“不，詹森，完全不是。我才不管是谁控制了政府呢，我关心的是谁控制了森卡……”
谈话到这里就结束了，因为有五六个护卫破门而入，端着激光枪准备杀人。其中三个抓住詹森，押住了他，只有一个费神去控制霍普。他们对霍普的恐惧少得可怜，这令他有点生气。哦，行吧。
“如果你们这些人是为我工作的，”詹森说，“我会把你们都解雇。他十分钟前就按了警铃，还不得不拖延了我这么久。”
法尔只是抿了抿嘴，起身找东西止血。阿兰也动了，她直接朝詹森走去，后者知道会发生什么，但对此无能为力。她用膝盖狠狠撞击了他的腹股沟，詹森叫了出来，有一会儿瘫在了守卫的身上。接着他站直了，她又给了他一下，比上一次更重。这次连霍普都叫出声了，法尔在厨房里用一块布捂着鼻子，说：“够了，阿兰。”内阁部长压着那块布回到房里。“霍普，你和詹森一起参与此事真是太糟了，”他说，“过去我们曾经做过几次令人愉快的交易，但这次詹森要死了。而我真的不太担心你飞船上的记录，詹森，无论它存不存在。”
詹森没有回答，阿兰殴打时造成的疼痛依然在影响他。
“詹森·沃辛不是什么卖国贼，法尔。”霍普说。
“哦，天哪，当然不是，”法尔回答道，“我怎么会这么想？听着，霍普，如果你知道有人被收买了，预备论功绩为富人提升森卡标准，而这些男男女女显然没有什么功绩，你会有什么感觉？”
“我会杀了这个混蛋。但是詹森甚至有四十年没在首星！”
“可人们正在得到这样的升级，霍普。有人控制了森卡审查委员会，就如他们控制了内阁一样。而詹森·沃辛是其中的一分子。你想看看证据吗？我很愿意向你展示。”法尔·巴克走向一个真人秀播放器——天价的家用型之一，往里塞进一圈真人秀碟。一个小观看台上立刻就出现了一个半人高的詹森·沃辛，他站在那里，穿着全套飞行员制服。巴克按下播放键，调好了音量。
“帝国的军人同胞们，”那个微型詹森开始说话了，这个演讲自始至终都以绝妙的口才提醒人们，军队和舰队一直在被那些政府高官践踏和忽视。如果这个演讲是在士兵们面前说的，那么它的影响将会使他们想要摧毁整个行政部门，而那个过程只需要十分钟。接着，全息的詹森·沃辛压低了声音，说：“但是，兄弟们，这一切其实无关紧要，根本不值一提。相比于以下暴行，你们从前并没有受苦。”
“我的朋友们，你们没有森卡。”
“除了他们把你倒进船舱，让你去某个被人遗忘的殖民地送死的时候，普通士兵永远接触不到森卡。而我们公务系统的朋友们挤在他们小家子气的部门里吵吵嚷嚷，就为了得到五年、十年或二十年的一次森卡休眠期。你们得到了什么？一个士兵能活多久？”
“在这个帝国里有些男人女人能永远活着！而你们，如果幸运的话，能撑过一个世纪。而你人生的后五十年靠养老金过活，它还不够你每个月买一瓶酒。”诸如此类，直至任何一位听讲的士兵都会想要杀了阻止他使用森卡的人。演讲的末尾，詹森·沃辛高举双手，呼喊道：“但有一个人可以阻止它发生，不，不是我，有一个人可以给你们永恒的生命，只要你们能帮助他，只要你们能和他一起伸出手去，杀死那些紧勒你们的毒蛇！而那个人今天就和我站在一起！”
全息的詹森·沃辛转过身，伸出一只手，等着某人出现。
然后真人秀结束了。
他们全都安静地坐在房里。阿兰嫌恶地看着詹森·沃辛，法尔似笑非笑，愉悦地看着飞行员之星和他的经纪人。詹森看着霍普。霍普也看着詹森。“詹森，你是个混蛋。”霍普说。
第四章
“那段真人秀是伪造的，霍普。”詹森的话里带着某种情绪。
法尔轻笑起来，“我们要替你放大影像吗？给你看看手指？它不是假货。詹森忙于密谋着帮助某人掌管森卡——这个神秘人还控制着内阁——并借此掌管政府，它将不是现在他那种微妙的控制手法，而是公开地、公然地、自己掌握这权力的缰绳。我想，我不是唯一一个反对别人拿我的森卡胡闹的人。我喜欢那种不朽的感觉，其他人也是如此。”
詹森又说了一遍：“那段真人秀是个诡计。”这一次他听起来更疲惫了。
霍普摇着头，“你无法伪造一段真人秀，詹森。我了解你，那就是你。”
“你了解我，但你不了解那段真人秀意味着什么。”詹森固执地说。
播放真人秀时法尔一直斜倚在床上，这时他跳起来，走向詹森。“实际上，詹森，阿兰小酒杯里的东西不足以杀死你。记得吗，她提供的仪式只需要你抿一小口。它会让你一直沉睡，直到我们把你弄到这里来。我要在这里，从你嘴里，听到现在没人知道的一件事。”
