现在，吉中海再次敏锐地嗅到了小城中的恐惧，这种恐惧只不过变换了一种方式：人们不再谈论天火、自燃这些字眼，而是强迫自己忘掉它。住宅楼上到处是哗啦啦的打麻将的声音，马路上，紧紧拥抱的少男少女象雕塑般一动不动。算封先生们又回潮了，不知道他们是悟出了吉中海的“绝招”，还是受关铁口的薰陶而把生死置之度处了。不过奇怪的是，他们的生意已远不如前些天红火，对命运已逆来顺受的西柏人不再听取封先儿们的预言了。只有关铁口的生意还相当火爆，有四五个人围着他，痴痴地听他大讲玄机。可笑的是，他的行头已变了，在太极图、推背图之上，新添了四个大字，科学算命！
吉中海对他的厚颜啼笑皆非，不想与他照面，悄悄地绕过去。但关铁口却不放过他，远远地喊着：
“同志哥，我来给你算一卦，不问你要卦金！”吉中海只好走过去，“同志哥，我看你心情郁闷，诸事不顺逐。莫担心，自古道邪不压正，鬼魅作祟终将现形。我算你10天之内就会时来运转，否极泰来……”
吉中海不想听他胡说八道，感念他的好心，掏出10块钱递过去，声称“不收卦金”的关铁口欣然笑纳了。吉中海继续散步，一边无意识地念叨着：科学算命，科学杀人……
他忽然收住了脚步，纷纷乱乱的思维忽然有一个定格，一个停顿，一个静音。他想起，上次见到关铁口，听他说出“科学杀人”的见解后，他曾心旌摇摇，觉得什么事情被他忽略了，是一件很重要的事情。之后他认真回想过，没有想起来，工作一忙就把这事忘掉了。现在，见到关铁口，那个念头又窜入他的脑中。
什么事情？他苦苦思索着。干了多年的公安，他知道这种直觉是最宝贵的。常常预示着案情认识的重大进展。其实它不是什么直觉。警察在破案侦察时，会把所有的与案情有关无关的细节都记在心里，由于信息太大，可能某些细节被暂时忽略。但潜意识已把这些细节记录在案，潜意识会向显意识传递这些想法，当然是隐晦的，断续的，就象黑暗中偶然闪现的信号灯光。
什么事情？他苦苦思索着，大脑仍下意识地指挥两腿向前迈步，他走过中心广场，走过电信局，走过百货商场。有两个熟人向他打招唿，他满面笑容地回了一句，其实根本没看清对方是谁。前边是县医院，急诊室里灯光明亮。他想起司先生曾在县医院坐诊过。他是在搞研究而非营利。所以看病吃药都免费，再加上他的名气，一时间门庭若市，几十里外的病人都来找“司先生”……
他脑中灵光一闪，终于想出那个重要的信息是什么：病历，司明先生免费看病的病历。
在对四个横死者家中搜查时，他曾几次发现县医院的病历，是专为司先生用的，上面盖着免费戳。司先生为了收集遗传病资料，曾给数千人看过病，所以这几人都有司先生看病的病历并不奇怪。他自己，弟弟弟媳，吉玲玲等也都有这么一本病历呢。
但是，真的没有一点异常吗？
不管怎么说，死亡大奖名单上的5个人（包括玲玲）正好都在司先生那儿看过病，这是不是一种巧合？"
他摇摇头，想赶走自己的胡思乱想，他觉得世界上最不该怀疑的，应该就是司明教授了。他是从奥林匹斯山下来的希克拉波底，他恂恂有长者之风，仁者之心。而且——说到底，他会有什么作案动机？
不要胡思乱想了，不要忘了，你曾因田间禾——天火的谐音去无端怀疑那位青年，闹了个大笑话。
但对司明的怀疑一旦种下，他就再也摆脱不掉。他想起，自燃事件全部是司明来到小城之后发生的，还有，公安局的人都认识到，人体自燃如果是科学手段所致，则它的发明者一定是位顶尖的科学家，而司明正好符合这一点。
单凭这些片断破碎的资料就去怀疑司教授，未免太草率了。但他不由想起田间禾最近的几个电话。田间禾说司伯伯最近心情很不好，他的很多思想是非常超前的，锋利得让人胆寒。田间禾无心之中说了这个名词：锋利。吉中海觉得用得很好，锋利的刀剑能杀人，过于锋利的思想也能杀人的。
田间禾还说，司先生正在给玲玲作检查，最彻底的检查，他正祈盼着检查的结果，吉中海不由苦笑：假如司明真有问题，那么，把玲玲送给他检查，不是把羊羔送入虎口么！
