乎姆沿着崖边跑出一段距离。“从这里能看到他！”他叫道，“他就在这个小悬崖的顶上，在一个岩脊上！”然后乎姆挥手微笑，这个动作让其他人知道卡玛一定没事，只是跌到了他们看不到的边界上。乎姆跑了回来。
“我们可以够到他吗？”斯蒂波克问。
“他离得不远，”乎姆回答，“你们把我从边缘放下去，我是没怀孕的人里最轻的。”他朝迪尔娜微笑，她也回了一个微笑，乎姆对卡玛的安全显然很有信心，这让她安心了不少。“你们只要抓紧我的腿。”
一会儿后，斯蒂波克抓着乎姆的左腿，维克斯抓着他的右腿，而乎姆慢慢地从边缘探下去，他的手臂向下伸着，探出了其他人的视野。“低点！”乎姆喊道，于是斯蒂波克和维克斯小心翼翼地又往下滑了一点。“再低点！”乎姆又喊道，斯蒂波克回答：“我们没法……”
但他被乎姆急迫的呼喊声打断了：“别跳上来够我，卡玛！就待在那里——别跳！”然后是一声孩童的尖叫，乎姆拼命地向下扑去，左腿扯离了斯蒂波克的抓握。乎姆失控地滑了下去，只有维克斯抓紧了他的右脚，而维克斯自己也即将被拉出边缘。乎姆的左腿已经出了崖边，落到了视线外。斯蒂波克没有试着去够他，而是抓住了维克斯，没让两个年轻人飞速滑出峡谷。维克斯剧烈地喘息着，他的手指在乎姆的腿上打滑。“我抓不住他了，”维克斯说，“我一个人抓不住他！”
“我来帮你！”迪尔娜喊着，她的儿子已经掉下去了，她的丈夫也快要掉下去了，这份认知带来的恐惧感几乎让她歇斯底里。她扑到地面上向悬崖边滑过来，动作失控了。“迪尔娜！”斯蒂波克喊着。而她在抓到维克斯时才停了下来，这个动作给他带来的摇晃令他再也无法抓住乎姆的脚。维克斯痛苦地喊着，想要迫使自己的手指重新抓住，可是乎姆滑了下去，砸在卡玛曾经待过的岩脊上，又无力地弹到了半空中。有一瞬间，他看上去是在飞向深渊，然后他离开了视野。
迪尔娜疯了一样尖叫着乎姆的名字，一边打着维克斯。他们两个人都待在一个非常危险的位置上，斯蒂波克担心自己的任何动作都会破坏这种平衡。但他最后下定决心，迅速地用力将迪尔娜向后拖到了更安全的平地上。完全离开崖边时，她仍然在失控地抽泣着，斯蒂波克又小心地返回去，拉起了维克斯。只往后拖了一米，那个位置足以让年轻人自己返回安全的地面。
“我想抓住他，”维克斯不停地说，“我真的努力了。”斯蒂波克说：“是的，我知道，是的，你当然尽力了。”
接着他们听到了乎姆在下方的喊声，声音不大，但足以令他们听到。突然间他们陷入一片寂静，听着他的声音。
“别下来！”乎姆喊道。他的声音在峡谷的岩壁上回荡。
“你在哪里？”斯蒂波克喊道。
“没有路下来这里！别试！”
“你怎么样？”
“我想我的背摔断了！我完全不能挪动我的腿！”
“你在下面多远？”
“别下来！”乎姆叫道，他的声音听上去更慌乱了，“这里太陡了！我身下的岩石要脱落了——我在这里待不久了！”令斯蒂波克惊骇的是，那孩子开始大笑，“从我这里到下面什么也没有！五百米，直接掉进河里！”
迪尔娜向他大声喊着：“乎姆！坚持住！求求你！”
“我早就考虑过这个问题了！”乎姆喊回来。接着他们听到一个模糊的刮擦声，还有遥远下方的一声喊叫。迪尔娜喘不上气了，可是乎姆立刻又喊道：“我没事！我抓住了一块岩石！它看上去很坚固！”
