萧水寒笑了：“我们不是刘先生的后人，你尽管安心住下去吧。90年了，不会再有人来讨要这所房子了。”
“贵伉俪今晚就在寒舍留宿吧，明天我带你们到附近游览，这儿山水清幽，不带一点浊世的气息，很值得一看。”
“谢谢。”萧水寒笑着说，“我们正要开口求宿呢。”
白先生把两人安排到书房，把沙发拉开，拼出一张宽床。墙上挂着刘世雄的遗照，眉目刚肃，目光沉冷。邱风痴痴地端详着照片，他和丈夫有什么关系？丈夫怎么会把他看成自己的前生呢？屋内摆着简朴的藤编书柜，几百本书在柜中或立或卧。邱风随手翻了几本，都是生物学书籍。白先生解释说：这些是刘先生留下的书，刘先生可以说是他的同道，终生远离尘世喧嚣，潜心思索生命之大道。他很尊敬这位从未谋面的科学家，所以连书房也保持原状，作为对刘先生的追念。
“谢谢，我替刘先生谢谢你。”萧水寒说。
白先生注意地看看他：“你真的不是刘先生的后人？你当然不是的，你已经说过啦，再说你们两位都不姓刘。但我怎么老有这个错觉。”他自嘲地挥挥手，把这个话题抛开。
邓飞在睡袋中睡得倒也香甜。睡觉的地点选在房屋高处的半山坡上，几棵华山松的树荫下。从这儿能越过院墙看到房内的灯光，也能用激光窃听器通过窗玻璃进行窃听。屋里的灯光不久就熄灭了，看来萧氏夫妇也累了，要养足精神明天爬山。不过，他们真是来这里爬山或观山景吗？萧水寒走访的地方显然是事先选定的，他更可能是为房子的住户而来。邓飞已经跟踪了这么多天，心中还是没有一点谱。
睡前他又跟龙波清打了电话，让他通过河南警方查一下这座房子的住户白先生的情况，特别是查查原住户刘世雄后来的下落。他已经发现，萧水寒总是同失踪的科学家有关联。天明时电话打来了，龙波清说：
“喂，老邓，这会儿住在什么地方？”
“深山老林里，还能住在什么地方！汽车也开不上来，我就睡在睡袋里。”
“注意身体，你毕竟已经66岁啦。你老伴昨晚还给我打电话，让我嘱咐你一定小心。你若有什么闪失，她要跟我算帐的。喂，情况查清了。房主人叫白吉原，是一位数学家，不大食人间烟火的，履历很清楚，没任何疑点。你说得对，我也觉得你更该注意原房主刘世雄，他的档案上说，他在2060年离开这里后确实失踪了，从此杳无音信。”
他的重音放在“失踪”两个字上。邓飞暗暗点头。李元龙，刘世雄，再加上后来的孙思远，已经是三个失踪的生物学家了！萧水寒对这三个失踪者的探访，恐怕很难用“巧合”来解释吧。龙波清知道老邓已经理解了他的意思，说：“继续追查吧，看来这次能钓一条大鱼了！”
邓飞忽然说：“停！”然后是几分钟的沉默。停一会儿他说：“我似乎听到了远远的汽车声。这边天已经放亮，是不是那两个跟踪者也进山了？”
“很可能，我接的报告说，他们一直在你们之后跟着，大概有二三十里距离。那两个人的身份已查清了，是14天前从国外来的，一个是台湾人，叫蔡永文，有黑社会背景。另一个是G国人，叫马丹诺，背景不详，估计也是黑社会的。所以……”他把后半句话咽到肚里，“好好查吧。对了，明天我派人送你一把手枪，连同持枪证。不过你要绝对避免和这两个家伙发生冲突，他们交给我负责。”
挂断电话，邓飞又注意倾听一会儿，山林中没有听到什么响动，更没有汽车的响声，也许刚才是自己的错觉？
天渐渐亮了，那间院子里有了动静，邓飞也把行囊收拾好。大约8点钟时分，一行三人从院子里出来，无疑，那是主人领着两个客人去逛山景，萧水寒还背着一个颇大的背囊。邓飞悄悄跟在后边，他跟得很谨慎，拉远距离，只是用望远镜时刻把三人罩在视野里。三个人没走多远，大概三四里光景吧，前边是一堵拔地而起的悬崖。三个人在悬崖前停下，热烈地商量着什么。邓飞原以为他们在寻找绕过悬崖的途径，直到从望远镜里看到萧水寒脱下外衣，把一盘绳背到背上，才恍然悟到他要干什么——他要徒手攀岩！刚才他看到的三个人的热烈讨论，肯定是邱风在竭力阻止丈夫。邓飞十分纳闷，在20年的监视中，他知道萧水寒体格健壮，爱好体育运动，但从未注意到他搞过攀岩。而对于一个没有进行过攀岩训练的人，面前这堵悬崖实在是太险恶了，何况他已经50岁！他怎么会心血来潮，“老夫聊发少年狂”呢。邱风仍在劝止，但显然没有奏效，远远看到萧水寒拍拍妻子的肩膀，潇洒地向悬崖走去，开始向上攀登。这会儿别说邱风了，就连邓飞也为他捏一把汗。
