他没穿衬衫。
我今晚非冻死在这儿不可。我会被晒死。一贯幸灾乐祸的那部分他冷笑一声，“你活该，弑母的家伙。你罪有应得，俄狄浦斯。”
你全搞错了，你要杀的应该是父亲，对吗？
“啊，你画的是我吗？”扎德问道，看了他画的一幅水彩画，“太像了。除了我不是金发的，你知道。”
他瞧着她，愣了一会儿。他为什么以为是她。
一声响动打断了他的回忆。他听不出是什么，从没听过，也分不清是哪儿传来的。他停下脚步，一动不动地站在原地，听着。他知道自己身在何处了。锉刀似的草划破了他的胳膊、手、腹部和背，在流血。吸血昆虫叮咬着他赤裸的身体；他猛地一抖，把它们抖落开去，只留下满身的肿块——这座星球的魔咒之一，因为肿块不痛不痒，一个人可以流血致死却浑然不觉。
林克瑞扭头看了一眼。政府大楼的灯火在身后闪烁。太阳落山了，平原上笼罩着一抹昏黄的日暮。
又响了一声。他仍分辨不出是什么，但方向明白无误——他循声望去。
两米开外，躺着一个已经哭不动的婴儿，身上的羊水都还没洗去，胎盘就丢在身边。虫子爬满了胎盘和婴儿全身。
林克瑞跪下身，赶走虫子。他看着孩子，胳膊和腿短而粗：他是一个瓦克。但除此之外，林克瑞看不出他与人类婴儿有什么分别，黝黑的皮肤想必是正午炽热的阳光暴晒所致。教过他的家庭教师不计其数，他清楚地记得，其中一位教过瓦克的风俗——与古希腊为保持人口水平而弃婴的风俗如出一辙。婴儿哭了。他心绪难平。为什么偏偏是这个婴儿，要为整个部落的利益牺牲？瓦克的各个部落有来往吗？如果有百分之七的婴儿要为部落牺牲，难道就不能放这百分之七的孩子一条生路？当然不能——林克瑞抚摸着孩子瘦弱的胳膊——除掉多余的孩子更有效率。
他小心翼翼地抱起婴儿（他以前从没抱过，仅在父亲建立的，也是林克瑞“负责”的医院的保温箱里见过），贴在赤裸的胸口，没想到胸口还暖和。婴儿暂时止住了啼哭。林克瑞时而掸一掸从胎盘跳到婴儿或自己身上的虫子。
我们同病相怜，他默默地告诉这个孩子，我们同病相怜，都是多余的孩子。“我真不该生了你。”他仿佛听到妈妈说。这句话她只说过一次，但他记忆犹新。不是演戏，没有做作（就像她的拥抱、亲吻和“我为你骄傲”）。那是她难得一见的真性情，“我真不该生了你，不然也不用在这颗该死的星球上终老！”
妈妈，那为什么不把我丢在这片荒原上，让我自生自灭？这远比把我关在家里，慢刀子杀我仁慈得多。
孩子又哭了起来，小嘴找着这时远在千里之外的胸脯，永远也吮不到渗着乳汁的乳头。妈妈伤心吗？或许吧。或者她说不定是为乳房的胀痛而烦躁，仅仅是盼着妊娠的最后一丝残迹快快消退？
抱着婴儿蹲着，林克瑞一时不知所措。他能把这孩子带回收容所吗？当然，但要付出代价。首先，林克瑞会被抓住，继而被重新关进医院，他们很快就会发现他没疯，继而干净利落、自然而然地把针头推进他的屁股，让他永世长眠。还有这个孩子。他们会如何处理一个墙内的瓦克孩子？他无依无靠，准要遭别的孩子欺负。那些贫穷又顽劣的孩子会任意欺凌这个低自己一等的异类，以此证明自己的能力。学校会把这孩子视作没有学习能力、愚不可及的贱民，像皮球一样踢来踢去，直到有一天，他流落街头，受够了欺凌，掐死一个人，走上了绝路……
