邓飞迟疑着没有回答。萧水寒与李元龙当然是风马牛不相及，可是，他为什么千里迢迢赶来参拜？他为什么一直把这儿的古槐供到客厅里？听邱风的口音，连她对此也不明就里。还有，李元龙和孙思远，两个杰出的生物科学家，同是在盛年离奇失踪，同样和萧水寒有这样那样的联系，这种巧合难免让人不安。
望远镜里看到三个人已经返回，他们打开车门上车，那位老人也上车了，然后那辆汽车缓缓向村里开，显然已安排住处。他打开窃听器，听见三人正热烈地讨论着今晚的饭菜，萧水寒坚持一定要吃本地最大众化最有陕北特色的饭菜。老人笑着答应了，问：枣末煳？荞麦合洛（注：应为食字旁加合，食字旁加各）？烤苞谷？猫耳朵（一种面食）？萧水寒笑道：“好！这正是我多年在梦中求之不得的美味。”
邓飞听得嘴馋，丧气地把可乐罐扔到垃圾袋里。他起动汽车，远远地跟在后边。窃听器里听到前边的汽车停下了，几个人下车后关上车门，然后悉悉索索地进屋。暮色很快降临，那边熄了灯，安静下来。他也把后椅放平，揣着话筒迷迷煳煳入睡。梦中他看到萧水寒在狼吞虎咽，一边吃一边嚷着，好吃好吃，家乡的美味呀，我已经120年没吃上它了。
醒来后他自己也好笑，怎么有这样一个荒唐的梦。窗外微现曦光，古槐厚重的黑色逐渐变淡，然后被悄悄镶上一道金边。村庄里传来嘹亮的鸡啼。
萧水寒一行还未露面，邓飞取出早饭，一边吃一边打开汽车电脑，把家里传来的李元龙的信息再捋一遍。27年前，他为了增加生物学知识以助破案，曾请刘诗云先生为他开列一些生物学的基本教科书，其中就有已故李元龙先生的几本著作。这些文章他不可能全看懂，但至少了解了它们的梗概。有时候他觉得科学家的思维与侦察人员其实很相似，他们对真相（真理）的探究都常常是“出人意料”，又在“情理之中”。比如李元龙在“生物道德学”中说过：生物中双亲与儿辈之间的温情面纱掩盖了“先生”与“后生”的生死之争。从某种意义上说，所有儿辈都是逼迫父辈走向死亡的凶手，而衰老父辈对生之眷眷，乃是对后辈无望的反抗。他提到俄狄浦斯－－即那位杀死斯芬克斯的英雄－－杀父娶母的希腊神话，说它实际是前辈后代之争在人类心理中的曲折反映。他又说，生物世代交替的频度是上帝决定的，有寿命长达5000年的刚棕球果松，也有寿命仅个把小时的昆虫。但不同的频度都是其种族延续的最佳值。所以，让衰朽老翁苟延残喘的人道主义，实际是剥夺后代的生的权利，是对后代的残忍。人类不该追求无意义的长寿，而应追求有效寿命的延长。
读着这些近乎残忍的见解，他常有茅塞顿开之叹，他觉得李先生说的是千古至理－－不过，当他的老父在病床上苟延残喘时，他照旧求医问药，百般呵护，尽力为老爹争得哪怕多一天的寿命。所以他常笑骂自己是一个口是心非的两面派。
太阳已经很高了，萧氏夫妇还没有出村。莫非他们在这个陌生之地要盘桓几天？邓飞等得有点着急，但他不敢把车再往前开，这儿地势开阔，很容易被村里人发现的。他离开汽车，爬到坡顶向村里张望。这儿真有桃花源的古风，可能正是农闲，没有人下地干活，几缕炊烟袅袅上升，隐约看见几个孩子在大槐树下玩耍，一只黄狗很悠闲地卧在当道。萧水寒那辆漂亮的H300氢动力汽车停在一幢小院的旁边，那是昨天那位白须老人的家。
邓飞突然发现侧部有一道亮光一闪而过，原来西边很远处也有一辆汽车，藏在崖坎下，东边的朝阳正好照在车窗玻璃上又反射过来。邓飞取出望远镜，调好焦距，看见两个穿黑衣服的人立在车侧，也在用望远镜向村里观察。其中一人手里的望远镜在扫视，无意中转向这边，与邓飞在镜头中目光相撞。那两人迅速缩回车内，很快车子就开走了。
