“这会儿事态有没有变化？”
“没有。表面上非常平静。”
电视上现在是两个镜头轮流切换，一会儿是屋内的场景，主持人仍然是伊莉莎白；一会儿是屋外场景，主持人是州地方电视台的另一名男子，因为这儿发生了重大新闻，不久前电视台又派来一辆采访车。屋内的孩子们，还有三个印地安人，都显得比较疲乏，坐在地上瞑目休息。有时某个印地安随从会扣动板机，向空中射出一串肥皂泡，但孩子们大都不再动，只有个别人还有抓肥皂泡的兴趣。当然平静是假的，水面下的动作必然在紧锣密鼓地进行，比如，已经释放的孩子们，这会儿肯定已经被送往医院做病原体检查，以确定他们身体内有没有炭疽杆菌、鼠疫杆菌、天花病毒或埃博拉病毒。狄克森用遥控把电视机静音，说：
“估计这种表面上的平静还能保持一点时间。你快走了，还有什么话吗？”
梅茵惘然说：“我走得太匆忙了。这一趟回国，我还没回咱海边的家呢，也没去妈妈的墓前祭奠。”
“我会代你向她致意。你妈妈会理解的。”
“那你转告妈妈，我已经决定同中国的孙结婚，马上就办。我想赶在我之前，最好能为孙家生育一个孩子。”她摇摇头，“我还是美国人吗？我一定是走火入魔了。”
“你的决定很好，美国人也一样啊，我也想早点看到孙子。前天医生说我能活一百岁，当然是吹牛，但我要争取活到那一天--能带我的孙子去非洲看角马和猎豹。”
梅茵喟然叹道：“你带我去非洲的情景似乎还有眼前，转眼间我已经48岁了。”
“凯西，”狄克森看看她，“按说这不是女儿临走前爸爸应该说的话，但我还是想说出来：我的身体没问题，如果你，还有你丈夫，将来有什么意外，尽管把你们的孩子送到我这儿来。”
梅茵并没有否定他的不祥预言，但没有直接回答，笑道：“不会送给你的，还有孙奶奶呢，她能舍得孙子远离身边吗？”
两人沉默了，互相看着，目光里是深深的相知。最后狄克森说：
“不说这些了，你早点走吧，路上的时间宽裕一点好。”梅茵起身同他吻别。这是她的义父，也是她的教父，是她人生之途的引路人。此地一别，也许就是永诀。她的眼睛有点湿润，看着86岁的父亲，眼中有了水光。两人都没让感伤外露，仅在互相拥抱时加了一些力度。然后梅茵提上简易行李，头也不回地走出病房。早已等在外面的出租车司机赶忙发动了汽车。
4 2011年9月底 中国豫鄂交界的南阳市
梅茵乘机到达上海，再转机到郑州。她在机场服务大厅取出薛愈存放的汽车钥匙，从停车场中开出那辆力帆，连夜赶往南阳市新野县。沿那条荒草小径小心地开到孙家的院门口，已经是深夜十二点。她按了两声喇叭，喇叭声未落，院内一个窗户就亮了，很快就有踢踢塔塔的声音，大门被打开，孙景栓只穿着三角裤头，披着一件上衣，惊喜地说：
“一听见喇叭响我就猜到是你，心灵感应吧。”又自己纠正，“不是心灵感应而是我的推理。美国出了那件大事，我知道你会很快回中国的。快点进屋吧。”他笑着说，“我这身打扮可是失礼了，我去穿外衣。”
梅茵从车中跨出来，一言不发，紧紧搂住孙景栓，把头埋在他赤裸的胸前。孙的身体不由得一阵颤栗，知道梅茵对婚姻问题已经做出最后决定了。他很感动，搂着梅茵，轻轻抚摸她的头发。两人在静谧的松林中，在雪亮的汽车大灯光柱里，静静地搂抱着，如同石像。院内传来孙奶奶的声音：
“栓子！是谁来啦，厂里有急事？”
孙景栓熄了引擎，锁好车门和院门，拥着爱人进屋，大声说：
“我已经起来了，奶奶你睡吧！”
不知道老人听清没听清，反正没再吱声。两人进了孙的卧室，热切地吻着，吻得天地都静止了。过一会儿，梅茵推开他说：把衣服穿上，小心着凉。孙景栓套了一件毛衣和秋裤，问：
“在飞机上看最新报道了吗？”
“在郑州机场看的最新报道，但我急着赶路，没有详细看。”
孙景栓拉她坐到电脑前，电脑没关，他动了一下鼠标，黑屏变到了网易新闻的界面上。“看吧，我知道你肯定牵挂着这件事。”
新闻栏几乎全是关于这个事件的重磅轰炸：
噩梦一朝变成现实！美国国土安全局确定912事件为天花病毒恐怖袭击！
“西思尔酋长”和两个恐怖分子均已发病，头面出现疹子！
美国总统宣布全国进入紧急状态！
美国政府已在爱达荷及邻近州开始全民注射天花疫苗！
世界各国同声谴责生物恐怖行动！
首犯为阿富汗人齐亚·巴兹。该犯已经人间蒸发！
WHO发言人呼吁世界各国联合行动，尽快扑灭疫情！
梅茵点开这些标题，快速浏览了有关内容。她离开美国满打满算不到两天，没想到事态进展得这样快。想想也不奇怪，这个“缅怀之旅”从开始到今天已经六七天了，天花病毒的潜伏期也就是这么长的时间，所以第一批病人的病情已经表面化。灾难的降临常常在潜伏期后有一个突然加速，现在正处于突然加速的期间。身后的孙景栓从她手里要过鼠标，打开一段录相让她看，同情地说：
“三人中的西思尔酋长恐怕不是恐怖分子，只是个轻率的受骗者，他够倒霉的。你看这一段录相，我想他的表白是真实的。”
录相是在傍晚，背景是如血残阳。西思尔头面上的斑疹已经十分明显，被高烧和寒战折磨得有气无力，但神志是清醒的，他对着镜头断断续续地说：
“一个朋友齐亚·巴兹建议并资助我搞这次缅怀之旅，我立即同意了我想让孱弱的印地安人振作起来，想让美国白人记住历史的罪恶，也想让两个族群真正和解可是我太傻，不知道这个朋友竟然是个恶魔！他聘来的两个助手也是恶魔，他们刚刚对我承认，他们对孩子们喷的肥皂泡竟然含着天花病毒！”他喘喘气说，“我只有以死赎罪，只求我犯的过错不会激起白人和印地安人之间的仇恨。求上帝宽恕我的过失。”
镜头转向那两个随从，他们堵在教室门口，敞着怀，腰间是一排狞恶的炸弹，身后是几十个惊惧的小学生。从脸面上看，这俩假印地安人也处于高烧状态，满脸通红，斑疹遍布，病情比酋长还严重。其中一个家伙虽然有气无力，仍然凶恶地说：
“我们把底牌已经亮出来啦！但我们仍遵守诺言，每隔一个小时释放一个学生，直到放完为止。在这之前，任何人不准进入教室！警方要是想冒险，我俩腰间的背心炸弹可是真家伙！”