“冷？还是纯粹因为害怕？”
“冷。”詹森说。
“实际上，气温非常舒适。别害怕，詹森。”
“我停不下来。”詹森的牙齿发出轻微的咯咯声。
“你的整个生活都完全处于别人的控制下。你母亲，学校，治安官。而现在，突然间他们再也不能操纵你了，操纵你的是一个人，是我，而这让你害怕。”
“我不知道你要把我怎么样。”
“你为什么不看看我的思想？”
詹森不知道自己为什么没有这么做，但他就是没有做。“不。”
“来吧。检测我。看看你能找到什么。”
詹森摇着头，“我不想这样做。”
“为什么？我要求你这样做，或者你只喜欢窥视那些不知道你正在窥视的人的思想？”
詹森此刻因为自己感觉到的寒冷而哆嗦起来，“我不想看。”
杜恩叹了口气，“好吧，我猜我的脑子不是什么可爱的观光地。别介意。”
他站起身来，穿上衣服。詹森却只是躺在地上，不过侧身蜷了起来。他曝露在空气里的背部很冷。我为什么不看他的思想？我在害怕，詹森想，我害怕我会在那里看到自己的死亡。
“累了？”杜恩问。
“是的。”
“手痛吗？”
詹森点点头。
“你觉得没力气吗？”
詹森笑了笑，“不，我觉得能把一棵树劈成牙签。”
杜恩再次穿上那钢铁和石棉制的防护服，以及过时的古板套装，跪在了詹森身边的草地上：“詹森，你这些年学习过很多东西。你的老师们似乎觉得你永远不会忘记你看过的东西。听说过爱斯托利亚戾兽吗？”
詹森的脑子立刻反射性地找到了相关信息：“嗯。致命的小动物，摧毁了爱斯托利亚的第一个殖民地。”
“关于它，你还知道什么？”
“有袋哺乳动物，牙齿像刀锋一样利。体型很小，但是咬住就不放，咬累了就换成爪子。一旦它扑到一个人身上，那这个人可能有三十秒时间把它扯下来。如果它抓住的位置很关键，你就只有五秒左右的时间弄掉它。噩梦一般的生物。”
“非常好，詹森。你要怎么杀死它？”
詹森大笑起来，“激光枪，电贝。我记得读过一个故事，有人试图用石头砸它，而它只是跳到了石头上，开始咬他的手。”
詹森疑惑地看着杜恩把他散在地上的所有衣服收拢起来，然后团成一团夹在胳膊下。“你不会恰好有一支激光枪或一只电贝，对吧？”杜恩问。
“是的，”詹森说，“我把它们都藏在嘴里。我只是在等一个机会搞定你。”
“换句话说，就是没有。”
“我甚至连支牙签也没有，”詹森说，“你要拿我的衣服做什么？”
“把它们清走。”杜恩说，“祝你好运。”
“什么好运？”
“祝你在即将来临的战斗中好运。几秒后，一只爱斯托利亚戾兽会在我的小花园另一头被放出来。它会被引到你这里来。”
接着杜恩突然跑开了。
詹森跳了起来，向他追去，但只追了几步他就意识到杜恩跑得太远了，他已经到了门边，并将它关上了。詹森转过身来，看着湖边的暗影。月亮升起来了，但是光线很微弱。就算戾兽出现了，詹森也不知道自己是不是能认出它来。他见过照片吗？见过——就在想起它的形貌时，他看到了一只活的戾兽，蜷伏在三十英尺外的一根树枝上。
武器？别太指望，杜恩不是那种会把激光枪扔在附近的人。
戾兽在枝条上向前飞窜，它的速度快得令人几乎看不见。它只是又靠近了好几米，而且眼神一直没有离开过詹森。
书上的话快速闪过。“耍弄它的受害者，装出无害的样子，许多想爱抚它的孩子因此死于非命。”没用的信息，詹森需要知道的是如何在没有激光枪的情况下杀死它。
我应该看看杜恩的脑子的，詹森想到，至少我应该了解他安排了什么计划要杀死我。他一定是某种变态，詹森想，喜欢目睹血腥的死亡。玩得开心啊，杜恩，我请客。
詹森受伤的手抽痛起来。
戾兽已不在树枝上了，前一秒它还在，下一秒它就不见了。
詹森往地面看去，戾兽伏在两英尺远的草地上，一动不动。詹森一直没有看到它的任何动作。这动物是在笑吗？詹森不知道一只动物是不是能对着自己的猎物沾沾自喜。它的毛皮闪闪发亮，杜恩显然把他的小刺客喂养得很好。
