这孩子真可爱，又漂亮，一双眼睛特别水灵。叫我说，扔了她的那对狠心爹妈，真是瞎了眼。她今年虚岁十三岁了？我敢说，不出五年，她一定出落成南阳市第一朵花。
梅茵放声笑了，调侃他：你不是还没女朋友吗？别谈了，耐心等五年，等梅小雪长大。
薛愈笑着说：不行啊，我倒不怕等这五年，但我是她叔叔，不能乱了辈分。
这时梅茵的电话响了，是孙总的，告诉她联程机票已经定好，按行程算下来，可以在后天早上赶到旧金山。又说公司驻郑办事处的人员将带着机票在郑州机场等她。梅姐，一路平安。我等你回来。
好的，再见。
其后的行程中，梅茵不再说话，对义父的担心和思念逐渐膨胀，占据了整个思绪。算来离开义父已经二十三年，其间只见过两次面。义父今年已经八十六岁了。她想起义父第一次见到的她，是一个赤身裸体在雪地里疯闹的两岁囡囡。穷人孩子坚韧的生命力让义父感到震撼，又通过他的眼睛，把这种强烈的印象反向传输给自己 当时她还不记事吧，但现在只要一闭眼，就能想象出自己在雪中光着身子疯闹的场景。另一个印象最深的场景就是在非洲了，那年她十五岁，义父带她到非洲看野生动物，那遮天蔽地的角马群，河中凶残的鳄鱼，草丛中眈眈而视的狮子，在地上蹒跚而行的秃鹫，还有苏丹延比奥地区惨烈的疫情 现在回想起来，大概就是在那一趟非洲之旅后，义父变成了教父。
薛愈见她陷入沉思，没有打扰她，专心开着车，只偶尔悄悄瞟她一眼。三个小时后他们到达郑州机场，在机场大门口碰上了守在那里的公司驻郑办事处的小李姑娘。除了机票，小李还交给梅茵一个小皮箱，她说孙总交待，要给梅董准备一些换洗衣服和日用杂品，因为时间太仓促，只能凑合了，请梅董多包涵。梅茵谢了她，给薛愈留了一些钱，说：开车回武汉太辛苦，你也坐飞机回吧。这辆车就存到机场的停车场，等我从美国回来时仍走郑州，开车回南阳市很方便的。他们交接妥当，去上海的班机也该进港了，梅茵同大家告别，拎着那个新买的小皮箱朝安检站走去。
2 2011年秋天 美国旧金山市。
梅茵到达旧金山已经是第三天上午。义父的私人医生科奈瑞克在机场迎接她。得知老沃尔特康复得很好，虽然短时间不能出院，但已经没有生命危险了，梅茵这才放下心来。义父在CDC工作前曾在加州大学执过教，退休后他和妻子选择在这儿定居，房子在海边，濒临太平洋。两个老人曾笑着说，住在这儿，感觉上和我们的中国女儿更近一些 。
他们沿着贝肖尔高速公路到了市立医院。沃尔特还在输液，心脏监视器单调低沉地鸣响着。不过他精神很好，半躺在可调式病床上，看见女儿进来，他张开双臂笑着说：我的小凯西回来了！
梅茵忙跑过去，先把他的左臂按下，左手上还连着输液管呢，然后才同爸爸拥抱。
爸爸，你把我吓坏了，我以为见不到你了。她忍不住有些哽咽，稍顿又笑着说，不过我相信，你不会这么轻易被打败。
沃尔特直率地说：终归要被打败的，上帝的规则不可战胜，我已经是八十六岁的老人啦。所以，下次回来如果见不到我，也不要难过。
站在一旁的科奈瑞克说：你们父女聊吧，我先走了。梅茵送走医生，回来坐在床前，仔细端详着义父。虽然两人在互联网上经常见面，但这会儿她更真切地看到了父亲的衰老：白发稀疏，皮肤干枯，锁骨深陷，脸上和手背上长满了老年斑。她叹口气道：爸爸，也许我不该离开你，尤其是在妈妈去世后。
沃尔特责备地摇摇手指，不要这样说，你去中国发展没错。你看天力公司发展得多快，组织当年投入的三千万已经增值到十几个亿。每年一个亿的分红，给组织提供了宝贵的经费。
这主要归功于天力的总经理，那个小伙子干得确实不错。我已经把他发展成十字组织的成员，这次一共发展了十名。待会儿我把名单给你，在我返回中国前，希望能拿到刻好这十人名字的十字架。
没问题。在世界那么多个国家里，数你那儿发展得最快。
