林克瑞绞尽脑汁地回想笑是一种什么样的感觉。他的脸想必牵动了几块肌肉，觉得紧绷绷的——
“不！”她尖叫了一声，猛地往后一退，撞上了关起的门。她显然以为门是开着的，仿佛这里不是精神病医院，病人可以在走廊里爱怎么逛就怎么逛似的。她转身用拳头捶着门，声嘶力竭地喊道，“放我出去！”
几个笑容可掬的高个男人把她放了出去，他们一天要带林克瑞去五次浴室，因为他内急的时候不知怎的老会忘了说一声。门在她身后关上的时候，林克瑞仍一动不动地站在原地，没想明白自己该做什么，也不明白自己的手为什么伸在身前，做出抓住一个圆形的东西，一个竖的、柱状东西的姿势，或许是一个人的咽喉。
坐在霍尔特医生办公室里的丹诺尔太太很漂亮，神态自若，令人意乱神迷。霍尔特一时怀疑，她与几分钟前还扑在自己怀里哭得花枝乱颤的女人是否同一个人。
“我只关心我的儿子，”她说，“他不见了，失踪了足足七个月。我知道你们又找到了他，我要带他回家，就现在！”
霍尔特叹了口气，“丹诺尔夫人，林克瑞是背负着刑事责任的精神病人。这是家政府机构。不知你可记得？他谋杀了一个姑娘。”
“肯定是她咎由自取。”
“她供他吃住，照顾了他七个月，丹诺尔夫人。”
“肯定是她引诱的，导致他误入歧途。”
“他们夜夜交欢，难舍难分。”
丹诺尔夫人呆住了，“我儿子说的？”
“不。楼下的租户对警察说的。”
“那就是道听途说了。”
“帝国政府投在这颗星球的预算有限，丹诺尔夫人，住公寓的人多半没有什么隐私可言。”
丹诺尔夫人一惊，显然是对穷人的处境感到恶心，得知他们挤在这块蒙昧的殖民地的这个蒙昧的首都。
“这儿真不是人待的地方。”她说。
“终有一天会好起来的。”霍尔特答道，“你儿子厌恶这个世界，或者确切地说，他厌恶他所看到的，关于这个世界的一切。”
“我感同身受。那些丑恶的野蛮人——那些城里人也好不了多少。”
霍尔特被她的颠倒黑白给逗乐了——她不分高低贵贱，都一视同仁，结果在她眼里反倒是人人平等。“不管怎么说，林克瑞都得留在这里，我们得想办法治好他。”
“哦，那正是我所渴求的，让他变回从前那个乖巧可爱的孩子。我不相信他真的杀了人！”
“现场有十七名目击证人，包括两个住了院的；他们掰开他掐着尸体的手后，他转而奔着他们去了。确凿无疑，他杀了她。”
“为什么？”她情绪激动地说。看到她激动得胸脯一起一伏，霍尔特乐了。这种夸夸其谈、爱出风头的人，他这辈子见得多了。“他为什么要杀她？”
“丹诺尔夫人，就因为，除了发色和年轻几岁之外，她几乎和你一模一样。”
丹诺尔夫人挺直了身体，“上帝啊。医生，你不是在开玩笑吧！”
“自从到了这儿，林克瑞从未改口的唯一一件事就是，他坚信自己杀的是你。”
“简直骇人听闻，令人作呕。”
“有时候他哭着说他错了，再也不敢了。但大多数时候，他为此洋洋得意，笑得非常开心；就像是他一直在玩一个游戏，输了无数次，这回终于赢了。”
“难道这就是这颗鸟不拉屎的星球上的所谓心理学？”
“这也是首星上的所谓心理学，丹诺尔夫人，我是在那儿拿的学位。请放心，我可没凭空捏造文凭。”见鬼，他心想，我干吗要被这个女人弄得疲于招架？“我们认为，让他看见你还活着，兴许对治疗有帮助。”
“的确，他刚就想掐我。”
“看吧。所以，你确定还想带他回家，就现在？”
“我请你治好他，然后送他回家！自从他父亲过世，孤苦伶仃的我还能爱谁？”
你自己，霍尔特险些说出口。天，我变聪明了。
门铃响了。太好了，霍尔特回过神。他按了按门禁装置，进来的是护士长格拉姆，看上去惊魂不定。
“该林克瑞上厕所了，”他照例从中间说起，“但他不见了。我们上上下下找了个遍，他不在这座大楼里。”
丹诺尔夫人倒吸了一口凉气，“不在楼里！”
霍尔特说，“这是他妈妈。”格拉姆接着说，“他钻进天花板，出了空调系统。想不到他那么强壮。”
“哦，多好的医院！”
霍尔特终于没按捺住，“丹诺尔夫人，作为医院，它的质量无懈可击；但作为监狱，这所医院差强人意。这事请你找政府说。”又在辩解，见鬼，我干吗非被这婊子逼得疲于招架？我开始理解林克瑞了，“丹诺尔夫人，请在这儿等着。”
