他很矮，穿着的衣服看上去就像另一层皮肤，只不过是暗褐色的。当他从森林里走出来时，鲁本、马修、父亲和雅各布正在用锄头挖土豆。没人知道他是怎么穿过屏障的。但他是个陌生人，他是从外面来的，他一定非常强大。
鲁本还不能控制自己的天贼，但他还是勉力捕捉住了一些一闪而逝的信息。它们很吓人。他看到了很大的厅堂和巨大的塔，世界在远处就像一个小球，还有男人女人们穿着奇怪的衣服做着奇怪的事。他听到一些含义不明的词语和句子，但它们听起来隐约很奇妙，同时也很令人恐惧。他明白了其他事：这个陌生人是个强大的人，是个有力量的人，是个习惯支配他人的人。
他完全就是鲁本学会要憎恨并恐惧的那种外来人。鲁本几乎同时意识到，父亲、马修和雅各布默默地拿起他们的铜锄头，高高地举着它们冲向了陌生人。
那之后，鲁本不记得那个人是不是说了话。他只知道那个人冰冷地看着他们，然后转身朝屏障走了回去。别让他离开！鲁本无声地呐喊，而其他人想的和他一样，因为他们跑过去，想要抓住那个人，在他能离开前杀了他，不能让他带着更多和他一样有如此吓人的思想、如此平静又自信的力量的其他人回来。但是那个人抵达了边缘，摆弄了手中的什么东西，轻松地踱过了屏障。
人们在空地上停下来，沉默地看着那个陌生人平静地重新走进森林中。当他离开视野时，他们也离开屏障，恐惧地发着抖，就像往常离屏障太近太久时一样。
他们不怎么提及这一事件。鲁本猜想他们是不想告诉女人们，免得她们担心。但是祖母在晚餐时认真地看着他们所有人，问：“你们有什么事没告诉我？”
父亲微笑着回答：“你为什么不望着我的眼睛，自己看呢？”
祖母伸过手去，轻轻地拍拍他的脸，“我说告诉我。”
于是他们把陌生人的事告诉了她。等他们说完时，她跳了起来：“你们等到现在才提起这件事！我养了一群傻儿子，可我没想到能傻成这样！”然后她跑出了房子。很快就传来了亮房子的轰鸣声，她离开了。
他们猜想她很快会回来，但她再也没有回来。
鲁本长大了，娶了他叔叔亨利的小女儿玛丽。他们所有的儿子都有明亮的蓝眼睛，而且所有的儿子在青春期时就能望进彼此的眼睛，看到彼此的内心。没有什么重要的事发生在鲁本身上，他一生都活在农场的界限里，变老，然后看着他的曾孙们出世。
但是有一天，当他非常非常老时，他一个人去了屏障那里，在那里站了很久。他不确定他为什么要来。但最后，为了缓解他的渴望，他向屏障所在之处伸出手去。
他什么感觉也没有。
他往前迈了一步，仍然没有感觉到什么。另一步，又一步，直到他彻底地穿过了屏障，来到了另一边，并且没有感觉到疼痛，什么也没有感觉到。
他摸了摸另一边的一棵树，它感觉起来就和其他树没什么两样。天空看起来也很平常，脚下的树叶也一样发出嘎吱脆响。
然后他返身再次穿过屏障，逃到老房子后面他的小房间里，待在那里颤抖了一个小时。他没有告诉任何人他的发现。但从那天起，他让他的儿子西蒙领头行道，而他在余生中都避开了屏障。
他头朝着沃辛石被埋葬在了地下。
第十七章
詹森·沃辛在星舰的飞行员舱室中醒来，这是他的第一百次森卡休眠。但现在他已经不再做运动了，他能做的只是起身四处走动，强迫血液加速流动。很久以前他就已经不再纠结于自己真正的岁数了，他看上去还不到四十岁，但自我感觉像是九十九岁了。一整个世界的责任曾在他肩上压了三个世纪，从那以后的四十年中，他大约每年醒来一次，和驾驶着侦察机从农场飞来星舰的阿兰说话。这次他起身时，认为来此唤醒了他的还是她。
但是当他站在棺材边上屈伸他的胳膊时，和他说话的是一个男人的声音。詹森震惊地抬起眼来。
这个男人已经相当老了，却穿着帝国的时装，只不过颜色组合在詹森看来很诡异。老人在看出詹森的迷惑时大笑起来。詹森望进这个陌生人的意识，接着也大笑起来。
“艾伯纳·杜恩！”他一边说一边不可置信地摇着头，“我很早以前就放弃了一切希望！艾伯纳·杜恩！”
老人拥抱了他。“一身是汗，是吧。”杜恩评论道。
“还是那么冠冕堂皇的无礼，我看出来了。”詹森说。
他们坐下来，彼此注视了一会儿。最后詹森又笑了起来，“你知道，在这里过了头一百年后，我时不时觉得你会在某天突然出现。我想我总归还是没有完全放弃希望。什么事让你来得这么迟？”
“哦，各种事务，你知道的。煽动革命花的时间比我想的要长，就是这一类事情。人类真是该死的无法预测。”
“我明白。”詹森说。他们又安静地坐了一会儿。
