生产出实际数量不受限制的超级纤维。这样一来,我们就有可能建造起宇宙升降机

,或者空间轨道塔,至于名称怎么个叫法,那就随我的便了……”

随着摩根的话锋一转,他本人的影象消失了。继而出现的是缓慢地转动着的、

跟足球大小相仿的地球。在地球上方相隔一臂之迢的部位上,有一颗闪烁着明光的

星星始终翱翔在赤道某个地点的上空,它就是同步卫星所在位置的标志。

从星星上开始射出两条很细的光线:一条向着地球伸去,而另一条则沿着相反

的方向朝宇宙伸去。

“当您建造一座桥的时候,”摩根的声音在继续着,“您是从两端开始而在中

间交会的。对于空间轨道塔,事情的做法就恰好相反。您应该同时向上和向下建造

,只有这样,构筑物的重心才会保持在一个固定点上。要是不能保持平衡的话,构

筑物就会改变自己的空间轨道而开始缓慢地沿着赤道移动。”

在伸向地球的细线到达地面的同一瞬间,另一条细线也停止了运动。

“塔的总高度应该不低于四万公里,而下面的、穿过稠密大气层的那一百公里

则是最危险的。在这个区域内,最令人担心的是飓风。当空间轨道塔还没有牢靠地

固定到地面之前,它是不稳固的。”摩根稍稍停顿了一下:

“到了那个时候,我们将在人类史上首次有了登天的梯子——通向星际之桥。

这是一个简单的升降系统——用廉价电力开动的升降机,它将取代喧闹而费用高昂

的火箭,从此以后,火箭将只被用于遥远的宇宙飞行。”

“在你们面前所展示的只是可能提出的方案之一……”摩根以告一段落的语气

指出。

旋转着的地球影象消失了,电视放映机映出了空间轨道塔的剖面。摩根的介绍

又接着进行下去:

“这种空间轨道塔由四根相同的管子构成:两根供上升使用,另外两根则供下

降用。它有点像是从地球通往同步空间轨道的四轨铁路。”

“运载旅客、货物和燃料用的‘宇宙密封舱’,将以每小时数百公里的速度沿

着管子上升和下降。由于百分之九十的动力可以在这个系统中得到回收,因此,运

送一名乘客的成本不过几美元而已。这是因为当宇宙密封舱向地球降落的时候,它

的电动机在起到磁力制动器作用的同时,会作为发电机而产生出电能。和宇宙飞船

不同,这种宇宙密封舱不会将动力消耗于使大气发热和产生冲击波;它的动力将由

本系统加以回收。也就是说,下行的列车将带动上行的列车。按照最粗略的估算,

升降机的运行费用不会超过任何一种火箭的百分之一。”

拉扎辛哈撤了一下按钮,摩根便不作声了。

“我完全被弄糊涂了,”萨拉特教授说:“再说,这一切同我们有什么相干呢?”

“我自己也没有完全搞清楚。依我看,摩根是同时在几条战线上作战。他把这

份录像交给我的时候有一个条件,就是不要通过公用的通讯渠道来播放。所以,我

不得不把您们请到这里来。”拉扎辛哈答道。

“他知道我们的这次会面吗?”马克辛娜问道。

“当然知道。当他知道我准备同您——马克辛娜——商量的时候,他甚至还很

高兴呢。他信任您,因此希望您能助他一臂之力。至于您,保尔,我已经使他相信

:您能够保密一个星期左右而不至于冒憋坏的风险。”

“我刚刚捉摸出了一点名堂,”马克辛娜·杜瓦尔说:“有些东西开始有了那

么点儿眉目。但问题首先是:这是一项涉及宇宙的方案,而摩根却是‘陆地’分部

的总工程师。”

“那又怎么啦?”拉扎辛哈不解地问道。

“您居然也会这么问,约翰!您想想看,当宇航工业界得知这个消息以后,会掀

起一场什么样的官场风波!要是摩根不那么非常非常地小心谨慎,人们会对他说:‘

非常感谢您,这件事情现在就由我们来处理吧。认识您真是荣幸’。”

“您这话说得很有道理,但他也有一些强有力的论据。要知道,就事情的实质

而言,空间轨道塔并不是运输工具而是一项构筑物。”拉扎辛哈辩解道。

“我不知道法学家们怎样看待这个问题。不过,顶层的运动速度比基础的线速

度每秒快几公里的构筑物恐怕未必很多吧?”马克辛娜道。

“您说的可能也对。顺便提一下正当我被空间轨道塔是通向月球的整整一大段

路程这种想法搞得头脑发胀的时候,摩根博士说过:‘您应该这样认为,这不是什

么向上高耸的塔,而是通向外层空间的桥’。我试着按照他所说的去想过,可是也

没有什么特别的结果。”拉扎辛哈说。

“啊哈!”马克辛娜·杜瓦尔忽然喊叫起来:“对了,提起桥,还有一件让您

头脑发胀的事哪!”

