两个小时后，一个女孩哌哌坠地。邱风松了劲儿，很快唿唿入睡。护士为孩子按了指模，抱过来让萧水寒看一眼，嗨，真是个丑东西，猢狲似的小脸，皮肤皱皱巴巴，闭着眼，额头上还有皱纹呢。不过，一种与生俱来的亲切感从心中油然升起，他觉得喉咙中发哽，胸中涌出一股暖流。这种暖流在他的头生儿子出生时曾经尝过，不过差不多已经淡忘，毕竟是130几年前的事了。
邓飞也进来了。看着这位幸福得发晕的父亲，邓飞又几乎忘了他的真实年龄。他拍拍这位“年轻父亲”的肩膀，以爷爷的心态向他祝福。萧水寒向他点头致谢。
第二天，邓飞来到产房，婴儿在育婴室里，萧水寒坐在邱风的床前，正握着她的手在说着什么。他从窗户里看到邓飞，知道邓飞有话要说，便主动走出来。邓飞没有绕圈子：
“你的秘密恐怕难以保守了。”他心情复杂地说，“我不得不向上级汇报，先向你打个招唿吧。”
萧水寒微笑道：“邓先生请便。实际上，从我决定要孩子的那一天起，我已决定把这一切来一个了断。那个秘密已经没有价值了，你不过是把那个时间提前几天而已。”
邓飞迟疑地说：“恕我冒昧，你对今后是什么打算？如果需要我帮忙，我会尽力的。”
“衷心感谢。等内人满月后再说吧，到那时，我会把自己的决定通知你。”
晚上，邓飞在加密通讯中向龙波清通报了本案的结论。龙波清在电话中吃惊地说：“什么？你不是开玩笑？”
邓飞忍不住微微一笑，他猜想这发炮弹一定把局长大人从他的转椅上轰起来了。不过，这件事的沉重分量使他无法保持幽默的心境，“不是，我既不是开玩笑，也不是说昏话。”
电话那边沉默了很久，然后果断地说：“不要再说了，我马上派一架直升机接你。”
两个小时后，邓飞坐在龙局长的办公室里。黑色的丁字型办公桌把龙波清包在里面，平添一种居高临下的威严。龙局长唤秘书为邓飞斟上绿茶，秘书退出后，他把沉重的办公室大门仔细关好，坐到邓飞面前。
“老邓，我自然相信你，根据不足的结论你不会出口的。但鉴于此事的分量，我还要再问一遍：这是真的吗？你凭什么相信它，这件看来十分荒谬的事？”
“我也是逐步信服的，在这个过程中我的心理惯性比较小，恐怕要得益于我看过不少李元龙先生的早期著作。在那里面，生物可以长生的结论几乎唿之欲出，只是，在那层窗户纸捅破之前，我想不到这上面去。”
邓飞又把思路捋一遍，说：
“李先生说，上帝是一个非常开明的统治者，完全采用无为而治，他把亿万种生物洒在世界上，任其自生自灭，让它们各自进化出最有效的生存和繁衍模式。单细胞生物靠分裂方法繁衍，从细胞本身来讲，可以说是长生不老的。当它发展成多细胞生物时，如果仍保持每个细胞的无限分裂能力，并仍用分裂方法繁衍后代，才是最正常、最容易达到的路径。科学家在研究癌症时早就发现，人体细胞中有一种致癌基因－－RAS基因。它在胚胎期参与组织的发育和分化，婴儿出生后即受到抑制。但在致癌物质的作用下，它会恢复功能，始终向细胞发出生长和增殖信号，这就形成癌组织。其实，这种所谓的致病基因，恰恰是生命早期的正常基因，它的无限分裂是正常的功能，被抑制才是不正常的，是活体约束的结果。癌症之所以难以攻克，正是因为科学家要对付的恰恰是细胞的原始本性，虽然这种本性在进化过程中被压抑了几亿年，但它仍顽强地不时复活。这些内容太专业，你能听懂吗？”
龙局长苦笑道：“我硬着头皮听，继续说吧。”
“所以，我们之所以觉得生物的长生不可思议，只是因为我们的思维被加上无形的枷锁，是数十亿年生命方式对我们思想的潜移默化。还是接着刚才的说吧。我们完全可以假定那种长生的多细胞生物确实存在过，后来被大自然无情地淘汰了，而原因是这种生命形式不利于物种的变异进化——记住，它的不存在是因为它不利于物种变异进化，而不是它不可能存在。造物主并没有禁止细胞乃至生物体的长生，没有任何物理定律限制它。”