“哦，顺便说一声，”杜恩说，“我自作主张地晃荡了一下。我读了你储存在这里的所有历史，它们令人着迷，还有飞船后部的残骸解释了一切。所以，我没有唤醒你让你浪费时间做个向导，而是自己在你的小星球上逛了逛。”
“一切都运转正常吗？”
“非常好。你一定会感兴趣的，维恩的团队成功到达了湖边，他们没有遇上什么大麻烦，一个壮观的青铜时代的小镇正沿着湖岸慢慢壮大，到处都是农场。顺便说一句，维恩死了。霍普野心勃勃，他早就派遣殖民者进入了五个主要大陆。你获得了巨大的成就。在一个没有金属的行星上，你创造了一个稳定的宗教社会，先进、治理有方、和平，并且开明博学的社会。请接受我的祝贺。”
詹森微笑着点点头。
于是杜恩开门见山地说中了要害：“所以你见鬼的到底是在干什么，水之森林中央那个悲惨的小农场是怎么回事？”
“哦，”詹森说，“你去了那里。”
“是的，我去了那里，他们该死的差点在我离开前杀了我。就在那时我才决定回来这里叫醒你。那个农场是你完成的其他一切的反面——所有的其他一切，诗歌、音乐，它有可能成为一个真正优美精致的、完全非技术性的文明。而在农场里，每个人都多疑、凶残、愚昧，还被圈禁在我曾不幸遭遇的最强大的该死的意识屏障里。”
“哦，”詹森说，“那是我的陈列柜。”
杜恩嗤之以鼻，“爸爸的骄傲和喜悦。”
“完全正确。”
杜恩震惊地抬起眼，“你不会是说真的吧！”
“你没有看到他们的眼睛吗？”
“我没能靠近。你是说那是你的家人？”
“那是我储存基因的地方。近亲交配。有那么一点点可能，再过一阵子就会出现不少白痴。不过同时，他们将从几代人的每对父母那里获得我的基因。”
杜恩看上去既烦乱又愤怒。他站起来，走到控制台前。“该死，詹森！这太可怕了。我是说，想要改善血统是没问题，但是像这样的近亲交配真的会造成伤害。你没有权力这样玩弄别人的人生！”
杜恩本来也许还要再说些什么，但詹森开始狂笑起来，没多久杜恩也大笑了起来。
“哦，好吧，”最后杜恩说，“作为一个一生都在扮演上帝的人，我必须对另一个相同的人说，你的工作完成得很彻底。”
詹森伸出手去，和他握了握手。
贮藏区的门打开了，阿兰走了进来。她冲到棺材前，发现里面是空的，旋身看到正在握手的杜恩和詹森。他们吃惊地看着她。“阿兰。”詹森说。
“这一定是那个陌生人。”阿兰说。
“阿兰？”杜恩问，“不会是阿兰·汉杜里……”
“没错，”詹森说，“不是阿兰·汉杜里。只是阿兰，我妻子。”
阿兰往前走了几步，怀疑地看着杜恩。“他来了农场，詹森，就像你说的那样。可是托马斯和男孩们把他赶走了。他们一告诉我我就赶来了。”
“没关系，阿兰，”詹森说，“他是我的朋友。”
杜恩起身向她伸出手，她谨慎地握了握。杜恩微笑起来，说：“还是那么漂亮，一如既往的漂亮，不过看来时光雕琢了你的深度。”
“我们曾经见过吗？”阿兰惊讶地问。
“很久以前。”杜恩说。
“别介意，阿兰。”詹森握住她的胳膊，她贴近了他——就像他们俩曾经都年轻时一样，那时她还是个新娘，在天堂城作为上帝的妻子度过了辉煌的三年，而后是大移民，而后她来到了水之森林的农场，在詹森的要求下以奇怪的方式养育了一个家庭。
“他是不是……”她问道，然后突然停下了。
詹森专注地看着她，然后笑了，“是的，阿兰，他是我父亲。”
他们一起在飞船上待了三天，向杜恩讲述一些没能被记入历史的轶事。而杜恩对他们述说遥远的异地所发生的事，它们让阿兰头晕目眩，填满了她的梦境。杜恩和詹森仔细研读图纸，谈论过去和未来。接着杜恩说：“哦，詹森。我看你已经把一切都想周全，不再需要一个老头子的建议了。有一天，也许你的某些超人后代将走出那片林子，索取詹森之子的权力，我不能来看那时发生的事，这真是太遗憾了！”
“你接下来要去哪里？”詹森问。杜恩只是笑了笑。“我想，”他说，“我现在要回家了。”
“你不去走访另一些殖民地了吗？”
“哦，不。不，詹森。实际上，我可能也不该来这里。但是你瞧，我必须消耗两三千年的时光，才敢回到花园星的家乡，然后找到某种淡泊的生活方式，平静安详地度过我的最后几年。不管怎么样，连希特勒都在两千年后被遗忘了，我还没他那么坏呢。”他们俩都大笑起来。詹森张开双手搂住老人，拥抱了他，杜恩也拥抱了他。“你是我收藏中的奖赏，詹森，是我能找到的最好的。你知道，创造了某个超越自己的人——这是扮演上帝最棒的一部分。”
杜恩走出星舰，登上他自己的亚轨道巡航飞船，他一路都没有回头。飞船关上舱门，升空返回太空轨道上的星舰。詹森一直看着飞船在视野中消失。
等他转过身时，阿兰问他：“哦，詹森，我现在回去农场吗？”
他望进她的双眼。