“我不知道你不知道的任何事。”詹森厌倦地说。
“你知道一件事，詹森。你知道你在真人秀里伸出手去时会有谁走出来。你知道我们的敌人是谁。”
詹森摇头。
“别担心，詹森。我们不指望你自愿说出这消息。等探针了结你时，你不会留下太多意识，甚至注意不到自己正被杀死。”巴克朝守卫摆了摆手，他们将詹森拖出了房间。
然而就在门关上之前，詹森突然喊道：“别信那个，霍普！”接着什么声音都没有了。
法尔扬起双眉看着霍普：“他一定非常重视你的意见，诺约克先生，重视到甚至要你否定自己亲眼看到的证据。”
“也许。”霍普说。
“现在我们有一个问题，霍普。那就是要拿你怎么办。不幸的是，你是个证人，而今天发生的事可以引发非常严重的法律反响。就算我们从你的前客户那里弄清楚了敌人的身份，西蒙·雷普斯和我也还有一大堆事要完成。”
“那也是我的敌人。”霍普说。
“我很高兴你这么想。但遗憾的是，霍普，对于你在过去几世纪完美服务的那个混蛋，你还是有可能突然想要展现忠诚。我们不能让你四处乱走，你随时有可能把你知道的事说出去。你明白吗？”
“我比较希望你别杀了我。”霍普说道。他很稀奇地发现自己居然能这么平静地说话。而法尔大笑了起来。
“杀了你！不，当然不会。你只是要在这里做几天客。我们不是畜生，霍普，至少我们尽量不做畜生做的事。阿兰会带你去你的房间。很遗憾，我们得把房门锁起来，但那可能没什么用。我们恰好知道你是一个狡猾的老手，如果我们不把门堵起来，你很可能会偷溜出去。”法尔又笑了起来，但这次的笑声很友善，听上去像是个好人担心了好多天，但现在知道事情都将完美解决时发出的笑声。霍普发现自己几乎完全放松了。
阿兰领着他走下一个小厅堂，到了另一个房间，它几乎和法尔自己的房间一样豪华。守卫等在外面，而阿兰跟他一起进去了。当他四处观望时，她碰了碰他的胳膊。
“霍普，我在藏身点差点杀了你，对此我很抱歉。我只是在为自己的生命而战。”
“那只是日常工作，”霍普说，“你不是第一次这么干。”
“我的意思是，我们都是被迫做了我们平常不会做的事。这是詹森逼的。我不认为我们俩就得彼此憎恨。”
“你录下了这个吗？”霍普问。
“没有。”她看上去有点生气。
“哦，我录了，”他笑着说，“我有独家播放权，等你生日的时候我会把它送给你。”
她也笑了，“我从来没出生过。那么，朋友？”
霍普摇了摇头，“只能说，我们暂时不想杀了对方。让我想想关于詹森我应该相信什么。”
她翻了个白眼，转身准备离开。她的态度让霍普发现，这些人基本上还是很礼貌的。但是，他提醒自己，他们同样也很危险（永远别相信一个知道怎么踢人的女人，我爸爸总是这么告诉我）。
“我能问你一个问题吗？”他说。
她停下来，转身面对他。
“探针是什么？它会把他怎么样？”
她摇摇头，“这是非常新型的技术，而且完全违法。我了解得不太多，我们这边的一个科学家发明了它。”
“‘我们’是谁？”
“就是一些坚信森卡应该被公平分享的人。让法律来规定这事。这话从我嘴里说出来可能不太可信，但我们认为它应该仅凭功绩分配，而完全不能靠钱购买。”
“见鬼的蠢主意，”诺约克说，“如果我从黏液里出来时世界用的是这种系统，那我现在已经死了。”
“哦，现在这种系统有一些优势，这是事实。不过最主要的是我们必须阻止这个人控制休眠室，无论他是谁。否则他将掌控我们所有人。”
“所以，最后这被归结为自保。”
“谁说不是呢？”她回嘴道，“但是你可能会惊讶地发现，有的时候哪怕是富人和名人也会有良心的。”
“詹森·沃辛也有良心。”霍普沉思着说。
她嘲笑他。
“我了解他，”霍普说，“你不了解。整件事有点不对劲。”
“好吧，你想相信什么就相信什么，霍普。关于詹森·沃辛，我所知道的就是他是个虐待狂，并且是全人类的背叛者。如果你喜欢他，那很抱歉，但等探针弄明白敌人是谁……”
“詹森不会说的，他能承受的痛苦大于……”
“那不是痛苦……”
“他对所有药物免疫，他们进入军部的当周就要测试这个……”
“那也不是药物。发明者告诉我，它就像是在许多方向上骤然来去的炫目亮光。只不过它不是光，而是脑电波，就像休眠室里的记录仪。它像是往你脑子里灌入各种不同的理念，干扰你的注意力，让你发狂，瓦解你所有的抵抗意志。你会把一切都说出来，会对一切做出回应。它只是让你的脑子里多出太多令你惊奇的事。”
“有人能恢复正常吗？”