“不行。”
“那就回家。放心好了，在我们找他的这阵子，你纯属多余。”
她瞪着他，不肯让步。
他点了点头。“请便。”说着，他从桌上拿起门禁，出了办公室，然后把门摔在跟上来的丹诺尔夫人脸上。有一种坏坏的满足感。
“我也想掐死她。”他对格拉姆说。没听明白的格拉姆显得有点儿担心。“一句玩笑，格拉姆，我不想杀人。他去哪儿了？”
格拉姆毫无头绪，两人只好出去瞧瞧。
林克瑞蜷缩在隔离带下。这道长数英里、密不透风的金属围墙，隔绝着墙内文明与外面的蛮荒世界。晚风吹拂着浓密的草丛和平原上绵延的群山，这颗星球的名字“潘帕斯”就取自这块大平原。太阳还有两指高，林克瑞心里明白，从几英里外就能清清楚楚地看见自己。这会儿肯定在到处找他的公务人员看得见他；瓦克也看得见他，他们就在山背后，等着吃像他这样走失的孩子。
不，我可不是个孩子。
他看了看自己的手。这双手强壮有力，但未经风霜，像艺术家的手一样细腻、优雅。
“你应该当艺术家。”扎德对他说过。
“你说我？”林克瑞轻声反问，被这个提议逗乐了。
“对，你。”她说，“你看，”她的手扫了一圈屋子，他忍不住顺着她的手，看见一面墙上挂满了待售的挂毡。另一面墙则辟出来挂厚厚的小地毯，以及摆扎德工作用的织机。还有一面墙镶着落地窗（有人告诉政府建筑师，玻璃便宜）。这里位于首都绝大多数人居住的年久失修的、一模一样的政府住宅区。再往外，是高高在上、管辖着数万生民的政府办公区。算上瓦克就是掌管数百万人。当然他们从来不算。
“不对，”扎德笑着说，“亲爱的林克瑞。你瞧，是那堵墙。”
顺着她的手指望去，他看见墙上尽是画，铅笔画、蜡笔画以及粉笔画。
“你也能画。”
“我，笨手笨脚。”哦，你这个笨手笨脚的孩子，他记得妈妈常说。
扎德抓起他的手揽住自己的腰。“你的手可不笨。”她说着，咯咯笑了。
他伸手捏起一支炭笔，在她手把手的指导下，画了一棵树。
“太棒了。”她说。
他低头看着地面，看见地上自己画出的树；又抬起头，看见了围墙。他们在追我，他想起来。
“我不会让他们抓到你。”扎德说过。他不该对她撒谎说自己是逃犯，但如果她知道他是丹诺尔夫人鲜为人知的儿子，拥有大半个潘帕斯，又会如何对待他？也许会对他有所顾虑。可事实却是他对她有所顾虑。那天晚上，她收留了在外流浪的他；他刚被一个人偷袭过，又被另外两个从他裤袋里翻不出一个子儿的家伙揍了一顿。
“什么，你疯啦？”
他摇着头，终于有点儿明白了。闹了半天，他没有杀母亲吗？
精神病院响起了警笛声。一股求生无路的绝望感让林克瑞紧紧蜷作一团，恨不得变成一丛灌木。但就算变成了，也无济于事不是吗？这里是一片寸草不生的荒漠。
“你画的是什么？”他记得扎德问他。他哭了。
一只虫子蜇了他一下，疼得他一惊，一把将虫子拂了开去。他在干什么？
我在干什么？他心想。接着记起逃出精神病院，穿过迷宫般的楼群，来到这个地带——这里是唯一的希望，因为这里安全。他隐隐约约地想起自己小时候害怕空旷的原野，在妈妈说的故事中，如果你不乖，不吃晚饭，瓦克就会如何如何逮住你。
“你要是再不听话，我就让瓦克咬你，让你知道他们喜欢先吃小孩的哪一部分。”
真是个恶心的女人，林克瑞想过不下上百万次。至少这不遗传。
但也有遗传，不是吗？我逃出的难道不正是精神病院？
他一时糊涂了。但他明白，翻过这道围墙才会有平安，无论那边有没有瓦克；他不能待在那家医院里。他没杀妈妈？他没说过自己很高兴？一旦他们发现他根本没疯，发现他真的冷血到在潘帕斯的大街上掐死了自己的妈妈，没了疯病这个借口，他必死无疑。
我不要死在他们的手里。
铁丝网毫不留情地划着他。顶端的电网能电晕一头母牛，他心想。但他没有放手，身体在强大的电流下不住地颤抖；他翻了过去，铁丝网钩住了他的衣服，最后扯破了衬衫，他才掉了下去；他晕乎乎地躺在地上。又传来一阵警笛声，这次就在附近。
这下他们知道我在哪了，他心想，真是个笨蛋。
他爬起来，身体因触电还在瑟瑟发抖。他恍恍惚惚地走进围墙一百米外随风起伏的高草丛。
太阳刚刚落到地平线。
草又硬又锋利。
寒风刺骨。