只是，柯里亚不是这样卑鄙的人啊，莫非贫穷、还有国家解体后的信念崩溃、婚姻解体后的心理崩溃，把他完全扭曲了？
谢苗诺维奇看着娜塔莎惨白的脸色，大致猜到了她的心理，颇有些不忍。这会儿他既不好说宽心话，更不能去证实娜塔莎的猜疑，只好佯装糊涂，说：
“这屋里没啥可看的，走吧。明天是葬礼，今天你早点休息。”
离开这儿，他立即驱车赶回局里。有了今天的进展，拉托夫局长完全可以把案子转给国家安全局了，安全局会对病毒研究所重新展开更严格的调查，以确定是否有病毒样本丢失。不过，当多日来萦绕在心头的疑云一朝消散后，另外两朵疑云又悄悄出现，而且是从相反的方向：
斯捷布什金这样做是什么动机？他出卖良心肯定是为了钱，但至少到目前为止没有发现他手中有大笔的款项。再说，有了钱，他干嘛不去享乐，却急急忙忙自杀呢。
再者，那个没有一点儿秘密工作经验、到处留下指纹唇纹、用真实姓名进出国境的女人，竟然是这桩重大秘密交易的信使？
不正常，还是不正常。而依谢苗诺维奇的经验，凡是不正常的迹象常常预示着案情的超常规变化。
第二天，他同死者家属参加了斯捷布什金的葬礼，应死者儿女的要求，举行的是东正教式的葬礼。当然所谓“儿女的要求”只是法律意义上的说法，实际是应死者前妻的要求。娜塔莎应该也是个无神论者吧，因为在她与前夫共同生活了近20年的房屋里，没有任何宗教意味的东西，没有圣母像、十字架和祈祷书。但这次她却以严格的宗教仪式埋葬了前夫。谢苗诺维奇想，也许她是以此来弥补前夫的罪孽？在教堂里，教士宽恕了死者在人世间的一切罪恶（尽管他没有来得及在临终前行涂油礼和忏悔）。送葬队伍沿着“麻路”（用麻布铺的路）来到墓地，沉棺前，亲人们亲吻了死者的双脚和额头，在棺林中放了盐和面包。天色晦暗，空中飘着星星点点的薄雪花，在亲人的挽歌声中，一具简陋的棺木徐徐放入墓坑。坟墓掩埋好了，坟前立了十字架。恰达耶娃所长喃喃地划着十字。两个孩子放声痛哭，直到这会儿，他们才真正意识到，父亲永远离开了他们。娜塔莎默默垂泪，痛苦在她的眸子里燃烧着。这位同她一起生活了近20年的男人永远走了，但他的一生却不能盖棺论定。他是个好人，还是在告别人世前把良心卖给了魔鬼？恐怕等末日审判时才能知道。
葬礼后，她匆匆卖了房子，为死者只守到三日祭（按俄罗斯风俗，还应有九日祭和40日祭），便带上孩子们匆匆离开这里，仍是谢苗诺维奇把他们送到机场。这桩案件后来转给了国家安全局，谢苗诺维奇没能知道此后的的进展。一直到多年后，当凯西·梅真的成了世界各国报纸的头版新闻人物后，他才知道了真相，或者说是真相中的真相。当年他的怀疑，正反两方向的怀疑，都是正确的，已经从不同方向逼近了真正的答案，可惜限于当时所掌握的信息，他没有多往前走一步。
2 2001年9月 巴基斯坦-阿富汗边境
一行三人和一匹骡子艰难地爬上了阿尔隅关隘。虽然时间只是九月底，但这个15000英尺高的关隘处已经非常寒冷。寒风料峭，雪线上散布着一片片积雪。最高的山脊上没有一丝绿色，只有雪线下有高山植被，都是贴地生长的暗绿色的野草。山上没有行人，没有动物，偶尔一只秃鹫从高空中飞过，翅尖的羽毛让山风吹得披散着。翻过关隘后赶上一片苍苍茫茫的云海，云海上浮着几个戴雪帽子的山尖，真像大海中的几座孤岛。往近处看，雾霭笼罩着嶙峋的山石和暗绿色的草垫。