邓飞很吃惊，也很纳闷。毫无疑问，这两人也是冲着萧水寒来的，凭邓飞几十年练就的眼光，这一点完全可以确定。但他们是从哪儿来的？是龙波清不放心，派两个人悄悄跟在他后边？依他对龙波清的了解，不大可能。那么，是什么人也凑巧对萧水寒发生了兴趣？
邓飞不禁有点后怕，从那两人与他目光相撞后即迅速离开的情形看，他们肯定已经知道邓飞的存在。这些天来他们是在暗处，而邓飞却是在明处。也许自己毕竟老了，眼神不行了，没能及时发现身后的尾巴。邓飞思索一会儿，要通了龙波清的电话。“什么？另有人跟踪萧水寒？”龙波清困惑地问。
“不会是你派的人吧。”邓飞开玩笑地说。
“扯淡。我派人干什么，我还能信不过你老邓？”他问清了两人的衣着、形貌特征和汽车的颜色型号，沉吟一会儿，“老邓，据你估计这两人是什么来路？”
“我刚刚发现，只和他们在望远镜上对了一次火，心里还没数。但据我看，恐怕黑道上的可能居多。”
“娘的这可热闹啦，”龙波清嘟囔着，“既然有第三者感兴趣，那么这位萧先生恐怕是真有什么秘密啦。他这么深藏不露，没准是条大鱼哩。老邓，这两人你不要管，我另外派人去查清他们的底细，你只盯着咱们的萧先生就行。再见。”
为两个客人准备的早饭仍是地道的陕北口味。女客人不一定吃得惯，她对饭菜的夸奖看来只是礼貌性的，但萧先生是确实喜欢，吃得极投入，极热烈，一副饕餮之徒的模样。主人笑着问：看萧先生的口味，只怕在陕北住过吧。萧水寒开玩笑地说：“当然，上一辈子就住在槐垣村嘛。”一家人笑了。邱风迅速看了丈夫一眼，只有她知道，丈夫的玩笑中包含着别的内容。
昨晚他们去参观了元龙中学，这是座相当考究的学校，占地颇广，其中一座平房被辟作李元龙纪念馆。老人说，这儿是李先生的故宅，一直保留着，元龙中学就是以这座房子为中心建起来的。屋里有几件简朴的家具：桌子、床、条几。墙上挂着李氏夫妇的遗像。邱风看见丈夫在遗像下站了很久，当他最终离开这儿时，眼中闪着泪光。邱风一直观察着丈夫的感情激荡，此刻她对丈夫的“前生”又有了更深的体会。
饭后老人全家为萧氏夫妇送行，熙熙攘攘地互相告别，老人的孙媳还把邱风拉到一边，低声叮咛孕妇应注意的事项，她们在昨晚已成好朋友了。老人又拎出几包土产往车上塞，有大红枣，核桃，合洛面等。他们已坐上汽车，但萧水寒似乎在犹豫。他最终走下汽车，把老人拉到一边，轻声问：“李元龙还有后人吗？昨天一直没有听你们提起。”
“有，他的曾孙李树甲还在，原来跟他孙子小胜在外地住的，后来回到县城了。听说他孙子不是东西。”
“怎么啦？”
老人叹口气：“老话说，君子之德，五世而斩，这个李小胜真辱没他家祖宗！他是经商的，手里很有几个钱，偏偏容不得一个孤老头子。李树甲如今78岁了，独身一人住在县城，听说日子过得很紧。这些情况，李树甲从不向外说，他还顾孙子的脸面呢。我是听别人说的。”
萧水寒目光沉沉地听着，良久问道：“李小胜的地址在哪儿？”
“在西安，叫什么诚信公司，真辱没了这个名字。公司地址在西安小寨区。”
萧水寒对此没说什么，同老人及全家作了最后一次的告别，驾车离开了。汽车在盘山路上开了很久，邱风回头看看，那棵参天古槐还映在汽车的后窗里。萧水寒久久没说话，默默地看着前方的道路。后来他打开手机，要通了何一兵。那边在电话里喊道：
“好哇好哇，你总算舍得打一个电话，你的手机换了号，我一直打不通。现在在哪儿？”
萧水寒简单地说：“一兵，找你帮个忙。”
“说！尽管说。”