龙波清听得十分专心，喃喃地说：“全新的视角。”
邓飞笑道：“其实，科学探索和我们的破案很相似，有时候某个案件错综复杂，一片混沌，但只要跳出圈子，换一个视角，往往有新的发现。”他继续说道：
“刚才是从宏观上、从哲学高度讲，如果从微观、从纯技术角度来看，也是可以达到的。人类之所以会死亡，是因为人体细胞只能分裂约50代，就会衰老。人体中刚受精的胚细胞中，其染色体顶端有大约1000个无编码意义的碱基对，它们就象鞋带端头的金属箍，对染色体长链起保护作用。但在活体约束中，一种细胞凋亡酶CPP－32向所有细胞发出密令，使它们在每次分裂时失去80－200个碱基对，染色体因而逐渐失去保护，细胞就开始衰老死亡。再问一次，你能听懂吗？这是很抽象的知识，不懂就问，不要爱面子，你别让我对驴弹琴。”邓飞开玩笑地说。
龙波清已听得入迷，忘记了回击他的调侃：“请继续。”
“癌细胞与此不同，它有一种端粒酶PARP可以克制凋亡酶的作用。所以它是长生不死的。100年前，李先生治疗了千百年令医学界束手的绝症，并因此扬名于世，他用的正是克制端粒酶的办法，”
他有意停顿一会才说；
“然后，李先生就想到事情的另一面，如果使所有人体细胞都能像癌细胞一样无限分裂（当然分裂速度不能失控），实际上也就是使 RAS基因回复到原始状态。那会是什么结果？那就是千百年来人们孜孜追求的长生不老。说起来简单，实行起来难度极大，但李先生终于成功了，并把这种手术施之于自身。于是他成了第一个长生不老者，直到现在还保持着35岁的身体。”
邓飞介绍完了，龙波清久久与他对视，屋里安静极了。邓飞问：
“你听懂了吗？”
“听――懂――了。”龙波清慢吞吞地说，“你说的道理我都听懂了，很有说服力，但我还是不敢相信。人怎么可能长生不死呢，连宇宙还会灭亡呢，连物质世界的砖石――质子――还会洇灭呢。”
“噢对了，我忘了为你辨清这一点。萧先生说过，严格说来，他的技术不能称作‘长生术’，而只能称作‘准长生术’。你刚才说得很对，绝对的长生确实是不可能的。但也不能把他的准长生术与‘长寿’混为一谈，两者不属于一个数量级。这么说吧，如果我们用修修补补的医学手段让人类的寿命以算术级数增加，达到120岁，200岁，甚至500岁，这属于‘长寿’的范畴；但如果彻底取消基因中关于寿命的指令，使人类寿命以几何级数增长，达到1000岁，5000岁，甚至10万岁，那就是‘准长生’的范畴了。理论上说准长生是没有上限的，它能达到一个极大的但小于无限的数字。当然，实际能达到什么高度要受技术水平的制约。”
龙波清思索着，点点头：“这么说比较容易理解了。我也信服了。”
邓飞皱着眉头说：“老实说，过去把萧水寒当作潜在罪犯时，我倒对他一直怀着敬意。知道了真相，我反而鄙视他可怜他。他像个土财主似的抱着这个秘密，土拨鼠似的东躲西藏，为的什么呀。纯粹的恋宝癖！他为什么不把这个秘密公布于众呢。”
公安局长似乎没有听到这段话，从这会儿开始他走上了自己的思路。也许他与邓飞毕竟身份不同了，作为侦察员的邓飞，关心的是破案的进程和准长生术的技术细节，而他作为公安局长，关心的是它的社会影响。如果它是真的，如果它被泄露，会造成什么样的轩然大波？会有多少世界巨富用倾国之资来购买这项技术？有多少黑道枭雄来强取暗盗？这还不是最重要的。重要的是，社会秩序将被完全推翻，要在长生术的基础上重新构建了。
中学时他遇见过一位很善于煽情的历史老师，在讲猿人时代时，那位老师绘声绘色地说：当一只大胆聪明的猿猴第一次学会从林火中取下火种时，这个种族的命运就发生了突变。那是人类获取的第一把科学之火，它把耶和华为人类设置的桎梏烧毁了。现在，这种长生术或者准长生术，无疑是有同等意义的第二把科学之火。与它相比，什么核能、电脑、激光都只是小玩意儿。