三人中打头的是矮个子向导塔马拉，他是边境那边的普什图族人，穿着灯笼裤，圆下摆的皮袄下塞着一支苏式的马卡洛夫手枪，头上戴着被称作“龙格”的传统缠头巾。他会说普什图语、达利语，也能结结巴巴地说一点法语和阿拉伯语，所以一路上对内对外的联系都由他负责（客人和另一个向导都说阿拉伯语）。这儿部族众多，有几十种语言，不过不管是哪个部族，大部分都能说一点法语，这是法国殖民时期留下的礼物，所以沟通起来不算困难。
后面走的是高个子向导，穿着本地努里斯坦人的无袖外套，上面有黑白相间的图案，斜挎着一支卡拉什尼科夫步枪。他明显是个外国人，只会说阿拉伯语和很少一点法语。刀条脸，鹰钩鼻，明显带着贝都因人的特征。他虽然不是本地人，但十几年前就来过这里，那是八十年代抵抗苏联入侵的圣战时期。苏联撤军后他离开了，1995年塔利班崛起后再度回到这里。所以他对这条“巴特小道”非常熟悉，也习惯了高山上的缺氧环境。这会儿刚刚爬上15000英尺高的关隘，他并没有显得多么疲劳。
中间那位就非常狼狈了，他是拉着骡子尾巴勉强爬上来的。这位自称穆罕默德·艾哈迈德·谢格姆的人是某个国家的秘密信使（这个国名必须牢牢禁锢在安拉的魔瓶内！），中等个子，比较胖，也穿着本地努里斯坦人的服装，显然不大合身。这套该死的衣服又糙又硬，把皮肤都磨破了，偏偏不能阻挡一点寒气，把他折磨得要发疯。他的肤色很好，显然以前过的是养尊处优的生活。这会儿他累得几乎崩溃，大张着嘴喘气，喉咙里嘶嘶地响着，像是被扎破了的皮囊。尽管如此，他还勉力提着一个公文箱，不放在骡背上，不让别人提。早在三天前，当他们爬越巴特小道的第一座关隘时，高个子向导见他爬山太吃力，好心提出来帮他提这个皮箱，穆罕默德坚决拒绝了。从那之后，高个子向导就没给他好脸色，总是用幸灾乐祸的眼光看他的狼狈相。
这条巴特小道按努里斯坦语叫“牛油小道”，是千百年来努里斯坦人向巴基斯坦人出售牛油、奶酷和乳糕的唯一通道。它实际上不是一条路，而是由几个高山豁口、几个干涸的河床和十几条峡谷所组成，从阿富汗的西北部开始，向北指向喜马拉雅山，穿越阿巴边境后，经过维克汗走廊无人区，再转向东南，到达巴基斯坦的齐特拉里。小道必须通过的几个关隘，其高度都在15000英尺以上，即使夏天也是积雪不化，行走非常困难。
过了阿尔隅，下山的路要好走一些，前边有一处石屋和牛圈，这是夏季牧场用的，现在牛羊早就转到低海拔的牧场了。他们在一个饮马站休息了一会儿，朝麦加方向行了四拜礼，这是一天五次礼拜中的晡礼。低个子向导从背包中取出馕和奶酪，对客人说，这儿地势高，水烧不开，只能吃点干粮。穆罕默德吃力地嚼着冷硬的馕和味道怪异的奶酪，实在难以下咽，不免痛苦地回忆起往日吃的种种美食。两个向导默默地吃着，很快结束了这顿午饭。他们吃这些食物也并非享受，但至少是习惯了。高个向导用阿拉伯语恶声恶气地催促：
“快点吃，你这样磨磨蹭蹭，啥时候才能到！”
低个向导抬头看看同伴，没有说话，但至少没有表示催促的意思。穆罕默德冷冷地看了高个子一眼，没有理他，不过尽量加快了咀嚼的速度。这一路上，他真正地意识到――不是从理性上，而是从胃的感觉上――领袖的决策是多么正确，圣战的旗帜就让给眼前这些人来扛吧，这些衣衫褴缕、瘦骨嶙峋、生命力像野狼一样强悍的家伙，对于他们来说，作为圣战烈士升入天园肯定比在人世上过这种日子幸福得多，他们一定巴不得早日战死。至于自己呢，对不起，要从圣战的光荣中抽身而逃了。