林克瑞将孩子重又放了回去。连你的家人都不要你，我这个陌生人也不要你，他心想。孩子哭得声嘶力竭。死吧，孩子，早点解脱，林克瑞心想。“我帮不了你。”他大声说。
“说什么呢，你画得那么好？”扎德不解地问。但林克瑞心知肚明。他原打算画扎德，却画成了妈妈。他终于明白了自己回避了七个月的事实——扎德像他妈妈。所以那一晚他才穿街走巷，两眼不离地跟着她，直到她忍不住问，“你到底——”
“我到底什么？”扎德问。但林克瑞没有作声，只是笨手笨脚地将画揉作一团（你真笨，林克瑞！），按在大腿上，打了这张纸，也是狠狠地打了自己一下。他疼得喊了一声，接着又捶了一下。
“喂！喂，住手！别——”
接着他看到，感到，闻到，听到，妈妈俯下身，头发拂过他的脸庞（香喷喷的头发）。林克瑞顿时又充满无奈的怒火，一段段清晰的记忆让他无可奈何。在这首都的贫民区，政府提供的一套摆满了画的公寓里，他与这个女人一个小时接一个小时地亲热。我是个大人了，他心想，我比她强壮。可她还想处处管着我，还想打我，对我寄予厚望，而我从不知道自己该做什么！于是他不再打自己，他找到了一个更好的目标。
孩子依然哭个不停。林克瑞手足无措，不明白自己为什么发抖。一阵风让他想起，今夜自己要赎却罪孽，死在这片荒原上。他希望孩子被小虫吸干血，被夜里出没的野兽咬死，被风冻死。当然，区别在于，婴儿不懂，也绝不会懂，他会在不知不觉中死去。还不如没有记忆，还不如没有疼痛。
林克瑞伸手掐住婴儿的脖子。不如现在就杀了他，免得半夜再多受罪。可正当他要用力，了断他的血流和呼吸时，林克瑞发现自己下不了手。
“我不是杀手。”林克瑞说，“我帮不了你。”
他站起身，丢下啼哭的孩子走了，拂动草丛的风声淹没了孩子的啼哭。叶片划着他裸露的胸膛，他记起妈妈给他搓澡。“看到了没？只有妈妈才能够到你的背，你离不开我。别给我弄脏了。”
我离不开你。
“这才是妈妈的乖孩子。”
是的，我是，我是乖孩子。
“别碰我，我不许任何男人碰我！”
但你说——
“我受够了男人。你这个杂种，老杂种生的小杂种，害得我都老了！”
可是妈妈——
“不，不，天哪，我都干了什么呀？男人那样不是你的错。你可不一样，你，我可爱的小宝贝，给妈妈一个拥抱——太紧了，哎呀，你个讨厌鬼，你想干吗？回你的房间去！”
他在伸手不见五指的夜色中跌跌撞撞，摔了一跤，草割破了他的手腕。
“你为什么打我？”他听着那个本应是金发的褐发女人喊道。他又打了她一拳，她逃出了公寓，冲向楼梯，跌跌撞撞地冲上了大街。他抓住跌跌撞撞的她，在大马路上掐得她失声尖叫。他要让她知道男人的真面目，然后将她一把扔得远远的。
一把尖刀插进了他的胸膛。
他从草丛中抬起头，只见一个短小粗壮的人。不，不是人，是一个瓦克；也不是一个，是六七个，全副武装，尽管刚从地上爬起来，还睡眼蒙眬。他稀里糊涂地闯进了一个瓦克的宿营地。
总好过虫子和野兽，他心想。一股凶险和寒冷袭上他的脊梁，他两腿发软，等着这一刀。
