“我们接下来要做什么？”
“找点东西吃。待在这里。”
“我和你一起去。”她坚持道，然后试图站起来。但是一阵疼痛从她的头窜下了她的脊柱，她改变了心意。“我还是待在家里烧火吧。”她说。他离开以后，黑暗铺天盖地压来，她又睡着了。
“到早晨了。”一个男人欢快地说。有一刻阿兰的思维很混乱，她开始以角色的身份说话：“已经到早晨了？我们只是刚刚才躺到床上，怎么就已经早晨了呢？”她的声音充满了诱惑力。但当她翻身侧躺时（加深乳沟，她的经理总是这么提醒她），她意识到自己穿着衣服，躺在一块坚硬的金属表面。更重要的是，她又僵硬又酸痛，而且还头痛。不过在她睡着时，最剧烈的痛苦已经消散了。霍普向她弯下腰来，拿着一袋拉加维和另一个袋子。这个袋子很冰冷，里面装满了——“什么？”
“牛奶。”
“他们还在制造这个？”
“我唯一能打开的地方是一个学校的午餐室。”
她点点头，他扶着她坐了起来。“很难相信我竟然这么努力，”她说，“甚至都不是在录制真人秀。”
霍普大笑起来，她将嘴凑向牛奶袋的奶嘴喝了一点牛奶，此时他正往周围张望。在她吃拉加维时，他走开了，直到她吃完，重新躺下去，看着上方的黑暗时，他都还没有回来。
当然了，他的脚步声被灰尘掩盖了，但是在他回来之前，她都能听到他的声音。“你觉得怎么样？”他温柔地问。
“我觉得我他妈想离开这。”她说。
“这将是我们下一个工作项目，”霍普说，“我非常擅长在没有信用卡的情况下在首星谋生，但是你会饿得要死，而且和你竞争的还有其他许多人。”
“小偷？我都不知道这里还有小偷……”
“在你的社区？不太多。小偷只能掠夺穷人，阿兰。富人们有‘妈咪宝贝’们保护。小偷们必须在最邪恶的街区的墙缝里活下去。我小时候就学了这门手艺，而我怀疑你学它的速度会不够快，你头几次卖艺时就会被抓住。”
阿兰虚弱地笑了笑，“我先前没想到我以后是不是无法诚实地活着，我的确曾经必须不诚实地活着。”
“还有另一个选择，”霍普说，“你可以钓男人。”
“钓什么？”
“卖淫。”
“哦老天，我想，那甚至不是真人秀？”
“它的酬劳非常高，可我对做一个皮条客没有什么兴趣。”
阿兰大笑起来：“在数十亿只眼睛前表演这样的真人秀，它是一门艺术。在一个没有观众的脏兮兮的小房间里做这事，它就是个肮脏的职业。”
“我会注意保持房间干净的，不知道这算不算一个安慰。”
阿兰摇着头，“如果这是唯一的方法的话。可是霍普，这是工作中我最恨的一部分。你知道吗？在四百年里，我唯一一次做爱是和法尔。他甚至更喜欢小男孩。”
“好吧，你瞧，那我们只有另外两个选择了。一个是把我们自己交出去。”
“让我们指望法庭的仁慈。”
“它并没有非常仁慈的名声，尤其是当某位显贵有特权做出有罪判决的时候。另一个选择，阿兰，听起来也没有好多少。那就是殖民星。”
“你在开玩笑？”
“它很有趣吗？”
他们一声不吭地坐在那里，霍普从阿兰的牛奶袋里慢慢滴出最后一点牛奶，用它团起了几个小灰尘团。
“你不能带钱进入殖民星，对吗？”阿兰问。
“你也不能注射森卡，这才是更重要的。”霍普说。
“但是，当事情变得让人厌烦时，你要怎么办？”
“保持清醒，继续厌烦，”霍普回答，“当然了，实际上你不会失去真正的寿命。森卡并不能延长你的寿命，它只是把寿命分散到了几个世纪里。”
“我知道，我知道。但是那意味着从现在起只要再经过三个苏醒期，我就死了。”
“就是这个意思。”
他们又坐了更久的一会儿，然后阿兰慢慢站起身来。“我现在就觉得自己非常老了，”她试图挪动僵硬的肌肉，“舞蹈训练并不能让你轻松爬上几千米梯子。”
“你下定决心了吗？”
“是的，”她说，“不过那当然对你的决定没有影响，你还是可以作为一个小偷活下去。”
“那么，你是要去殖民地？”
阿兰耸耸肩，走开了几步。“我真的没有其他选择，”她大笑起来，“反正我已经厌倦了真人秀演员的生活。”
“那我和你一起去。”
“去殖民登记处？”
“是的。然后一起去殖民地，如果你不介意的话。我很乐意申请和你一起登上同一艘飞船。”
“可是为什么？你可能甚至都没有被通缉，霍普。殖民就像是自杀。”
“汝何往，吾亦何往，汝驻处亦吾驻处。汝子民为吾子民，汝上帝，即吾上帝。”
“这到底是什么意思？”
霍普走向她，搂住她的腰向最近的下行梯那边走去。“我母亲是个基督徒，这句话来自《圣经》。”
“一个基督徒，这真古雅别致，你到底是从哪个世界来的？”
“这里，首星。”
“一个首星的基督徒！这太不寻常了！那么这句话到底是什么意思？”
“它来自一个古老的故事，母亲总是一遍一遍地对我们讲，搞得我对它烦透了。大概是说，一个女人的儿子们死了，儿媳妇却仍然没有离开她。我想，她只是发现无论自己喜不喜欢，她们的命运都纠缠在了一起。”
“你真的觉得我们的命运纠缠在一起了吗，霍普？”阿兰尴尬地问，她现在的样子可一点都不像那个著名的狐狸精阿兰·汉杜里。
“我不是宿命论者。我只是想去你要去的地方。”
“还有一百亿个男人也这么想。”她说道，现在她的声音里又透出了那个女演员的腔调。
“我以前总是认为你是个讨厌的小贱婊子。”霍普温和地说。
阿兰僵住了，她停了下来，直到霍普放下了手臂。“多谢了。”她冷冰冰地说。
“在这段管道终结的地方要小心，”霍普依然很平静，“坠落的距离相当长。”
“我看得很清楚。”阿兰说。
“你知道，我还是对的，”霍普说，“在过去的几个世纪里，你就是那个样子的。”
阿兰没有回答。他们到了边缘处，霍普轻松地晃到了梯子上，阿兰跟着他。
“一个优秀得见鬼的小贱婊子，”霍普的声音听上去十分随意，“入场费的价格物有所值。”
“你还没说够吗？”阿兰问。但是霍普没有听出著名的阿兰·汉杜里式的愤怒，她的声音只是有一点奇怪，如果放在另一个女人身上，你可能会听出隐藏得很深的痛苦。
“我说够了吗？”霍普说，“我们在这里下梯子，只要退一步就走上这条栈道。”
“我看得到。”
“我只是想告诉你，”霍普一边说着，一边掐着她的腰把她从梯子上抱下来，“我没有爱上另外八十亿个男人爱上的女人。”
“你真是个自由的思想家。”阿兰说道。他们一前一后地沿着栈道往前走。