我只能朦胧地看见自己身在何处、打着滑的脚——现在光着一只，鞋子一定是落在宴会厅了——地板上反射的摇曳灯光，以及自己双臂上盘桓的黑色脉络。我的手指看起来怪异地弯着，像是受伤了，但鉴于它们弯折的角度，我想之前一定是狠狠抠进了我自己的手掌里。
诺亚维克庄园腹地某处，响起了一阵被蒙住的叫喊声，我立即想到那是不是埃加·凯雷赛特，不过他已经好几个月没出过一声了。
埃加被带到这里来以后，我只见过他一次，那是在利扎克办公室旁边的走廊里偶然撞见的。他暴瘦，眼睛里一片死寂。士兵推搡着他，与我擦身而过，我盯着他的锁骨，那里本该是充盈着肌肉的地方，如今却深深地凹了下去。他要不是拥有钢铁般的意志，就是真的如他所言，不知道怎样驾驭自己的天赋赐礼。如果可以打赌的话，我押后一种。
“把他带过来，”利扎克咬牙切齿地对瓦什说，“不管怎么说，这是他来这儿的理由。”
足尖划过乌木地板，瓦什——唯一能触碰我的人，正半拖半拽地送我回卧室。
“谁要来？”我咕哝着，但是没听到回答。一股强烈的痛苦席卷而来，我不禁猛烈抽搐起来，仿佛这样就能帮我挣脱瓦什的钳制。
但没用，显而易见。
他松开了抓着我胳膊的手，任由我滑倒在地。我用双手和膝盖支撑住自己，一滴汗——也许是泪，这很难说——从鼻尖上滚落下来。
“是谁——”我恼怒地问，“谁在叫唤？”
“尤祖尔·扎伊维斯。你的天赋赐礼是有延时效果的，显然。”瓦什答道。
我以头触地，用前额抵着冰冷的地板。
尤祖尔·扎伊维斯喜欢收集夜珠壳，有一回他给我看过。在他的办公室有一块展板，那些五彩斑斓的昆虫翅壳被用别针固定在上面，按照收成年份分门别类。他抚摩着它们，仿佛那是他家里最珍贵的东西，随时能带来财富的暴发。他是个温和的人，可我让他疼得大喊大叫……
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过了一会儿——我也不知道多久——门又开了，我看见了利扎克又黑又亮的鞋子。我挣扎着想坐起来，但胳膊和腿都抖个不停，只能勉强把头转过去看着他。在他身后的门廊里，有一个犹豫踟蹰的身影，疏离遥远，如同梦境。但我还是认了出来。
他挺高的——差不多和哥哥一样高了。他的站姿犹如一名战士，背挺得笔直，似乎很清楚自己的处境。但这样的身姿也掩盖不了他的瘦削——确切地说是憔悴，颧骨下面两小片阴影，脸上仍然带着旧伤的瘀青和创面，下颌上一道狭长的疤痕从耳朵延伸到下巴，右臂还缠着白色的绷带。那应该是一道新的杀戮刻痕，我猜，尚未愈合的刻痕。
他抬起灰色的眼睛看向我，与我目光相接。那双眼睛中的戒备——他的戒备——提醒了我他姓甚名谁。阿珂斯·凯雷赛特，凯雷赛特家族的第三子，现在已经几乎是成年人的模样了。
内置于我身体之中的疼痛突然一下子奔涌袭来，我双手抱头，号啕几欲窒息。透过泪水的缝隙，我几乎看不见哥哥，但我还是极力将视觉焦点聚集在他脸上——那张脸惨白如同尸体。
不论是在枭狄还是在荼威，都流传着关于我的各种传闻，那是利扎克暗中鼓动的——也许这些传闻早已遍布整个儿星系，因为所有的嘴巴都爱嚼舌根聊聊那些受眷顾的人。他们议论我的双手所能带来的剧痛，议论从手腕到肩膀布满的“生命刻痕”，议论我的神识——被不明物质感染的、癫狂的神识。人们惧怕我，同时也厌恶我，但此时此刻的我——崩溃着呜咽流泪的我——却并不是传闻中的那个女孩。
我的脸火辣辣地灼烧着，这来自另一种痛苦：羞耻。没有人应该看到这样的我。利扎克怎么能在这时候把他带来？他明明知道我在……在事后会是什么感觉。
我努力压住对利扎克的愤怒，免得它在声音中流露出来被他识破：“你为什么把他带到这儿来？”
“我们就别拖着了。”利扎克说着，示意阿珂斯向前，两人一起走近我。阿珂斯的右臂紧紧贴在身体一侧，仿佛力图在不违背哥哥命令的前提下，尽可能地远离他。
“希亚，这是阿珂斯·凯雷赛特，凯雷赛特家族的第三子，我们的……”利扎克轻蔑地说，“忠诚的奴仆。”
他意有所指，显然，说的是阿珂斯的命运——为我的家族而死，死于终身的服侍——两季以前，议会在滚动新闻中如此宣称。想到这样的过往，阿珂斯的嘴紧紧绷住了。
“阿珂斯的天赋赐礼颇为特别，想必你会很感兴趣。”利扎克说着冲他点了点头。
阿珂斯蜷伏在我旁边，摊开手掌，掌心向上，等着我握住它。
我直直地盯着，一开始根本不能理解他这是什么意思。他这是自找伤害吗？为什么？
