十五秒后，屏幕上答道：“拒绝。”
他问为什么。
“个人原因。”
他再次询问，要求详细回答。
“个人原因。父亲在天贼之战中被杀。”
他飞速地敲击，拼命键入一条反驳信息，要求语音联系。等待回应的时间长得让人绝望。接着一张脸出现在了屏幕上，詹森立刻说：“你能别挂断吗？只要一分钟！”
“我很忙。”那个女人恼怒地说。
“拜托你。”詹森说着，焦躁地觉察到自己在这个终端已经待了近三分钟时间了。
“好的，快点。”她说。
他跑着离开这个终端，撞到了一个男人，他瞬间在对方的眼底发现这就是一个“妈咪宝贝”。这人是来这个终端找他的。现在毫无疑问——他们的确在找他。
这一次詹森没有费劲去搭地铁。他跑向最近的终端，离刚刚那里只有几个坡道，然后键入。女人的脸再次出来。
“这究竟是在搞什么？”她问。
“对不起，”詹森没有时间解释，“我需要知道，呼，呼，为什么我的申请，呼，呼，被拒绝了。”
“你父亲在天贼之战中被杀了。”她说道，好像这样就解释了一切。
“可我本人没有天贼基因。心灵感应能力并不是父亲遗传给儿子的！”他坚持着，怀疑她是否能猜到这是个谎言，猜到现在和她对话的人来自一个家庭，这个家庭的天贼基因实际上是父系遗传的。
“天贼基因当然不是这样遗传的，”她说，“我们完全不担心这一点。”詹森在心里暗暗催促着她。“事实上，”此时她又说，“事实上，你是个非常引人注目的年轻人，学习面广泛，考试成绩高得令人不可置信，通常我们会立刻接受你的。”
“谢谢，那就接受我。”
“天贼不是遗传的，但复仇是。抱歉。”
“我不想复仇！”詹森嚷道。
“如果你要嚷嚷，请把你的音量降低。我没有聋。”
“我并不企图复仇……”
“你当然会这么说，但我们的统计数据说明这个可能性几乎……”
“见鬼，我父亲烧毁了三颗行星，杀了八十亿人，你觉得我会想为他的死复仇？”
她耸耸肩：“我们有心理档案，恐怕只有繁琐的申诉过程才可能让政策有所转变。你可以尽量去试一试。它只要花两周时间，也许你能改变某人的想法，不过我很怀疑这一点。祝你幸运，年轻……”
一只钢铁般的手抓住了詹森的肩膀。他不由自主地叫出声来。那个女人微笑着：“您抓住他了吗，长官？非常好，再见。”
屏幕变白了。
那只手将詹森转过来面对它的主人。詹森看着对方的眼底——愉悦。成功的火热感。“你让我们追得很高兴，孩子。”男人说。
詹森无力地笑了笑：“追拍跑？”
这句话见效了，这男人也回了一个笑容：“你是从洛克威特来的？”
“我是首星人。可我知道这个游戏，我学过。”
“那要收押你让我感觉更难受了一点。你是怎么猜到我来自洛克威特的？”
我当然是从你的思维里看到的，詹森想，但他说：“你的口音。”
“哈，有那么重吗？”
“我学过各地口音，是个爱好。”
“口音和古代游戏，”男人说，“现在走吧，孩子。我不知道原因是什么，不过有位要人非常想见你。”
那就是拉达曼德。没人会把哈特曼·图尔克称为要人。但詹森相当平静地跟着那个人走了，没有挣扎，也没有什么举动让那人更警觉。他在等一个机会。
机会在地铁上班族的通勤时段。高峰期开始了，到处都是熙熙攘攘的乘车上班族，“入口”和“出口”的标志基本上只是个装饰。下地铁的人匆匆忙忙，费力地从那些挣扎着上车的人群外侧挤出去。当然还有许多人停下脚步，互相致意，堵塞交通；而另一些不小心撞上高峰期的人，正在拼命逆着人潮，想抵达非大众所期的目的地。这样的交接班高峰每天都会有三次，每个区的夜班、晨班和午班人员都过着独立且几乎毫不相关的日子。
在肩挤肘推的门口，詹森突然歪向了抓着他的秘密警察，然后绊倒在地，忍痛将肩膀从那人的手中扯了出来。有人在他上方绊倒了，还有人踩到了他的腿上，人群将“妈咪宝贝”推离了詹森。立刻就有友善的人把詹森扶了起来，他开始往人群外挤去。
“他跑了！”秘密警察大声喊道，“抓住他！”
跑了？詹森在穿过人流的同时意识到秘密警察不止一个。附近还有更多“妈咪宝贝”听得到叫唤。是谁？
