“我用我的生命信任你。”他回答。迪尔娜发现自己在怀疑，乎姆是不是和她一样撒了一个巨大的谎。
詹森把他们留在了树林边，近处有一条小溪在流淌，但是脚下的土地都是沙粒，而空气又热又干。他们毫无头绪地四处转悠，直到詹森说了一些话。他祝他们好运，要求他们服从斯蒂波克，然后飞行员又回到了飞船上，舱门关上了。
“好了，大家，”斯蒂波克说，“让我们行动起来，到树林里去，跟着河流走。天气够暖和，我们今晚可能不需要建房子，这给了我们偷懒的机会！”斯蒂波克大笑起来，但没有人迎合他。沙质的土地看上去不像是能够轻松务农的田地。水流在岩石间细细地淌着，可是甚至就在它流动时，也还有薄薄的一层灰盖在水面上。
他们扛起自己的行李，跟着斯蒂波克走进了高高的树木间，它们看上去都很枯瘦。迪尔娜和乎姆走在最后，她转身去看飞船下方扬起的尘埃。
她停下脚步，看着它升到空中，在沙海上方向北边移去。等等，她想对他叫嚷，等等我！
但她只是拿起行李，对正在等她的乎姆微笑，“哦，”她说，“这可比一条断腿好玩多了。”他大笑起来，然后他们匆忙赶上队伍。
第十三章
为了赶快带回好消息，比灵在岩坡上滑了一跤，手上被割了一道很深的伤口。他当然骂娘了，当然也叫嚷了，不过接着，他撕下左边尚且完好的袖子，包扎好流血的伤口，继续前进了。
食物昨天就没有了，但是他还背着自己的袋子，要知道，如今好布料非常稀缺。在刚刚抵达此处的那个灰色的炎热秋季，他们已经把所有称得上端庄的衣服都扔掉了。现在他们后悔了。面对夏天毒辣的阳光，只有衣物能提供一点防御。
树木已经渐渐变得稀疏矮小，山间肥沃的壤土让位给了更沙质化的土地，它们松散易滑，不利于步行。他一直沿着那维持斯蒂波克城生计的涓涓细流前进，几乎就要到达目的地了。
当比灵最终抵达灌溉水渠和分水坝时，已经接近黄昏。它们是维克斯的主意，不用问，它们棒极了，这是当然的，但在与太阳和沙土斗争的不断失利之中，它们只是权宜之计。但是，如果斯蒂波克不是死活都想炼铁的话，也许他们还会有机会——不，我们总归还是会输。但现在不同了，比灵沿着水渠小路一路冲下去，一边欣喜若狂地想，现在我们能比在天堂城时活得更好。只要伸出手就能从树上摘下果子。到处都有水。我们必须立刻离开。
眼前出现一座房子，在他离开时还不存在，不过这并不令人惊奇，他注意到他们把它建到更高处，远离沙土的侵袭。比灵走到门前，敲了敲门。
没人。快要天黑了，在这里等还是继续走？
比灵饿得等不及了，而且也迫切地想要把消息告诉他们，不过他的双腿真是太疲累了，以至于他得想着要迈步，它们才会一步步朝前移动。
接着他看到维克斯和迪尔娜从树林间出来了，他停下来，等着他们走到跟前。
“比灵。”他们一走到足以看清的距离就开口叫他，他们奔上前来拥抱他，欢迎他回家。比灵并没有累到需要去疑惑维克斯和这婊子在树林里干什么，就好像他和其他人不知道一样，乎姆到现在都没有杀了他俩真是个奇迹，除非那只头脑简单的小傻牛没有发现。但他还是朝他们微笑，然后说：“乎姆怎么样？”
“挺好。”维克斯说。迪尔娜脸红了吗？比灵很怀疑这一点，她不是会脸红的类型。希瑞斯长得又难看脾气又暴，但是至少她对比灵很忠诚，爱他爱得要命。
“你一定累了。”迪尔娜说。比灵甚至不必开口表示同意。他只是踉跄了一步，维克斯在他跌倒前扶住了他。两人扶着他走到最近的房子，它够大，能让他在回自己家前先休息一会儿。
比灵在饥饿和困倦间挣扎，他得等着鱼被煎熟，但最后困倦占了上风。
他醒过来时在自己床上，希瑞斯微笑着俯身看他。
“早上好。”比灵说。
“待在床上，”希瑞斯命令道，她一发现他睁眼就不笑了，“你太累了，不能起床。”
“那就给我些吃的，该死。”比灵说着，又躺了回去。
“你不在家才让人高兴呢，”希瑞斯一边嘟囔一边从火边端来一个碗，“没人抱怨我。”
“这几周你怎么熬过来的？”比灵说。希瑞斯把碗放在他床上，一副发火要走的样子，他扑过去捏住她，炖菜被弄得洒出来。
她旋身对他说：“如果你已经这么清醒了，比灵小家伙，你就别想让我再关心你了！”然后她去了孩子们的卧室。比灵靠回床上，吁了一口气。回家真是太好了。
他把吃下去的炖菜吐了出来，不过早上迟些时候，他已经能喝肉汤了。
下午，斯蒂波克、维克斯和乎姆来看他。
“四分之三，”当他们聚集到他床前时，比灵说，“我觉得非常荣幸。”
“迪尔娜又怀孕了。”乎姆自豪地说。
“这一下有几个了——三个？”比灵问。
“不，四个，当然了，除非这次是双胞胎。”
四个她的孩子，可是只有三个是你的，比灵忍住没说。轮不到我来告诉这个傻瓜其他人都知道的事。