“有这种事吗?”

“您是否知道,全球建设协会的理事、参议员柯林兹,这头高傲的蠢驴曾经要

求用他的名字为直布罗陀大桥命名呢!”

“唷,那怎样才能使大桥摆脱它所遇到的噩运呢?”拉扎辛哈关注地问道。

“全球建设协会的一些主任工程师搞了一次小小的宫廷政变。不用说,摩根并

没有参与其事。”

“原来如此,怪不得他不愿意公开自己的计划!我越来越感到他是一个值得尊敬

的人。可就在几天之前,他发现了一个他所无法绕过的障碍。”

“让我猜猜看。”马克辛娜诙谐地说道:“这倒是一次有益的练习——它能帮

助你在越障赛中压倒群雄哩。据我所知,地球上适合这项计划的地点只有有限的几

处,因为赤道的大部分都在海洋上通过——而塔波罗巴尼毫无疑问是其中的一处。

只是我看不出它同非洲或南美相比有什么优越之处。也许,摩根不过是在挑选各种

可能的方案?”

“亲爱的马克辛娜,您的演绎能力真是出类拔萃。您的思路是正确的,可是您

再也前进不了啦。虽然摩根曾经非常希望把事情的实质给我解释清楚,但我却不敢

肯定自己是否真正弄懂了科学上的全部细节。看样子,非洲和南美并不适宜于设置

宇宙升降机。这同地球重力场的一些不稳定点有关。真正合适的只有塔波罗巴尼岛

一处——更糟糕的是,还只是这座岛上的某个地点。保尔,现在该您出场了。”

“我?”一直在默默地听着的萨拉特简直有些不知所措。

“是的。使摩根博士感到最为懊丧的事情是:他发现,他所需要的那唯一地点

,说得客气些,已经被占领了。他请我出出主意,用什么办法把您那心爱的朋友‘

佛爷’撵走。”

“谁?”这一下轮到马克辛娜惊讶了。

萨拉特马上回答说:

“斯里康达山庙里的长老,圣博特希特哈尔玛·玛哈纳雅盖·泰洛。”他说的

时候使用了歌剧中的宣叙调,仿佛是在高声唱着连祷(天主教的一种祈祷文——译注)

:“原来是这么一回事!”

一时之间,沉默笼罩了一切。接着,在保尔·萨拉特——这位塔波罗巴尼大学

考古学名誉教授的脸上,出现了一种幸灾乐祸的表情。

“我一向就想知道,”他沉入幻想似地说道:“当无法抗拒的力量同不可逾越

的障碍相遇的时候,究竟会发生什么样的情况。”

