那些反抗者没有在咖啡厅里给我传递口信，也没有趁我穿过巡游飞艇时附耳低语。他们没有入侵我的私人屏幕，更没有引起骚乱绑架我。涤故更新结束几天之后，我正走在回房间的路上，一丛金色的头发出现在我面前——缇卡，她沾满机油的手正抓着一块脏兮兮的破布。她回过头看了我一眼，弯起手指，让我跟她走。
她带我去的地方不是什么秘密房间，或是狭窄走廊，而是起降平台。这里一片漆黑，摆渡艇的轮廓看起来就像蜷缩沉睡的巨兽。在远处的角落里，有人打开了一盏灯——最大的那艘摆渡艇机翼上的一盏。
如果雨声和雷声是皮塔的主旋律，机器的轰鸣声就是枭狄的主题曲。那是巡游飞艇运转的声音，我们追随生命潮涌行进的声音。所以，在飞艇的这个部位，所有的交谈都会被我们脚下一层的机器所发出来的嘈杂嗡鸣遮蔽，虽然又小又破，却正是叛军们藏身的好地方。他们都穿着维修工的那种连身工服——现在看来，也许他们真的都是维修工——他们的脸也都用同样的黑色面具遮住了，和缇卡在走廊上袭击我时戴的一样。
缇卡抽出一把刀子，用刀锋抵住我的喉咙。刀尖冰凉，闻起来有甜丝丝的味道，和阿珂斯身上那种混合药草的气味不一样。
“保持距离，再靠近他们一步的话，我就让你好看。”缇卡说。
“你们的人都在这儿了吗？不会吧。”我的脑袋里已经想出了脱身的办法，第一步就是狠踩她的脚。
“说不定你会把消息透露给你哥哥，我们会冒险曝光全部力量吗？”缇卡说，“当然不。”
摆渡艇机翼上的那盏灯掉了一个金属紧固件，于是就挂在仅剩的一个连接点上荡来荡去。
“想要见我们的人是你。”其中一个人说话了，声音听起来苍老、粗鲁。他是个大块头，留着浓密的大胡子，里面都能藏东西了。“你到底想要干什么？”
我强迫自己咽了口唾沫。缇卡的刀子仍然抵着我的喉咙，但让我说不出话的并不是这个。我思考了好几个月的想法，终于要在此刻清晰地讲出来了，终于要真正实施行动了，再也不是思前想后纸上谈兵了——我这辈子还是第一次。
“我需要为某人准备一艘飞艇离开枭狄，”我说，“虽然他本人并不想离开。”
“某人，”那个大胡子说，“谁？”
“阿珂斯·凯雷赛特。”我说。
他们交头接耳起来。
“他不想离开？那你为什么要让他离开呢？”他问。
“因为……说来话长。”我说，“他的哥哥还在这儿，神志不清，复原痊愈的希望十分渺茫。”我顿了顿，又说，“因为爱，有些人甘愿犯傻。”
“啊，”缇卡小声说，“我现在就见识了一个。”
我觉得他们都在笑话我，躲在黑色的面具之下嘲笑我。我不喜欢这样。我抓住缇卡的手腕，用力一拧，远离了她的刀尖。她在我的触碰之下叫唤起来，我用手指捏住刀背，把它从她手里抽了出来。我轻轻一甩，抓住了刀柄——不知道她在刀锋上涂了什么东西，我的手指上感觉滑滑的。
不等她反应过来，我猛地伸出胳膊，把她拽过来反扣到我胸前，然后用刀子指着她。我极力把潮涌阴翳带来的疼痛控制在自己身体里，紧咬着牙齿，免得叫出声来。我在她耳边粗重地喘着气，她僵住了。
“或许我也是在犯傻，”我说，“但我不是真蠢真笨。凭着你站立的姿势、走路的方式、讲话的习惯，我就能认出你来，不是吗？如果我要背叛你，你戴不戴面具，用不用刀子对着我，都没有任何区别。而我们都很清楚，要背叛你，我就得先背叛我自己。所以，”我吹开她粘在我嘴上的一绺头发，“我们能不能在互相信任的基础上好好讨论？能吗？”
我放开缇卡，把刀子递给她。她瞪着我，揉着手腕，不过还是接过了刀子。
“好吧。”那个大胡子说。