他又想起，从仝大星的自燃开始，一直到现在，虽然不少人都认识到“自燃”可能是人为的，但只有两个人明确地指出“科学杀人”或“从理论上说用科学手段使人体自燃是可行的”，这两人是：算命先生关铁口和医学科学家司明教授。
吉中海离开县医院，向县公安局返回。他觉得浑身燥热，意识最深处在一声接一声地报警，尽管对司明的怀疑还很零乱，很不成熟，但他的直觉已经告诉他，这回他不会再错了，他一定要加紧追查下去。
吉中海不是坐而论道之人。他知道单凭这些材料，根本不足以让县、市省公司局对司明作出什么动作，那可是在国家挂着号的大人物啊。吉中海决定独自行动。他算了算，第二天正好有北阳到北京的民航班机，于是他匆匆回到县局，留下一个请假条，便发动摩托奔北阳而去。
芳草公寓是北京的高级住宅区，住户大都是没有官位的高级知识分子和社会名流。门口，衣冠楚楚的警卫认真地登记来访客人，身着制服的保安在院内巡逻。吉中海今天是来做梁上君子的，但他并不把这套保卫程式放在心中，他知道，在“官本位”的中国，除了对高级领导人的保卫，其它的保卫常常流于形式。吉中海用真实姓名在门口作了登记，径直来到司明的住宅。正是中午1点，院内几乎无人。他在门口用手机打通了司明的电话，隔着厚重的橡木门，隐约听见门内微弱的铃声一遍一遍响着。室内无人，正如吉中海所料，他们还在司明的研究所内，大概正在为“玲玲”检查身体。这个念头一浮出，吉中海又是浑身燥热。可怜的玲玲！她对这一切毫不知情，说不定那位“仁爱慈祥”的司伯伯正在她体内种生死符呢！可案情仍是毫无头绪，根本无法对司明采取任何措施！
吉中海十分焦灼，在他对司明的怀疑中，另一个念头，一种模模煳煳的反怀疑顽强地向上浮。司明真是凶手？这又回到那个一直困扰他的症结：他是什么作案动机？还有，他用什么办法能使人体自燃？
没有答案。
司明的房门是电子锁，吉中海鼓捣了十分钟，门开了。他回头瞥瞥走廊和院子，没有一个人影，便闪身进屋，轻轻锁上房门。与田间禾一样，他首先被屋内那个醒目的太极图吸引住。在一个超前时代的科学家屋里醒目地悬挂着古老的太极图，总感到有那么一股巫气或妖气。
他的检查就是从太极图开始，他把太极图取下，仔细地检查了背面。这是一件纯粹的木制品，没有什么异常。接下来他从书房开始检查，书房里站满了书柜，至少有数千本书籍和光盘，根本无法逐一检查。他只能从中抽查了一些。这儿大都是有关遗传学的专业书藉，纵然吉中海自学过遗传学，但这些书籍对他仍太深奥了。他也检查了书桌抽屉内的笔记本和稿纸簿，仍没发现任何可疑之处。
吉中海已经开始后悔自己的孟浪了。这样仓卒的没有周密计划和重点的搜查，本来就不能指望获得什么成果，但他仍不懈地干下去。接下来检查卧室。与客厅和书房相比，卧室显得十分寒伧，一个简单的单人硬板床，踏板上放一双拖鞋，墙壁上光秃秃的，只有手书的两个字：返朴。笔力遒劲，不知道是否是他的笔迹。
他一边细心翻检着，一边侧身听着外边的动静，突然一阵急骤的电话铃声，在寂静的房间内显得十分聒耳。他来到客厅，盯着正在闪烁的电话机。是什么人打来的？是不是他的同党？他很想拿起听一听，但最终还是谨慎占了上风，他打消了这个主意。
电话停响了，他正要返回卧室，发现茶几上一本笔记。因为这个位置过于显眼，他刚才反倒没注意。虽然不指望从这本笔记中发现什么，但他仍习惯地拿起来。笔记本中有一处折页，他首先从这儿翻开，立刻睁大眼睛，这儿有着太确凿的犯罪证据！笔记上工工正正地记着：
电话 原定时间 实际时间
仝大星 9842345（工厂办公室电话）5月10号 5月15号
陈廉 9033246（宅电）9月1号 9月9号
李河松 9122300（宅电）9月20号 9月12号
刘元庆 9233842（隔墙拉面馆）9月14号 9月17号
吉玲玲 9488745（宅电）10月12号 ？
“实际时间”一栏记着正是四人的死亡时间，只有玲玲的时间栏是一个大大的问号，而且，用红铅笔重重划了一道。
吉中海眉头紧皱，紧张地思索着。现在完全可以确定司明与四人自燃案有关系，否则他怎么知道四个人的死亡的“原定时间”？但吉海想破脑瓜也想不出来，司明为什么将如此确凿的证据放在如此显著的位置！莫非他算定吉中海要来搜查，故意放上它以示嘲弄？还是他良心发现，打算向警方自首？
