“老，”斯蒂波克说，“那不是因为年岁，而是因为担忧。”
比灵的音调升到了最高点：“怎么投票真的重要吗？只要我们拥有船只，我们就可以决定在河这边能强制执行什么法律！”听众当中传来几声醉醺醺的欢呼。
“那是个蠢货，”迪尔娜说，“哪怕是你第一个指出，拥有船只的人就能制定河这边的法律。”
“比灵有一点过于愤怒了。”斯蒂波克说。
“就像伟大的斯蒂波克常常说的那样，”比灵喊道，“当你拒绝政府之后，就不再真的受它管辖了！”
“这是伟大的斯蒂波克常常说的吗？”迪尔娜微笑着问。
“我真心希望没人再引用我的话，”他看着她手上的木头，“你在雕什么？”
“给维恩路一个富裕的怪老头弄的手杖头。维恩的儿子之一，他觉得一丁点青铜能买下任何东西。”
“能吗？”斯蒂波克问。她大笑起来：“几乎没错。”
斯蒂波克静静地坐着，审视着屋里，“乎姆还没回来？”
“你知道那是什么状况，一旦你开始走亲戚……”
“今天晚上，乎姆和他父亲会处在一个屋檐下。你觉得房子会烧起来吗？”
“很有可能。”迪尔娜说着，但她没有笑。
“维克斯和他在一起？”
“我想是的。”她说。突然间，斯蒂波克用力抓住了她拿刀子的手。
“迪尔娜，乎姆知道了。”
她没忍住倒吸了一口气。该死，她想着，试图掩饰自己的反应。该死，现在他的怀疑被证实了，无论他怀疑的是什么。“乎姆知道什么？”她徒劳地想要装无辜。
“我说乎姆知道了，别人怎么想无关紧要。我只是在警告你，迪尔娜。乎姆太爱你了，不会为此有任何举动。除非你离开他。如果你离开他，你就必须杀了他。”
“你在说什么？我没有想要离开乎姆。这是什么怪念头。”
“很好。”斯蒂波克说着，放开了她的手腕。
“去你的吧。”迪尔娜说。
“你是个白痴，”斯蒂波克说，“河这边没有任何人比乎姆更像个男人。”
“关于像个男人这一点，”她怨恨地说，“你又知道什么？”
“我知道的够多了。”他说完，站起来走了。迪尔娜尽力想迫使颤抖的双手准确地雕刻，但她不能，于是她也走出了酒馆。
她沿着脏兮兮的土路走向她和乎姆婚后一起居住的房子。它现在比过去精致多了——富裕给它增添了发展的养分，但最初的小屋还在那里，现在它是一间里屋。
她走进去，忽然觉得疲惫刻骨，她希望自己能够睡着，然后在另一颗行星上醒来，就像斯蒂波克说人们过去曾经做的一样。一个疯子。这么多年来，我们追随着一个疯子，难怪我们都在做些疯狂的事。
房子里面很干净，食橱很满。作为一个温和但缺乏创新精神的人，乎姆算是个养家好手。她出售自己的雕刻，是为了让人们欣赏她的作品，而不是因为他们缺钱。乎姆的工作很符合他的风格——挖出小树苗，再把它们种好，然后卖出果实。他只需要种植一次，就可以永远收获下去，要做的只是时不时剪剪枝。他的果园从天堂河一直向内陆扩展进去好远。驯服树木，乎姆觉得他可以驯服任何事物或任何人。只除了我，她苦涩地想，只有我无法被驯服，无论我多么想被驯服。
为什么是维克斯？她疑惑道。为什么是现在？为什么是一周前？为什么不是未来的十年后，或永远以后，或从一开始就是，这样乎姆就永远不会爱上我，永远不会受伤害。乎姆究竟是怎么知道的？太多问题了。是不是每个人都知道了？
斯蒂波克原本可能只是猜测，但她无疑已经证实了他的猜测。我真是个傻瓜，迪尔娜告诉她自己。
当乎姆回家时，迪尔娜已经睡着了，不过听到开门的声音时，她咕哝着抬起身来，往身上裹了一条毯子，走进了起居室。乎姆和维克斯正在那里道晚安，维克斯挥手和她打了个招呼，然后在乎姆关门时静静地消失了。
“哦，”迪尔娜问，“会面怎么样？”
“我累死了。”乎姆说着，带着一种夸张的疲倦瘫进了椅子里。
“告诉我。”迪尔娜坚持道。
“如果我告诉了你，你会给我什么？”乎姆懒洋洋地笑着问她。迪尔娜叹息着，走到他身前。她坐进他怀里，用毯子裹住他们两个人。他抚摸着她光裸的腹部，笑出声来，“啊，我在这个房子里也有工资！”
“告诉我，”迪尔娜说，“否则我就把蟑螂放到你床上。”
“你会的，”他说，“所以我告诉你：霍普很乐意。”
“很好，”她说，“这样混蛋比灵就没戏唱了。”
