床上的小雪忽然弹动着，狂燥状态又发作了，梅茵忙按住她扎着针的左手。小雪喃喃地说：“妈妈，领我回家。”
说话时她没有睁眼，显然是高烧中的呓语。梅茵摸摸她的脸，心酸地说：“小雪好好养病，病好后妈妈就领你回家，好吗？”
“妈妈领我回家。不去坐牢。”
梅茵夫妇都吃了一惊。她是在呓语？但从她第二句话看来，她显然听到了、也听懂了两人刚才的谈话。俩人仔细看着小雪，她仍闭着眼，表情漠然。显然仍在昏迷中。梅茵眼眶红了，柔声重复着：
“小雪好好养病，病好后爸妈就领你回家，回到咱的家。好吗？”
薛愈领着南阳市CDC的杨科长，去天力公司那个实验室取了病毒样本。同去的还有国家CDC的张主任，有唐市长和金副市长，有WHO的松本先生，有十几个中外记者。提取样本是在众人监督下进行的，共取了三份，一份送中国科学院微生物研究所，另两份由松本先生签封，派专人直接送美国亚特兰大CDC和日内瓦的WHO进行鉴定。是张主任主动这样安排的，熟悉中国官场潜规则的人都为他捏一把汗，因为这件事很可能是一颗炸弹，这么兴师动众地去排弹，万一在公众目光中忽然爆炸，那他就惨了。但年轻的张主任坦然自若。上次非典中，中国已经吃尽了“新闻不透明”的亏，这回如果还捂着盖着，相信当天晚上就会在网络上，或某家国外大报上，出现这么一条耸人听闻的新闻：
中国军方在南阳一带秘密研制生物战剂，发生泄露，引发天花疫情！
张主任敢这样做也是有底气的，至少据他所知，中国并没有这样的秘密研究，肯定是梅茵的个人行为（他愤恨地想，这个美国女人也太胆大妄为了！）。既然如此，又有什么好遮掩的？反倒可以借WHO代表和外国记者的眼睛来报道事实的真相。三份样本送出去了，三家研究所都很慎重，三四天内没有公布结果。令人欣慰的是，所有目睹了样本提取的记者都没有急于制造新闻，而是谨慎地报道着事态的进展，或是无进展。
即使有了这个缓冲期，当五天后，三家机构同时公布鉴定结果时，仍然引发了猛烈的舆论爆炸。
孙梅夫妇早就知道会是什么鉴定结果--实验室里储存的根本不是什么白痘，而是从俄罗斯获取的天花--但在结果公布之前他们完全撇开了这件事，全力照顾小雪和其它孩子们。这些天，孤儿院疫区也做了进一步的划分，院中拉了一条隔离带，基本痊愈的孩子们由刘妈和陈妈领着，住在一个区域；这边只剩下梅小雪、梅小凯和牛牛，由梅茵夫妇照顾。刘妈她们不放心这边，老是站在隔离线那边大声喊梅院长，问小雪他们咋样了？梅茵一直劝她们放心。
今天他们听到了一个噩耗--最先报告疫情的马老先生因病重去世。他是这场疫情中唯一的牺牲者（如果不把麻脸也算做损失的话）。梅茵和孙景栓都很沉痛，马老先生是因他们而死的。纵然他俩熟知“疾病是人类不可豁免的痛苦”，但当死亡真切地砸到他们身上时，仍然有难以承受之重。马医生的死也势必加重对梅茵的量刑，但这反倒不是她关心的焦点。
自从参加义父的十字组织，她早就为这样的结局做好了准备。
小雪的病情仍未见轻，几个全副武装的医护在她身边忙碌着，屋里拉来了氧气瓶、人工呼吸器等急救设备。输氧器的水泡哔哔地响着。出疹期是天花病人传染力最强的时候，但梅茵没有任何防护，连口罩也不带，就这么着护理着小雪，帮她翻身，为她擦去脓液，把她抱到怀里。她做得坦然自若，但在几位医护的眼里，她这么“赤膊上阵”简直让人不寒而栗。他们诚心地劝梅茵加强防护，梅茵都一笑而罢。
