三木总理兴奋地说：“好！我立即同中国总理联系。来，我们一块去热线电话室。”
他带上四个人，来到一间隔音室，这里有两国元首间的热线电话。红色电话机接通了中国的唐总理，三木恳切希望对方向日本助以援手。按说，像这种人道主义救援是义不容辞的，中国总理应当非常痛快地答应，但对方显然非常犹豫，没有立即答复，说要询问中国CDC环境控制局之后再回话。三木放下电话后有些茫然和焦急，另外两位大臣略显不快，松本义良也很不解。孙景栓毕竟比他们了解中国人，苦笑着对松本说：
“知道唐总理为什么犹豫吗？并不是他对这项技术不了解――中国政府专意在CDC增设了一个环境控制局，就是基于这项技术的突破，当总理的怎么可能不了解？更不是吝啬或想漫天要价。关键的关键，是这项技术不能保证死亡率为零。极个别体质特殊的人在吸进喷撒的低毒病毒后，反而可能诱发天花和死亡。尽管死亡率很低――对外说不高于十万分之一，是比较保守的数字，按上次实用后的统计结果看是百万分之一。――在中国内部使用，社会可以接受这个死亡率，但在国外使用，特别是在日本使用，就不好说了。”他不客气地说，“我知道日本有相当一批右翼，心理扭曲，不能按正常人对待，不要忘了，靖国神社里至今还公开写着：二战是美国和中国挑起来的呢。这次，如果'中国病毒'最后导致十几个人死亡？或者更多的死亡？毕竟此前只进行过一次工业化试验，谁都不敢打保票。如果这样，你想想那些右翼会鼓噪些什么吧，说不定还会说这是中国研制的生物战剂呢。”
他是用英语说的，三木和另外两人都听明白了，他们互相对视，暂时沉默。这位孙先生设想的情况并非不可能。日本是一个新闻自由的国家，他不可能向中国总理保证，将来不会出现这样的言论。其实，如果真出现这样的结果（他从中国求得的低毒天花，最后导致了几百人的死亡），那他的总理大臣也当到头了。
他们沉默着，面前那部红色电话也令人难堪地沉默着。松本义良实在忍不住，激烈地说：
“总理阁下，在这样的危急时刻，你们还有闲心去琢磨一些上不得台面的东西？古人尚且知道，救人一命胜造七级浮屠。你们不要让我对政治家彻底失望！对人性彻底失望！”
最后这句话太重，说得三木面红过耳。松本说完后气恼地看了孙景栓一眼，孙的脸也红了，他知道松本的责斥不仅是对日本总理，也是对中国总理。就在这时，电话铃急骤地响了。三木立即抓起电话，听着对方的讲话，他很快笑逐颜开，不停地点头，最后说：
“好，我完全同意你的安排。大德不言谢，东京见！”
放下电话，他由衷地说：“确实是大国气度啊，再加上中国人特殊的政治智慧。知道吗？唐总理提出一个非常巧妙的办法：低毒天花立即空运过来，由日本航空自卫队负责撒播。同时安排一次中国政府代表团的访问，当东京上空进行气溶胶的撒播时，唐总理和几位中国部长会同时出现在公众中，和日本人一同吸入这些低毒病毒。这样，即使真的出现什么意外，也没有人会说三道四了。谢谢唐总理，他甘愿承担吸入天花病毒的风险。”
几个人都喜悦地笑了。孙景栓实话实说：
“不，其实没有任何风险。这项技术已经相当成熟，再说对唐总理还可以采取一些医学措施，比如事先种一次牛痘。这么着，唐总理患天花的可能性绝对为零。不过，我确实佩服他的政治智慧，他怎么可能在十几分钟内想出这么绝妙的主意呢。”
他实在忍俊不禁，因为想到更深的一层――如果这次中国政府代表团还带来了什么需要谈判的议题，估计日本人会表现得慷慨一些吧。不过他马上想到了松本的话：不要让我对人性彻底失望，就收拢心神，不再胡思乱想了。
东京受到天花病毒恐怖袭击的消息已经传遍全日本，传遍全世界。东京人在恐惧中，开始了有条不紊的应对。本地库存的天花疫苗已经开始对人群接种，首先是对将要投入战斗的医护人员接种。原来下发到日本各地的天花疫苗迅速收拢，空运到东京，估计第二天就能投入使用。从美国和欧洲求购的疫苗也在加紧装机，但最快也得在一两天之后了。
