“但卖身契，”伯根斩钉截铁地说，“不卖。”
塞丽沉着脸瞧着儿子，“凡是买来的东西，都能卖。”
“可是妈妈，一个人的心爱之物，不管别人出什么价钱，他都不愿卖的。”
“你是说爱？”
“你想得真下作，塞丽，”诺伊尔说，“他们不是明摆着是朋友嘛。你有时候是全世界最霸道的人。”
“你太善良了，诺伊尔。这个世界毕竟以成败论英雄，那才是女王。”
说完，两人哈哈大笑，出了门。
“是我不好，达尔。”伯根说。
“我习惯了。”达尔答道，“我和你妈妈一向处不来。我不在乎，这儿我在乎的只有一个人。”
两人你看看我，我看看你，笑了，接着就忘记了这个话题。毕竟在十四岁这个年纪，很多小事无非过眼云烟。
伯根二十岁的时候，他们这个阶层出现了森卡休眠药。
“太好了。”洛根·毕晓普说，“你知道它的意义吗？如果够资格，我们可以睡五年醒五年。那样的话，我们能再活一百年。”
“我们够格吗？”伯根问。
他的父母不禁哄然大笑，“当然啦，这小子竟然敢怀疑自己的父母不够格！我们当然够格，伯根！”
伯根忍住怒气。这段日子，他一般不冲父母发火。“凭什么？”他问。
洛根听出儿子话中带刺，他勃然变色，专横地指着伯根的胸口。“就凭你老子养活了五万人；就凭只要我关门停业，这颗星球都要遭殃；就凭我缴的税，比这个帝国另外五十个人加起来的还要多。”
“换句话说，就是你有钱。”伯根说。
“就凭我有钱！”洛根没好气地答道。
“好吧，如果你不介意，我要等到靠自己的成就取得资格，再去注射森卡，而不是靠我的父亲。”
塞丽笑了，“要是靠自己的成就，我恐怕这辈子都别想休眠！”
伯根瞪了她一眼，“要是这个世界还有公道，你这辈子都别想。”
这句话让伯根自己都感到意外，但母亲和父亲都没说话。和他说话的是达尔。那天深夜，他俩坐在一起，为各自的作品添上最后几笔——达尔画的是一幅小油画；伯根画的则是一幅气势恢宏、与壁画差不多的大作，画中是他心中自家的房屋，房屋画得小些，谷仓却很大，显得非常实用。他笔下的马鞭树也很美。
几个星期后，伯根悄悄跑出去交了考试费，在基本智能、创造力和抱负上考了足够的高分，取得了休眠三年醒五年的特权。他将是一名休眠者了。而且，他没靠钱。
“可喜可贺，儿子。”父亲见儿子能自力更生，自豪之情溢于言表。
“你是故意比我们早醒两年吧。我想，到时候你就会可着劲儿胡闹吧。”塞丽说，她的表情和话音都比以往更加刻薄。
一听说伯根要休眠，达尔只说了一句话，“请你先给我自由。”
伯根听了一惊。
“你答应过的。”达尔给他提了个醒。
“可我还没到法定年龄，一年之内我没那个权利。”
“你以为你父亲肯吗？或者说你母亲肯放过我吗？就因为一纸卖身契在身，他们就能阻止我画画，就能强迫我做任何事。他们可以让我擦桌子，让我赤手空拳地砍树。再说，你三年内都回不来。”
伯根着实觉得为难，“我该怎么办？”
“说服你父亲给我自由，或者别去休眠，等你满了法定年龄，亲自给我自由。”
“我不能白白浪费了这次休眠。一旦取得这个资格，你只能使用，再说每年的名额有限。”
“那你还是去说服你父亲吧。”
伯根软磨硬泡了足足一个月，洛根总算答应解除达尔的契约。但有一条，“五年内，剔除食宿，你百分之八十的收入归我们，或者付足我们八万。”
“父亲，”伯根表示反对，“你这是狮子大开口。反正我十一个月后也会恢复他的自由。八万是他原先卖身钱的十倍，再说你一个子儿工钱都没给过他。”
“我养了他二十年。”
“他没白吃你的饭。”
“没白吃？”塞丽打断了他，“他不过是在玩玩。陪你玩。”
达尔开了口。话很轻，但他们都住了嘴，听他说话。“如果我付给你们，我就没钱参加休眠资格考试了。”