斯蒂波克疯狂地在脑海里搜寻办法，想着怎么才能爬到下面去。可是最近处有绳子的地方只有天堂城，如果没有绳子，爬下悬崖去背上来一个摔断了背的人，这举动只会招致更多死亡。
“我下来了。”维克斯柔和地说。
“不，你不能。”斯蒂波克回答。
“我要下去，斯蒂波克，”维克斯说，“我得去帮他！”
“留在上面，该死的！”乎姆喊道，“我不想让你和我一起死！”
维克斯像疯了一样，“我不能让他死！”
“别因为内疚就找死，”斯蒂波克冷冷地说。维克斯转向迪尔娜寻求支持，“我努力想抓住他。”他反复地说。
“我知道，”她回答，“我们都努力了。”
然后他们陷入一片死寂。他们站在离边缘几米处的地方。等待着。等什么？斯蒂波克意识到这状况已无可挽救。他们在等着乎姆睡着，或是脱手，又或是伤重而死。最好的情况下，他们是在等他渴死。如果他们必须在这里等着，他们全都会疯了。
这些事乎姆也都想到了，他说了出来。“我要放手了！”他喊道。
“不！”迪尔娜哀号着，峡谷把她的声音反射回来，“不！不！”
“我不可能永远抓住！我要等什么？等詹森的飞船吗？”
“卡玛在你身边的什么地方吗？”维克斯喊着，试图转移乎姆的注意力，不让他继续说要死的事。
“他死了！”这是回答。
“你能看到他吗？”维克斯喊道。乎姆等了很久才回答：“这片岩石上有很多血，”他说，“不是我的。这里到河流之间什么也没有。”他的声音在颤抖。
迪尔娜开始呕吐，剧烈干呕。那声音听起来太可怕了，斯蒂波克无助地想要尖叫。而维克斯在哭，更多的是因为泄气而不是悲伤。
“斯蒂波克！”乎姆喊道。
“我在！”
“替我告诉他们！”
“我会的！”斯蒂波克朝他喊。
“告诉我们什么？”维克斯胆战心惊地抬起头来问，“什么？”
“他知道。还有他原谅你们俩。”
维克斯和迪尔娜什么声音也没有了，乎姆在下方喊道：“但是你，斯蒂波克！我永远不会原谅你！”
可怕的痛苦击中了斯蒂波克，他觉得肠子都绞起来了，喘不上气。那孩子不能是那个意思。
“我永远都不会原谅你在我死前没教我更多的东西！”
斯蒂波克缓了一口气，慢慢地坐了下去。但内疚感仍然没有消失，因为正是斯蒂波克把乎姆带到了这样的境地。
乎姆再也没有说话。有岩石的滑落声。没有尖叫，没有哭喊。没有身体掉落的任何声响。在乎姆放手的声响后，是一片深重的寂静。遥远的下方，河水汩汩的流动声显得特别响。
维克斯和迪尔娜只是坐在那里，什么也没说，也没有任何接触。过了一会儿，斯蒂波克往山上走了一段距离，找到一丛可以用来生火的灌木。点着火后，他回到两个年轻人身边，领着他们走上去，来到火边。他们很顺从地跟着他，但并不看他的眼睛。斯蒂波克可以猜到他们在想什么。数年的背叛，事实是他们没有停止，从未停止。现在他们知道了，他知道他们背叛了他。斯蒂波克想到，难怪他们会坐在火堆的两边。当乎姆活着时，内疚无法分离他们，可现在他死了，内疚将比过去的婚姻更彻底地分开他们，至少分开一段时间。
夜里，迪尔娜和维克斯都好几次大声哭喊出来。斯蒂波克也睡得很不好。第二天他们按原路返回，发现有另一条路通下西北面的斜坡。但他们一直没有找到那条带走了迪尔娜丈夫和儿子的河，对此，他们只感到高兴。
森林淹没了他们，行程变得很慢，最后迪尔娜大腹便便，无法再向前走了。他们建了一座房子，在森林里狩猎，诱捕小动物和鸟类，并为冬季贮存食物。维克斯和斯蒂波克两人每次都离开房子好几天，以确保不会在毫无准备的情况下遭遇严冬。