不过，攀了几步之后，邓飞看出他显然不是生手。他不疾不徐，动作轻松舒展，对攀登的路径似乎心中有数，几乎不用停下观察。一会儿工夫，他已攀到30多米。这会儿头顶是一块突出的石头，没有可以着力的地方。听见邱风在喊，肯定是让他退下来。萧水寒向下边挥挥手，把膝盖卡在石棱上休息片刻，两手交替到臀部后的粉袋里抓一把镁粉，然后十只手指抓牢头顶的石棱，身子突然悬吊起来！邓飞心中扑扑通通地跳着，崖下的邱风干脆用双手掩住眼睛。萧水寒用两手在石棱上倒了两次，把身体慢慢拉起，然后身体一荡，脚尖在远处的一个凹坑里蹬牢了，再把身体慢慢移过去。
他终于翻到这块石头之上，以上的道路就比较容易了。20分钟后，他到了山顶，把登山绳固定好，拉着绳一纵一纵地坠下来。邱风扑上去，不顾第三者在场，紧紧地抱着他，捶着他的后背，这一会儿她一定是涕泪交加了。萧水寒轻轻捋着她的长发，大概在安慰她。
邓飞对萧水寒真是佩服得五体投地。自己即使在体力最棒的时候，也不敢奢想徒手攀上这个悬崖！而萧水寒已经是50岁的人啦。同时他也迷惑不解，萧水寒千里迢迢跑到这儿，就是为了一次攀岩活动？
那边萧水寒已经穿上衣服，三人漫步返回。邓飞藏到路边的林里，听着三人有说有笑地走过去。他们回到那座院子里，没有多停，没有吃午饭，不久就出来了。主人陪着他们上了车，挥手告别，然后H300在河滩路上晃晃悠悠地开走。
邓飞没有随他们离开，半个小时后，他敲开白先生的院门。龙局长说这位白先生可能不是萧水寒此行的目标，但邓飞要亲眼看一下才放心。白先生开了门，好奇地看着他。不等主人发问，邓飞忙问道：
“请问，萧水寒夫妇来你这儿了吗？我们在进山时失散了，我发现他的汽车车辙通向这边。”
“噢，他们刚刚走，也就是半个小时吧。你没碰上他们？”白先生疑惑地问，“这儿到山外边只有一条路的。”
邓飞懊恼地说：“没有碰上。刚才我走错了一段路，一定是那一会儿正好错过了。”他笑着说，“他们这么快就走了，老萧攀岩了吗？他告我说要来这里攀岩的。”
白先生笑道：“攀了，他来这儿也就是攀了岩，而后就匆匆离开，甚至没有顾得上看看山景。我真佩服这位萧先生，听说他已经50岁了，50岁还能攀岩的人恐怕不多吧。”
邓飞苦笑着说：“说实话，我真不理解他为什么一定要到这儿来攀岩。小风——就是他妻子——一直在劝他，但一直没能劝动。这儿的攀岩活动很有名吗？”
“不，这儿从来没有人搞这项活动。”他想了想，更正道：“听林区管理员说，这座房子的原主人刘先生在世时喜爱攀岩，但那已经是90年前的事了，乡人都差不多淡忘了。”
邓飞噢了一声――也许，萧水寒这次攀岩是对已故刘先生的纪念？他与白先生又攀谈一会儿，对白先生印象很好，这是一个心地坦诚、热情随和的男人，从他的言谈举止看，他只是萧水寒此行的局外人。白先生诚恳地留他吃午饭，他婉辞了，说要赶紧出山追那两位，再远就追不上啦。白先生把他送出院门，临出门时，邓飞无意中向院内扫了一眼，正是这一眼让他有了此行最大的发现。院子东边是依山而建的，充作院墙的石壁被藤蔓严严地盖住。但这会儿，藤蔓被拉开了，藤叶的向阳面都是深绿色，但这会儿露出很多暗红的叶背，显得比较凌乱。直到这时他还没有意识到那里会有什么情况，只是由于老公安的本能，不在意地指指那儿：“那儿是什么？”
