“不是因为你父亲。遭拒原因第九款，是你的资质问题。我无权向你透露更多信息。”
但不管愿不愿意，他都向杰斯透露了。将杰斯拒之门外的是他在学校的成绩。他太聪明了，所以没有教育部的许可，就不能加入舰队。他也永远拿不到许可了，因为那得先经哈特曼·图尔克点头。
“詹森·沃辛。”一个人在他身后道，“我一直在找你。”
詹森拔腿就跑。那人是个妈咪宝贝，满脑子都是逮捕詹森的念头。
一开始，拥挤的长廊帮了他大忙。人群走得很快，杰斯在他们之间来回躲避，总能躲开追捕者的视线。但渐渐地，追他的人越来越多，到最后共有六个人在围堵他。他不可能注意到他们所有人，他得转换到他们的视角观察周遭，再从他们所看到的东西倒推出他们的位置，实在忙不过来。
最后，人群慢下来，他们终于抓住了他。因为他个子太小、太瘦弱，被困在了人群中。他的身形不再是优势，心灵感应能力也派不上用场，他不慎摔倒，一只细高跟的鞋子狠狠踏在他一只手上。他把手抽出来，顾不上疼痛和鲜血横流。就在他跌跌撞撞即将钻入人群的时候，他们抓住了他的脚踝和手腕，给他上了手铐脚镣。
“你这个小瘪三。”其中一个说。
“为什么抓我？”
“因为你跑啊，凡是看见我们就跑的人都该抓。”可他在撒谎。他们接到了命令：不惜代价活捉詹森·沃辛。是谁下的命令，哈特曼·图尔克？拉达曼德·沃辛？没什么两样，他真该和母亲一起去移民地，可他选择孤注一掷，抛弃一个糟糕的未来，想赌赢一个美好的明天。可他输了这一把。
可他被押去见的，既不是拉达曼德，也不是图尔克。他是个光头，又矮又胖。他命令卸去他的脚镣，用手铐将他俩铐在一起。无形的磁场令他们的手腕相距无法超过一米。
“希望你不介意。”那人说，示意那副手铐，“费了这么大周折，我不想再失去你的踪迹——他的手在流血，谁有治疗带吗？”
治疗带被系上杰斯的手，伤口立即止了血。那个矮胖子开始介绍自己：“我叫艾伯纳·杜恩，如果你想在这颗星球上找个朋友的话，我会是最接近的那个人。我下定决心，要无情地通过你实现自己的计划。不过，和我在一起你至少是安全的，你的堂兄拉达曼德和哈特曼·图尔克都不能把你怎么样。”
杰斯搜寻这个男人的思想，他知道多少内幕？答案是两个字：一切。
“当你接受第二次测验的时候，我还在休眠。”杜恩说，“你正做一道题，做出了一半。整个宇宙中，只有少数几名物理学家知道它的答案，还不能肯定自己的答案对不对。此时，休眠室的人唤醒了我，他们早已接到指令。你我注定要见面。”
他们来到一条高等级的公路边。杜恩只扫了一下手掌就上了路，跟人们搭乘蠕虫一样随意。一辆车在等他们。杰斯先吃了一惊，随即欣然入座。
“你是谁？”他开口问。
“从开始发育起，我就一直在问自己这个问题，但结论是，我既不是神也不是魔鬼。这太令人失望了，所以我不再纠结这个问题。”
杰斯望向对方的眼底。他是移民部助理部长，并相信自己是这个星球的统治者；进一步探索后，杰斯意识到这是真的。阴谋家拉达曼德在杜恩面前可以忽略不计，就连母亲大人，不，不是杰斯的母亲，而是首星的元首——女王陛下，也是他的走卒。受他统治的还不仅仅这一个星球，他打一个喷嚏，半个宇宙都会抖一抖。然而他又默默无闻，几乎没有人知道他的真实地位。杰斯看着他的眼睛，哈哈笑了起来。
杜恩也跟着笑了，“长久以来，我坐拥最强大也最令人腐蚀的权力，可一个心地善良的孩子看过我的心思之后还会哈哈大笑，太令人高兴了。”