下午他们到了努里斯坦峡谷，路好走多了，低个儿向导让穆罕默德骑到骡子上，自己在前边牵着。不管怎么说，这个养尊处优的讨厌家伙是组织请来的贵客，他那个须臾不离身的皮包里，说不定装着一亿美元的支票呢，头头说不能怠慢了他。随着海拔高度的降低，山坡上开始出现灌木，随之出现了低矮的橡树，一道清澈的急流在山石的缝隙里迂回前进，消失在峭壁之后。路上也开始有了行人，多是本地的努里斯坦人，也有个别塔吉克人。远处有破旧的木房子，有星星点点的农田。尽管与刚才的关隘处相比，这儿多了一些人类的气息，但仍远在文明社会之外，没有汽车、公路、电线杆、电视机天线，总之没有任何工业社会的痕迹，农人们都像是阿富汗拉赫曼王朝或更早的伽色尼王朝、古尔王朝的孑遗。穆罕默德想，难怪前苏联的十万大军奈何不了阿富汗的部族武装，而崎岖多山的巴阿边境一直是基地组织的大本营。
前边来了两个人，也穿本地服装，但从面貌风度上一眼就能看出是阿拉伯人。肩上都斜挎着步枪，其中一支竟然是老式的英国来复枪。两个向导迎上去，四个人像蚂蚁用触角交谈一样，简单地碰个面，便各走各的路。等那两人走过去，矮个子向导扭头对骡子上的客人说：
“他们说，快打起来了。美国佬的五艘航母都到波斯湾了，还有七十多艘舰艇。据哈姆扎的估计，肯定在几天之内就会开打。”
他说的哈姆扎，可能就是阿布·法拉杰·哈姆扎吧，那是基地组织的三号头头，是穆罕默德这次要见的人。穆罕默德暗暗庆幸自己来得及时。他与哈姆扎见面后将不走老路返回，而是向东到巴基斯坦再回国。所以，即使战争在几天内就开始，也不至于把他陷在这里。真主保佑，让他赶快离开这片穷山恶水，回到能过正常生活的地方，当然前提是把这个差使顺利办完。
晚上他们在林那尔村住下。低个儿向导到村里买了不少食物，甚至还有三条鱼，是从附近的曼多尔湖打上来的。他们熬了一锅热腾腾的鱼汤，穆罕默德在几天之中第一次吃了顿饱饭。吃好后他的心情好多了，连高个儿向导那嘲弄的目光也不怎么惹他生气。低个儿向导说，明天要过康蒂瓦尔关隘，那是这条路上最高的山口，行程会更艰难，今晚早点休息吧。他从骡子身上抽出鸭绒睡袋扔给客人，俩向导把衣服裹裹紧，蜷在干草铺上，很快入睡。穆罕默德把皮箱枕在头下，拉好睡袋的拉链。不过他一时难以入睡，深夜的严寒透过厚厚的鸭绒被钻进来，把骨头都冷透了。听着两个向导的鼻息声，他十分羡慕这两头野驴，不盖被子竟然睡得着。
他想起十天前在电视上看到的那一幕：两架飞机撞到纽约世贸大楼上，浓烟烈火，异教徒们像巢穴被毁的蚂蚁一样惊惶逃命。那个场景真让人解恨。公平地说，基地组织的这次行动确实是恐怖战的杰作，比领袖1988年策划的那场大空难更有气魄。不过恐惧也随之而来――这个祸闯大了，全世界的异教徒都被真正激怒了，他们正咬着牙，拧在一块儿，要扑过来复仇。就连素来与美国人不睦的法国人都在大喊：此时此刻，我们都是美国人！据一位接近领袖的朋友说，911事变后，领袖先是情不自禁地击节叫好，随后就陷入沉默，整整沉思了十几个小时，最后果断地做出一个重大决定：
改变国家的方向，向西方彻底屈膝。
说白了，就是当圣战事业的叛徒。这个名声虽然不好听，但他们都很理解领袖的决定。他们和基地组织不同啊，最关键的差别是――那些家伙没有一个固定的蜗牛壳，可以到处逃窜；而他们却有一个固定的蜗牛壳（国家），跑不了的。异教徒们可以轻易地抓住你，困住你，扼死你。阿富汗的塔利班政权也刚刚有了一个蜗牛壳，却非要和基地组织搅在一块儿，那还能有什么好下场。可以断定，要不了一两个月，这个蜗牛壳肯定会被美国人炸得粉碎。
