也看重美。”
一听到这儿，她又哭了起来。她捏着嗓子，用小姑娘的声线抽抽搭搭地说，“我只想去首星。去结识首星的名流雅士，打一针森卡，好长生不老，永葆青春。除了容颜，我别无所有，没钱，没文化，一无所长，连做母亲的本事也没有。你知道只有一样让人爱你的东西的感觉吗？”
不知道，霍尔特心想，但能想象悲莫大于此。
“你是你儿子的监护人，你原本可以带他去首星。”
“不，我不能。法律是这样规定的，霍尔特。在这个星球取得正式的州级地位前，这里的资金不得外流。这条法律保护我们免遭剥削。”说到这个词，她唾了一口，“不是州，我们就没资格注射森卡，没有活着的机会！”
“我们当中也有人，不愿为了晚死几年而一睡不起。”霍尔特说。
“那是你们愚不可及。”她反唇相讥。他险些承认了。他对长生不老不感兴趣。睡梦中度日纯属虚度光阴。但他也明白其中的魔力，明白到殖民地的人多半不是走投无路，就是愚不可及；明白天资聪明或有权有势的人，都会待在森卡唾手可得的地方。
“不光是法律，”她说，“我那该死的丈夫把全部财产都限定了继承地，统统限定了继承地。一个子儿都拿不出潘帕斯。”
“哦。”
“所以我等着，盼着儿子长大成人，我们能想个法子，到——”
“如果没生儿子，钱都会留给你，你可以卖给一个这个世界以外的人，然后一走了之。”
她点点头，又哭了起来
“难怪你恨自己的儿子。”
“累赘。他是个累赘，把我拴在了这儿，消磨了我的容颜和身段，剥夺了我唯一的资产。”
“你依然漂亮。”
“我四十五了，来不及了。就算我今天就去首星，他们也不会让一个过了四十一岁的人休眠。这是法律。”
“我知道。所以——”
“所以待在这里，好自为之？谢谢你医生，我还不如自己请一个你这样的牧师。”
她嘟哝了一句，扭头不再理他。“现在那孩子死了，但为时已晚。他为什么偏偏去年不死？”
林克瑞为埋了那孩子的坟头拍上最后一把土。他的泪已哭干，身上的液体只剩下顶着火辣辣的太阳挖开粗壮的草根时流出的汗水。难怪瓦克只挖几个浅坑掩埋尸骨，直到下午他才终于干完。
但他一边埋，一边强作镇定，冷静地重整脑海中的记忆，将它们一一埋进孩子的坟墓。他在街头杀的不是妈妈，是扎德。妈妈还活着；她昨天还来看过我，所以我才逃出医院，所以我才想要自杀。如果有人该活，那是扎德。如果有人该死，那是妈妈。
他恨不得蜷作一团，躲进清凉的草荫下，一口咬定这一切都不曾发生，一口咬定自己从未超过五岁。但他顶住了这些想法，认准了事实，认准了他的人生历程，不再逃避。
你，孩子，他心想，我就是你。我昨晚来到这里，死在这片草地，被野兽生吞活剥，被昆虫吸干鲜血。我如愿以偿；瓦克吃了我的肉，现在将我埋在了这里。
孩子，我埋葬了你，我兴许是从前的你。我没有过去，只有未来；我要从这里重新开始，没有母亲，未沾鲜血，部落弃我，生人不收。我身在异乡，无牵无挂。我将是你，从此自由自在。
他掸了掸手上的泥土，不顾背上火辣辣的晒痕，站起身。四周草叶上的虫卵开始孵化，刚孵化的昆虫只顾自相残杀，因此活下来的是数千只身强体壮，以同类为食的家伙。林克瑞没去看这场赤裸裸的弱肉强食，转身直奔政府大楼。
他没走大门，而是翻越围墙，忍受攀住墙顶的电网时通过全身的电流。他在警报声中走进了医院。
办公室里只有霍尔特一个人，正吃着格拉姆端来的下午茶。听见敲门声，他打开一看，进来的是林克瑞。
霍尔特一惊，但出于多年的职业习惯，没露声色；恰恰相反，他心平气和地看着。林克瑞走向一把椅子，舒舒服服地坐下，叹了口气，往后一靠。
“欢迎回来。”霍尔特说。
“希望我没闯什么大祸。”林克瑞答道。
“昨晚在荒原过得可好？”
林克瑞低头看着累累的伤痕。“不好过，但疗效显著。”
一阵沉默。霍尔特又咬了一口三明治。
“霍尔特医生，我现在神志清醒。我知道妈妈还活着，我知道我亲手杀了扎德，我还知道我杀人的时候神志不清。我明白，并承认这些事实。”
霍尔特点了点头。
“医生，我相信我现在神志清醒，我相信自己能与大多数人一样准确地观察这个世界，举止得体。只可惜——”
“只可惜什么？”
“只可惜我是林克瑞·丹诺尔，众所周知，只要我具备行为能力，势必要接手一笔巨大的财富，以及将长期雇佣潘帕斯大半民众的大型企业。我只能住进城里的一处大宅，而那里也会住着我妈妈。”
“嗯。”
“医生，如果别无选择而与她住在一起，我估计都清醒不了十五分钟。”
“她多少改变了一些。”霍尔特医生说，“我现在对她多少有些了解。”
“这么多年，我对她太了解了，她永远也改不了，霍尔特医生。但关键是，有她在我身边，我也永远改不了。”
霍尔特深吸了一口气，往椅子上一靠。“你在荒原里到底经历了什么？”
林克瑞凄然一笑，“我死了，然后亲手埋了自己。我不想再过那样的生活，我宁愿装疯卖傻地在这里待一辈子，也决不回去。回去，我就要忍受这辈子痛恨的一切，忍受亲手杀了唯一爱过的人，那是段痛苦的记忆。清醒是我消受不了的快乐。”
霍尔特医生点了点头。
有人敲门，林克瑞挺直了身体。“谁？”霍尔特问。
“是我，霍尔特医生。”
林克瑞噌地站起身，围着办公室转了一圈，最后走到了远离门口的一面墙。