第二部 庙宇

10.星际飞行器

一百年以来,人们一直在期待着这类事件的发生,并且经历过不少次虚惊。然

而,当它终于来到的时候,人类还是闹了个措手不及。

来自阿尔发星座的无线电信号,它的功率是那样强大,以至于人们开始收到的

时候还以为是普通公用频道的干扰。全世界所有的射电天文学家,曾经花了几十年

时间,在茫茫宇宙中仔细地搜索地球以外的文明踪迹,这一下都羞愧得不知往哪里

躲藏才好,更何况早就已经排除了阿耳发和半人马座比邻星的三元系。

南半球的全部射电望远镜立即投入运行,几个小时之后,全世界都知道了一项

更加令人惊愕的消息:信号的来源根本不在阿耳发星座系统内,而是位于同它相距

半度的某个点上。此外,信号源正在移动着。

一切都恢复了原状。信号的强大功率已经不再使任何人惊奇,因为信号源本身

已经进入太阳系的范围,并且正以每秒六百公里的速度向太阳靠近。人类如此地盼

望而又如此地害怕的事情终于发生了:出现了来自其他星球的访问者……

但是,整整一个月了,来自宇宙的客人却无所作为:它在太阳系外侧的一些行

星旁边飞驰而过,既不回答地球发出的信号,也不打算改变它那彗星似的飞行轨道

,只是向太空中发射着一连串相同的脉冲,仿佛在说:“我在这里!”在飞行速度不

变的条件下,它从阿耳发星座来到这里的路程需要历时两千年。这种情况使有些人

稍稍感到放心,因为它证明了天外来客是宇宙的工作探测器,而另外一些人则由于

没有机会看到这场“演出”的最高潮——有生命的天外来客出场——而大失所望。

世界上曾经出现过、也曾极其认真地仔细研究过各种各样如今已被遗忘了的科

学幻想题材——从大慈大悲的“天仙”降临地球,直到嗜血成性的魔鬼侵入我们的

世界。伦敦的“劳埃德”公司因此而发了大财,因为人们都迫切地希望,当命运发

生最无法预见的转折时,让自己的生命享有可靠的保障。

接着,当天外来客刚一通过木星的轨道时,地球上的各种仪器就获得了有关它

的第一批信息。关于飞来之物的直径为五百公里的消息报道之后,立即引起了人们

极大的、也幸而只是短暂的惊慌。这个如今正在飞行着的殖民者,会不会突然以敌

对的方式降落到地球上呢?……

但是,事情很快就弄清楚了,这个来自其他星球的物体,它的实体部分的直径

总共不过几米而已。环绕它周围的光晕,看来是人们所熟悉的现象——它是一具带

透孔的抛物面天线,同地球上的天文学家们所用的轨道射电望远镜是很相象的。显

然,天外来客就是利用这种天线,将它们在仔细探测太阳系和收听无线电信号过程

中所得到的发现,发回自己遥远的家乡。

不久,另外一个轰动一时的消息又激动了整个世界——那架尺寸有小行星那么

大的天线,它所对准的方位根本不是阿耳发星座,而是太空的另外一个部分。显然

,离我们最近的星座只不过是天外客的最后一个中继站,而并非是它的出发点。

使人们得以确定天外客来历的情况是很偶然地发现的:有一台研究太阳活动状

况的自动设备突然没有了声音,过了一分钟之后,它才又重新发出声音。对记录资

料进行分析的结果表明,各种仪器曾经有一瞬问在强力辐射能的作用下丧失了功能

。这台设备截获了宇宙来客的射线,这就使人们得以确定它的发射方向。

在那个方向上,在距离五十二光年的地方有一颗非常微弱,并且显然是很古老

的红色矮星,这是那些不起眼的小太阳中的一个;在灿烂的巨星熄灭之后的几十亿

年内,它们还将稳定地发出光亮。于是,全世界所有的射电望远镜,除了观察宇宙

来客本身的以外,全部瞄向了它的假设诞生地。

发出的信号是清晰的厘米波段信号。好几千年以前就制造出了探测器的人们,

至今仍然同它保持着联系。而现在探测器所接收的信息,传到那里时总共才用了半

个世纪的时间。

当进入到火星轨道以内时,来访的客人就示意知道有人类的存在。他选择了最

富有戏剧性的、然而也是最可靠的方法——开始发来三0七五扫瞄行的电视影片,

伴音部分则是用流畅的地球语言叙述的解说词。人类历史上第一次宇宙对话就是这

样开始的——它所需的应答准备时间,并不是早先所预计的几十年,而是总共不过

几分钟而已。

11.拂晓时的影子

摩根走出贵族宅邱式的大饭店时,时间是凌晨四点。那时,夜空晴朗无云。他

并不乐意把出发时间安排在这样一个时刻,可是萨拉特博士一再保证,早起的种种

不便—定会得到圆满的补偿。

“要是您不到斯里康达的山顶看一看黎明的景色,那您就无从认识此山的真面

目。”他说道:“另外,佛爷——也就是玛哈纳雅盖·泰洛,在别的时间里是不接

待来访者的。他认为,这是摆脱那些好奇的游客的最好方法。”

仿佛是故意跟人过不去似地,那位塔波罗巴尼司机竟是一个令人生畏的饶舌者

,他一刻不停地不是说这就是问那——看来,他很想对乘客的情况了解得尽可能多

一些。尽管颇为招人生厌,可他这样做的时候却又显得十分憨厚,使别人很难对他

发火。

一路之上,摩根巴不得司机别再絮叨而在拐弯时多加点小心。黎明前的黑暗几

乎让人什么也看不见。不过,这样也许更好些,当汽车费力地向山上爬去的时候,

你就不用看到所有那些从身旁闪过的深渊和悬崖了……

“请看,这就是斯里康达山!”当他们绕过面前的丘陵时,司机不无自豪地说