“那你就紧咬住不放，把县里能给的优惠条件用足。若把这个送上门来的财神放走，我把你剁了喂狗。”
“要是成了呢？把我那个'副'字抠掉？”
“哼，目光短浅，胸无大志。”
县长挂了电话。最后这八个字的“批评”让小金心里熨贴极了。听见脚步声，两人回来了，表情都很高兴。梅茵说：
“谢谢金局长――算了，咱们别周吴郑王的了，我就喊你小金吧。谢谢小金，帮我找到了一个合适地点，也找到了一个合适的总经理。”小金吃惊地看看小孙，那小伙子仍是憨憨地笑着，但脸上光彩照人，显然这话不假。“我已经决定投资1000万在这儿办厂，小孙家以土地和房子入股。农场其余的850亩地我全部买下，周边种树，中间办厂。咱们仨现在就返回县里，把大的盘子敲定。我明天要回武汉，以后的具体操办就有劳你们二位了。怎么样？今天是星期六，县里有关部门的头头们能找到吗？”
小金喜出望外。他刚才说估计这项投资能成，但也没想到如此顺利，顺利得让人不敢相信！便大包大揽地说：
“没问题，书记和县长都在县里候着你呢，土地局工商局环保局什么的，我揪着鼻子也把他们揪来。”
他们与聋老太告别，老太太说：“栓娃，你要把客人送到县里？”
“对。”
“今儿个回来不？回来晚了可没班车。”
她还不知道孙子已经是总经理了，小孙笑着说：
“奶奶，回来我再给你细说！”
那边梅茵在倒车，这边小金立即给县长打电话，让他把各局的头头集合起来，今晚就要把大盘子敲定。电话那边，县长的兴奋也不亚于小金，连声说：
“好！好！小金你干得漂亮！”
他们赶到县里，县里头头脑脑们已经候在招待所了。往下的洽谈非常顺利，因为双方都是高姿态，县里用足了对外资企业的优惠条件，梅茵这边则放弃技术股的权益（这点主要与孙景栓的利益有关）。到晚上10点时基本盘子已经敲定。只有环保局长还有疑虑：
“你们说培养病毒，咋样保证不发生病毒泄露？”
梅茵笑着看看孙景栓，小伙子解释说：“梅董事长说了，这儿只生产动物细胞，再卖给用得着的单位，比如武汉病毒研究所，或脊灰疫苗生产厂。也就是说，咱们这个厂的生产环节中根本和病毒不搭界，不存在病毒泄露问题。”
环保局长脸红了，自嘲道：“外行了，外行了。”
最后，梅茵提供了义父沃尔特·狄克森的授权书，并以沃尔特·狄克森的名义在投资意向书上签了字。她想，义父决定在中国办厂确实是英明的决定，中国人的思想和中国的法规相对来说都简单得多，比如说，这会儿没有任何人，包括比较内行的小孙，想到或提到，这个工厂的产品中将包括转基因细胞，而转基因生物制品的生产应该有严格的审批――转基因产品从理论上说可能给人类未来造成某种威胁，但这只是哲理层面上的担忧，还没有得到证明。义父一向认为，这些哲理层面的担忧并非不正确，问题是，科学家不光需要坐而论道，还应该有果断的行动。
而在中国，行动的难度被大大简化了。
十年前，梅茵读完硕士后，义父劝她回中国发展，他认为“生物科学的未来在中国”，因为“集体主义价值观的中国社会，比起崇尚个人主义的西方社会，更符合上帝的本意”。他认为，在中国推行他的一套想法，伦理方面的干扰比较少，阻力会小得多。今天的顺利签约看来就是好兆头。
书记县长的宴请一直拖到晚上10点，即意向书签字后才举行。梅茵一再声明不会喝酒，但敬酒人的种种理由简直无法推辞，后来多亏小金和小孙代喝，才没被灌趴下。晚上回到宾馆里，醉意陶然的梅茵立即打了国际长途，向远在美国的义父汇报了工作的进展，义父也很高兴。
第二天早上七点，梅茵敲开小孙住的的房间，对他说：
“我要走了，到南阳市有别的事。这儿一切都由你全权操办，你解决不了的再找我。一会儿小金来了你代我说一声，我就不与他们告别了。”