雪在这里的森林里积得很深，比天堂城的任何一处都深。树也更高、更密，隆冬时，哪怕树叶都已经落光了，午后的黑暗仍然凄凉且阴郁。但这个冬季里，迪尔娜的孩子出生了。是一个男孩。
“你要给他起名叫乎姆吗？”斯蒂波克问。
她摇摇头：“乎姆和我说，他想要一个叫埃文的儿子。”尽管大雪将他们都困在门内，但那天他们几乎没有说话。他们都在思考死亡，而婴儿在迪尔娜胸前吮吸着奶头。
夜晚来临时，他们放下原木准备生火。迪尔娜躺在床上说话了，她还在生产的恢复期。“我曾经怀孕六次，”她说，“六次，现在我只有埃文了。”就好像在回应一样，孩子无力地哭闹起来。没人能想出什么话来回应她。
到了春天，他们再次出发，跟随向北的溪流和河水，试图找到路径穿过斯蒂波克早前说过的北部山脉。他们很快就找到了它，当他们跋涉穿过山间的大裂谷时，地面上仍然积着雪，当他们在缓和的丘陵间向北前进时，山峰在左右两侧指向天空。
他们来到天堂城时已近夏季，数千英里宽的急流向西奔涌着冲向天堂城。他们停下来，造了一艘粗糙的小船。在船出发两日后，他们看到了树林上方星塔那闪亮的金属。很快他们看到了前方的船只，它们来来回回地在河面上穿梭。
“左岸？还是右岸？”掌舵的斯蒂波克问。
“左。”维克斯迅速答道。
“左。”迪尔娜同意道。他们不会试图藏在斯蒂波克湾的众人中，后者可能会更乐意接纳他们。他们将去往主镇。他们将找到督察，接受他给他们的任何答案。
林克瑞湾的人们惊异但是坦然欢喜地迎接了他们，一群人跟着他们走上诺约克路，越过诺约克家的小山。原本房子的灰烬已经被清理干净，那里重建了一座四层楼高的新房子。然后他们从另一边走下去，走向主镇。
新督察是约宾，哈克斯的曾孙，比维克斯还要年轻。他拥抱他们，递给他们一张纸条，那是詹森把霍普带回星塔时留给他们的。
“斯蒂波克，”纸条上写，“现在你准备好了吗？”
是的，斯蒂波克想。
“你和所有跟你一起回来的人——欢迎回家。请在天堂城快乐地生活下去，至少尽量不要惹麻烦。”最后詹森签上了他的名字。
读了纸条，维克斯、迪尔娜和斯蒂波克相视而笑，然后坐下来讲述他们的故事。斯蒂波克把他的殖民地记录给了约宾，后者仔细地读了它们。在他们讲述时，还有几个人轮流记录他们的旅程见闻。接着，轮到旅人们阅读过去几年的历史。那是一段完整连续的，关于和平、丰足、成长和幸福的故事。当这一切结束时，迪尔娜看看维克斯，再看看斯蒂波克，说：“回家真好，是不是？”
然后三个人在天堂城不同的地方住了下来，尽可能地不与彼此接触。有人曾问斯蒂波克，在他们一起经历了所有那一切之后，为什么他们没有成为亲密的朋友？
“我们都在山间的一个峡谷里死去了，”斯蒂波克回答，“你们看到的这些人都是新的陌生人。我们都记得某个和我们非常相像的人，而这段记忆并不令人愉快。等那些记忆消失，也许我们会成为朋友。”关于这个问题，这是他说得最多的一次。维克斯和迪尔娜则什么话都没有说过。
然而，正是维克斯领导着远征队勘探天堂河，直至其入海的三角洲，为它描绘了清晰的地图。是斯蒂波克首先铸造了钱币，是他教他们制作木炭，建造了第一个风车房，并教他们制作玻璃。