真的。杜恩没有一丝关于谋杀的记忆，他心中没有拉达曼德经历过的那种扭曲的痛苦。杜恩的确是在重塑这个世界，他没有以权谋私，可他心中图谋的，不只一己之私。
“我一直很想知道，跟一个知道我所有秘密的人交朋友，会是什么感觉。”杜恩说，“发现没有？你在移民站犯了个大错，竟在那个接待员面前表明天贼身份。结果，我只好让他注射森卡，再用以前的记忆泡沫唤醒他，抹去他这段时间的记忆。你这样扰乱别人的生活，真是太不近人情了。”
“对不起。”杰斯说。可杜恩同时也在告知他，那些错误已经得到了妥善处理。他松了口气。
“对了，说到森卡，顺便说一句。你母亲在进入休眠前，给你留了张字条。”
杰斯读到杜恩的一段记忆：母亲递过一张纸，她的脸上布满泪痕，可嘴角挂着笑容，杰斯不常看到她笑。他抓住那张纸，不顾颤抖的双手，读了起来。
“艾伯纳·杜恩向我解释了一切，关于拉达曼德，关于学校的事儿。我爱你，现在我原谅你了，我想我再也不会疯疯癫癫了。”
是她的笔迹没错。杰斯颤抖了一下，放下心来。
“我觉得，这会是你很想知道的消息。”
杰斯又看了一遍那张字条，目的地就到了。他们从车上下来，直接进了一道很短的走廊，又从走廊走进了一片森林。
这里不是公园。脚下的草是真的，在树干上嬉戏的松鼠也不是机器，就连气味都完美无瑕，空气中没有一点塑料味。大门在他们身后关闭，杜恩打开手铐。詹森从他身边走开，这辈子第一次仰望天空，没有天花板，没有屋顶。他担心自己会摔倒，人们怎么能在头上没有屋顶的环境里生存呢？
“有点眼花缭乱，对吧？”杜恩问，“天花板当然是有的，整个首星都处在穹顶之下，不过，投像效果还不错对吧？”
杰斯不再抬头看天，而是回头望着杜恩。
“为什么要救我？我对你有什么用？”
“我还以为，天贼从来不用问问题。”杜恩答。叫杰斯惊讶的是，他一边带路向树林深处走去，一边开始脱衣服。他们来到一片杰斯平生所见最大的开放水域，约有五十米宽。“想游泳吗？”杜恩问。这会儿，他已浑身赤裸。他的身材并非矮胖，之所以显得臃肿，是穿了防护服的缘故。“总有人想要我的命。”杜恩轻轻踢了踢盔甲。
这是当然的，杜恩没有拉达曼德的优势，能预知别人的图谋，然后或收买或勒索。
“只要你让我活着，我的堂哥拉达曼德算一个。”
杜恩笑了，“啊，拉达曼德，再过几个星期，他就要接受另一次休眠了。他是个叫人讨厌的家伙，而且对我没什么用处了。我怀疑他还能不能醒过来。”
杰斯惊恐地发现，他说的是真的。艾伯纳·杜恩有能力叫休眠室杀一个人。而在首星，有一个不可动摇的人生真理：休眠室神圣不可侵犯。而杜恩的影响力可以触及那里。
“游泳吗？”杜恩又问了一遍，他已经下水。
“我不会游。”
“你当然不会。我教你。”
杰斯脱掉衣服，犹豫地跟着下了水。他看得出，杜恩对他没有恶意，杜恩是一个值得信任的人。于是，他跟着杜恩向前走，一直到水几乎没过他们的脖子。他和杜恩的身高差不多。
“水是一种非常安全的运动介质。”杜恩道。但杰斯唯一注意到的是水里很冷。“好的，我扶住你的背了。现在，向后靠在我的手上，双腿慢慢地离开地面，放松，我撑着你。”
忽然，杰斯觉得身体变轻了，就在他放松的同时，身体轻轻地浮在水上，唯有杜恩在他的背部轻轻施加的压力，让他感觉重力依然存在。
