枕头里的超薄扬声器响起了一阵柔和的电话铃声，赫尔曼醒了。他连眼睛都没睁，对着枕头说，“我睡觉呢，别吵吵。”
“我是格雷。”
“你被解雇了，格雷。”
“杜恩说，他想见见你。”
“打给我的秘书预约。”
“他说，除非你在三十分钟内赶到C24b地铁站，他才见你。”
“那甚至不是我的地盘。”赫尔曼发了一句牢骚。
“所以他也不为难你。”
赫尔曼哼了一声，起床，套上一件远说不上帅气的西服，出门进了长廊。早上只有日常半数的地铁在运营，赫尔曼踉踉跄跄地上了一列去C24b地铁站的车。这里不像赫尔曼自己的地盘那么拥挤。等在月台上的是一个相貌平平的年轻人，只比赫尔曼稍稍高些。他没带人。
“杜恩？”赫尔曼问。
“外公。”年轻人答道。赫尔曼茫然地望着他。外公？
“不可能。”
“我是艾伯纳·杜恩，活泼可爱的小姑娘希尔瓦伊的儿子，她是赫尔曼·纽伯与比尔尼丝·亨波儿的女儿。令人羡慕的身世，不是吗？”
赫尔曼听了心里一凛。孤孤单单了这么些年，结果却发现这个让自己伤透脑筋的小子竟是他的亲人——
“见鬼，小子，我没家。这是什么，报一场一百年前离婚的仇吗？我没少给你外祖母钱。如果你没说假话的话。”
但杜恩只是微微一笑，“说句实话，外公，我根本不在乎你和外祖母之间的恩怨。我反正不喜欢她，我们几年都没说过一句话，她说我太像你了。所以每次她醒来，连瞧都不会瞧我一眼。我去看她只能是自寻烦恼。”
“看样子你也专注于自寻烦恼。”
“你找到了一个失散已久的外孙，难道又要搞得一家人不和？你处理家庭纷争的手段真不怎么样。”
杜恩转身要走，由于还没谈到正事，赫尔曼别无选择，只能跟了上去。“听我说，小子，”赫尔曼一边说，一边不甘不愿地跟在这个步伐轻快的年轻人身后一路小跑，“我不知道你看上我的游戏到底出于什么目的，但肯定不是为了钱。你肯定不是为了赢钱，否则你也不会这么玩。”
杜恩回头一笑，脚步不停地沿着长廊走。“那得看情况，对吧，看我赌的是什么。”
“你是说赌自己输？但你这么个玩法，一辈子也别想有人跟。”
“错了，外公。其实，我几个月前就下了注。赌意大利在你醒后两个月内惨败，从欧洲1914d彻底出局。”
“惨败！”赫尔曼哈哈大笑，“没影的事，意大利坚不可摧，即使在你这样的游戏白痴手里。”
杜恩碰了一下，门悄无声息地开了。
“请进，外公。”
“想都别想，杜恩，你当我是多大的傻子？”
“没有，真的。”杜恩说。赫尔曼顺着年轻人的目光落到了他身后的两个人身上。
“他们是哪儿冒出来的？”赫尔曼一时摸不着头脑。
“他们是我的朋友，来参加我们这个派对的。我喜欢高朋满座。”
赫尔曼跟着杜恩进了门。
室内的陈设简单实用，质朴又不失中产阶级的品位。但墙面装饰的是真材实料——赫尔曼一眼就看了出来——占据那间小前厅的电脑也是最昂贵、设备最新的机型。
“外公，”杜恩说，“与你想的恰恰相反，我今晚把你带到这儿来，是因为——尽管你是一个极其不称职的父亲和外公——我依然心存一丝希望。希望你不会恨我。”
“你失败了。”赫尔曼答道。两个无赖白痴似的冲他咧着嘴。
“你最近与现实世界脱节了。”杜恩说。
“比我想了解的还要多。”
“恰恰相反，你不惜生命和财富，在一个只存在于计算机的虚幻世界经营了一个帝国。”
“唷嗬，小子，口气像个牧师。”
“妈妈倒是希望我做个牧师，”杜恩说，“她一直苦苦寻找父亲，那会是你，如果你出现的话。但最后，找到的是一个永远不会抛弃她的父亲。可怜啊，可怜，外公，她终于在上帝跟前找到了那位代父。”
“我至少给后代传下了理智。”
“你传下来的可不止这些。”
全息屏幕上出现了欧洲1914d的世界，意大利粉红一片。
“真漂亮。”杜恩说。赫尔曼惊讶地发现，他语气中带着由衷的钦佩。
“你知道就好。”赫尔曼答道。
“除了你，谁也做不到这些。”
“我知道。”
“你猜毁掉它要多久？”
赫尔曼哈哈大笑，“你没学过历史吗，小子？罗马从共和国末年开始衰败，最后一点残余势力直到一千五百年后才垮台。英国的势力从十七世纪就开始衰退了，但谁也没注意到这一点，因为它还在不断扩张，此后又独立了四百年。帝国不是那么容易垮的，小伙子。”
“要是一个帝国在一周之内瓦解，你怎么说？”
“那就不是一个精心打造的帝国。”
“你那个呢，外公？”
“别喊我外公。”
“你打造的有多牢固？”
赫尔曼瞪着杜恩，“无人可及。”
“拿破仑呢？”
“人还没死，他的帝国就垮了。”
“你的难道就能长存？”
“连废物都能守住，完好无损地。”
杜恩哈哈大笑，“我们讨论的不是废物，外公，而是你的外孙。他有和你一样的智慧，甚至比你还聪明。”
赫尔曼站起身，“这次会面毫无意义。我没儿女。我失去女儿的监护权是因为不想要她。我不知道她有，也肯定不想要她的儿女。我几个月内就会休眠，等我醒来，我要夺回意大利，不管被你破坏了多少，我都能重建它。”
杜恩笑了，“可是赫尔曼，一个国家一旦灭亡，就不能留在游戏里了。一旦我灭了意大利，它就成了一个电脑参照国，你再也买不了了。”
“喂，小子。”赫尔曼冷冷地说，“你是打算绑架我吗？”
“要见面的可是你。”
“我后悔了。”
“七天，外公，意大利将不复存在。”
“胡说八道。”
“我本打算四天搞定，但七天更稳妥。”
“在所有的恶棍中，最差劲的，要数只能在毁灭中享受美感的家伙。”
“再见，外公。”
但到了门口，赫尔曼转身向杜恩求情，“你为什么要这么做？为什么不肯罢手？”
“旁观者的眼里才有美。”
“你能不能等下次？能不能在我这次醒着期间放过意大利？”
杜恩只是笑了笑，“外公，我了解你的玩法，如果你这次醒来就上手意大利，就将独霸全世界，这场游戏就结束了。我没说错吧？”
“当然。”
“这就是，我必须现在摧毁意大利的原因——趁我还有这个能力。”
“为什么是意大利？你难道就不能消灭别人的帝国？”
“因为，消灭弱者不算本事，外公。”
赫尔曼走后，门悄无声息地在他背后合上。他乘上地铁，去了回家的那一站。回到家，全息地球仍以粉红为主。赫尔曼停住脚，望着它，眼见西伯利亚的一大片变了颜色。他不再恼火杜恩的无能，那小子显然是要补偿凄苦、刻板的童年，他把仇算在外公头上。不过，看不出那小子有丝毫摧毁意大利的机会。电脑数据掺不得假，电脑模拟的意大利人民一旦明白杜恩这个执行官的所作所为，政府和民众之间永恒的互动规律将赶他下台。到时他只能出售，赫尔曼就买进，然后挽回一切损失。