吉玲玲名下的红色横线就象是一道血淋淋的警示。玲玲危在旦夕，不能再犹豫了。他拨通北阳市公安局的电话，请他们速与北京市公安局联系。5分钟后，一个电话打到他的手机上，电话中那人说，他姓李，北京市公安局刑警队的，他马上带车到芳草住宅区门口，然后带上吉中海直接去司明研究所。那儿在四环路之外，比较偏僻。
这位李同志听起来很精干，吉中海觉得放心一些，他揣上笔记本，快步走到住宅区大门口，一分钟后，一辆未带警灯的丰田面包车急速驶来，穿便衣的小李拉开车门请他上车。从车辆和小李的便服来看，北京市公安局是相当谨慎的，他们并未完全信服吉中海的发现。小李说话很有分寸，他说，他奉北京公安局的命令，全力配合吉中海的工作，“不过，司先生是很有份量的科学家，对他采取正式行动必须谨慎。”
司明研究所是一幢漂亮的新建小楼，院门口挂着一块小小的谦逊的铜牌：遗传病研究所。这儿的警卫不是太严，大门敞开着，丰田面包开进去时，门卫隔着玻璃扬扬手，就让通过了。在一个女医生的指点下，两人来到二楼检查室。田间禾和玲玲坐在旁边，忘情地拥抱着，一点不在乎来来往往的工作人员，倒是一些工作人员常常送去好奇的一瞥。
吉中海走近侄女时，他们还没发现，仍默默地依偎在一块儿。吉中海敏锐地发现两人的表情不大对头。他们不象是热恋中旁若无人的亲热，倒象是生离死别之前的感伤。莫非玲玲已猜测到自己的命运？他们看见了吉中海，忙站起来，玲玲抿抿头发，淡淡地问：
“伯伯，你来了？”
“嗯，我到东北搞外调，顺便看看老战友。”
他知道自己说漏嘴了，作为老战友，身旁的小李未免太年轻。但玲玲没注意到这一点，她和田间禾只是礼节性地问小李打了招唿，然后目光灼灼地盯着检查室的门口。很快，门开了，司明走出来，他看见了两位不速之客，但并没有惊疑或者惊惧。他朝两人点点头，寒暄了两句。田间禾迫不及待地问：
“司先生，玲玲……我和玲玲的检查结果没毛病吧！”
司明踌躇未言。田间禾的脸色刷地变白了，嘴唇微微颤抖，用目光死死地看着司明的嘴巴。玲玲突然笑了，伸开双臂搂住田间禾的颈项，旁若无人地来了一个长吻！她柔声说：
“禾哥，有了这段爱情，我就是明天去死也值得了，司伯伯，”她微笑着转向司明：“不必瞒我了，你打算什么时候让我死？”
田间禾大惊失色，惊愕地看着玲玲。吉中海和小李互相交换一个心照不宣的眼色，悄悄做好拔枪的准备，奇怪的是司明神色自若，既未否认也未气愤，玲玲平静地说下去：
“我无意中看到了你的笔记，两天前看到的。我看到了那份确凿的死亡名单，我特意把那一页折起，把笔记本放到客厅的茶几上，司伯伯，我想你一定会安慰我，或向我解释的，可是都没有。你还是行若无事地把我带到检查室来。司先生，请你告诉我，我到底犯了什么十恶不赦的大罪，必须去死呢？”
八、交锋
吉中海恍然大悟，他一直奇怪自己搜查到的证据来得太轻易，原来是玲玲放在那儿的。玲玲自语般地说下去：
“我两天前就看到了，那份名单我很怕。睡梦中我常常觉得自己的脚心已开始燃烧，阴火正向上蔓延！我没有告诉禾哥，困为，”她惨然一笑，“我发现他知道得比我更早。这些天来他一直在强颜欢笑，他是在陪我走完最后的人生。司先生，已经死去的四个人都是你亲手干的吗？”
吉中海悄悄移近司明，怕司明会采取什么突然行动，比如说，咬破氰化物胶囊自杀。司明冷静地看了他，问：
“你好，吉先生，逮捕证带了吗？”
吉中海立即回答：“还没有，不过，如果需要，这位北京公安局的李同志会很快办妥的，在这之前我想一步不离地陪着你。司先生，我想你不会赶走从家乡远道赶来的故人吧。”
“当然不会，家乡来的故人。”他喃喃重复着，“家乡，家乡……吉先生，想了解所有的真相吗？我只有一个条件，把我带回家乡，公开审讯。”
这个要求令吉中海和小李感到困惑：一个十恶不赦的冷血杀手，这么快就缴械投降了？他肯定知道，公安局所掌握的情况恐怕不足以开出一张逮捕证，但不管司明是什么动机，吉中海机敏地顺着他的要求说下去：
