枭狄人把阿珂斯和埃加从他们的家里绑架，拖着他们越过了极羽边境；阿珂斯挣脱手铐，偷了卡麦伏·拉迪克斯的刀，然后用这把刀杀死了他；他们狠狠地揍了阿珂斯一顿，打得他几乎走不了路，然后把凯雷赛特兄弟二人带到了沃阿城，进献给利扎克·诺亚维克。这个悬崖峭壁之下的国家，尘土飞扬，狂风肆虐，街巷杂乱，他们就要死在这里了，或是有更糟的未来等在前方。这里的一切都是吵闹喧杂和拥挤不堪的，和家里没有一点儿相像的地方。
他们走在那条短短的通道里，往诺亚维克庄园的大门那里去。那个时候，埃加曾低声说道：“我怕极了。”
父亲被谋杀，自己被绑架，这些让埃加彻底崩溃，犹如敲破一个鸡蛋。他整个人都湿漉漉的，眼睛里总是含着泪水。但阿珂斯和他正相反。
没有人能让阿珂斯崩溃。
“我答应过老爸，带你离开这儿，”他对埃加说，“所以我会尽力做到的，明白吗？你会离开这儿的，这是我对你的承诺。”
他把胳膊搭在哥哥的肩膀上，让他紧紧地挨着自己，两个人肩并肩地往前走。
现在他们确实离开那里了，却不是肩并肩地离开——阿珂斯不得不拖着埃加。
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内舱里又小又潮湿，不过这里配有一个水池，已经足够阿珂斯用来略作休整了。他脱光上衣，只穿着裤子。衬衫已经脏得要命，洗不出来了。他把水调到自己能承受的最热的一档，用肥皂在手上搓出泡沫，然后把头扎进了水池，咸水灌进了他的嘴里。他擦洗着胳膊和双手，刮掉指甲缝里干掉的血迹，然后彻底放松。
他借着水流的掩护啜泣起来，半是恐惧半是轻松。他任由水花四溅，任由自己的嘴巴里发出沉重而怪异的声音，任由热热的水让疼痛的肌肉抖个不停。
希亚走进来的时候，他还没有完全站直。他用腋窝架着自己靠在水池边上，胳膊无力地抱着头。她叫着他的名字，他勉强站起来，看着水池上方那面破镜子里映出了她的身影，与她视线相交。水顺着他的脖子和背流下来，洇湿了他的裤腰。他关掉了水龙头。
她仰起头，把头发拨到一侧。她的眼睛，黑得如同太空的眼睛，看着他的时候便露出了柔和的神色。潮涌阴翳浮动在她的双臂上下，攀上了她的锁骨——就连它们也疲惫无力。
“瓦什？”她说。
他点了点头。
在这一瞬间，他实在庆幸她就说了这么一个词，而没说什么别的话。她没说“你终于解脱了”，或是“这是你必须做的事”，甚至最简单的“没事的”。希亚是没有耐心说那些话的。她直指最不堪、最艰难、最确凿的真实，一次又一次，就像一个决意要撞碎自己骨头的女孩，只因为她知道那样之后的痊愈会带来更强更韧。
“来吧，”她只是说，“得给你找几件干净衣服。”
她看起来很疲惫，但那种疲惫只是人们在劳作了整整一天之后会有的样子。这也是她不为人知的一面——因为她一直活得艰辛，所以当困难降临时，她比其他人都要坚定。也许有时候这并不是什么好事。
他拉起了堵住下水口的塞子，红色的水便渐渐流淌消失，一伊兹一伊兹地。他拧干搭在水池边的毛巾，当他转向她的时候，她的潮涌阴翳突然乱糟糟地舞动起来，缠绕着她的双臂和胸膛。她瑟缩了一下，但这和以前不一样了，它们不再那么强烈难忍了。在疼痛和自己之间，希亚找到了一丝空间。
他跟着她离开内舱，沿着狭窄的通道找到了杂物壁橱。这里堆满了各种织物——床单、毛巾，在最底下有几件备用的衣服。他拽出一件大号衬衫，穿着干净衣服的感觉真好。