“相信我，”利扎克说，“你会喜欢的。”
我向阿珂斯伸出手，皮肤之下黑暗蔓延四散，犹如晕染开的墨汁。我用自己的手触碰他的手，等待着意料中的惊声尖叫。
然而，所有潮涌阴翳都向后退却，直至消失不见，随之散去的，还有我的疼痛。
这感觉并不像我以前吞下的那些止痛剂——最糟糕的时候它们让我沉疴难起，最好的情形则是令我所有的感官变得迟钝。此刻的感觉，却仿佛时间倒转，回到了我获得天赋赐礼之前——不，即便那个时候，我也从未体验过这样的平静安宁。而这一切不过是因为我握着他的手。
“怎么回事？”我问他。
他的皮肤干燥粗糙，像是尚未被水流冲刷光滑的鹅卵石，但那其中有着某种暖意。我盯着我俩紧握在一起的手。
“我扰断了生命潮涌，”以他的年龄来说，阿珂斯的声音低沉得令人惊讶，喑哑和爆裂的感觉却一如我的想象。“不论它能带来何种赐礼。”
“我妹妹的天赋赐礼能量巨大，”利扎克说，“但是最近，它搞得她官能尽失、难以自控，导致这赐礼的作用不断削弱。在我看来，要实现你的命运，这是最好的途径了。”他弯下腰，凑近阿珂斯的耳朵说，“当然，你永远也别忘了，谁才是这里的主人。”
阿珂斯一动不动，但是脸上掠过一丝厌恶。
我重新跪坐起来，小心翼翼保持着姿势，握着阿珂斯的手。可是我无法去看他的眼睛，仿佛身体发生剧变时他走进了我的内心，看到了别人无从窥伺的东西。
我站起来的时候，他就在我旁边。虽然我已经挺高的了，他却比我还高出半个头。
“那，我们要怎么做？不管去哪儿都手牵手？”我说，“人们会怎么想啊？”
“他们会认为那是个仆人，”利扎克说，“因为他不是别的。”
阿珂斯走到我面前，抬起手。我瑟缩了一下，从他的手中抽回了自己的手，黑色的潮涌立刻四散蔓延开来。
“你不会忘恩负义吧？”他问，“为了让你好过一点儿，我将属于咱俩的天定奴仆给你一人专用，随时陪护你左右，我的这些付出，你难道不该心存感激？”
“非常感激。”我必须得小心谨慎，不能激怒他，否则他就会用更多记忆替代我原有的回忆，那是我最不想看到的。“谢谢你，利扎克。”
“当然了，”利扎克笑了，“为了让我的干城之将保持最佳状态，一切都不在话下。”
但是他根本就没拿我当什么“干城之将”，我很清楚。那些士兵就称我为“利扎克的鞭子”——他用来施行暴政的工具，而且，扎利克看我的眼神，也和看那些厉害的武器没什么两样。对他来说，我就是一柄利刃。
§
我僵硬地站着，一动不动，直到利扎克离开，只留下我和阿珂斯，才开始踱步，从桌子边走到床脚，再走到装衣服的柜子那里，然后又回到床边。只有我的家人——还有瓦什——来过这个房间。我不喜欢阿珂斯四下打量的样子，好像他正到处留下自己的手印似的。
他皱着眉对我说：“你这样生活有多久了？”
“哪样？”我本来并不想这么言辞犀利，但我满脑子想的都是，他看我的时候，我是怎样一副鬼样子：蜷缩在地板上，满面泪痕，汗流浃背，像某种野性难驯的动物。
他的声音因为同情而软化：“就像这样，把自己的疼痛当作秘密一样保守。”
同情，我懂，那是披着善意外衣的不敬。我得尽早说明白，否则这种不敬就会恣意滋长，难以处理。这道理是爸爸教我的。
“我在八季岁的时候便获得了天赋赐礼，这令我的父亲和兄长很高兴。我们的共识是，为了诺亚维克家族的利益，为了枭狄的利益，我应该独自背负这种痛苦，秘不外宣。”
阿珂斯小小地冷哼一声。好吧，毕竟他这是出于同情，反正也久不了。
“把手伸出来。”我平静地说。以前，妈妈生气的时候就会这样平静和缓地讲话，她说只有如此才会让人们聆听照办。我没有她那种四两拨千斤的本事，所有微妙心思全都写在脸上。但即便如此，他还是听话地伸出自己的手，并且掌心向上，好像要纾解我的疼痛。
我用右手拉住他的手，左手抓住他的肩膀，猛地一转身——就像跳舞一样，手位变了，重心也变了，而我已经站到了他背后，狠狠地拧着他的胳膊，迫使他弯下腰来。
“也许我饱受疼痛，但我并不软弱。”我轻声说道。他在我的钳制下一动不动，但我能感觉到他的脊背和胳膊都紧绷绷的，一触即发。“你确实方便好用，但并非必需品，懂吗？”
我没等他回答便放了手，向后退开几步。这时我的潮涌阴翳再次卷土重来，带着尖利的刺痛，让我的眼睛又泪汪汪的了。
“隔间里有床，”我说，“出去。”
直到听见他离开了，我才倚在床架上，紧闭双眼。我并不想这样，完完全全，一点儿也不想。