小孙知道县里已经安排了后续的日程，包括县四大家（县委、政府、人大、政协）还有工商联及招商局的轮流宴请，及游玩附近的名胜。她这么悄悄溜走，刘县长非把小金骂得狗血淋头。不过他知道梅茵是有意躲避，便什么也没说，点头答应。趁梅茵倒车和热车的功夫，他跑到宾馆食堂端来一碗豆浆，几个豆沙包子。梅茵谢了，站车门边把豆浆喝完，包子扔车上，开车走了。
她要赶到南阳市去考察 “圣心孤儿院”的筹办。市里有个基督教福音堂，刚刚迁到新居，老房子空着。梅茵想在这儿办一所孤儿院，已经来商谈过，市民政局和基督教三自委员会都很赞成。福音堂里原来干杂活的两个女信徒，刘妈和陈妈，愿意留在这儿当“妈妈”。市里距新野县城60公里，一个半小时就到了。福音堂位于老城区，道路狭窄，路旁满是小摊小贩，梅茵鸣着喇叭，倒了几把，才把车开进去。房子已经重新粉刷，尖顶上那个拉丁式十字架也刷了漆。房间打扫干净了，整整齐齐地摆着小床，堆着各种玩具。这些花费梅茵没用义父一分钱，全是用她本人的工资支付的。
听见汽车声，刘妈欢天喜地地跑出来：“梅院长你来啦！你看咱孤儿院还没正式开张，就有人把孩子送来了。是个女婴，身体没毛病，可漂亮啦。”
“真的？让我看看。”
陈妈正在屋里用奶瓶喂女婴。女婴吃饱了，瞪着乌溜溜的眼睛追大人。真的非常漂亮，皮肤白，大眼睛，看样子刚过满月。陈妈也说：
“俺们仔细检查过，身上肯定没残疾。这么漂亮的女孩，又没残疾，当爹妈的咋能狠心扔掉呢。”
当然原因很清楚：重男轻女。因为有独生子女政策，很多老思想的人把头生女婴偷偷扔掉，以便再生个男娃儿。梅茵把孩子抱起来，孩子用黑亮的眼睛直盯着她，小手触到了梅茵的手指就紧紧抓住不丢，让梅茵心里痒酥酥的。梅茵逗着她的小脸蛋，问刘妈：
“怎么送来的？”
“深夜送来的，放在咱们大门口。孩子把襁袍蹬开了，等俺们听见哭声赶去，见她光光的身子，四条腿乱弹蹬，不知道冻了多长时间。万幸没冻出个感冒肺炎，这小妮子真皮实，命大。”
陈妈不知道这句话恰好击中了梅茵的记忆开关，梅茵愣住了，眼前忽然闪过一个画面：冰天雪地，一对两三岁的男孩女孩早上从热被窝里出来，光身子跑到院里雪地中打雪仗，大人们习以为常，只是随便骂一声：小挨刀的，穿了衣服再去疯！这个场景并不是她的回忆，是义父告诉她的。那一年，在哈尔滨平房地区（即日本731部队原来的所在地），有一个鼠疫病人的老坟被无意挖开，引发一场鼠疫，所幸很快被扑灭。但梅茵的父母都死于灾疫，邻居暂时收养了她。穷人命贱，身子骨泼实，成了孤儿的她不知道悲痛，仍和邻居的小哥哥在雪地里光着屁股疯闹。那时义父作为国际卫生组织的专家来中国东北帮助扑灭灾疫，偶然看到了这个场景。义父说，他当时立即被震撼了！一个穷人孩子强悍的生命力，和她在灾难中懵懂的快乐，这些形成了强烈的撞击。从那一眼起，他就决定收养这个孤儿，只是因为中国随之就开始了文化革命，一个美国人想收养中国孤儿有很多说不出口的禁忌，一直磨到八年后，即她十岁时，才真正办好收养手续。
这会儿想起义父说的场景，她好像亲眼看见了眼前这个女婴在昨夜的情景：光着身子，在寒风中弹动四肢，大声哭喊。这和自己小时的命运何其相似！一时间她愣了。
陈妈把她从愣神中唤过来。陈妈说，这孩子身上没留名姓，梅院长你给她起个名吧。梅茵眼前还闪着那片雪地，说：
“就叫小雪吧。至于姓――姓梅吧，叫梅小雪。”“多好听的名字。梅小雪，梅小雪，你有名字啦！”陈妈用指头点着囡囡的小肚肚，小雪也咯咯地笑了。晚上，梅茵在这儿办了一桌便宴，庆贺孤儿院的正式开张。席上只有三个大人和一个婴儿，虽然梅小雪还不会吃喝，但她无疑是席上最重要的客人，三个大人争着抱她，逗她，她也很给面子，一直咯咯地笑着，到席终也没睡。就这样，这个叫梅小雪的弃婴成了圣心孤儿院的第一个正式成员。
4 2001年深秋 美国爱达荷州佩埃特国家森林