“别骂人。我亲爱的，还有一点比这重要得多，那就是，我父亲也愿意。”
“你和你父亲说话了？”
乎姆微笑着，但看上去并不愉快，“如果我不和他说话，那就会妨碍谈判。不管怎么样，他是联合派的领袖。”
“这是反对派的一个优点：他们非常有序，总是指定领袖。”
“我们没必要指定人选，我们早就有一个了。”
“但是斯蒂波克拒绝说出自己的期望。”迪尔娜说着，起身走到炉灶前，里面还有足够的热量，拨一拨就重新蹿出了火苗。“要喝点肉汤吗？”
“那也不错。”乎姆说。
她把罐子放到火上，在长久的烟熏火燎之后，黄铜已经发黑了。“埃文说了什么？”
“说，如果我们愿意接受督察的统一领导，那他们就同意接受独立投票和独立税务。”
“不，真傻，”她说，“他之后又说了什么？”
“他试图讲感情，假装我们和解了。但我尽快离开了。”
迪尔娜莫名被激怒了：“没让事情缓和下来，你真是小气得过头了。”
乎姆没回答，她知道他生气了。哦好吧，真见鬼。只要她爬上他的床，他立刻就会忘记的。她称之为“立赦”。当然，只是心里偷偷地想，用不着让乎姆知道他有多简单易懂，那永远没什么益处。
改变话题吧：“他们对投票有什么疑虑吗？”
“不。尽管联合派有一半人不赞同协议——恐怕有太多老人相信历史中说的，詹森曾命令我们永远团结，无论我们分离得有多远——不过我们有足够多的票数扭转局面。”
肉汤已经热了，现在它开始热腾腾地冒气。她把它舀到碗中，端给乎姆。“谢谢。”她丈夫说道。她转身又为自己舀了一碗。他们安静地喝着肉汤，之后乎姆出去解手，而迪尔娜去了卧室，把毯子铺在他床上。尽管乎姆从未把她当作自己的财产（有很多老人这样对待自己的妻子，而且有太多年轻一些的人也这样做），但她仍然喜欢为他做一些小事，让他的生活更舒适。
她一边展开毯子一边想：他知道吗？
她回忆起维克斯在那之后的神情，潮湿的树叶半掩着他，他的表情扭曲着。因为什么？悲伤？后悔？失望？他应该结婚，混蛋，那样他永远不会被她诱惑，而她也不会被他诱惑。乎姆不可能知道。
他走进屋里，一边走一边脱掉衬衫：“天变冷了，从今天算起，詹森应该会在一个月后回来。霍普希望我们等到他回来。”
迪尔娜惊讶地转过身：“没错，为什么不呢？这不是个坏主意。不管怎么样，整个投票的主意是詹森上次来访之后提出的，为什么不让詹森看到它的运作方式呢？”
“因为，”乎姆尖刻地说，“他可能会觉得受到了冒犯，禁止我们实行它，而天堂城的每个老混蛋都会轻易放弃它。我们不怎么提到这一点，但一部分是因为这个理由，所以斯蒂波克一直催促我们现在就做出决议，在那个老神灵从星塔返回之前。”
“所以斯蒂波克的确有他的想法。”
“一两个意见，”乎姆说，“我也是一样，我觉得我娶了天堂城最让人渴望的女人。”
当他爱抚她时，她笑着说：“说是最美丽的怎么样？”
“这不是理所当然的吗？”他回答。但她总归在怀疑他是否知道了：为什么他用了“让人渴望”这样的字眼？他知道谁渴望她，谁又得到了满足吗？
她没有在凌晨时回到自己的床上，此时她疑惑自己为什么要在结婚一年后坚持这样的安排。她想，这是一个独立的标志。每个人都应该有自我独立的小标志。
在这个季节，乎姆的果园不怎么需要照料，所以他大多数时间都待在房子里，并且一直有客人来来往往。迪尔娜常常会到起居室加入他们的交谈，但今天她不想这样做。相反，她爬到木瓦屋顶上（这是维克斯的创新，它让他在十八岁前成了富翁），她躺在那里，偶尔雕几下木头，但多半都是在抬头望天上的云朵。它们在酝酿着雨水，但一滴也没有落下来。这是当然的，因为风从西面来，要等它转向北方，雨才会开始落下。
有一次，她爬到屋脊上，望向河面，现在那里有四艘船规律地来回往返。永恒的反反复复，令人厌烦。维克斯和乎姆谈及要跟随湍流，顺河而下去看看它的终点。只要执行投票，事情谈妥，他们就会动身。哦，就是明天，迪尔娜想到，等他们投完票五分钟后，我就去收拾行李。
她隐约地疑惑自己为什么这么急切地想要离开，但当她联想到一周前在西边森林里的那一天时，她滑到屋顶的一半处（该死的碎木头，如果我想滑下去，我自己会滑的），然后她暴怒地狠狠雕刻了一阵子。