他多少带点怜悯地看着邓飞，这位老朋友在侦破过程中仍然保持着锐利的思维，令人佩服。除了他，谁能把这桩迷案归结到长生术上去？但他在大局观方面未免迟钝。不过这会儿他不想把话说透，他想了想，决断地说：
“我们也暂时为他保密。你先回家见见老嫂子，然后立即赶回去，死死地守着萧水寒。我还要向上面汇报。我想，这个足以影响全人类的无价之宝，如果仍然归私人收藏，恐怕不合适。太可惜，也太危险，对他本人或对社会来说都太危险。”
“好的，我马上回去。不过，那两人呢？那两个跟踪者的情况怎么样？我这两天一直没有注意到他们。”
局长懊恼地拍拍脑袋：“噢，该死，我真该死，只顾听你讲天书，这么重要的事忘记通告你。那两人在两天前——就是你们在宝天曼山中时——突然取消跟踪，向广州那边去了。刚刚我得到通知，他们已经出国了。因为没有犯罪事实，不好拘捕他们。放长线钓大鱼吧，他们肯定还会再来的。”
邓飞警告他：“你可要小心对付，这种突然的撤退恐怕预示着更大的进攻。”
“我会小心的。快回去吧。”邓飞走后，他沉思很久，最后下了决心，直接要通北京的电话。他要求那边，立即为他安排一次破格的晋见，他有极端重要的事情汇报。那边问清他的姓名和职务，挂了电话。不久电话又打过来，告诉他约见已经安排，请他即刻来京。
8
萧水寒在琅琊台海滨的高级住宅区租了一套房子，邱风出院后就搬进去了。他原准备国内旅行结束后送邱风到澳大利亚去生孩子的，按她的预产期来说这个日程安排没问题，但邱风的早产打乱了他的计划。
邓飞也在附近安排了住处，成了他家的常客，也是唯一的客人。因为除了那位蒙古族的盲歌手外，萧水寒没有对生命研究所还健在的同事们泄漏真情，所以，他在这儿仍是世外之人。倒是邓飞对女主人亮明了自己的身份，当然他说得很有分寸。他说，警方曾怀疑萧水寒与几位科学家的离奇失踪有关，所以派他来跟踪侦察，这些怀疑现在已经完全排除了。至于萧水寒的真实身份他没有提及，萧水寒已经说过，他将在婴儿满月后亲自告诉妻子。
邓飞自嘲道：“我就象《80天环游地球》中的侦探费克斯，满世界追踪罪犯，却发觉追的是一位绅士。”
他非常热情，替邱风请保姆，买奶粉和婴儿衣服，为毳毳照满月照，每天跑里跑外。不久，邱风就觉得再称他邓先生未免太见外了，应该称唿邓叔叔。她没想到这把邓飞着实吓了一跳——他怎么敢当170岁李元龙的妻子的叔叔呢，他忙说：
“别别，千万别这样称唿。”他看看萧水寒，“就称我邓大哥吧。”
邱风看看丈夫，丈夫微笑着默认了，邱风高兴地说：“那好，就依邓大哥的意。”
邱风的奶水很足。“看来我体内的黄体酮就是多，特别适合作母亲。”邱风半开玩笑半是自豪的说。每天毳毳被保姆抱过来，把头扎在母亲怀里，国国嘟嘟咽着乳汁，吃饱了，自动放开奶头，依偎在妈妈怀里，漾着模模煳煳的笑容，眼珠乌溜溜地乱转。邱风对自己的女儿简直是百看不厌。
她把心思全放在女儿身上，甚至没注意到丈夫又恢复了周期性的抑郁。当母亲伊伊晤唔逗女儿说话时，萧水寒常走到凉台上，眉峰紧蹙，肃穆地遥望苍穹，去倾听星星亿万年的叹息。这时，170年的岁月就像溪水一样，静静地从他的脑海中淌过去。
35岁那年，他窃得了造物主最大的秘密，在狂喜之后，马上感到了沉重。这项秘密太重大了，与它相比，什么“克隆人”、“器官移植”等技术不过是小儿的游戏。世界要为此而颠覆了。人类社会的秩序要崩溃了。谁不想长生不老？什么样的人才有资格得到这个特权？如果全人类都长生不死，后来者怎么办？一个在组成成员上恒定不变的文明会不会从此停滞？
……