接着世界突然翻转了过来，他的脑袋扎进水下，艾伯纳·杜恩死死按住他，杰斯无力反抗。他大口吸气，灌了好几口水，他的眼睛很疼，他需要氧气，却不敢呼吸。他挣扎着想要浮上去，却挣脱不开杜恩的钳制。他拼命扭动身体，用力摆动双手双脚划水。最终，还是杜恩把他拉了上去。在整个过程中，杜恩都没有任何恶意，并不想伤害他。这就是爱吗，杰斯心想，神呀，快帮帮我吧！还是说，杜恩的心声能对我撒谎？
“别咳嗽。”杜恩说，“把水喷得到处都是。”
“你要干什么？”杰斯问。
“这是堂教学课，让你明白被包围是一种怎样的感觉。”
“我早就知道。”
“现在更清楚了。”杜恩平静地说，继续这堂游泳课。
杰斯很快就学会了，至少是简单的仰泳姿势。人造太阳正在落山，天空变成了淡粉色。杰斯仰面浮在水上，划水的幅度刚好维持移动。“我以前从没见过日落。”
“相信我，首星真正的日落不是这个样子。这颗星球的天空经年都下着暴风雨，非常潮湿。日落时分高处的天空是紫色的，橙色代表中午，而蓝天，根本不可能。”
“那这个地方模拟的是哪里？”
“我的家乡。”杜恩说。杰斯捕捉到了他的回忆，杜恩的家乡是一颗名叫加登的星球，这个房间只是模拟了小小的一角。杰斯看出杜恩十分怀恋家乡起伏的群山、浓密的树林、一望无际的草地。
“你为什么要离开那里？”杰斯问，“又为了什么来到这里？”
权力是我唯一的天赋，杜恩心想。詹森继续读他的心声。如何得到权力，如何利用权力，如何毁灭权力。人只能前往他的天赋派得上用场的地方，首星是我命定要去的地方。不管多恨它，多想毁掉它，我都得来到这里。首星是我的安身之地，至少现在是。
接着，杜恩的想法突然变了。杰斯听到他在远处上了岸。杰斯努力向岸边游去，可他动作笨拙，速度又慢；他想站起来，可湖水太深，他只好变回仰泳的姿势。游泳（其实只是漂浮）占用了杰斯大部分注意力，尤其是这会儿他很害怕，所以压根儿顾不上去读取杜恩的思想。就因为这个，他才教我游泳，他才带我到这儿来。他是要让我分心，让我不知道他在想什么，预见不到他的下一步行动，他把我当成了傻瓜。他现在在想什么？他设下了什么陷阱？
他终于抵达岸边，杜恩却穿过花园墙壁上的一扇门，不见了。杰斯急切地搜寻他的思想，搜索危险，发现等待他的，是一只爱斯托利亚戾兽。那是种小型有袋动物，牙齿像剃刀一样锋利。他看到了杜恩的一段记忆：一只戾兽以近乎光速跳上一头奶牛的乳房，在那之前，奶牛甚至都没注意到它的存在。戾兽用爪子钩住乳房，悬了一会儿，跟着消失了——它向上钻进了奶牛的身体，鲜血从伤口里汩汩流出。一切发生得太快，奶牛这时才反应过来，它颤抖着跑了几步，就趴在地上死了。戾兽慢慢地从奶牛嘴里爬出来，大口喘着气，行动迟缓，身体鼓胀。杰斯看过书里对戾兽的记载，知道它们的习性，以及它们彻底摧毁了爱斯托利亚星球上的第一个移民地，即便是现在，人类也只能靠超声波栅栏将它们控制在保留地里活动。
为什么杜恩的脑子里会出现爱斯托利亚戾兽？因为此刻，他将一只戾兽放进了这片森林，而戾兽唯一会感兴趣的猎物就是杰斯。此时杰斯就在湖边，赤身裸体，手无寸铁。然而，杰斯在杜恩心里找到的只有好意。他害怕极了：杜恩是为他好，却不知道他该怎样在那头小兽面前保住小命。
戾兽就趴在离他不到二十米外的一根树杈上。杰斯站在那儿，一动不动。他记得戾兽主要依靠气味、声响和运动来识别猎物。他急切地思索，怎样就地取材来防身。在想象中，他从岸边抄起一块石头，可还没来得及挥起石头，那畜生就一跃而起撕下了他的手臂。
戾兽动了动。它的动作快得令人几乎看不见，只知道它已经下到了草地上，离他只剩十米远。