突然间，詹森感觉到右小腿上传来一阵剧痛。他弯下身去拔那只东西，有一刻戾兽咬着不放，依然在用牙洞穿他的腿。接着它突然松开了，在不到一秒的时间里就吊上了詹森的上臂。而詹森的腿血如泉涌。
就在戾兽撕扯他的右胳膊时，詹森只能用左手击打这只动物。可这没什么用。
我要死了，詹森在脑海中呼喊。
然而，尽管他痛得要命，并且恐惧更甚于疼痛，但他的求生本能依然强大。他反射性地想到戾兽只会在他的身体上从一个目标跳到另一个目标，它迟早会咬上一根主动脉，又或是找到他没有骨头保护的腹腔，吞掉他的肠子。但詹森可以阻碍它，他能迫使它移动。
他把自己往地上摔去，不顾一切地想要用自己的体重挤压那只动物。戾兽自然毫无损伤，但这策略为詹森赢得了一点时间——它脱离了他的身体，伏在两英尺外。
詹森跳了起来开始狂奔。戾兽果然扑了过来，但詹森转过了身，它只能咬中他肩胛骨下方的肌肉。
詹森狠狠地往后倒去，这一次戾兽发出了尖锐的叫声（因为疼痛？），并窜远了一些。詹森试图再次奔跑，他知道自己的速度无法超过戾兽，尤其是在现在的状态下——他的背部和小腿都被撕裂了，每一步都令他无比痛苦。但至少他能有所行动。
戾兽跳到了他的臀部，继续撕扯他。詹森踉跄着，单膝跪地。接着他发现湖水离他只有二十英尺远，他一直在沿着湖岸奔逃。之前他本能地在避开湖水，但是，也许——
他再度站起身来，跌跌撞撞地朝湖水跑去。戾兽一直在咬他，撕扯着詹森控制左大腿的主要肌肉群。詹森跌进水中时，这东西正要袭击他的骨头。
我不会游泳，詹森想道。
哦，行啊，他大脑中冷静的理智部分回答道，也许戾兽也不会。
詹森不可能放松到能飘浮起来的程度，他只是蜷在水下，死死地屏住气，试图无视他的臀部、腿部、胳膊和背上传来的阵阵剧痛。他能够感觉到戾兽正沿着他髋骨的边缘钻咬，他的理智强调着事实：这能让那东西远离脆弱的肛门区，肌肉是可以痊愈的，肌肉是可以痊愈的。这重复的强调使他保持沉在水下的姿势，哪怕他痛苦万分，哪怕他的肺炸裂般渴求着空气。他一门心思地注意着这句话的节奏：肌肉是可以痊愈的，肌肉是可以痊愈的，肌肉是可以痊愈的。
然后戾兽停止了啃噬，过了一会儿，它从詹森的身上脱落了。
詹森猛地浮出水面，他大口地呼吸，几乎停不下来。他脸边几英寸外浮着戾兽，它无力地蠕动，也在大口呼吸。詹森抓住它，再度把它按到水下。它扭动着，但是无法挣脱。就像是过了百万年之后，它终于完全不动了。詹森用左胳膊把它扔到了更深的湖区，重新又开始呼吸，但接着，无法抗拒的虚弱压倒了他，他沉入水中，湖水遮蔽了他的双眼。
他在一个凝胶池里醒来，只有头和双膝露在那绿色胶冻外面。他模模糊糊地感觉到腿部、胳膊和臀部的抽痛，还有背部的紧绷感。但是凝胶隔绝了疼痛，使伤口不受压力。詹森闭起双眼，又睡着了。
等他再度醒来时，他睡在一张普通的床上，伤口又开始疼痛。他痛苦地呻吟起来。
“哎哟，”一个好听的声音附和着他，“行，好了。现在他清醒了，几乎没有机会再昏迷了。”
“非常好。”这第二个声音很熟悉，是杜恩。
有人起身走开了，但另一位并没有。詹森能感觉到他身边的呼吸声，他睁开双眼。光线刺眼，他又闭起了眼。
“艾伯纳·杜恩。”詹森说。
“觉得好些了吗？”对方欢快地问。
“和什么时候比？”詹森问。艾伯纳大笑起来，听上去就仿佛他之前没打算在花园里杀死詹森一样，仿佛他们上次见面是在一个鸡尾酒聚会上，仿佛他们是在分享一个很棒的笑话。“为什么？”詹森虚弱地问，他太累了，没有力气说出真实的想法。
“你是位生还者，不错，”杜恩拍拍詹森的手，“太多人从来不用他们的脑子，哪怕是脑子好用的人也一样。而你用了，你用得非常好。”
詹森没问这非常好是好在哪里。他只知道在爱斯托利亚戾兽看来，他是一顿非常好的晚餐。他不理会心里茫然的恐惧和愤怒，撇开了头。