这时，希亚已经往导航台那儿去了，这时候飞艇已经设置好要飞行的行星轨道，所以没人守在那儿。在舱门旁边，他的妈妈和缇卡正用一张白布单把欧力的尸体包起来。厨房的门仍然关着，他的姐姐和伊赛还在里面。
他和希亚肩并肩站在瞭望窗旁边。她一向对这样的景象着迷：巨大而虚空。他不太受得了这种景象，但他确实喜欢闪烁的恒星，远处行星发出的微光，以及暗紫红色的生命潮涌。
“我很喜欢一首枭狄诗歌。”她用清晰的荼威语说道。在他们一起生活的那些日子里，他已经听她讲过不少荼威词句。她此时此刻的用语，却别有意味——他们全然平等，这是以前所不曾有过的。为了他和她之间的这种平等，她差点儿送了命。
他咀嚼着这念头，不禁皱起了眉头。人们在痛苦之中的所作所为，往往能够最贴切地描绘出他们的真实模样。而希亚，无时无刻不被疼痛困扰，为了将他救出枭狄几近放弃自己的生命。他绝不会忘了这些。
“要翻译是有些困难，”她继续说道，“不过粗略地翻译过来，其中有一句是‘沉重忧伤的心知晓正义已来临’。”
“你的发音很赞。”他说。
“我喜欢念出这些单词时的感觉，”她摸了摸自己的喉咙，“那能让我想到你。”
阿珂斯拉起她放在脖子上的手，与她十指交握。潮涌阴翳消散了，她棕色的皮肤暗淡下来，但她的眼睛像往常一样警觉。也许他也能爱上宇宙的巨大虚空，如果把它想象成她的眼睛——柔软的黑色，带着一丝温暖。
“‘正义已来临’，”他重复道，“那只是看待这些事情的一种方式吧，我想。”
“是我的方式，”她说，“不过看你的神情，我猜你选择的是背负愧疚、自我嫌恶的那种方式。”
“我想杀死他，”他说，“我憎恨想做这种事的自己。”
他再次颤抖起来，盯着自己的双手——上面布满了源自击打攻防的裂痕和伤口，就像瓦什的一样。
希亚等了一会儿才回答他。
“生命中什么才是对的，这很难分得一清二楚，”她说，“我们只是做那些我们能够做到的事，但我们真正需要的是仁慈善意。你知道这是谁教给我的吗？”她咧开嘴笑了。“是你。”
他不太确定自己是怎样教过她仁慈和善意的，但他知道对她来说，这些需要付出代价。对埃加的仁慈，暂时留利扎克一命的仁慈，都意味着她不得不继续忍受最痛苦的疼痛，意味着她最终得迫于伊赛的愤怒和起义军的厌恶而拱手让出胜利。但她看起来仍旧泰然自若，坚定不移。没有人像希亚·诺亚维克这样，知道如何承受他人的恨意。有些时候她甚至鼓动人们恨她，但他不在乎这些。他理解她：她只是简单地希望人们离她远一点儿。
“怎么了？”她说。
“我喜欢你，你知道。”他说。
“我知道。”
“不，我的意思是，我喜欢你本来的样子，不需要你做任何改变。”他笑了，“我从来没有把你当作恶魔或是武器，或是——你怎么称呼自己来着？锈蚀的——”
她替他脱口而出：钉子。她的指尖冰凉，小心地抚摩着他身上的伤痕和瘀青，像是要让它们愈合一样。她身上的气息闻起来像是解忧森地叶子和缄语花，像是盐渍果子，像是家的气味。
他握住了她的双手，热切地渴望她的皮肤。他们变得大胆起来，手指扣着手指，在头发中缠绕，在衬衫下游弋，探寻着没有人触碰过的柔软地带：她腰上的曲线，他下颌的底面。他们的身体极力贴近，胯骨抵着腹部，膝盖压着大腿……
“喂！”缇卡从飞艇另一边大声嚷嚷，“这儿不是私人空间，你们俩！”
希亚猛地转过身子，怒目而视。
他知道她的感觉。他想要更多。他想要一切的一切。