“你做了什么？”
“我不能告诉你。”
“告诉我！”她抓着他的肩膀，好像捏着它们就能把答案从詹森嘴里挤出来。
“放开我。”詹森说。
她的双手开始疯狂地颤抖，然后她放开了。
“我不能告诉你我做了什么，因为你一旦知道，就会很危险。不过你的人生可能总是在危险中。我们得离开这里，现在就走。”
“没有逮捕令他们不能进来。”她犹豫不决地说。
“他们会有逮捕令的，妈妈。这可能是他们现在还没来的唯一理由——他们在申请逮捕令。现在我们快走。”
恐惧使他的母亲在有人主导的情况下变得顺从，她由着他拉出了门。她迟疑着略微抵抗了一下，说：“我得拿些东西，我的包，我必须……”但他一直拉着她，过了一会儿，他们已经走下斜坡，进了地铁。现在她的双手开始不断地胡乱舞动，她在哼哼，她的眼睛一直在四处打转，不停地扭头看后面。很好，詹森想。好极了，她的人生还可以更糟点。
他回想着这几天里的精彩事件，试图找到转机。但是他所能回想到的每一个事件都会把他推入这个境地：哈特曼·图尔克追着他，用天贼的死罪威胁他；亲爱的久违堂亲拉达曼德追着他，要在他暴露自己是个天贼前让他消失；还有妈妈。
妈妈知道。她只是假装她不知道，但她知道，而且她知道自己会被逼着招认。詹森对她而言是什么？是儿子，当然了，但不仅是儿子：他是她和那个人的唯一联系，那个主宰了她一生的人。但更像是主宰了死亡，而非主宰生活。她不是给他起名叫詹森·哈珀·沃辛吗？哈珀·霍墨·沃辛正是在哈珀星系陷入圈套时被杀的。
现在又要再次面对死亡，她无法应对这个状况。她笑着看他，捏捏他的手。“我们今天要去哪里？”她欢快地问他，就好像多年前一样，七岁的詹森拉着她从公园奔向动物园，从穹顶再到洞穴，逛遍所有的景点。她又是自豪又是开心，任由他领着她，一心一意地要让他高兴。
但他不再是七岁的孩子了。他十三岁了。他怕得要命。他正领着母亲进行一次没有终点的远足，他们唯一的目标就是逃走。至于要逃去哪里，他们在一颗行星上，外部除了单薄的大气外什么都没有，除了星际飞船外什么出口都没有……
殖民。
这个标识正在眼前闪烁着。殖民是政府认为足够重要的少数项目之一，它们可以拥有发光的标识。
殖民项目让人登上星际飞船，飞往“妈咪宝贝”们掌控不到的远方。殖民官很少问问题，也从不答问题。和殖民官打交道是一件离死只有一步之遥的事。
但它仍有一步之遥，而当死亡是另一个选项时……詹森在原地站了一会儿，看着那个标识。他有机会去当兵，但他母亲没有。
于是詹森领着柔顺的母亲，穿过那道令人难忘的拱门，走进豪华的殖民接待室。墙上的发光板展现着由一棵金色植物统领的广袤土地，在蓝色的天空和黄色的太阳下，这片田野一直延伸至远方的地平线。“地球殖民地，”光板用柔和的女声轻声说，“再次回到家乡。”另一片光板上展示着动图——成百上千微小的人类在红岩和黑崖上攀爬，举着一面细金属丝网。丝网开始发光。“在玛奴今星捕捉星辰，”刚健的男声说，“带着这些冰之光回家。”
带它们回家——詹森苦涩又无声地大笑起来。没人能从殖民地返回家乡。一百年只够建立某种程度的安稳，再过两百年左右的时间，值得出口的物资才可能积累至可供出口的数额。没有森卡休眠，谁能活那么久？没有哪个初代殖民者能活那么久，他们的曾曾孙都不能。
“新家，”童声齐唱，“孩子们可以尽情奔跑，在日光下玩耍。卡特星，孩子们的梦想行星。”