小雪发病后的第十三天，病情终于稳定下来，体温开始下降，脓疱疹开始结痂，神志也开始恢复清醒。梅茵悬了多日的心终于放下来，在心里默诵“感谢上帝”--当然这不是那个宗教的上帝，而是大自然。她知道，虽然有医生的尽心救治，但究其根蒂，是小雪年轻的身体战胜了病毒，是天生的免疫系统救了她。这个免疫系统是大自然40亿年进化的结晶，无比的高效、精细和巧妙，是任何医学手段都望尘莫及的，尽管现代医学已经是无比巍峨壮丽的大厦了。
医护们撤走了，把病情好转的小雪留给梅茵。小雪踏踏实实睡了一个好觉，清晨她睁开眼，用清醒的目光打量着四周。太阳已经升起，一缕阳光从窗户里斜射进来，无数微尘在光柱里飞舞。屋里充溢着好闻的石炭酸的味道。窗户里嵌着一块四方的蓝天，白云悠悠地在这个四方背景上飘过。一片落叶落到窗户上，在玻璃上贴了片刻，很不情愿地缓缓滑下去。小鸟在院里的树上欢快地鸣啭着。
生命真好。她总算挣脱了死神的利爪，可以重新享受生命了。
睡在另一头的梅茵被惊醒，忙起身走过来：“小雪你醒了？”
“妈--妈。”小雪虚弱地喊一声。梅茵十天来衣不解带，这会儿显得相当憔悴，特别是，在她的一头青丝中，小雪竟然发现了几根白发。她感动地说：“妈妈你有白头发了，一定是这几天累的。”
梅茵笑着说：“早就有了，妈妈已经是48岁的人啦。小雪，你的病很快就会痊愈，现在已经结痂，等痂皮脱净，你就可以出院了。”
她想应该告诉小雪，痂皮脱落后她会变成麻子，但不要紧，现在的美容手术可以重塑她的美貌。但这个真相只能慢慢掀开，否则她会承受不住的。小雪还没意识到这一点，她的心思被另一件事占据着。她声音低微地唤道：
“妈妈。”
“怎么啦小雪？”
小雪苦恼地说：“妈妈，我在昏迷中好像听到了一个坏消息，究竟是什么，我却想不起来了。是不是有坏人要来抓你？”
梅茵顿了一下。这么说，小雪在高烧中的那句呓语并非空穴来风，她确实在昏迷中听到了自己和丈夫的谈话，而且刻印在记忆中了。她怎么会在昏迷中单单筛出与妈妈有关的话语呢，这让梅茵非常感动。与小雪分别在即，是否是永别也说不定，因而梅茵的情绪也有点失控，几乎止不住哽咽。她稳定了情绪，笑着说：
“是做恶梦吧。哪儿有什么坏人来抓我？”
小雪想想，确实也没有这种可能，难为情地笑了，放心地把脸贴到妈妈的手心。
对讲机有信号。梅茵摁下通话键：
“是奶奶？奶奶你放心吧，这儿情况很好，最后一个病人，梅小雪，也快痊愈了。”
奶奶没有回应她的话，甚至没有喊她的名字，只是问：“栓子在不在？”
“在，我去喊他。”梅茵很敏感，已经感受到了奶奶入骨的冷淡。她苦笑着摇摇头，站门口喊了两声。孙景栓跑过来，接过对讲机，他们不想让小雪听见，走到屋外接听。
“奶奶，是我。你这会儿在哪儿？”
“我听到一些消息，不放心，坐车到市里了。站岗的不让我进，说封锁还没解除，让我对着这个大手机讲话。栓子，咱家工厂被******包围啦，你知道不？”
“我知道，不是******，是民兵和武警。也是对疫区的封锁，和这边一样。”
“上边派人去厂子里，取了啥子病毒样本？”
“对，这事我知道。”
“都说梅茵在那儿研究啥子病毒，这场大祸就是她戳出来的？”
孙景栓苦笑着对妻子点点头，那意思是说：你现在已经成人民公敌了，连我也要和你划清界限啦。他说：
“奶奶，我也听说了这种说法，老实说，实验室里的事我不清楚，是梅茵直接负责的。她说是在研究白痘病毒，对人无害。”