他解开了遮住嘴巴的面具，浓密的胡子直垂到脖子下。其他人也摘下面具，其中一个就是约尔克，他站在我的右边，抱着胳膊。这一点儿也不意外，毕竟他那么直白地要让他那效忠诺亚维克家族的老爸死在竞技场上。
其他人不必操心，那不重要，我在意的是他们的发言人。
“我是托斯，你说的事情我们可以做到。”大胡子说，“想必你也明白，应该满足我们的一些要求作为回报。”
“你想让我做什么？”我问。
“我们需要你帮我们打入诺亚维克庄园内部，”托斯壮实的胳膊环抱着。他的衣服来自其他星球，对枭狄寒冷的季节来说，实在太单薄了。“在沃阿城。星际巡游结束之后。”
“你是流亡者吗？”我冲他皱起眉头，“你穿的衣服是外星球的。”
流亡者逃到其他星球才得以躲避枭狄政权，安身立命，这些反抗者和他们有联系吗？这是讲得通的，但我之前从未想过这种可能。流亡者无疑比枭狄本地针对利扎克的反抗者更具破坏力——对我本人也更危险。
“鉴于我的意图和目的，流亡者和反抗者没有不同。我们想要的都一样：罢免你哥哥，让枭狄社会回到你的家族以不公玷污它之前的样子。”托斯说。
“以不公玷污它，”我重复了一遍，接着说，“优雅的措辞。”
“这不是我想出来的。”托斯毫无幽默感地说。
“撇开优雅，更直白一点儿，”缇卡说，“你们让我们忍饥挨饿，垄断了药物，更不用提挖出我们的眼珠，或者其他什么让利扎克最近爽得很的好事。”
我想抗议说我从未让任何人挨饿，或是不让他们拥有充足的医疗资源，但我突然意识到争论这个是不值得的。反正我并不真的相信这些。
“好吧。那……诺亚维克庄园。你们打算在那儿干什么？”我能帮什么人进入的建筑，就只有这一座。我知道所有利扎克喜欢用的密码，除此之外，绝大部分安全门都是用基因密码上锁的——我们的父母过世之后，利扎克在庄园内做了不少改动，安装这套系统是其中一部分。而我，是唯一一个和利扎克拥有相同基因的人，我的血液可以把他们带到任何我想去的地方。
“我认为你不必了解那些。”
我皱起眉头。反抗者——或是流亡者，想在诺亚维克庄园里面做的事情，只是有数的那么几件。我决定做个假设。
“我们直讲吧，”我说，“你是要我参与暗杀我哥哥的行动。”
“会让你为难吗？”托斯说。
“不，”我说，“不会了。”
尽管利扎克对我做了很多不堪的事，但是我仍然惊讶于自己的答案如此轻易地脱口而出。他是我哥哥，我的血缘至亲，也是如今唯一能保我安全的人——推翻了利扎克，任何一个反抗者都不会想着放过他的妹妹，饶了他的帮凶。但是，逼迫我参与佐西塔的质询，以阿珂斯相要挟，这两件事已经让我彻底失去了对利扎克仅剩的忠诚。
“很好，”托斯说，“保持联系。”
§
我一边整理着脚边的裙子，一边在乱哄哄的大厅里搜寻着苏扎的手下。他们都在，围着包厢排成一圈，互相交换着轻佻不屑的眼神。很好，我想。他们很自负，这意味着苏扎也很自负，那么就更容易被打败。
屋子里充斥着聊天交谈的嗡嗡声，和几个月前我与莱蒂的那场对战相比，人并不算特别多。但也已经大大超过了其他比试。这也是很好的。按规定，赢得一场角斗挑战，便可以赢得更高的社会地位，不过它真正的意义，却在于枭狄人以此判断彼此的价值。看到阿珂斯打败苏扎的人越多，阿珂斯就能赢得越多人的重视和尊敬，他要带埃加离开，也就更容易一些。一个方面的能力和制胜，有时会转化为另一个领域的势力和控制权——只要选对人。
利扎克没有出席今晚的挑战赛，瓦什却在为高级官员准备的看台上找到了我。我坐在看台一边，他坐在另一边。在黑暗的地方，我能比较容易地避开人们的视线，把身上的潮涌阴翳藏在暗影里。但瓦什离我这么近，我什么也掩饰不了——每次听到人群中响起阿珂斯的名字，我的皮肤上就会泛起黑色的斑纹，像是脸红一样。