好在快到傍晚时，东京人又听到了好消息：从邻国来的更为快速有效的方法。当天傍晚，也就是在三架巨型飞艇向东京撒播了天花病毒仅仅一天之后，三架C130日本军用运输机轰鸣着掠过东京上空。它们后边拖着长长的鲜红色的巨龙。巨龙慢慢扩散，互相融合，最后变成淡红色的薄雾，笼罩了整个东京。事先已接通报的东京人倾巢而出，尽力呼吸着这微带红色的空气。中国唐总理率领的政府代表团也已抵达东京，时间是经过精心安排的，在举行欢迎仪式后，代表团来到皇宫附近的日比谷公园“与民同乐”，中日领导人在淡红色的气溶胶中互相拥抱，又同民众拥抱，最后形成一次狂欢。生性比较拘谨的日本人变成了西班牙人和巴西人，唱着跳着，汇成沸腾的人海。
几百名记者聚集在这里，把狂欢场面对全世界的实况转播。
孙景栓一行四人也来了，并和梅茵、薛愈夫妇在这里会合，后三人是押运货物来的。在现场亢奋嘈杂的气氛中，他们无法静下心来细谈，吉吉抱着爸妈大喊大叫，用高分贝叙述这两天的历险。何茵带着敬仰之情同首次见面的梅茵拥抱，在何茵的意识中，丈夫的这位前妻似乎更像她的母亲辈。娇娇挤过来，亲亲热热地攀住“梅奶奶”的脖子。七个人正乱做一团时，俩便衣找到这儿，他俩各是中国和日本的保卫人员，把七个人带到狂欢人群的中心，两国总理的身边。穿和服的唐总理同梅茵紧紧握手：
“梅大姐，谢谢你。你用一生的困苦换来了今天！”
梅茵眼睛湿润了：“谢谢总理。有总理这句话，我想我值了。”
“谢谢你，孙先生，还有小薛。还有你全家。特别是你，吉吉，听说是你最先指出纸花里含有天花病毒？”
吉吉傻呼呼地笑：“总理伯伯，是我指出的，不过只是巧合，因为我不认识日本平假名，把'天の花'中间那个字掐掉，认成'天花'了。”
他的坦率把大家都逗笑了，唐总理笑着说：“那也不能抹煞你的功劳，只能说你是一员福将。”
三木总理也过来同他们一一拥抱。两位总理还把年龄最小的吉吉抱起来，同七个人合影。最后唐总理说：
“我们两天后就回国，请你们在日本多停几天，等到疫情解除再走，好不好？天花疫区解除的法定时间是40天吧，这个时间是长了一些。”
薛愈代大家回答：“好的，我们本来就是这个打算。”
三木总理说：“两位孩子也留下吧。我会安排你们这一段的生活。虽然不能离开疫区，但东京也够你们玩的。等我把唐总理送走，就安排你们到皇宫和总理府做客。”
吉吉和娇娇乐坏了：“真的？谢谢三木总理伯伯。”吉吉忽然想起一件事，“可是我们的寒假就要过完了，爸、妈和外婆都不回国，怎么向老师请假？”
唐总理笑着说：“不用担心，我去替你请假，行不行？”
“当然行了，总理伯伯去请假，老师没有不批准的！”
周围笑做一团。
5 半个月后 喀布尔
阿富汗战争结束（真正的结束）已经两年了，虽然还有塔利班的残余势力，但已经不能算做政治力量，只能看做打家劫舍的强盗。喀布尔仍是满目疮痍，最显着的特点便是漫天的尘土。道路多年失修，又被重型军车反复辗压，路面全被破坏。城市的建筑也都是破壁残垣。稍微刮一点风，或是有车辆驶过，立即有尘土冲天而起，把喀布尔时时笼罩在烟尘之中。
塔利班势力式微的一个明显例证，是喀布尔新形成的红灯区，众多妓女在昏暗的灯光下公然拉客，若是在过去，狂热的宗教分子早把她们用石头砸死了。而今天呢，虽然这种危险不是绝对不存在，但危险性很小，妓女们已经有勇气把这门古老的行当坚持下去。
莎玛就在这群妓女中。她今年20岁，爷爷和父亲都是狂热的圣战者，父亲死了，爷爷多年没有音信，最近才回家，已经失去一条腿。莎玛两年前就流落到喀布尔，以出卖肉体为生，毕竟这天然是穷苦女人的行当，所需要的技能和本钱是上天赐予的，不需要学习或付高利贷。这会儿她发现了一个顾客，赶忙迎上去。这个男人有50多岁，衣冠楚楚，像是西方人，至少是西方化的阿富汗人。手里拎着一个公文箱，冷淡地打量着几位妓女，正在挑选他合意的对象。莎玛忙迎上去，用英语说：
“sex？”
这个嫖客稍微一愣，他是第一次来这儿，没料到社会进步这样快，阿富汗妓女已经会用英语揽客了。他冷笑道：
“对，sex。”
莎玛用英语吃力地说：“整夜，200阿富汗尼；一次，150。”
“好，我付200．”