“陛下，我……一定是有误会……”
“住口，你这个特莱拉鼠辈！”雷托厉声喝道，接着又说，“我是神圣沙虫——夏胡鲁的变形菌体！我是你们的神！”
“原谅我们吧，陛下。”努内皮小声说道。
“原谅你们？”雷托心平气和地讲起了道理，“我当然原谅你们。这就是神的职责。你们的罪行已赦免。但你们的愚蠢要有一个结果。”
“陛下，要是我能……”
“住口！特莱拉人下一个十年的香料配额全部取消。一点也没有。至于你个人，我的鱼言士马上会把你带到广场去。”
两名魁梧的女侍卫上前抓住努内皮的胳膊，抬头看着雷托待命。
“带到广场去，”雷托说，“把他衣服剥光。鞭刑示众，五十下。”
努内皮在侍卫手中挣扎着，脸上满是惊愕交织着愤怒的神情。
“陛下，我提醒你我是大使……”
“你就是一个普通犯人，应该受到一视同仁的惩罚。”雷托向侍卫点点头，侍卫拖着努内皮往外走。
“我真希望他们杀了你！”努内皮愤怒地喊道，“我真希望……”
“谁？”雷托喝问，“你希望谁杀了我？你不知道谁也杀不了我吗？”
侍卫把努内皮拖出觐见厅，他还在喊：“我没有罪！我没有罪！”抗议声渐渐远去。
艾达荷弯下身子凑近雷托。
“什么事，邓肯？”雷托问。
“陛下，这会让所有来使都感到害怕。”
“是的。我在给他们上一堂责任课。”
“陛下？”
“参与密谋的人就像军队里的士兵，会丧失个人责任感。”
“但这会引起麻烦，陛下。我建议增派卫兵。”
“一个也不加！”
“可您会招来……”
“我会招来一些愚蠢的军事行动。”
“这就是我……”
“邓肯，我是导师。记住。有的课我会反复上，以便加深大家的印象。”
“什么课？”
“论军事蠢行的自杀性实质。”
“陛下，我不……”
“邓肯，想想这个愚蠢的努内皮。他就是这堂课的精华。”
“请原谅我的迟钝，陛下，但我不明白关于军事……”
“他们相信，只要冒上生命危险，就有本钱对自己挑选的敌人滥施暴行。他们养成了侵略性思维。无论怎样对待异类，努内皮都不会认为自己需要承担什么责任。”
艾达荷看了看大门，刚才侍卫就从那里拖走了努内皮。“他试过，失败了，陛下。”
“但他不愿受历史的束缚，也不想付出代价。”
“在他的人民眼里，他是爱国者。”
“那他是怎么看待自己的，邓肯？成就历史的人。”
艾达荷凑得离雷托更近一些，压低声音说：“您又有什么不同呢，陛下？”
雷托轻声笑起来。“啊，邓肯，我多么欣赏你的洞察力。你已经注意到我是一个彻头彻尾的异类。你没想过我同样可能失败吗？”
“我有过这种想法。”
“就算是失败者也可以裹上‘伟大历史’这块遮羞布，老朋友。”
“您和努内皮在这一点上像不像呢？”
“靠武力传播的宗教都有这种创造了‘伟大历史’的幻觉，但很少有人明白它们对人类造成的根本性危害——那种对自身行为无须负责的错误想法。”
“这些话很奇怪，陛下。我怎么来理解它们的意义？”
“它们的意义就是我说给你听的这些。你听不见吗？”