“当然，”比灵说，“而你只是变胖了。”
希瑞斯可怜兮兮地看着自己鼓起的腹部，“我很希望我是怀了孩子，但我的月事昨天就开始了，所以并不是。”
“那是桨果。我吻你时你尝起来总是像浆果。”比灵说。
接着他们做爱，不怎么在乎他们的房子没有墙壁，也不在乎还是白天。没有人特意看他们。等他们结束时，希瑞斯光着身子去河边提水。
“希瑞斯，你忘了穿衣服。”比灵在她回来时责备道。
“我知道，”她说，“不过谁会在这么热的时候需要它们？我们全都知道人类的身体是什么样子，不是吗？”
于是他们大笑起来，戏谑地说起天堂城里那些可怜的人都过着什么样的生活，他们不得不穿着衣服保暖，不得不为了食物工作，还总是尽量努力学习。
“谁在乎你能不能读写？”比灵问，“我从来没听过谁说过一些值得写下来的话。”
希瑞斯只是打了个嗝，然后离开他身边，光着身子小跑到海湾里去游泳了。比灵也去了，他游了好几个小时，大部分时间里只是仰躺在水上看着白色的天空，想着如果詹森现在看见他们会想什么。也许会告诉他们，人们只有在为某种目标工作时才能称得上是人类。就像斯蒂波克，有一个目标，有一个决心。哦，让他们去死吧，比灵想，然后他笑得太过大声，呛了一大口海水，不得不手忙脚乱地游回岸边，一路又是咳嗽又是喷水。当他躺在岸边温暖的沙滩上时，他又想着，让他们去死吧。明天我会探索另一片土地。也许再过上一天。
第十四章
斯蒂波克一大早醒了，因为没有风，他就穿上衣服离开房子，步行穿过村子里一片死寂的房舍。他走过一个个门口，几乎每扇门都吊在门铰链上，或是被刮掉了，但没人来修理它们。最后他走到乎姆和迪尔娜的房前，敲了敲门。他们让他进去，坐在一张床上，而他们正给卡玛、贝萨和达拉特吃仅有的那点早餐。孩子们看上去又老又憔悴，没人有力气说话，甚或是发出一点声响。
稍后维克斯也来了，坐到斯蒂波克身边，说：“只剩我们了。”
早饭吃完了，也没什么事情可做。已经有一个多月没人管矿井的事了，它无疑已经被沙土填死了。今年他们从矿山里只挖出来那么一丁点可怜的铁矿，它根本不足以鼓励他们继续挖掘，而乎姆把他们的想法大声说了出来：“要是我们能吃铁，那有多好啊。”
维克斯拍了拍自己的裤腿，扬起了一片灰尘。外面只有一点微风，沙子安静地沉在地面，但是灰尘浮在空中，渗进房子的各个缝隙里。卡玛一直在打喷嚏。
最后斯蒂波克往后靠在床上，对着天花板说：“你们知道，我们本来可以做到的。”
是的，是的，当然了，如果。
“但是你没办法组织反叛者干一件该死的事。”斯蒂波克说。他们又再次赞同。
“现在无所谓了，”维克斯说，“他们全都去了树上果实累累、鱼儿跳到手心、松鼠自己跑来躺在你盘子里的地方。”他们勉强大笑起来。
不需要再说什么，他们全都开始行动了，拿上所有食物，把它们放进袋子里。乎姆和维克斯拿上空水袋，到小溪边装满。斯蒂波克回到自己的房子，收拢他为村子做的记录，以及剩下的一点食物。
中午时他们已经全部收拾好了。
他们在迪尔娜的房子里躲避日光，她问：“去哪里？”
“回家。”乎姆说。斯蒂波克对此事很惊奇，由于某种原因，或是很多原因，他们没有一个人建议南行加入比灵的队伍。是因为骄傲吗，因为他们一开始就拒绝走上通向原始状态的便捷路径，现在也不愿意屈服？还是因为对天堂城的渴望？这都无所谓了。斯蒂波克太累了，不想再去分析。在这场决斗里，詹森每一轮都赢了，而且没有破坏他们的协议。斯蒂波克无法否认这一点，现在他想回到天堂城，向对方投降。
满意了吗？他能听到詹森这样说。