“你走了三个半月。”斯蒂波克说。
“日子一下就过去了。”比灵微笑着说。
他们在那里等着，比灵喜欢看他们尽力不让自己表现得热切的样子，可是他比他们更热切，于是他没有继续这个比赛，把消息告诉了他们。
“有条水流很急的河，哪怕是夏天最热的时候也会有足够多水。有个河湾，每一寸的土地上都长满了树，还有浓密的浆果灌木。我在那里的时候没有饿过一分钟，我本来想给你们带回一点水果，不过山这边的高温让它们开始变坏，所以我就把它吃了。”
比灵描述着他在南边一百英里处发现的乐园，或者更远——他只能步行，攀爬悬崖，花时间寻找穿过险障的小路，谁说得清他走了多远。但在述说的过程中，他越来越不安。乎姆和维克斯不停地瞥向斯蒂波克，而斯蒂波克只是看着比灵，一脸无动于衷。
“我跟你们说，”比灵决定要用他在那里感受到的震撼点燃他们的热情，“我们可以把犁扔掉，只靠采摘就能永远住在那里。它大概绵延了数英里。土地和天堂城的一样肥沃，我发誓，除了雨水更充足——那些山峰一定是拦住了所有的云，让它们无法飘到这边来。而且那里比天堂城更温暖，还有，我从山上看到河水对面的另一片土地，不远，我们可以造一艘船渡过河去，其他土地看上去甚至比我抵达的那里更肥沃。”
最后斯蒂波克回答：“非常有趣。”
比灵在床上坐了起来，他的动作太猛，剧烈的头痛立刻开始惩罚他的急躁。“去他妈的有趣，斯蒂波克。它简直是该死的完美，它让这个地方看上去像一个沙漠，当然这里本来就是沙漠，只要你够胆子承认。你选择了这个地方，哦，行，你犯了个错误，可我他妈的找到了一个我们两周就能走到的地方！两周，我们的孩子用不着半年都哭着喊饿，也不用在另外半年被太阳晒得起泡，哭着喊渴！”
“放松，比灵，”乎姆说，“斯蒂波克没有什么别的意思，只是很难相信有一个这么好的地方……”
“如果你们不相信我，”比灵说，“那你们他妈的为什么派我去？”
“我们相信你。”乎姆说。和事佬乎姆，戴绿帽子的乎姆。比灵嫌恶地转过身去。他干吗非要和这种人相处？斯蒂波克，他只关心那该死的不值一夸的铁矿，总是一副正在仔细思考的样子，而事实是他的脑子里塞满了一百万年前的东西，不管是洪水还是大火都没办法改变他。乎姆，和善的程度简直能让你忘掉他愚蠢的程度。维克斯，总是充满了天才的创意，能信任这种人的只有老婆很难看的人（比如我，比灵对自己说）。而迪尔娜？她见鬼的为什么总是参加决议？不过至少现在她不在这里。
“如果你们相信我，”比灵最后说，“你们就不会在这里，你们会回家打包食物，准备出发。”
“睡一会儿吧，”维克斯说，“你还很累，我们明天再谈。”
“我做错了什么！”比灵喊道，他的声音因为身体的疲倦而颤抖着，“我又不是大黄蜂，别想挥挥手就把我赶走！”
“你什么也没有做错。”斯蒂波克一边说一边向门口走去。但是乎姆转过身来说：“我很高兴你回来了，比灵。我很想念你。”
他们离开后，比灵气得甚至不想和希瑞斯吵架。她气冲冲地上了床，对他的奇怪举止十分担忧。而比灵整晚都睡不着，他气得要命，不过他花了一点时间才记起来他为什么生气。他们为什么这么犹豫？他们是真的喜欢沙漠吗？
“不是。”希瑞斯说。比灵意识到自己把问题大声问了出来。房间里有朦胧的亮光，已经是清晨了。
“抱歉，我吵醒你了。”他说。
“没关系。他们不喜欢沙漠，比灵，”她说，“但是在你离开大约一周后，我猜他们是发觉你可能会找到像你已经找到的那种地方，从那时候开始，斯蒂波克就一直在对大家说，受苦是一件多么好的事，它能让我们变得多么强大。”
“别告诉我大家相信这种鬼话！”比灵的嘴里一阵发苦，他下了床，拖着疼痛的双腿摇晃着去拿喝的。
“我不知道人们相信什么。”希瑞斯说。
比灵在桌前看着她，他正在那里拿着水罐倒水。“你相信什么？”
“别告诉我，在结婚两年后，你突然需要我的意见了。”
“我不需要你的意见，我只是想听听。”
希瑞斯耸耸肩，“斯蒂波克是对的，它让我们变强大。”
“放屁。”
她伸出胳膊，鼓了鼓上面一大块肌肉。“瞧，”她说，“强大。”
“所以我娶了一头牛，”比灵说，“它仍然是一片沙漠，而我发现了一个地方，我们的孩子可以在那里张嘴大笑，而不用吃一嘴的沙子。”
他回到希瑞斯身边，坐在她的凳子旁边的地板上。她张开双手搂住他，“比灵，我相信你，我也想去那个地方。但我不认为斯蒂波克会放弃他的铁。他想造出不需要拉或推就能走的车子。他想造出不需要水流的磨坊。他认为只要有铁，他就能做到。”
“我认为他疯了。”比灵说。
“我认为你爱斯蒂波克。”