但刀却没扎到他的心脏，他有些不耐烦了。他刚好就是那个戕害瓦克的男人的继承人，不是吗？他的重型拖拉机把十几个部落的房屋和庄稼夷为平地，他的猎手杀光了流浪到他的地盘上的瓦克。我拥有半颗潘帕斯星球，我是半个值得拥有的世界的主人；杀了我，你们就能重返家园了。
一个瓦克气急败坏地说了句什么。林克瑞估计他说的是扎进去，所以也不耐烦地吼了一句。动手吧，痛快些。
出人意料的是，那个瓦克非但没有回应他对自己的死刑判决，反而退后一步；但他仍拿刀指着林克瑞。瓦克叽里咕噜地说了几句，夹杂着许多颤舌音r和拖长音s ——不是公立学校教孩子们的人类的语言。林克瑞十分清楚，瓦克语言不过是退化的西班牙语，数十篇人类学公报指出，瓦克显然是人们认为在数千年前的星际移民早期，失踪的移民飞船“阿根廷号”的后裔，当时人类刚刚走出那个被他们彻底糟蹋了的小行星。人类，肯定是人类，但无情的潘帕斯导致了他们的丑恶、冷漠、阴险和无情。
不只是野蛮人的专利。
林克瑞伸手轻轻抓住那只拿刀的手，拉回来，刀尖抵住自己的腹部。接着又不耐烦地说了几句。
那个瓦克瞪大了眼睛，扭头看着同样不知所措的同伴。他们叽里咕噜地说了一阵；几个人退了回去，显然是吓坏了。林克瑞不懂。他抓着刀，扎进自己的皮肉；血顺着刀面淌了出来。
瓦克猛地抽出刀，满眼泪水地跪倒在地，抓住林克瑞的手。
林克瑞要推开他的手。谁料这个瓦克跟着他，一点都不反抗。另外几个也围拢过来，他听不懂他们的语言，但看懂了他们的姿势。他们崇拜自己。
几只手将他带到营地的中央，四周摆满烧着一堆堆旺火的泥盆。虫子抛下瓦克，投身火盆，嗞嗞炸响。
他们为他唱歌，哀伤的调子被呜咽的寒风衬托得越发阴沉。他们脱光了他的衣服，摸遍他的全身，慢慢地研究，继而又替他穿上衣服，给他食物（想到那个孩子，这会儿在草丛中等死，他不免痛心），围成一圈在他身边躺下，守护着他睡觉。
你们骗我。我是来送死的，你们骗我。
他痛哭流涕，他们却崇拜他的眼泪，过了大约半个小时，没等一弯冷月升起，他就带着上当受骗的感觉陷入了沉睡。但不知为何，他睡得十分安详。
丹诺尔夫人坐在霍尔特办公室的椅子上，抱紧双臂，恶狠狠地盯着他的一举一动——或一动不动。
“丹诺尔夫人，”他终于开了口，“你如果回家，对大家，包括你自己，都有好处。”
“没好处。”她酸溜溜地答道，“除非你们找到我儿子。”
“丹诺尔夫人，我们连找都没找！”
“所以我才要走？”
“政府晚上不派搜救人员去那片荒原。那无异于送死。”
“这么说林克瑞没救了。你听好了，霍尔特先生，这家医院会为不作为后悔的。”
他叹了口气。他肯定要为医院后悔，丹诺尔家一年的捐款占医院运营预算的一半。一部分薪水直接就没了，而且是他的，这一点毫无疑问。这反倒让他放松下来（再说他太累了），索性丢开官样文章，扔了句大实话。
“你知不知道，丹诺尔夫人，在我们百分之九十的病例中，治疗患者的父母，是治愈患者最有效的一步？”
她闭紧双唇，线条硬起。
“你知不知道，你儿子根本不是什么精神病患？”
听到这里，她哈哈大笑，“好。这更加是带他离开这里的理由——如果他能在那个冒充改造了的星球的鬼地方挺过今晚的话。”