“你看，涤故更新之前，你在起降平台和佐西塔的女儿说话这事，我没有告诉利扎克。”就在苏扎将要入场的时候，瓦什这么对我说。
我的心一下子狂跳起来，一度怀疑，和反抗者见面这件事，是不是刻在我脸上了，只要仔细观察，人人都能看得出来。不过我极力保持冷静，回答说：“不久前我查过，和维修工人说话，并不违反利扎克的规定。”
“以前他也许不在乎，但现在肯定是在意的。”
“我应该对你的提示表示感谢吗？”
“不，你应该把这当作我给你的第二次机会。你这些愚蠢的行为都不过是一时误判，一定是这样，希亚。”
我转向竞技场。灯光暗了下来，收音设备悬挂在场地中央的半空中，好放大两人打斗的声音，有人转动着按钮，扩音器发出一阵尖声啸叫。先走进来的是苏扎，观众们大叫着欢呼起来。他抬起双臂，意在激起更多更大声的叫喊。这动作奏效了：人人狂喊号叫，声嘶力竭。
“狂妄自大。”我喃喃自语。不过这不是因为他的动作，而是因为他的衣着：他没穿枭狄盔甲，只穿了普通的衬衫。他自认根本就不需要盔甲。可是，他已经很久没有看过阿珂斯格斗了。
过了一会儿，阿珂斯也入场了，穿着他赢得的盔甲，还有那双在皮塔穿过的结实的靴子。迎接他的是嘲弄讥讽和下流的手势，但不管他身处何地，这些都影响不了他——甚至他眼神中常常流露的小心翼翼也不见了。
苏扎抽出了刀，阿珂斯凝视他的眼神霎时凌厉起来，仿佛做了什么决定。他也抽出了自己的刀，我立刻认了出来——那是我给他的，是我在集市上送给他的那把来自佐德的平刃刀。
他的触碰并没有使刀锋上出现缠绕的生命潮涌。而观众已经太习惯于看人用潮涌之刃对阵了，我敢肯定，在他们看来，拿着平刃刀的阿珂斯简直就是个死人。所有关于他的流言蜚语——关于他对生命潮涌的阻隔——此刻都坐实了。这反而更好了，因为他的天赋赐礼令人们惊恐——而恐惧会给人增添别样的力量。这一点我再清楚不过。
苏扎前后甩动着刀子，让它在手掌上旋转。这是他的惯用招数，是从他的心境派朋友那儿学来的，而他自己则很明显是硬武派的门徒——衬衫下面的肌肉都紧绷绷地凸出来了。
“你看起来很紧张，”瓦什说，“需要借你一只手来抓着吗？”
“我只是在为你的人紧张，”我说，“留着你的手吧，一会儿你会需要它的。”
瓦什笑了起来：“我想你已经不再需要我了，反正你已经找到另一个能碰你的家伙了。”
“你这是什么意思？”
“你很清楚我的意思，”瓦什的眼睛里闪过一丝愤怒，“仔细看着你的荼威小宠物。他就要死了。”
苏扎先出手了，挥刀刺向阿珂斯，而后者淡然地横跨一步闪开了，眼睛都没眨一下。
“噢，你动作很快嘛！”苏扎的声音通过扩音器传出来，回荡在竞技场中。“像你姐姐一样，她也差点儿就从我手里跑了。我抓住她的时候，她都要打开前门了呢！”
他伸手去抓阿珂斯的喉咙，想要把他拎起来摁到竞技场的围墙上。但阿珂斯用手腕内侧挡开了苏扎，用力地推开他脱了身。我能听见这一套动作里面的神识派谋略：面对体量悬殊的对手时，与之保持距离。
阿珂斯手里转着刀子，速度之快令人眼花缭乱——锋刃反射出的寒光投映在地板上，如四散蹿动的影子，苏扎下意识地盯着它，目光随之游走。这一瞬间的走神给了阿珂斯机会，他用左手狠狠地给了他一拳。
苏扎猛地向后退了好几步，鼻孔里流出了血。他从未意识到阿珂斯的左手能这么有力。我可是自从认识他那天起就开始让他练俯卧撑了，这个苏扎当然也无从知晓。