洛根咬着牙，“那又有什么分别。要么接受条件，要么继续背着卖身契。”
伯根抬手蒙住了脸。塞丽笑了。达尔点了点头，说：“可以，但请你立个字据。”
话很轻，分量却重。洛根站起身，居高临下地看着坐着的达尔，“你说什么，小子？你说要毕晓普家的人与一个低贱的奴仆立字据？”
“我要白纸黑字。”达尔不紧不慢地说，沉着地面对洛根的愤怒。
“我一言既出，那就够了。”
“谁是见证？你儿子，他要休眠三年；你妻子，还不如一个十五岁的小仆人可信。”
塞丽倒吸了一口凉气，洛根的脸涨得通红，后退了一步。伯根吓坏了。“你说什么？”他问道。
“我要白纸黑字。”达尔说。
“你给我滚出去。”洛根答道，但话中却透着另一种情绪——痛心和背叛。伯根当然这样以为：妈妈默认了达尔的话，所以父亲心里不是滋味。
但达尔抬起头，微微一笑，望着洛根，“你以为，凡是你践踏过的土地，就会永远属于你吗？”
伯根听不懂，“他说什么，父亲？达尔说的是什么意思？”
“没什么。”洛根连忙说。
达尔不肯罢休，“你父亲，最喜欢和五岁的孩子玩一些奇怪的游戏。”他对伯根说，“我一直劝他带上你，但他始终不肯。”
双方嚷嚷了一个小时才罢休。洛根攥着左手，徒劳无益地捶着自己的大腿，塞丽则幸灾乐祸地数落着他，拿他的当众出丑寻开心。真正痛心的只有伯根，“这么些年，达尔，这些年都是这么过来的？”
“对你来说我是朋友，伯根，”达尔说，一时忘了称他勋爵，“但对他们来说，我是奴仆。”
“你从没对我提起过。”
“提了你又能怎样？”
最后离开时，达尔拿到了白纸黑字的字据。
伯根从第一次森卡中醒来，从休眠室里一位好心人口中得知，父亲在他离家几天后去世，母亲两年后死于情人之手。格罗夫星球上除了皇帝以外的最大一份产业，转到了伯根的名下。
“我不要。”
“你应该清楚，继承了它，”那位好心人说，“你就有五年休眠一年苏醒的特权。”
“你是说每隔六年，我只能活一年？”
“帝国以此体现一个大人物对国家经济的价值。”
“可我想画画。”
“那就画吧。不过除非你想去给父母扫墓，按政府审计员的说法，经纪人会把你的业务打理得井井有条，你可以回来接着享受你两年的权利。”
“我先要见一个人。”
“那就去见吧。三天之内，你可以随时回来入睡。超过这个期限，你就两年不得入睡，白白损失两年的休眠。”
起初两天，伯根千方百计地在寻找达尔·沃尔斯，直到最后想起，达尔仍受着他父亲的契约的束缚，这才找到了他——替伯根管理家业的人能找到他，因为达尔不时会寄一张汇票来履行百分之七十五的条款。
达尔打开门，一眼就认出了他，顿时喜出望外。“伯根。”他说道，“快进来。上次一别，已经三年了，不是吗？”
“是的吧，达尔，我觉得就像昨天。是昨天。这三年，你都做了些什么呀？”
达尔指了指公寓的四面墙。墙上挂着四五十幅油画和素描。足足有二十分钟，只听见伯根说“这幅，我喜欢这幅”和“你真了不起”之类的。伯根看完后，佩服得五体投地。他一屁股坐在地上（公寓内没有家具），与达尔促膝谈心。
“画卖得好吗？”
“不好。我暂时还没什么名气，但也有人买。最重要的是，皇帝已经下令所有的政府机关都要搬到格罗夫，连这个星球的名字都改成了首星。看样子，如果一切顺利，所有星球都将围着格罗夫这个政治中心运转，那意味着客户，意味着第一次，这座星球将被懂艺术而不是武力的奸商们填满。”
“士别三日，你学会长篇大论了啊。”
“我觉得自由多了。”
“我给你带了件礼物。”说着，伯根将解约合同递了过去。
达尔读着，哈哈大笑，又从头看了一遍，继而泣不成声。