“其实，你儿子神志相当清醒。有一半时候，他是个非常聪明、非常富于创造力的小伙子。非常像他的父亲。”这句话有意戳一下她的痛处。还真有效。
她腾地从椅子上站起身，“我不想听到那个狗杂种。”
“但另一半时间，他在不断重演儿时的情景。按成年人的标准，孩子都不理智，个个都一样。他们的自我防卫，他们的环境适应，无不如此，成年人一旦这么做，会被认为是个十足的疯子。妄想狂，行动，否认，自毁。就某些方面来说，丹诺尔夫人，你儿子深陷童年时期的阴影，不能自拔。”
“你认为，原因在我。”
“其实，这不只是个观点。林克瑞唯一清醒的时候是他认为自己杀了你。认为你死了，他就像个成年人；认为你还活着，他就像个婴儿。”
越扯越远。她怒吼一声，隔着桌子给了他一记。她用手指挠他的脸，另一只手在桌上乱舞，将文件和书撒了一地。他一边用一只手与她扭打，另一只手好不容易按响了呼叫铃。医生赶过来把她拖开，劝进一个房间休息的时候，他又被扯了一把头发，小腿青一块紫一块。
清晨。平原上毛茸茸的鸟儿醒了，沐浴着晨曦，敏捷地穿梭于草丛，寻找昨晚吃得圆滚滚、这会儿懒洋洋的吸血虫。林克瑞也醒了，在旷野中醒来，躺在如席的草地上，听着鸟儿欢唱，觉得意外的自然、惬意。在令人快乐的旷野中有没有点滴值得回味的种族记忆？他想知道。但他打了个哈欠，起身伸了个懒腰，只觉得精力充沛，神清气爽。
几个瓦克忙着早间的工作，收拾一天的行装，做冷冰冰的肉和热水这一简陋早餐的时候，眼睛始终没离开过他。吃完了早餐，他们走到他跟前，又扶着他，跪倒在地，对他做着神秘的手势。完了以后（林克瑞悲叹，谋杀和崇拜是人类与瓦克间唯一的交流，真是咄咄怪事），他们领着林克瑞出了营地，向昨晚来时的方向走去。
到了白天他才明白，为什么和瓦克在他们的地盘狭路相逢，人类绝不是对手。他们都很矮，没有一个高过茂密的草丛。林克瑞发现，看不到一个露出草丛，达到常人标准的高个子。草地吞没了他们的足迹，在他们身后合拢，掩护着他们的行踪。他不无夸张地想，一队瓦克可以在目光如炬的人类眼皮底下不声不响地通过。
他们把他带回了弃婴的地方。林克瑞震惊了，没想到他们竟会回到犯罪现场。他们不以杀人为耻吗？他们起码该顾全面子，忘了那个孩子的存在，而不是得意洋洋地回来。
他们围着那具小小的尸体（他们到底是如何在草丛中找到他的？），林克瑞低头看了一眼。
夜间来了一只野兽，接着又是几只。第一只咬掉了婴儿的生殖器，啃穿他的肚子，吃掉了柔滑的内脏，瞧都不瞧一眼骨肉。尸体和胎盘引来大群的昆虫，它们迫不及待地进攻啃食骨肉的野兽，野兽还没吃完，就被咬得失血而死。虫子越聚越多，吸血、产卵、死去。后来的野兽死得更快。
接着轮到了鸟儿。林克瑞和瓦克赶到时，它们还在上空盘旋，吃着垂死的昆虫，却对昆虫产在草叶上的卵视而不见。虫卵今晚将在原地孵化，幸运的能在饿死前找到食物。找到食物，拼命产卵。一夜的生命。
野兽啃掉婴儿的胯部，却没碰其他。
几个瓦克跪下来，冲林克瑞点了点头，开始割孩子的尸体。刀法干净利落。从胸骨到髋骨，胸部的刀口呈一个U形，瓦克两刀划开他的胳膊，割下了头；刀刀利落，不一会儿工夫，尸体就被剥光了皮。
他们接着吃了起来。