白先生笑了：“噢，忘了忘了，应该让你参观一下的，萧氏伉俪看了很久呢。”
白先生领他走过去，拂开藤蔓：“喏，就是它。”
邓飞忽然眼睛发亮！在山崖的整块巨石上雕着一只狮身人面像，刀法粗犷，造型飘逸灵动。雕像表面复满青苔，看来已有相当年头。邓飞一眼看出，它的造型与天元公司门前的象牙雕像非常相似，不，可以说是完全相同，甚至大小都相近。所不同的只是这个雕像没有那么精致。邓飞问：
“真漂亮！是您的作品？”
“啊不，”白先生笑道，“我可没有这种艺术细胞，听说是这间房子的原主人留下的。其实我正奇怪呢，刚才来的那位萧先生竟然知道它，刚才攀岩之后，他直接对我说，他想看看这座斯芬克斯雕像。”他好奇地问：“他怎么知道的？他说他不是刘世雄先生的后人，可他对这儿非常熟悉。”
邓飞的脑子迅速转动着。这座雕像就像调查之途中的一个界碑，从此之后，调查的性质就完全不同了。在此之前，他们对萧水寒只是怀疑，只是推理，但这座雕像出现后已经完全可以断定，萧与这三位失踪的生物学家确实有某种联系。前后相差至少90年的两座雕像如此肖似，它们之间一定有某条线在连着。但究竟是什么联系？他心中仍然全无端倪，还是龙局长的那句话，90年前，120年前，萧水寒还在他曾祖的大腿上转筋呢。
白先生紧紧地盯着他，再次问道：“萧先生怎么知道这座雕像？说实话，他的这次闪电式来访在我心中留了很大一个迷团。”
邓飞这才从沉思中清醒过来：“噢，我不知道，他没告诉过这座雕像的事。”
白先生不甚满意——他想邓飞一定是不愿说罢了——但他礼貌地保持沉默。邓飞心中觉得歉然。这位白先生是一个充满好奇心的大孩子，他一定认为“萧水寒的朋友”是在说谎吧。不过他没法子做解释，他向白先生道谢，然后匆匆追赶萧的汽车。一路上，他一直皱着眉头苦苦思索。
三位壮年失踪的科学家。两个相似的斯芬克斯雕像。还有两个与他同道追踪的可疑人。这些细节已经构成了一个足够坚实的逻辑框架。在27年的监控中，邓飞第一次对萧水寒真正滋生了敌意，他已肯定，萧水寒的圣人外衣下必定藏着什么东西。
7 时间之链
这时，萧氏夫妇已来到南阳西部一座工厂门前。这会儿正是下午的上班时间，萧水寒把车停在人潮之外，耐心地等着。人潮散尽，他把车开到门口意欲登记，门卫懒洋洋地挥挥手放他们进去。萧水寒开车缓缓地在厂内游览，这个厂占地广阔，厂房高大，气势宏伟，但是死亡气息已经很明显了。厂房墙壁上积满了锈红色的灰尘，缺乏玻璃的窗户像一个个黑洞，不少厂房空闲着，路边长满一人深的杂草。他们来到工厂后部的专用铁路线，站台上空空荡荡，铁轨轨面上生了红锈，高大的缺乏保养的龙门吊犹如一个骨节僵化的巨人。
萧水寒告诉妻子，这已是国内硕果仅存的石油机械厂了。自1848年俄国工程师谢苗诺夫在里海钻探了世界第一口油井，石油工业已经走过300年的里程。目前国内油藏已基本枯竭，连中东的油藏也所剩无几。电动和氢动力汽车正全面取代燃油汽车。
“不久你就会看到一则消息，中国最后一台油田用车装钻机在这儿组装出厂，此后，这项曾叱咤风云的工业将宣告死亡，就像蒸汽机车制造业的死亡一样。”他微带怆然地补充：“衰老工业的死亡并没有什么可怕，它只是为更强大的新兴工业让开地盘。当然，观察着它的死亡过程，仍然令人悲凉。”
他们走过装配车间，铆焊车间，新产品车间等，里面的工人忙忙碌碌。这里即将转产，工人们在拆卸已经报废的旧设备。他们看见一位风度翩翩的绅士和一位大腹便便的太太走进来，便用目光表示问候，没停下手里的活。萧水寒留恋地看着周围，在他作为工程师库平而生活的那个“前世”里，曾在这儿度过普通人的一生。他曾在电脑前绘图，再把图上的钻机转化为实体。他曾在这里加夜班，挥汗如雨，吃着工会人员送来的冰棒，听工人讲粗俗的笑话；为一个成功的设计而兴奋，为一个错误而悔疚。但那个时代早就过去了，他熟识的人都已经去世，在他面前的都是些陌生人。现在，他领着妻子和未出世的孩子重走一遍这些路程，让他们把他的所有前生都保留在心里。因为，那个血淋淋的毒誓该兑现了。
