“如果是为了这个，那我已经死了，”阿兰答道，“你知道去哪里找法尔，你已经不需要我了。”
“我不想从前门进。”
她叹了口气：“现在我的肋骨正在愈合，我不想再给它们添麻烦了。我会带你去的，但法尔要怎么对付你就不关我的事了。”
霍普建议道：“也许更重要的一点是，你要不要担心我们会怎么对付法尔。”
她轻飘瞟了一眼霍普，“法尔不是个断了一根肋骨的裸女。”
他们走出图书室，没有被任何人看到。他们又走下几条坡道和长廊，最后从递送货物的入口离开了阿兰的公寓。他们在整个过程中都没有看见一个士兵、一个治安官或一个人类。
“为什么没有人守卫？”霍普问。
“‘妈咪宝贝’在工作的时候睡着了。”詹森回答他。
“詹森，我想这是我见你做过的最蠢的事。”
詹森面无表情地看着他，“没人逼你一起去。”
霍普一脸惊讶，“如果没人逼我，那我他妈的为什么要去？”
“为了保护你的投资。”
“该死的太对了。”
阿兰领着他们穿过一条迂回曲折的路，到处都是管道、私人小汽车和长廊。最后他们发现自己爬上了一条长长的安全梯。八分钟后，霍普建议大家停下来休息一下。
当他们坐在楼梯上时，詹森聚精会神地盯着阿兰的双眼，她冷冷地回视他。最后詹森说：“你有一分钟时间告诉我，这些楼梯的顶上到底有什么。”
阿兰撅起了嘴，然后站起身，开始从原路返回。詹森跟着她，殿后的霍普咕哝道：“你怎么只弄断了她一根肋骨，詹森？”
这一次他们沿着另一条完全不同的路线走，终于来到了一扇非常普通的门前，上面写着“仅限员工”。
“我是个员工。”阿兰说着，她的脸上挂着一个令人不快的微笑。门内是一道阶梯，他们爬了上去，而后钻进了一个没有灯光的贮藏室。阿兰毫不犹豫地推开了一扇门，贮藏室外面传来了一个男人的声音：“到底是谁——阿兰，亲爱的，如果你再次没有预约就从那里进来，我就烤了你……”
然后法尔·巴克住嘴了，因为他看到了女人身后的詹森和霍普。
“把你的手从警报铃上挪开。”詹森说。
“早上好，飞行员之星。”法尔说，“阿兰，我不得不说，当你搞砸了一个任务时，没必要把任务目标也一起带回来。”
“只是警告你一声，法尔先生。我没有全副武装……”一旁的霍普努力克制自己，没说出我们全无武装的话，“——但是我战舰上的电脑在看着我们，这场谈话将在四个不同的地点被完整地记录下来。你的小动作无助于阻止一场针对你的调查。”
巴克的手从他身下的床铺一侧挪开了。
“毒药是相当直接的做法，”詹森说，“而决斗非常蠢。”
“什么决斗？”巴克问道，他望向阿兰。
“弗里茨·卡波克。”她回答。
“那个见鬼的英雄。现在我觉得他是个浣熊，”巴克轻声笑着，“既然很不巧你依然活着，那我能为你做什么，沃辛先生？”
詹森向他走去，把他扯得站了起来，然后掴了他三个耳光。血从法尔的鼻子里涌了出来。接着飞行员把他甩到墙上，法尔从墙上滑到了地板上。
霍普注意到，阿兰看上去对这一回合的暴力觉得很难受，于是他紧紧地抓住了她的双手，“别滥用你的肋骨去帮你的朋友。”霍普说。他没有提及自己并不知道詹森刚刚为什么揍法尔。他是不是开始相信自己的包装形象了——一个硬汉兼打架能手？（我造就了一个怪物。）
阿兰没有试图挣脱，她只是往他脸上吐了口唾沫。他正抓着她的双手，没法擦掉它。“詹森，”他说，“我需要签一个收费25%的新合同，二十点不够支付这些特殊服务。”
法尔·巴克正仰起他的头，试图止住鼻血。“你这个混蛋，如果你打断了我的鼻子，我一定会把你撕成碎片。”
詹森大笑起来，“法尔，大家都认为你是个蠢驴兼变态，现在没必要维护这样的名声。你为什么想杀了我，你为谁工作？”
“我是个内阁部长，詹森，我不为任何人工作。”
詹森朝他走近一步，法尔往后缩了缩：“我是说真的，詹森。直到上次醒来时，我都是被控制的，可我自己不知道。现在我知道了，我不再受掌控了。”