萧水寒让他到西安小寨一带找一个诚信公司，老板叫李小胜，或李什么胜，是陕北槐垣村人。“找到后想办法教训教训他，让他学会瞻养老人。他爷爷叫李树甲。这事抓紧点，在我回西安前办妥。”
“没问题，我亲自去揍扁他！”他笑道，然后收起笑谑，“放心吧，我会妥当处理的。以后常来电话啊。”
萧水寒挂断电话，没有对邱风做什么解释。在他处理李元龙的家事时，邱风一直好奇地旁观着。丈夫是在代他的“前生”料理家务啊，是阳世之人代阴世之人做事啊。他做得坦然自若，但邱风心中不免寒凛凛的。
汽车径直开往县城。县城是近几年才由一个镇子升格而建，所以城内建筑比较简陋，整个县城其实只是一条长街罢了。萧水寒的H300在这儿很惹眼，不少小孩跟在后边看。他缓缓开着，向路人打听出李树甲的地址。这是一栋破旧的住宅楼，李树甲住在顶层。敲开门，里边是一个形貌枯稿的老人，背已经驼了，屋内陈设极为简陋，不像是生活在22世纪。萧水寒目光沉沉地打量着屋内的一切，邱风的目光则随时跟着丈夫——她很好奇的，她想揣摸丈夫看到他“前生”的曾孙时是什么心境。
李树甲迟疑地问：“二位是……”
萧水寒平和地微笑道：“老人家，我们刚从槐垣村来，乡亲们给你捎来一些土产。”他把村人送给自己的红枣、核桃全给了李树甲。
李树甲很感激：“谢谢，谢谢，大老远的……乡亲们还惦记着我……请坐，快请坐。”
他要为二人沏茶水，邱风见他行动不便，忙拉他坐下，代他沏了茶。老人又张罗着留二人吃午饭，萧水寒亲切地说：“老人家，不要张罗了，我们行期很紧，马上要走的。你年纪大了，没和儿子媳妇住在一起？”
“他们都走啦，黄泉路上无老少，黄叶没落青叶落呀……”
“孙辈呢？”
老人迟疑片刻，言不由衷地说：“他们忙啊，我不想拖累他们。”
萧水寒定定地看着他，目光中微露怜悯。邱风想，这是长辈看晚辈的目光啊，丈夫看来真的进入“角色”了。她又悟到，萧水寒是用“老人家”这个词称唿李树甲，也称唿一切比他年纪大的人，包括自己的奶奶，回想起来，他从没用过“大爷”、“大伯”这类称唿，奶奶心里为此还结了一个疙瘩呢。萧水寒皱着眉头说：
“不要为孙子遮掩了，其实我什么都清楚。大伙批评了他，他有些悔悟了，最近就要来接你去瞻养。老人家，对儿孙辈要加强教育呀，莫要溺爱，溺爱是害他们。”
李树甲脸红了，嗫嚅着，真像是不争气的晚辈在聆听长辈的教诲。萧水寒在心中感叹，以李元龙的风骨，怎么会有这么懦弱无能的晚辈？他放软口气说：“住到小胜家之后，切记要端起长辈的架子。他是你孙子，瞻养你是他的义务，是为上辈人的抚育还债。他要是还不像话就到法院告他！记住了吗？”
李树甲红着脸点头。来人虽然比他年轻得多，但他自有一股威势，让自己心悦诚服地接受教诲。萧水寒没有多留，再次扫视屋内，叹息着起身告辞。
萧水寒在附近又盘桓了两天，邱风知道他是在等何一兵的结果，这桩心愿未了之前他是不会离开的。看着丈夫这么尽心地处理“前生”的事，邱风又是感动，又是惶惑――这件事再怎么说也有点“阴气森森”的。两天后何一兵来了电话，说一切都解决了，萧水寒便立即动身去西安李小胜家。
李小胜的别墅在南郊，是一个独院，林木葱郁中露出一幢小红楼，一条小河绕墙流过，河边是古典式的凉亭。萧氏夫妇赶到时，李小胜夫妇和一个保姆正扶着爷爷散步，一派天伦之乐。看见客人，李树甲惊喜地说：“是你们二位啊！”李小胜也满脸堆笑地迎上来，但萧水寒只是冷淡地对他点点头。他们在凉亭坐定，萧水寒问老人在这儿习惯吗？饭菜可口不？孙辈们怎么样？李树甲高兴地说：好，都很好，生活好，孙子和孙媳待他好。萧水寒说：