“当然可以，你的作恶地点本来就在家乡嘛，不过，难道你不怕家乡父老对你食肉寝皮？”
司明淡淡地笑道：“食肉寝皮？我记得，大明忠臣袁崇焕就是被不明真相的北京百姓食肉寝皮的，因为据说他与满清勾结。科学家布鲁诺是在火刑柱上被烧死的，而当时的群众拍手称快，因为他居然宣扬哥白尼的日心说。我对家乡无愧于心，我不怕！带我回家乡吧，我会在那儿坦承自己的罪行。”
四天后，在西柏县法院对司明杀人案开始审讯。简陋的县法院审判厅挤得满满的，被害人家属坐在前排，他们都穿着丧服，表情愤恨。几名法警严密地监视着他们，因为，刚才在进门时作预防性的搜身，在陈廉遗孀葛小白和李河松父母的身上，都发现了剪子、匕首等凶器，他们确实想对司明食肉寝皮！
应司明的要求，还来了不少外地的记者，大多是与科学有关的报刊杂志，名单是司明提出的。如《科学大观园》、《大自然》、《科学21世纪》等，还有北大、科大等学校的学报记者。他们挤在后排，窃窃交谈着。
玲玲坐在第二排，左边是父母，右边是恋人，她的左手被父母握着，右手被田间禾紧握。玲玲脸色平静，当然，这种平静是假的，这些天她一直浸泡在对死亡的恐惧中，即使是轻轻的无意的触碰，都会令她悚然低头，看看是否天火已从足下烧起！因此，她对司明一一她曾视为长辈的凶手一一的仇恨是不言而喻的。
两名法警带司明进来 ，走上被告席，法庭内立刻起了一阵骚动，那气氛很象是一群猎犬发现了猎物，但主人还没下达进攻的命令。法警们觉察到了法庭的紧张，他们在前排游动着，轻声命令大家保持秩序。司明平静地向听众席上扫视，一眼就看见了玲玲四人。他没有把目光躲避，而是平静地凝视着，不管玲玲父母和田间禾的目光充满了多少仇恨。
审判开始了，公诉人在宣读诉状时，司明不耐烦地听着。诉状平平淡淡，明显证据不足。因为这次审讯实际是在罪犯的催促下开庭的。司明没有请律师，轮到被告方发言时，他嘲弄地说：
“控方的起诉书恐怕是我所听到的最糟糕的一份，不过不要紧，其中的漏洞我会主动补齐的。因为我早就盼着有一个公开场合说明我的观点了。”下面涌起一片骚动。“不错，西柏县因自燃死去的四个人，和即将因自燃死去的若干人，都与我有某种关系。”下面涌起更强烈的骚动，可以说，仇恨情绪已接近于沸腾，另外还夹杂着惊讶一一惊讶于被告的坦率和厚颜。审判员们聚精会神地听着。“他们都由我作过遗传病检查，都是遗传病患者，比如，仝大星4号染色体上有两个基因突变，他可能患上一种神经性功能紊乱症——沃尔弗拉姆综合症。比如李河松的9号染色体上有突变，他将来可能患上进行性肌肉退化症。顺便说一句，人类9号染色体上的这个突变是大约2000-2500年前形成的，因某种原因，致使一小段粗糙的基因信息被复制到染色体上，即遗传学家所称的反转位子，因而造就了这种极难医治的遗传病。刘元庆则是囊纤维变性，这是一种致命的遗传病，病人常产生稠粘液将肺部阻塞，造成无法治愈的慢性感染，病人平均寿命只有29岁，不过现在已经可以用遗传工程改造过的蛋白质脱氧核糖核酸酶，以喷雾法喷入唿吸道内来减轻症状。这里所涉及到的专业词汇和知识太多，我就不多说了。总之一句话，这些死亡者和候补死亡者都是遗传病患者，只是尚没有发病。如果他们结婚并生育后代，就会把这种疾病传给后代。”
控方律师耿先生愤怒地插言：“我不知道正常人能否听懂你的话，故且承认你说的都是实情，即死者都是某种遗传病患者——因此他们就该被杀死，对吗？这是疯子、狂人的逻辑！”
司明讥讽地说：“请你稍微安静一会儿，听我来一点科学人文思想的启蒙，好吗？在21世纪，人类已足够强大，强大到可以向上帝挑战了，前面所说的用基因法治疗遗传病就是明显的证据。顺便说一句，我正是基因疗法的专家，而且是为数不多的优秀者，不过我逐渐发现，上帝还是比人类更强大，他还在牢牢地掌握着人类的命运。”
耿律师不耐烦地说：“请审判员制止这些与本案无关的叙述，这些关于上帝的呓语他尽可到教堂里去宣讲。”
审判员说：“请被告回到主题。”