然后那些人出现在桌前。“你们两个都去？”女人问。
“只有她，”詹森回答，“去一个能够露天随意走动的地方。”
女人假装费劲地思考。“摩羯星？它是一个有黄色太阳的行星，像首星一样。”
詹森没有上当。显然摩羯星是他们今天的推销主角。“他们出口什么？”
“哦，令人兴奋的东西。”
“让我兴奋一下。”詹森说。
“铝，”她说，“还有铂，还有铬。”
詹森无力地笑了笑：“如果要下矿井，就不可能经常露天走动，女士。要一个出产食物的行星。”
“那就邓肯星。日光型的行星，他们甚至都没必要使它地球化。她会爱上它的。”
“文件呢？”
文件出现在了桌上。詹森坚持要求接待员将邓肯星写成法定合同目的地，在首选工作岗位栏里，詹森写上了“文书”。在殖民世界里，任何人获得文书职位的机会都非常小，不过提个要求并不妨事。接着文件被递到母亲面前，她顺从地拿起钢笔签了字，非常非常仔细地写了自己的名字，好像是初次写它一样。然而她是位法定抄写员，除了打字，也用笔速记。
“你有几分钟可以道别，”接待员体贴地说，“然后这些好小伙子会领你去的。”这些好小伙子是两个金发蓝眼的彪形大汉，显得极小的头上挂着欢快的笑容。詹森感觉到一阵奇异的松快，还有一种柔和的难受，他意识到那是内疚，虽然他之前从未尝过内疚的滋味。
他转身面对他母亲，她正看着那两个守卫。
“你这个自私的混蛋，”她温柔地轻声说，“我没有疯到不明白你刚刚干了什么。”
“我必须这样做。”詹森这样说着，但并不相信自己。
“如果你问一问我，我会很乐意听从的。”
詹森握住她的手，它死气沉沉地搭在他手中。“对不起，”他说，“我爱你。”
在他母亲的脑海里，他看到了他父亲，听到他说：“对不起，我爱你。”
他母亲的脸扭曲了。“自私自利，”她大声嚷道，接着开始尖叫，“自私残忍可恶的混蛋天贼，你是你父亲的儿子，不是我的儿子！”
当她嚷出“天贼”这个词时，詹森做了个手势，似乎要阻止她。“没错，詹森，孩子，就顾着你自己吧，我这个老女人要疯了，可你只在乎谁在偷听我们说话，我既然能大声嚷出来，你知道——”她的尖叫声猛地拔高了，“我可以对全世界叫嚷，你就是个肮脏的……”
“镇静剂？”接待员问。詹森没有回答，不过大块头之一还是拿着一支针过来了。詹森的母亲想要后退，可是她无路可退。针头扎进了她的背，一瞬间她就挂上了甜美的笑容。“嗨，”她对大块头说，“我是尼塔·沃辛，你也去邓肯吗？”
大块头微笑着，拍了拍她的肩膀。
尼塔转身面对她儿子，又笑了起来：“谢谢你，儿子。再见，祝我旅途愉快吧。”
“祝你旅途愉快，妈妈。”
“我会的，因为到了旅途尽头，我还拥有关于你的回忆。”
大块头们把她带走了。在他们穿过门道走进大楼里面时，她在对他们说笑话。
接待员从柜台上俯过身来：“你母亲是志愿签名的，对吗？没有法律问题，是不是？”
詹森点点头，又摇摇头，“是志愿的。她并没触犯任何法律。”
“别担心，”接待员亲切地说，“她们经常会有这种反应。签完合同的那一瞬间她们就疯狂地想要改变主意。很傻，是不是？你会以为她们刚刚签了自己的死刑执行令什么的。哎呀，能逃离这个罐头一样的世界，她们绝对是幸运到家了。”
詹森微笑着，“你说得对，你肯定早就签了上一艘殖民飞船。”
那女人的笑容消失了。“出去吧，牙尖嘴利的家伙。”她说道。詹森出去时听到她咕哝着：“有些人哪，你想对他们友好一点，他们却这么……”