有一刻詹森试图辨认周围接近自己的人，但他做不到——要从一个思维冲向另一个思维，这真令人头晕目眩。而过于迅速的移动使印象都变得模糊，难以捕捉。
一只手抓住了他的臀部，詹森蹒跚了一下。那只手依然比他想的要更有力，挣开它所花的力气令他扑到了地上。有人重重地踩到了他的手，詹森痛地叫出声来，但还是从那沉重的靴子下拔出了手。血从撕裂的伤口中涌了出来，但詹森并不理会，只是挣扎着站了起来。有更多的手向他伸来，他扭身低头往外冲去，在人群中看到了一道缝隙，他冲了过去，挤进了站台屏蔽门外堆积的人山人海。
然而曾经帮助他逃离“妈咪宝贝”的人群现在反过来帮着后者拦截他了。当人们迅速移动时，瘦小的个头使他能比警察钻得更快。但一旦人群移动缓慢，摩肩擦踵，那小个子就变成了劣势。他无法推挤出一条路来，而“妈咪宝贝”却能。一瞬间，他就被许多只强壮的手抓住了，他被扯离地面，丢了出去。等他落地时，有六个人包围了他。
他气喘吁吁，他们也是。他们看起来很生气，并且很警惕，他们在等着詹森做些别的什么事，等着他挪动。但詹森只是待在原地，血从他的手里滴了下来。
“你们这些人以为我是什么？”他终于说道，“六个人抓一个十三岁大的孩子？”
最初抓到他的人笑了起来：“有那么一会儿，我们也希望对手和我们势均力敌。”
“好吧，你们抓到我了，”詹森说话的间歇仍然在喘气，“现在要怎么样？”
但他们只是看着他。渐渐的，追和逃的兴奋感让位给了一个令人绝望的认知：他确实被抓住了，无论他们想做什么，他都无法阻止。是学校的人要抓他吗，要控告他是个天贼？还是拉达曼德，要将他灭口好保护一位正在晋升的政治家？
詹森等了几分钟，突然意识到他不需要等待别人告诉他答案。他望向他们的眼底，而后……
正在此时，一个矮胖的男人加入了他们的行列，他穿的衣服是全新的，样式却是三十年前的风格。
“你们居然没有把他猪缚，这真让我吃惊。”他说。
詹森试图弄清楚那个古代词语的意思，但他不记得曾学过“猪缚”这个词。
“放了他，”那人说，“治治他的手，他在流血。”
“如果我们放了他，”某个“妈咪宝贝”说，“我们可能就再也抓不住他了。”
矮胖子推开他们，挤进了圈子。他用和蔼的眼神看着詹森。他真的相当矮，詹森得略微低头看他。有人裹住了他受伤的手。
“戴尔·卡耐基都要屈从于他们的手法。”那人说。这次的这个典故听起来很耳熟，詹森笑了起来，也背了一句卡耐基的名言：“一滴蜂蜜要比一加仑胆汁能招引更多的苍蝇。”
“实际上，”矮胖子打断他，“卡耐基只是引用了别人的话。你知道卡耐基并不知道伊索，这真是有点怪。”他转向“妈咪宝贝”们：“他现在由我监管了。”
警察们不安地面面相觑。那人便抽出一张小卡给他们看，他们立刻讨好地点头，离开了。
此人转身面向詹森说：“你的名字。”
“詹森·沃辛。”
“詹森·哈珀·沃辛，一个出类拔萃的年轻人。詹森·哈珀·沃辛，别打从我这里逃掉的鬼主意。因为‘妈咪宝贝’信奉野蛮的暴力，我却依赖科技。”电贝立刻在他手中闪烁起来，保险是打开的。
“你是谁？”詹森问。
“这个问题我从青少年时期就试图回答。我们走一走怎么样？”于是他们往前走了，“最后我确定自己既不是上帝也不是拿破仑，这真是太令人失望了，所以我就再也没有继续精简答案的范围。”
矮胖子陪着詹森走到了车站的官员通道，接着他们下电梯到达私家车停车场。他们爬上一辆看上去相当老旧破烂的车子，而且它的款式已经过时得老掉牙了。
“我是位复古主义者，”那人说，“和你一样，我也收藏古物。不同的是，你穷，就只能收藏想法；我富，就能收藏物件。物件比想法要值钱太多。”
他轻笑起来。车子发动了，在精妙的磁力平衡中掠过隧道，而他友善地把手放到詹森的膝盖上。这只手强壮有力，不过很小，它只用了这个感性的姿势就让詹森崩溃了。之前他的神经崩得太紧了，而此刻的放松又如此突如其来。詹森开始颤抖起来，他的呼吸变成了啜泣般短促的喘息。