阿珂斯紧追过去，弯起胳膊，一个肘击，再次命中苏扎的鼻子。苏扎的叫喊声充斥了整个竞技场。他不管不顾地瞎打一气，抓住阿珂斯盔甲的前部，把他往边上掼。阿珂斯失去平衡，被苏扎用膝盖压在地上，下巴上挨了重重的好几下。
我浑身发抖。阿珂斯看起来像是要晕过去了，他提起膝盖，靠近自己的脸，似乎是想把苏扎从自己身上甩开。然而他并没有那么做，他从靴子一侧抽出另一把刀，将刀锋插进了苏扎的身体一侧，刚好在两根肋骨之间。
苏扎目瞪口呆，盯着那把揳进自己身体里的刀子不知所措。阿珂斯举起那把平刃刀，轻轻一挥，血从苏扎的喉咙里喷溅而出，大块头颓然倾倒。
我都没发觉自己有多紧张，直到胜负分出，全身的肌肉才松弛下来。
四周一片闹哄哄的。阿珂斯俯下身，从苏扎的尸体上拔出那第二把刀子，在裤子上擦了擦，然后重新插回了靴子里。扩音器放大了场内的声音，我能听见他惊颤不已的呼吸。
别慌。我心里对他说着，仿佛他能听见似的。
他用袖子抹掉额头的汗，抬眼望了望看台上的观众，缓缓地自转一周，像是凝视着每一个人，驳回他们的视线。接着他把平刃刀插回刀鞘，跨过苏扎的尸体，沿着通道向出口走去。
我迟疑了几秒，便走下看台，挤进了人群里。层层叠叠的衣服随着我摆动翻腾，我两只手提起裙子，想快点儿追上阿珂斯。但是他离我太远了，我来到门外走廊，往我们的房间走的时候，他已经不见踪影。
房门之外，我的手在传感器旁边停住了。我仔细听着门后面的声音。
起先，我能听见的只是粗重的呼吸声，夹杂着啜泣。接着阿珂斯叫喊起来，坠落、撞击、摔碎的巨响一声接着一声。他不停嘶吼着，我把耳朵贴在门上，紧紧咬住了下唇。当阿珂斯的叫喊声变成了呜咽声，我的嘴巴里弥漫着嘴唇流血的味道。
我碰了下传感器，门开了。
他坐在浴室的地上，四周散落着砸烂的镜子碎片。天花板上垂下的浴帘被扯掉了，墙壁上的毛巾架也拽了下来。我走进浴室，小心地绕过碎玻璃，来到他身边，可他都没有抬头看我一眼。
我跪在这一片狼藉之中，伸手越过他的肩膀，打开了淋浴。等水变得温热了，便拉着他的胳膊，把他拖到了水帘之下。
我和他一起站在淋浴下面，穿着衣服。他的呼吸变得尖锐，直喷到我的脸颊。我用手按着他的后颈，让他的脸浸在水里。他闭上双眼，任凭水花冲刷，颤抖的手指摸索着，拉起我的手，抵在了他胸前的盔甲上。
我们就这样站着，过了好久好久，直到他的眼泪平息下去。然后我把水关掉，把他领到厨房，一路上用脚尖拨开地上的镜子碎片。
他凝视着半空中的某个点，一动不动。我不确定他是不是知道自己身在何处，以及发生了什么。我松开他盔甲上的绑带，从他头顶脱下；我拈起他衬衫的褶边，把湿透的衣服从他身上褪下；我解开他裤子上的纽扣，让它滑落地板，摊成湿漉漉的一堆。
我曾经想象过自己这样看着他，甚至想象过某一天会脱掉他的衣服，撇开所有隔绝在我们之间的东西，但此时此刻并非想象。他痛苦不堪，而我想要帮他。
我没有注意到自己的疼痛，不过帮他擦干身体的时候，我看见身上那些阴翳比以往流动的速度要快很多，就像有人将它们注射到了我的血管里，于是它们便随着血液，流遍了我的全身。费德兰医生曾经说过，当我情绪波动时，我的天赋赐礼会更加强烈。是啊，他说对了。我根本不在乎苏扎是死是活——事实上，我还打算在他的葬礼上大吐口水呢——但我在乎阿珂斯，这在乎超过了任何人。
他渐渐回过神，能配合着我，让我用绷带包扎好他胳膊上的伤口，然后走进他自己的卧室。我看着他躺下，盖好被子，然后回到配药台案那里，拿了一只小锅放在炉火上。从前，是他帮我配药，让我远离噩梦的纠缠。现在，轮到我为他做这些事了。