领袖决定叛离圣战的另一点原因，则是大家羞于承认的，但谁都心知肚明――他们过了几十年安逸日子，再也不能像基地的圣战者那样吃苦了。这个感觉，在他亲身经历了巴特小道之行后特别强烈。所以――兄弟们啊，对不起了，尽管我们的内心没变，但我们只能与你们分道扬镳。
不过，在向异教徒屈膝之前，他也很乐意给美国佬留下一枚小小的硬刺。这既是领袖的决定，也符合他自己的意愿。所以，这一趟虽然很辛苦，他还是很乐意来的。当然，此行绝不能给外界留下任何实在的把柄，否则自己的下场就很惨了。
第二天早上，两个向导没让他多睡，说及早赶路，最好赶在中午时过山口，可以少受些冻。他们吃了简单的早饭，穆罕默德骑上骡子，三个人出发了。谷底那种比较鲜亮的绿色慢慢变暗，乔木消失了，灌木也慢慢消失，最后连贴地生长的暗绿色草垫也消失了。气温急剧下降，现在地上白茫茫一片。骡子的蹄子开始不停地打滑，猛烈地喷着鼻子，穆罕默德尽管气都喘不匀，也只能从骡子上下来，毕竟性命更重要一些。他拉着骡子尾巴，夹在其它两人的中间，沿着羊肠小道艰难地往上爬。有时候前边也会出现岔道，矮个儿向导这时会停下来，拂开积雪，仔细观察埋在雪下的路标石，再定出前进的方向。
现在，他们已经爬得很高，进入云海中。冰冷的湿雾从四面八方包围着他们，几十步外就看不清景物。小路越来越陡滑，其宽度只能容骡子的身体勉强通过。一侧是峭壁，另一侧是陡峭的悬崖，尽管在雾气中看不到涧底，但仅是目力所及的狞恶山石，也足以让人心惊胆战。骡子开始反抗了，它停下来，四蹄钉在地上，无论前边的人怎么拉，也不再挪动半步。走在最后的高个儿向导拍拍穆罕默德的后背，让他换到后边去，由高个子向导来推骡子。穆罕默德很不情愿地松开骡子尾巴，侧过身子让高个儿向导挤过去。恰恰就在这时，骡子的后蹄在山石上猛然滑了一下，后半个身子跌下了悬崖。三个人都惊呆了，前边的向导努力拉着缰绳，想把它拉上来，但他很快明白这是白费劲，为了保住自己的命，他迅速扔掉了缰绳。骡子用前腿努力扒着岩石，用哀怜无助的目光看着主人，慢慢滑下去，一路惨叫着在山石中碰撞，直到传来一声沉重的碰撞声，然后山涧归于寂然。
两个向导用阴沉的目光向下看着，浓重的湿雾中看不到骡子的尸体。良久，低个儿向导说：
“可惜咱们的给养都丢了。没关系，咱们到山下补充。走吧。”
他们要走，但穆罕默德却呆立在那里。低个儿向导询问地看着他，高个儿向导则狠狠地搡了他一下，穆罕默德抖抖索索地指着下边，用颤抖的声音说：
“我的皮箱。”他指指高个子，“刚才他撞了我一下。”
皮箱落在十米开外的石坎上，虽然不远，但在这样陡峭的悬崖上想要取回它，实在太困难了。高个子恶狠狠地瞪着他：
“我什么时候撞过你？不管撞不撞，那是你的东西，你下去取吧。”
穆罕默德没办法，只好狠下心，伏在悬崖边向下观察，寻找能爬下去的途径。无论如何他不敢失去这个皮箱啊，那样他回去无法向领袖交差的。但从这样险峻的地方爬下去，只会有一个下场――去和那头骡子做伴。他回过头，哀求地看着低个儿向导，一路上据他的揣摸，这家伙的心地要厚道一些。矮个儿向导对这个局面也十分恼怒，瞪了他一眼，又瞪了高个子同伴一眼――客人没有冤枉这家伙。刚才他俩贴着胸脯换位置时，骡子恰在这时跌下山崖，那会儿高个子下意识地伸手去拉骡子，确实用肘子撞了客人一下。不过现在埋怨谁都没用，低个向导对周围仔细观察一番，从腰间解下一条细绳，一头系在腰上，一头在一块凸出的山石上绕一下，命令道：
“你们俩拉紧绳头，千万不能松手！”