邱风默默听着丈夫讲这座工厂的历史，打量着丈夫苍凉感伤的目光。在这一个多月的旅途中，丈夫的“前生”已经在她心里立体化了。有不少细节在告诉她，这些前世是真实的，不是虚幻的臆想：丈夫在槐垣村对陕北风味的饭菜的喜爱；他对李小胜的爷爷式的训诫；他在宝天曼攀岩时的身手；他知道一座藏在藤蔓里的雕像，还有他此时的伧然……也许一个人真的能有“前世”？旧时代曾有这样的传说：人在投胎转世时如果没有喝迷魂的孟婆汤，就能清楚地记得他的前生。而丈夫投了几次胎？他竟然能记得前生的前生的前生的前生……邱风叹口气，不想再绞脑汁了。虽然她知识不多，她也知道这只是迷信，不可能有前生前世的。至于丈夫……她相信丈夫很快会给她一个明确的解释。
H300汽车在厂内缓缓地转了两圈，向大门驶去，停在工厂行政大楼楼下。人事部的宇文小姐正在对镜涂抹口红，一对青年男女走进来。他们显然是夫妻，男的大概有三十五六岁，衣冠楚楚，举止潇洒稳健，女的更年轻一些，只有二十五六岁吧，有五六个月身孕，仍然显得娇小美貌。宇文小姐热情地问：
“欢迎光临，我能为二位作些什么？”
萧水寒彬彬有礼地说：“我是受人之托而来。贵厂曾有一位员工，叫库平，是一名工程师。他是60年前离开贵厂的。”
宇文小姐迟疑地问：“你们问他……”
“贵厂去年曾发过公告，因为工厂要发生产权转移，要求所有股东来办理相应手续。你们还特地登了启事，寻找库平或其继承人，因为他持有少量的职工股股份。”
宇文小姐笑了：“对，启事就是我办的，你是否是库平先生的继承人？你们带证件了吗？”
“不，我不是他的继承人，但我受库平之托来转交一封信，以表示感谢。他宣布放弃他的股权。”
他从内衣口袋里掏出一份折叠的信交给宇文小姐。宇文惊讶地问：“库平先生还在世么？那么他已经有110岁了！”
“不，库平已经去世了，但这是他的亲笔信件，具有法律效力。”
邱风奇怪地看着丈夫：她从没听说过丈夫的熟人中有一位110岁的库平！而且，对于一个去世的人，怎么能得到他的亲笔信呢？这句话简直是不合逻辑。那边宇文小姐展开信笺，上面只有寥寥的几句话：
"感谢你们对一个老人的关照。我会永远记着在那儿生活的一生。我宣布放弃我的所有股权，你们可以随意把它用于任何公益事业。
库平 "
信上没有注明日期。宇文小姐为难地踌蹰着，怎么证明这封信件是库平的亲笔？一个没有日期的遗嘱有没有法律效力？萧水寒知道她的疑虑，笑着说：“确实是库平先生的亲笔信，不会错的，你们这里肯定有他的笔迹——他在图纸的设计和审查栏中只怕留有几千个签名吧，你们不妨把信件上的签名与之比对一下。其实那点股权不值一提，他让我来，只为了当面表示谢意，谢谢你们没有忘记60年前失踪的一个老人。”
宇文小姐把信笺郑重地夹在档案夹中：“好吧，我会把它转给我们的律师。感谢二位远道而来，我这就向经理汇报，他会来见你们的，请二位今晚在这儿用一个便餐。”
“不，谢谢，我们还要赶路，不能多停了。再见。”
他挽着妻子，与秘书小姐在门口道别。
宇文小姐送走客人，十分钟后，办公室的门又被推开，来人是一个六七十岁的老人，微笑着出示了警察证件：
“请问宇文小姐，是否有一男一女来过？”
女秘书吃惊地打量着来人。她对刚才的年轻夫妇很有好感，因而对新来者多少有一点敌意。她答道：“是呀，莫非你认为他们是骗……”
邓飞爽朗地笑了：“不不，你不要乱猜，我只是和他们恰好对同一个人感兴趣。”
“库平？一个60年前失踪或死亡的人？”
“对，请把他的资料让我看看。可以吗？”