“这就好。”他把目光转向李小胜夫妇，“晚辈出点错没什么打紧，改了就好。不过记着以后不可再犯，如果是那样，你爷爷饶不了你们！”
邱风暗暗惊讶，萧水寒是从不说这样的狠话的，何况是对陌生人？李小胜当然十分恼火，一个素不相识的陌生人，来家里像老子数落儿子似的教训他，谁受得了？不过他不敢顶撞。两天前，一个叫何一兵的人突然找到他，给他带来一笔大生意，条件优惠得让他不敢相信。何先生只提出一个条件：让他把爷爷接过来，好好伺候，让他心情愉快地走完人生最后几年。李小胜沉下脸说：
“生意归生意，不要扯我的家事！”
那家伙一下子变了脸，痛快淋漓地大骂一通，他说这件事老子管定了，我是受人之托，要不才不管你家闲事呢。你面前只有两条路，一是按我的话办，咱们的生意也做下去；二是你固执己见，生意泡汤，但事情还不算完，“我向你发誓，我要尽我的财力，让你的公司在半年内完蛋，还要把你的不孝宣传得家喻户晓。乌鸦还知道返哺呢，你个禽兽不如的东西！”
李小胜被骂得灰头土脸，但没敢再顶撞。撇开对方的威胁不说（他相信那家伙有实力兑现他的威胁），毕竟他也理亏呀，单让他落个不孝之名，他在社会上的信用也就毁了，而对生意人来说，信用就是金钱。于是，他当机立断，连夜从家里接来爷爷，这两天变着法子哄老人高兴。
今天这位不速之客是什么人？很可能，他就是何小兵后边的那个人吧。李小胜和妻子讪讪地笑着，一时不知道该说什么好，爷爷赶紧为他解围：“不会的，不会的，萧先生你放心。小胜从根底说是个好孩子呀。”
萧水寒于是把这一页彻底翻过去，和颜悦色地和全家拉起家常。他问小胜的妻子回老家去过吗？得空儿应该去一趟，那儿的大槐树远近有名，也被称做子孙槐。你们的曾爷爷叫李元龙，是一位有名的生物科学家，知道他的名字吧。你曾奶奶叫段玉清，是个非常贤惠能干的女人，可惜45岁那年就走了，是一次车祸。在元龙中学里还有他们夫妻的照片，你们可以去看看。你们做事不要辱没了他们，他们一定在天上看着你们哩。
邱风一直插不上话，不过她觉得眼前这个场面蛮有趣的。萧水寒坐在上首，一家人（包括78岁的李树甲）毕恭毕敬地同他说话，甚至偶尔同邱风说话时，也是毕恭毕敬，这让邱风很有一点“太奶奶”的味道。他们的谈话很欢洽，连小胜夫妇的情绪也扭转过来了，开始诚心诚意地挽留客人进餐。
午饭吃得很愉快，萧水寒破例喝了茅台，多少有点醉意。一家人诚心邀他多住几天，他坚决辞谢了：“不，饭后我就要走，我们还要去很多地方，不能再耽误了。百年相聚终有一别，知道你们过得好我就放心了。”
一家人开车把他们送到灞桥，依依惜别。
6
H300汽车开走十分钟后，邓飞才启动自己的汽车。几天前，他偷偷在萧的汽车尾部粘上一个信号发生器，经卫星接收，可以在他车内的屏幕上随时显示萧的行踪。这种追踪装置是很先进的，即使内行也难以发现。
与他的老式汽油车相比，氢动力汽车的性能要优异得多，时速常在150 公里以上，让邓飞追得焦头烂额。好在萧水寒体贴怀孕的妻子，常常有意放慢速度，每顿饭后还有一段休息。邓飞这才能勉强追上。