詹森搭上另一趟地铁，在一个巨大的公园前下了车。每个区都有这样的大公园，某些造访过地球的官员在首星上复制了这些建筑，他们认为把税收花在这上面挺美妙的。活的树木从真实的草坪中生长出来，但总的来说，居民们对此漠不关心。他们大多数人从未见过一棵树，而且叶绿素闻起来总归有些污浊。绿色的生长体只是超大型的霉菌，而霉菌意味着你必须调整自己的加湿器。
但是詹森从孩提时就被公园吸引了，踏上草地时，他记起自己曾经和母亲一起来过这个公园，还来过好几次。她坐在绿草上，从一个盘子里夹出牛肉，而詹森在岩石上爬上爬下，在草地上跳进跳出，欢声大笑。
好吧，我现在不觉得想笑，詹森对自己说。他又猜测在一个绿色的殖民世界里会是什么样子，像这里一样？只是没有顶篷，没有墙，也没有通往六个方向的拥挤廊道。
和往常一样，公园里几乎没有人。虽然摄像头和别处的一样在监视这里的人来人往，但詹森希望这样荒僻的地方不会被监视得太严密。他匍匐爬进一大丛灌木中，那中间长着一棵树，他贴着树干基部蜷起来。这里很阴暗，比开阔廊道的哪一处都暗得多。他在这重重黑暗中尽力思考——他必须决定下一步行动。
因为拉达曼德的存在，他不能被治安官抓住。但只有治安官才能为他提供一定的保护，拦住哈特曼·图尔克，以及万一听说发现了一个天贼就可能聚集而来的暴民。“妈咪宝贝”？詹森打了个冷战。你不会想去找“妈咪宝贝”的。只是寻找失踪人口，那没问题。寻求保护？谁能在“妈咪宝贝”面前保护你？
如果他使用电脑，他就可能被找到，然而电脑是他能进入兵役系统的唯一途径。而另一条逃跑路线——殖民，他是不会选的。詹森曾经梦想过一个令人赞叹又有权有势的未来，而殖民飞船上的人没有这样的未来。
他想到了他的母亲以及她所拥有的未来，内疚感再次攥住了他。也许她不会被抓住，也许他们不会折磨她，不会得到答案，也许……
没有也许。等他们证明了詹森是个天贼再杀了他之后，他们也会将她处死，因为这个特质是从母亲遗传给儿子的。这是他们的常识，詹森想道。应该是母亲遗传给儿子。我像我父亲。他翻来覆去地想着这几句话。我像我父亲。
他爬进灌木大约六小时之后醒了。醒来时，他已经知道自己该怎么做。他最后一次使用电脑终端时，“妈咪宝贝”花了多久找到他的？不多——可能是三分钟。不过这就足够了，只要他动作快。
有一会儿他不知道自己为什么要这么担心这一点。据他所知，“妈咪宝贝”甚至没有在找他，找他的只有治安官和学校。
但要登记失踪人员实在是太容易了，而治安官和学校要获得知情权也不用费什么事。“妈咪宝贝”可能已经在找他了，好吧。
他走到最近的公共终端处。五个步骤之后，他获得了进入兵役系统的申请表。接着他将它存入储存器，并编码加锁，再覆盖上叠加码，然后拔出信用卡，迅速离开了这个终端。“妈咪宝贝”不会在这里找到他的，整个过程只用了一分钟。
詹森乘上地铁（他们会在地铁站监视信用卡吗？可能会，但就算是宝贝小子们也不能登上移动中的列车），在第一站换了车。接着他再次下车，前往另一个终端，键入储存编码和叠加码，开始填写申请表。
一分钟后，他又开始重复同样的事——冲进地铁，再到一个新终端，继续填写申请表中别的空格。由于表格并不长，这次他填完了。詹森按下发送键，再度离开。
另一趟列车，另一个终端，他需要一个回答。