“没有什么一直都存在吧。”米罗说。
“是谁说的？宇宙的假定开始只是现有秩序的开始――譬如这台显示器，还有我们认为存在的一切东西。是谁说的：遵循那个时刻开始的自然法则的核心微粒以前并不存在？如果整个宇宙崩溃，是谁说的：核心微粒并不只是从它们现在遵循的法则释放出来，而且回到…”
“回到什么状态？”
“回到混沌、黑暗和无序，以及宇宙把它们聚在一起前的任何状态。为什么它们…我们…不能一直存在，并继续存在呢？”
“那么，生成直到我出生这段时间，我在哪里？”米罗问。
“我不知道，”安德说， “我一直在思考这个问题。”
“简是从哪里来的呢？她的核心微粒只是在某个地方飘浮，然后突然来掌管一批计算机程序，就变成了人吗？”
“也许吧。”安德说。
“即使有某些自然体系指派核心微粒掌管一切通过哺乳、产卵或发芽出生的生物体，但那种自然体系怎么会创造出简呢？她不是哺乳出生的。”
当然，简一直在听，现在她说话了： “也许事情根本就没有发生，”简说， “也许我并没有属于自己的核心微粒。也许我根本不算活着。”
“不。”米罗说。
“也许吧。”安德说。
“那么，也许我死不了，”简说， “也许他们把我断开时，就如同关闭了一个复杂的程序。”
“也许吧。”安德说。
“不，”米罗说， “把你断开就是谋杀。”
“也许我只是在按设定的程序行事，而自己没有意识到而已。也许我只是自以为自己是自由的。”
“我们对此刚刚进行了辩论。”安德说。
“虽然这不适合于你们，也许适合于我。”
“也许不适合吧，”安德说， “但你已经看到了自己的遗传密码，不是吗？”
“一百万次了，”简说， “所有的密码我都看过。”
“你看见了让你产生自由意志幻想的密码吗？”
“没有，”她说， “但你们在人类中也找不到自由意志基因卩巴。 ”
“因为没有这样的基因，”米罗说， “正如安德鲁所说的那样。我们是什么呢？我们的核心和本质就是一个核心微粒――它与构成我们身体的原子、分子和细胞的数万亿各种核心微粒交织在一起。你跟我们一样，也是一个核心微粒。”
“不大可能。”简说。这时，她的面孔出现在显示器中，面带阴影，模拟的核心微粒射线正好穿过她的头部。
“我们并不讨论它的可能性，”安德说， “实际发生的事情开始都不可能，后来才存在，最后就确信无疑了。你已经存在了。”
“那我就随便是什么吧。”简说。’
“目前我们相信，你是一个自我存在的实体。”安德说， “因为我们看见，你以我们学会与自由意志联系起来的方式行事。我们有许多确凿的证据表明，你具有自由的智慧，如同我们有许多确凿的证据表明我们具有自由的智慧一样；如果证明你没有，那我们就必须质疑我们是否也没有。我们现在的假设是：构成我们自己的个性就是位于中心的那个核心微粒。如果我们是正确的，那你也顺理成章有一个核心微粒；在那种情况下，我们必须断定它在哪里。你知道，核心微粒不是那么容易找到的。我们从来就没发现一个。我们只是假定它们存在，因为我们看到过核心微粒射线的证据――它显得似乎有两个端点，位于空间中的某一特定的位置上。我们不知道你被连接至哪里，或者你与什么连接在一起。”
“如果她像我们人类一样，”米罗说， 那她的连接就可以转换和分开。如同聚集在格雷戈周围的暴徒一样。我跟他谈到过那样的感受：仿佛那些人是他身体的组成部分，当他们四处逃散、各奔东西时，他感觉到自己像是动了截肢手术一样。我觉得，那就是核心微粒交织在一起。我认为，有一阵子那些人真正与他连接在一起，他们真的部分受到他的控制，成为他的自我的一部分。所以，也许简也是如此，所有的计算机程序都与她交织在一起，而她又与自己效忠的人连接在一起。那个人也许就是你安德鲁，也许是我，或者是我们两人的各一部分。”
“但她在哪里呢？”安德说， “如果她真正有一个核心微粒――不，如果她真正是一个核心微粒，那它一定有一个特定的位置；如果我们能够找到它，即使所有的计算机都与她断开了，也许我们都能够保持这种连接的生命力。也许我们能够救她一命。”
“我不知道，”米罗说， “她可能在任何地方。”他用手指着显示器。他的意思是，在空间中的任何地方，在宇宙中的任何地方。在显示器中是简的头，核心微粒射线正好穿过那里。