汽车沿着陇海高速公路一路东行。按邓飞的猜想，萧水寒可能是去北京，到中国科学院去继续对李元龙先生的探索。但过了洛阳，前边的汽车便掉头向南，两个小时后到达豫西南的宝天曼国家森林公园。从信号上看，萧的汽车没有在进山处停留，径直向林区中心开去。邓飞从没到过这里，他一手驾驶着汽车，一手在车内屏幕上调出宝天曼自然保护区的介绍。介绍上说，它处于我国第二级地貌分阶向第三级地貌分阶过渡的边缘，是伏牛山向东南延伸的最高山体，海拔1830米。既挡住了西北寒流的侵袭，又截留了亚热带温湿气流，属典型的北亚热带向暖温带过渡气候。生态环境独特，许多古代遗存的植物仍在这里繁衍生息。有桦栋、青杠、华山松，漆、桐、椴、桑等160余种林木；稀有树种有秦岭杉、香果、辛夷树、大果青杵等20余种；有豹、鹿、獐、羚羊、水獭、大鲵、红腹金鸡等100多种动物；有拔地而起的扫帚峭壁、牧虎顶、化石尖、中心垛等自然景观。汽车逐渐驶入宝天曼的中心地带，看到的景色确实十分秀丽清幽。河南地处中国的腹地，几千年来过度开发，且不说又是兵家必争之地，历史上战祸不断，所以，能留住这一块袖珍型的原始森林是很难得的。
从屏幕上看，萧的汽车已停下了，大约在五、六里之外，但眼前已是正规公路的尽头。邓飞下车仔细察看，发现路侧一条杂草丛生的碎石便道，便道通向一条山溪，上面有车驶过的痕迹，萧的汽车肯定是从这儿开上去的。但邓飞不敢再往前开了，前边人迹罕至，很容易被萧发现。他暂时还不愿与萧水寒弄个老将照面。
他向后倒了一段路，把车藏在树丛中。行李箱中有事先备好的行囊，里边有足够维持七天野外生存的物品，包括一个睡袋。他背上行囊，顺着山溪向前走。车内电子地图刚才显示出，这里离自然保护区的扫帚峭壁不远，萧水寒跑到这么荒僻的地方干什么呢。
他注意观察着萧水寒开车走过的痕迹。淡淡的车辙离开河滩，在一处无路的山坡上又向前开了200米，前边是一个依山而建的院落，那肯定是萧水寒的目的地了。
萧水寒把汽车停在院落前的一片空地上。周围林木葱郁，松树扎在石缝中，裸露着虬曲的树根。一道清泉穿院而过，几只喜鹊正在清泉旁饮水。萧水寒显然对这里的路径很熟，但邱风造访过李元龙家乡后，已经学会不惊奇了——这都是丈夫在“前生”经历过的地方嘛。
门开了，一个中年人惊喜地打量着他们。是个知识分子，穿着随意，一身休闲服，秃脑袋，大胡子。中年人笑着说：“哟，真是稀客，这儿很少来人的。难怪今早喜鹊一直喳喳叫呢，喜鹊叫，贵客到。二位请进，请进。”
院内有三间平房，青砖青瓦，花草修剪得很整齐。萧水寒说，我和妻子是慕宝天曼之名来游玩的，看见这座深山中的院落，就贸然闯进来了，希望主人不要怪罪啊。中年人说：“哪里哪里，盼都盼不来呢。我隐居在这儿搞研究已经十几年了，有时也觉得太寂寞，常盼着见到山外来的客人。”中年人问了客人的改名，自我介绍说，他姓白，是一位数学家，“其实我算不上数学家，倒是数学的敌人。我终生研究的就是数学的不确定性，是数学大厦上肉眼看不到的逻辑裂缝。我要躲在荒僻的山里向数学巨人发动进攻，让它生而复死再死而复生。”白先生笑着，又突兀地问：“萧先生，你们是不是刘世雄先生的后人？”
萧水寒笑道：“不，我们不是。你怎么这样问？”
白先生说，刘世雄是这座房的原主人，是一位成就卓著的生物学家，他性情比较古怪，从20几岁就遁世而居，在这儿发表了丰富的学术论文，但50岁时突然离开这里，从此音讯全无。这是90年前的事了。他走前预留了100年的房屋遗产税和修缮费，所以直到现在，这座房子在所有权上仍归刘先生所有。林区房管部门也十分重视这座房子的保护。“知道吗？我没有花一分钱就得到了居住权，但前提是要保持这座房子的原状，精心维护。你们可以看到，我履行了自己的承诺。”
“对，你做得很好，保持了房屋的原状。”
白先生把这句话看作是礼貌性的夸奖，而邱风却深深地看了丈夫一眼：他真的了解这座房屋的原状？他真的在这儿度过他的又一个“前生”？白先生笑着说：“所以我总觉得，某一天刘先生的后人会来这里处理房产的。”