手上被靴子弄出的伤口突突作痛，这提醒了杰斯：我身上有血腥味，不管动不动，它都会扑过来。
戾兽又动了，前一秒还在，下一秒就不见了。它现在离他不到两米。杰斯拼命探索那只动物在想什么，他很容易地读到了戾兽对这颗星球的模糊印象，却根本搞不清那些乱七八糟的冲动是什么意思。在戾兽采取行动之前，他根本不可能预见它的行动。心灵感应派不上用场，他又手无寸铁。
突然，左小腿一阵剧痛。杰斯俯下身，想把那小动物拔下来。有那么一刻，戾兽紧紧贴在他的小腿上，依然在用牙洞穿他的腿；跟着它突然松开了，在不到一秒钟的时间里吊上了他的手臂，开始钻进上臂的肌肉。杰斯的腿顿时鲜血喷涌，他惨叫着，挥起左手攻击戾兽。他的每一拳都击中目标，却毫无效果。
我要死了！杰斯在心中呐喊。
然而，尽管他疼得要命，并且恐惧更甚于疼痛，但他求生的本能依旧强烈。他本能地意识到，戾兽这样从自己身上的一个部位跳到另一个部位，迟早会咬断他的主动脉，或是钻进没有骨骼保护的腹腔，吃掉他的内脏。不过，戾兽每吃下一块肉，行动也相应变得迟缓。只要杰斯能保住性命，戾兽就会失去那闪电般的速度。但随着鲜血从两个大创口不断外流，他越来越虚弱，而且就算戾兽的速度慢下来，他也没有一击致命的武器。
他扑倒在地，绝望地想用体重压死那畜生。可戾兽分毫无损，它骨架柔韧，杰斯刚一滚开，它的身体就弹回了原样。
但这好歹赢得了一点时间。它从杰斯身上剥离了，速度也打了折扣。杰斯爬起身，发足狂奔。
左腿的重伤拖慢了他的速度，还没跑出三步，戾兽就再度发动攻击。它扑向杰斯的后背，咬住了肩胛骨下方的肌肉。
杰斯立即向后倒地。这次，戾兽被压得锐叫一声，弹开了。杰斯又围着湖边跑了起来。这回，他跌跌撞撞跑出有十几步远，戾兽才再次咬住他，开始撕扯他的屁股。吃痛之下，杰斯再也跑不动了，扑通跪倒在地，发现自己离湖水只有几米。此前他一直本能地在避开湖水，但是，或许——
他拖着左腿，向湖水爬去。戾兽吃掉了他大腿上的很多肌肉，整条腿除了疼痛没有任何感觉。杰斯终于爬到水边，戾兽也终于啃到了他的骨头。
我没法游泳了，杰斯心想。
哦，行啊，或许戾兽也不会游泳。他心底那个冷静理智的部分回答道。
杰斯已经无力漂浮，他只是蜷缩在水下，屏住呼吸，努力不去在意腿、屁股、手臂和后背传来的剧痛。戾兽正沿着盆骨边缘撕咬他。他的理性强调着事实：至少这样一来，戾兽会远离他脆弱的肛门区域。肌肉受伤还能愈合，我能活下去，肌肉受伤还能愈合，他一直重复着这句话。这个信念支撑他屏在水下，哪怕浑身剧痛，且几近窒息。
然后戾兽停止了啃噬。它从杰斯的屁股里脱落了，杰斯一把抓住它，摸索着它的脖子。戾兽的速度慢了，杰斯死死卡住它的喉咙。这会儿，他把脑袋探出水面呼吸，却依旧拼命将戾兽按在水下。空气涌进，他感觉肺部疼得火烧火燎，几乎再次栽进水里，可依然没有松开正缓慢扭动的戾兽，手指掐得死死的。他摆起双手手肘和那条好腿，向湖岸游去。水越来越浅，他可以将脑袋探出水面，不用站起来。戾兽呕吐起来，水里漂起杰斯那些未被消化的血肉，把湖水染成了黑红色。戾兽终于不动了。
杰斯凝聚起力气，将那软绵绵的小动物扔向湖心，自己一头栽倒在湖岸上，整张脸扎进了淤泥，流着血的腿和臀部依旧浸在水里。救命，他想，我就要死了。没人听到，他不再求救，只是趴在那儿感受着鲜血从身体里涌出，漫过湖岸，流进湖水，将所过之处染成红色，将他的整个身体染成红色。血都流干了，他感觉身体里空荡荡的。
四
魔鬼