满意了，他回答。无论你见鬼地怎么处置这个世界，你都做得比我好。你比我更了解人们。因为这是唯一的一场豪赌，所以为了它我将支付任何我必须付的代价。我将遵守你的规则。不过你可以相信，无论规则是什么，我都会赌得非常体面。
“斯蒂波克？”迪尔娜问。斯蒂波克摇摇头，“抱歉。没错，回家。回天堂城。”
他们下午睡了一觉，在天黑前开始了旅程。天空一如往常般万里无云，圆月高挂，当他们离开死去的村庄，走进稀疏的树林时，树木看上去凉爽又亲切。斯蒂波克、乎姆和维克斯背着沉重的行囊和水袋。迪尔娜用麻布袋把贝萨背在背上，怀里抱着达拉特。卡玛自己走着，他细小的双腿要非常努力才能跟上大人缓慢的步伐。
离开前，他们喝饱了小溪里的水，而后立即开始采取定量配给的方式。当夜晚渐渐凉爽，而后变冷时，他们匆忙加快了步伐，好保持体温。
斯蒂波克殿后，落后乎姆几步远。乎姆这时候已经背起了疲倦的卡玛，至少这样走了一公里远。斯蒂波克想起来，他前方的三个成人并没有成人的身体。只有维克斯满了二十岁，其他两个都还才十几岁。在帝国，他们应该还是孩子，三个人都根本不算成人。在这里，世界的重任都压在他们身上，而他们看上去足够强壮到可以担负它。
背着卡玛的乎姆慢了下来，斯蒂波克赶上了他，说：“让我来背这孩子。”乎姆很乐意地把孩子交给了斯蒂波克，后者将他托到肩上。卡玛几乎没有注意到，他很困，脑子里一片空白。行走间，乎姆看着这孩子，然后说：“漂亮的男孩。”
“是的，”斯蒂波克说，“就像他的父母。”
乎姆的脸色更加难过了一点，他又说：“我怀疑维克斯还会不会结婚，生下更多孩子。”斯蒂波克注意到了他的用词，不是生下自己的孩子，而是生下更多孩子。
“你比我更宽容。”斯蒂波克温柔地说。
乎姆摇了摇头：“爱和忠诚只能期待，不能索取。尽管如此，我还是很想拥有它们。”
那低语后隐藏的痛苦让斯蒂波克吃惊。乎姆这么多年都保持沉默，假装不知道，为什么现在说了出来？
“迪尔娜爱你，”斯蒂波克说，“维克斯也一样。”
“因此，我原谅他们，或者说，尽管如此，我还是原谅他们。斯蒂波克？”
“嗯？”
“如果我在返回天堂城之前死了，你会告诉他们吗？告诉他们我知道，还有我原谅他们？”
“你不会死的。你是我们中最强壮的，别让黑暗和沙土征服你，否则在穿越沙漠时你永远无法保持理智。”
乎姆只是笑了起来，“只是以防万一，老头。”
他们又沉默地走了一个小时，接着维克斯喊道，他们应该停下来喝点水。他们喝了水，每人从一个水袋里喝了一口，而后坐下来休息了片刻。然后他们继续往前走，直至黎明。
几天里他们都遵循这个模式，夜晚在树林中行走，白天在能够找到的最好的阴凉处睡觉。他们在每道溪流处重新装满水袋，在这个区域仍然有很多溪流。
但是一周后，树林渐渐变得稀疏，地面开始出现坡度。斯蒂波克告诉他们，是时候往北方走了。他们到了一条大河边，沿着它往北前进。但是水里含盐，他们只能在汇入河水的细流里装填水袋。之后，溪流变得越来越稀少，他们开始饮用河水，以保证水袋是满的。
他们爬上山巅，将河流甩在后方，而后往下走，来到一片布满岩石沙砾的干燥平原。这里还有一些植物，偶尔会有一只小动物出现在视野边缘。但是完全没有水源。
而且无处躲避高温。除了岩石外没有任何遮蔽物，到了中午，甚至连岩石也没有用，因为太阳就在他们的头顶，中午的岩石没有影子。到了第八天，他们没水了。第九天，他们用石块遮掩了贝萨的尸体，继续前进。没人掉泪，因为他们太累了，双眼也太干了。
第十天，他们在沙漠中找到了一片绿洲，喝了污秽的臭水，并装满了他们的水袋。一个小时后，他们都吐了，达拉特就此死去。他们把他埋在毒水池边，虚弱地继续前进。离开前，他们倒空了水袋，以免之后不小心又喝下它。