“那是谁？”詹森问。
“我不知道，”法尔·巴克坚称，霍普倾向于相信他，“这正是我想要弄清楚的。可你为他工作，我知道这一点。你是阴谋的一部分。”
“你又是怎么知道的？”
巴克不说话。
詹森又开始恐吓他，但是这次巴克毫不退避：“如果你敢碰我，詹森，我就会对你提起民事诉讼，控告你袭击和殴打。你知道我可以让你吃不了兜着走，我是个内阁部长，他妈的。”
阿兰突然大声说：“别犯傻了，法尔，告诉他吧。他根本就不在乎你那个蠢兮兮的官职。”
法尔愤怒地看着她，但是他的鼻血流到了下巴，这让人很难认真看待他的神情。“有一些事情让我愿意为它们忍受很多痛苦，詹森。”他说。
詹森认真看了看他，然后点头说：“好吧，法尔，你和我想的不一样，至少不是头蠢驴。”他向法尔伸出手去，后者畏缩着。但这次詹森只是把他扶到了床上。法尔松了一口气，躺了下去，仰起头力求止住鼻血。“我的鼻子一旦开始流血，就会断断续续持续一个星期。”他抱怨道。
“法尔，想杀我是件很蠢的事。我是站在你这一边的。”
“这一边是哪一边，詹森？”
“有人想要掌控政府，没错。哦，我一点也不比你更喜欢这个状况。”
霍普突然觉得听不懂了，现在到底是什么情况？詹森已经几十年没在首星了，回来后也没在霍普的听力范围外跟任何人说过话，可他似乎突然间就深陷到了政府最高层的计谋和反计谋之中。
法尔嗤之以鼻，喷出鼻血，“见鬼，你到底为什么这么粗鲁？”
“抱歉。”
“那不是一个掌控政府的阴谋，詹森，你知道的。有人早已接管了政府，我很确定这已经持续了八百年左右。有个混蛋一直在对内阁下令。”
詹森专注地看着他，问道：“那是谁？”
“我的朋友，就像我告诉你的，我不知道。直到最近，之前我甚至都不知道自己被掌控了，但我的确被掌控了。那个人通过许多中间人行事，勒索、贿赂、挑拨老朋友们和宿敌们……”
“你被勒索了？”詹森问。
“差不多从来没有。每个人都知道关于我的所有流言蜚语，他掌控我的手法更加微妙，是通过一个中间人。”
“谁？”
“当然是阿兰。”法尔回答道。
詹森让法尔躺下时，霍普就放开了她。现在她低声咒骂着走近床边，“你怎么能这么说，法尔，我和你在一起已经……”
“我没说你知道这一点，对不对？”法尔朝她挥了挥手，“有人让这个女人没法妨碍事情。你知道那是怎么回事，詹森。你是在首星出生的，我来自……啊，那无关紧要，是个无名之地。这里有某些社交圈子，某些团体占主导地位，他们属于相同的派别，分享所有有趣的八卦。当我晋升到这个森卡标准时，我以为开始我属于那些团体。可我是个乡下人，一个粗人，完全不懂礼仪。阿兰让我进入她的生活可真是个妙计，那是非真人秀圈的生活，她开始带我去参加派对，教我怎么行事，怎么说话。瞧，在整整五十次苏醒期里，我听着那群人讨论当时的难题，这真是让人发笑，因为真正的难题很少在一个世纪里出现超过一次。关于这些难题，当然有‘参与’的意见和‘出局’的意见。我向你承认，我总是投票赞成参与。这让我赢得了智慧的名声。阿兰，嘿，参与的主张是什么是由她决定的。”
“荒谬，”阿兰说，“我只是自己那么想。”
“我调查了，我真希望自己能调查得更深入些，但你对这个阴谋显然一无所知，这令我不想发现任何……”
“我当然见鬼地一无所知。”阿兰插嘴道。
“詹森，每一个内阁大臣都被某种方式掌控着。我甚至不是自己发现了这一点，有人告诉了我，那是一位匿名的朋友。”
“你是说西蒙·雷普斯。”詹森说。
法尔不管自己的鼻子，坐了起来，“如果你早就知道，那你该死的干吗要闯进来打断我的鼻子！”
“雷普斯告诉了你什么，法尔？”
“就是我刚才说的，内阁被控制了。”
“于是，为了给它画上句号，你高尚地决定要杀了我。”