也许正如你所说，中国人的传统道德更适合接受我们的教义。
沃尔特握住梅茵的手，关切地问：你的婚姻呢？你上次在邮件里说，你可能做出某个决定。
是的。就是天力的总经理孙景栓，他向我求过三次婚了。他今年三十六岁，按中国人的属相，正好比我小一轮，都是属虎的。所以我一直不敢答应，因为按中国人的说法，这样的婚姻不会幸福，一山不存二虎。哈哈。她爽朗地大笑。
那么，你做出决定了吗？年龄差距应该不是问题。
对，这不是问题，问题是如果我答应与他结婚，我就要事先下决心，以四十八岁的高龄至少生育一个孩子，否则他的奶奶会伤心死的。刚才说中国人的传统道德，这位孙奶奶就是一个典型。她嫁到孙家后，可以说完全迷失了自我，淡忘了自己的姓氏。现在她念念不忘的，就是要为孙家延续宗嗣。她摇摇头说，她的这种观念非常执着，近乎于走火入魔，不仅西方人难以理解，即使在中国的年轻人中也很难接受，认为这是旧思想，是历史垃圾。不过依我看来，也许这样的执着更符合上帝的道德 关注种族的延续而非着眼于个体的生死。
停停她又说：这是个很好的老人，我很敬重她。如果我决定答应孙的求婚，或者用中国人的话，嫁到孙家当媳妇，那我无论如何也不忍伤这位老人的心。正是这一点让我踌躇。
没关系的，借助于现代医疗技术，在四十八岁生育完全不成问题。目前世界上年龄最大的妈妈是六十七岁吧，那位妈妈甚至早已停经，是借用了其他人的卵子。
我知道。我想，我会在回中国前做出决定。
孩子，老沃尔特笑着说，你为尊重孙的奶奶而决定生孩子，从这一点看，你虽然在美国生活了十五年，但从本质上讲还是一个中国人。美国女人不会这样委屈自己的。
我知道。其实这并非我的本意，但生活在中国，那里的空气中似乎有一种很沉重的东西，让你无法拒绝。
不知不觉，两人聊的时间已经不短了，梅茵说：咱们不说话了，你闭上眼休息一会儿，心脏病刚康复，不能劳累和激动。老沃尔特听话地闭眼休息了一会儿，又睁开眼说：
凯西，你刚才说，这位孙奶奶的旧思想反倒更符合上帝的道德，让我想起一件事。这些年，这儿有一个名为 上帝与我同在 的自由论坛比较活沃，它偏重于哲理上的思考，都是些无君无父的言论，非常偏激和锋利，当然也不乏闪光之处。大家平常在网上交流，每季度在某一所大学定期聚会一次，这吸引了不少外国人也赶来与会。论坛成立以来我每次都参加的，这次你代我去吧，你可以把刚才的意思做个引申发言。聚会就在明天，地点在加州大学医学院的教室。
好的。
他闭上眼，过了一会儿又说：我让你去，还有一个目的。你开会时多注意一个叫齐亚·巴兹的人。他是我十几年前的学生，一个非常有才华的病毒学家，阿富汗裔或巴基斯坦裔，我记不清了，只记得他是巴阿边境一个普什图族长老的儿子。我退休后一直没与他联系过，不曾想竟在几个月前的论坛聚会上邂逅了。十几年没见，他似乎有了很大变化。他在论坛发表的言论 怎么说呢，这儿所有的言论都很偏激、很异端，但他的言论中似乎格外多了一些血腥味儿。我不知道他现在的政治信仰，但至少从感情上说，他与恐怖主义是同源的。你多注意一下他。
你的意思
我的想法还不成熟。我想，也许这人能为我们所用。看看再说吧。
梅茵点点头，好的。
说话间，一群医护人员进来例行查房。为首的是位满脸络腮胡的中年医生，很健谈，与寡言持重的科奈瑞克医生恰成对比。他一边用听诊器为病人检查心脏，一边高兴地说：
梅小姐是刚从中国回来的？不用担心，你父亲的身体基质不错，这只是小毛病、小故障，一台宝马发动机的火花塞稍许有点积炭，仅此而已。等他扛过这场小灾难，一定能活到一百岁。
一百岁？沃尔特怀疑地问。
主治医生看看他，放声大笑，噢，我太吝啬了，那就做一个更正吧 你至少能活到一百岁。