“为了找到她在哪里，我们必须找到她是如何开始的，是从哪里开始的。”安德说， “女口果她真正是一个核心微粒，她一定以某种方式连接到了某一个地方。”
“你们就像追查三千年踪迹的侦探。”简说， “在接下来的几个月内看着你们干这样的事，不是很可笑吗？”
安德没有理她： “女口果我们那样做的话，就必须领会核心微粒首先是如何工作的。”
“格雷戈是一名物理学家。”米罗说。
“他正在研究超光速旅行。”简说。
“他也可以研究这个。”米罗说。
“我可不想让他为一个不可能成功的项目分心。”简说。
“听着，简，你不想逃过这一劫吗？”安德说。
“我在劫难逃，为什么要浪费时间呢？”
“她只是想当烈士。”米罗说。
“不，我不想，”简说， “我很实际。”
“你是一个傻瓜，”安德说， “如果格雷戈只是坐在那里苦思冥想光学物理什么的，那他就提不出让我们实现超光速旅行的理论。如果那样行得通的话，我们在三千年前就已实现超光速旅行了，因为那时有成千上万个科学家在研究它，而他们首先想到的就是核心微粒射线和帕克瞬时性原则。如果格雷戈想到它的话，那是因为一些智慧的闪光，或者他大脑里的一些荒唐联想，但把智慧集中在单一的思路上是无所作为的。”
“这我知道。”简说。
“我清楚你知道。你不是告诉过我，为了这个特定的理由你要把一些道星人引入我们的研究，成为未经过训练、全凭直觉的思想者吗？”
“我只是不希望你们浪费时间。”
“你只是对自己的未来没有信心，”安德说， “你只是不想承认你可能有机会生存下来，因为到时你会怕死的。”
“我现在就怕死。”
“你已经把自己想像成死了，”安德说， 那是有区别的。”
“我知道。”米罗嘟哝道。
“因此，亲爱的简，我不管你是否愿意承认你有没有生存下来的可能性，”安德说， “我们都会研究这个问题的，我们都会请格雷戈认真思考的。我们忙于这事时，你可以把我们在这里的全部谈话向道星人重复一遍…”
“韩非子和西王母吧？”
“就是他们。”安德说， “因为他们也能够思考这个问题。”
“别这样。”简说。
“就这样吧。”安德说。
“在我死之前，我希望看见真正重大的问题得到解决――我希望卢西塔尼亚星获得拯救，道星的真人获得自由，德斯科拉达病毒被驯服或消灭。我不会让你们放慢这些工作，而去把精力放在试图拯救我的项目上，因为那是徒劳的。”
“你不是上帝。”安德说， “你不知道如何解决这些问题，所以不知道这些问题将如何得到解决，所以你不知道为了救你而探究你的本质是对其他项目有利，还是有害。当然你不知道，集中研究这些问题会使问题尽快得到解决；如果我们今天都出去野餐和打草地网球，日落才回家，问题是不会很快得到解决的。”
“草地网球到底是什么玩意儿？”米罗问。
但安德和简都没说话，只是互相盯着对方。更确切地说，安德盯着计算机显示器里简的图像，那图像又反过来盯着他。
“你不能肯定你是对的。”简说。
“你也不能肯定我是错的。”安德说。
“这是我的生命。”简说。
“扯淡，”安德说， “你也是我和米罗的一部分，因此你与人类、猪族和虫族女王的整个未来是紧密相连的。这倒提醒我了，当你让那个韩什么和西什么…”
“王母。”
“――关于研究核心微粒的事，我要去找虫族女王谈谈。我想我还没有专门跟她讨论过这问题。她比我们更了解核心微粒，因为她与所有工虫都是通过核心微粒连接在一起的。”
“我没说过要让韩非子和西王母介人你们那个拯救简的愚蠢计划。”
“但你会的。”安德说。
“为什么我会呢？”
“因为，我和米罗都爱你，需要你，你无权在我们面前死去，至少要争取活下去。”
“我不能受那种事情的影响。”
“不，你是可以的。”米罗说， “如果不是因为那种事，我早就自杀了。”
“我不会自杀的。”
“如果你不帮我们找到拯救你的办法，那你的行为实际上就是自杀。”安德说。
简的面孔从计算机显示器中消失了。
“逃避是没有用的。”安德说。
“让我静一静，”简说， “我必须好好想一想。”
“别担心，米罗，”安德说， “她会做这件事的。”
“说得对。”简说。