这只是他能设想到的前景，还有多少他不能预料到而可能出现的悖乱？
他的成功把他推到上帝的位置上，但他远没有做好必要的心理准备。现在，他非常理解和同情上帝，老人家的责任实在是太重了啊。
他很快做出决断：要一人荷受这个重担，保守秘密，直到他觉得已经考虑周全，可以把它公诸于世为止。这个决定既沉重又冷酷——他有妻儿、亲戚、朋友，但他只能吝啬地藏着这个秘密，不敢与他们分享，这对他挚爱的妻儿来说，几乎是犯罪了，古人的传说中还有“一人得道，鸡犬升天”的博爱观呢。但他无权把这个天赐之物随意施舍，因为——它是福是祸还说不定。他还决定，从现在开始，他自愿放弃生育后代的权利。这代人的长生和后代的繁衍是水火不相容的，所以，如果他决定再生育后代，他就要同时结束自己的生命。
现在是他履行诺言的时候了。
他对履行诺言从未动摇过，不过，真去实施它时，真要自愿放弃他的不世之遇时，难免有些生之恋恋。生物中的长寿者都是植物（如果不算无限分裂的单细胞生物），澳大利亚的灌木有超过一万年的。动物则普遍短寿，从没有寿命超过200岁的种群。如果他能活一万年，10万年，像上帝那样去看人世的变迁，那该是什么样的心境？他是唯一有这种幸运的人，但他现在要主动放弃了。
还有混沌未开的毳毳，无时无刻不笑卧在他的思绪里。他没有象邱风那样爱形于色，但他的刻骨爱恋绝不逊色于邱风。可是他要与毳毳永别了，因为爱她，所以要离开她，世事常是如此的悖论。他曾认为，如果长生更有利于人类种族的延续，那么，扼杀后代的生存权利并不是罪恶－－这种观点理论上并不错，可是，在毳毳面前，你能再坚持它吗？
邱风浴罢走过来，依偎在他的身旁，晚风吹拂着她的白色浴衣和漆黑的长发。他问：“毳毳睡着了？”
“嗯，这孩子真乖，从没闹过瞌睡。你看这孩子最像谁？”
“当然是像妈妈啦。”
“不，我看她最像你，特别是眼睛和额头。”
萧水寒想起毳毳才生下来时满脸皱纹的样子，不由笑起来：“她刚生来时可是丑得很呢，你看才一个月，她已经长漂亮了。”他收住笑声，沉沉地望着妻子：“风儿，今晚我想和你谈一件事，好吗？你分娩前我答应告诉你的。”
邱风忽然想起丈夫的恶誓，想起他这几天的抑郁，她很内疚，只顾疼女儿，忘了关心丈夫。她忙说：“好的，你快说吧――不过我已经不怕了，一点儿都不怕了。”
“风儿，这两个多月的旅途中，你是否发现过什么异常？”
“有啊，邓飞一直在偷偷监视着我们，他原以为你与几位科学家的失踪有关，后来才知道是一场误会。邓大哥都向我解释了。”邱风天真地说。
“傻姑娘啊。”萧水寒叹息着，又沉默很久，不知如何开口。“我先给你讲个故事吧。”
他扶邱风在凉台的吊椅上坐下，自己拉把椅子坐在旁边，娓娓讲述了李元龙的故事。他讲少年李元龙如何艰苦求学，一只木棍挑着一个馍馍包裹步行到校，这就是一星期的口粮；青年时代的李元龙如何才华横溢，用基因疗法征服了癌症；后来，他发现了长生之秘并施之于自身，便悄然离开社会；他化名刘世雄隐居30年，彻底完善了长生医术。刘世雄消失后，库平又出现了，这次他特意选择另一种职业，以便验证长生之人在智力上能否保持活力。看来他是失败了。虽然库平一直保持着35岁的巅峰智力，但他作为工程师的一生显然比较平庸，因为他的思维已形成固定的河床，难以改道了。于是他不得不回到生物学领域，在琅琊台组建了孙思远生命研究所，在这个领域他仍然如鱼得水。但可叹的是，他终于未能超越李元龙。
因为他已经没有了那种新鲜感和激情，那种青年的幼稚莽撞和胆大妄为，那种天马行空般的思想驰骋。
邱风兴奋地叫起来，一迭声地追问：“原来你一直在追寻李先生的下落啊，怪不得警方说你与他们的失踪有关呢。他真的发现了长生之秘？孙思远就是李元龙吗？他现在在哪儿？”