他们很幸运。次日，在一座小山边找到了一湾干净的泉水，水很好，他们喝了并没有生病。他们在那湾泉水旁待了几天，恢复体力。但现在剩下的食物已经很少了，于是，他们装满水袋，再次起程了。
两天后，他们抵达了一片岩石高地的顶端，在一个悬崖边缘停了下来。悬崖几乎以垂直角度向下直泻了一千米。往西能看到海洋，往东是另一片海洋，蓝色的海水在清晨的阳光里闪闪发亮。悬崖底部，海水间的陆地缩成了一道漏斗形地峡，上面青草蔓蔓。斯蒂波克狠狠地松了一口气，他知道他不是唯一这样做的人。
“你看到下面的绿色了吗，卡玛？”迪尔娜问。男孩严肃地点点头。“那是青草，这意味着我们将找到水源。”
“我能喝几口吗？”卡玛问。
他们在中午前找到了一条走下悬崖的路，在往下走时，他们发现它完全没有看起来的那么陡。斜坡断断续续，不过有很多小路可以走。到了晚上，他们精疲力竭地将毛毯铺在高高的青草间。早上醒来时，青草上挂满了露水，他们的毛毯又湿又冷。
一开始他们大笑着，扯下青草往彼此身上扔，弄得一身都湿透了。接着迪尔娜开始哭泣，其他人也开始哀悼那两个在葬礼上没有得到一滴眼泪的孩子。
从那时起，旅途似乎变得容易起来，他们有了经验，每天都可以走上许多公里。甚至卡玛都因此而健壮起来，常常跑到其他人前面，返身喊道：“太慢了！快一点啊！”
越往北走，青草就越茂盛，灌木也变得越高大。很快他们就穿过了许多小树林，细小的涓流变成了小河，他们不得不脱下鞋子趟过去。最后，鞋子被放进行囊，他们赤脚往前走，双脚已经变得如皮革般坚韧。
再接着，他们注意到河流像是改变了方向，流向了西北方，其中一些河道往山下倾泻。一个早晨，他们抵达了一处长满青草的向风坡顶，看到了他们想要看到的事物：在远处两座较低矮的山峰间，一片茂密苍翠的森林向前伸展开去，绵延向无尽的远方。
“根据詹森的地图，它是世界上最大的森林，”斯蒂波克说，“但前方已经没有任何事物会比我们之前所经历的更艰难。”他们坐下来休息，看着那充满希望的风景。卡玛感到了宽慰和快乐的心情，绕着山巅跑来跑去。
“詹森从来没有告诉我们他有一张世界地图，”维克斯说，“而你依赖着对它的记忆，就好像完全相信它一样。”
“我应该相信，”斯蒂波克说，“是我发明了用来地质勘察的机器。它非常精准，仅有的误差都在小细节上——以及我的记忆里。”
乎姆正在拔着青草，让微风吹走它们。“你知道，斯蒂波克，你一直在反反复复告诉我们，詹森不是上帝。然而每次詹森实现一个奇迹时，你都会说，‘他当然能做到。’现在我想我明白了。对你来说，詹森做的事很平常。对你来说，上帝应该比这非凡许多。但对我们来说，詹森的能力已经遥不可及，这足以令他成为一个完全不平凡的人，根本和普通扯不上关系。对我们来说，他就是上帝。为什么不呢？”
斯蒂波克只是往后躺回去：“我想，如果一个人打算用某些方式操纵世界，又有才智和能力来完成，那么他为什么不扮演上帝呢？如果可以的话，我真想阻止詹森。可我做不到。但是难道……”
一声尖锐的呼喊打断了谈话，他们全都跳了起来。“卡玛！”迪尔娜喊着，他们立刻发现他不在山巅上。他们往四处跑去，斯蒂波克叫道：“这里！快过来！”他在西北边的斜坡那里，之前他们没看到这个地方。几个人都跑到边缘处，看到这一侧已不是他们刚刚爬上来的缓和的小山，而是嶙峋的崖壁。崖边青草上有一小片刮痕，那是卡玛跌下去的地方。
迪尔娜陷入了狂乱。“卡玛！”她一遍又一遍地喊着。接着他的回答在令人吃惊的近处响了起来：“妈妈，我好痛！”
“别动，卡玛！”乎姆喊道。斯蒂波克嚷道：“你在哪儿？”
“这里！”卡玛回答。