“就这些话？”保罗说，“这些卷轴是我早些时候要你拿来的东西吗？”他指着柯巴手里的释迦藤卷轴。
“卷轴……哦！是的，陛下。这些就是历史记录。您想在这儿看吗？”
“我已经看过了。让你带来是想让史帝加看看。”
“我看？”史帝加只觉得心头火起。他觉得这又是保罗的一时心血来潮。历史！他来这里是为了跟保罗讨论征服扎布仑星球的后勤计算问题，不巧却碰上宇航公会的大使。好不容易有了机会，却又冒出了柯巴和历史！
“你对历史知道多少？”保罗沉吟着说，心里暗自琢磨着自己身边这个拖着长长影子的人。
“陛下，我能说出我们的人民到过的每一个星球，我还熟悉帝国的每一片疆域……”
“地球的黄金年代，你研究过吗？”
“地球？黄金年代？”史帝加又着急又迷惑。为什么保罗忽然想起要讨论什么人类起源时期的神话？史帝加的脑子里仍然塞满了扎布仑星球的数据。据门塔特参谋人员计算：需要两百零五只护卫舰，运载三十个军团。此外还有锱重营，治安部队，奇扎拉传教士……食物补给（数字就在他脑子里）以及香料……武器，军服，纪念章……阵亡战士的骨灰缸……需要的专家：制作宣传材料的人、职员、会计……间谍……以及双重间谍……
“我还带来了脉冲同步装置配件，陛下。”柯巴大着胆子说。他显然察觉到保罗和史帝加之间的气氛有点紧张，于是惶惶不安起来。
史帝加摇摇头。脉冲同步装置？为什么保罗要他在一部释迦藤投影机上使用脉冲式记忆同步系统？为什么要从历史记录中扫描下某段特别的数据？这是门塔特的工作！和往常一样，一想起投影机和记忆同步装置，史帝加便不由得产生了深深的怀疑。这些东西总是让他的感官极度不舒服。数据如排山倒海般涌来，脑子很久以后才能理出个头绪。有的信息常常会让他大吃一惊：连他自己都没想到自己脑子里竟然储存了这样的信息。
“陛下，我带是想和您讨论扎布仑星的后勤问题。”史帝加说。
“让扎布仑后勤问题脱水吧！”保罗不耐烦地说。他用了个弗雷曼下流话，意思是这种水分是如此下贱，没人愿意不顾自己的身份接触它。
“陛下！”
“史帝加，”保罗说，“你最需要的是一种平衡感。只有懂得从长远角度考虑问题，才能获得这种平衡感。关于过去那个时代，我们手头只有很少的资料。巴特兰圣战毁掉了太多东西，但剩下的所有数据，柯巴都已经替你带过来了。你就从成吉思汗开始吧。”
“成吉……思汗？他是萨督卡军团的人吗，陛下？”
“哦，比萨督卡军团早得多。他杀了……大概四百万人。”
“杀了那么多人，他肯定有非常强大的武器，陛下。可能是激光射束，要不就是……”
“不是他亲自动手杀的，史帝加。他像我一样，派出了自己的军团。顺便再提提另一个皇帝，一个叫希特勒的人。他杀了六百多万人。对古代人来说，这个数字相当可观了。”
“杀死……被他的军团杀死的吗？”史帝加问。
“是的。”
“这些统计数字没什么了不起，陛下。”
“很好，史帝加。”保罗瞥了一眼柯巴手上的卷轴。柯巴站在那儿，好像想扔下这些东西立即逃走，“我来告诉你一点儿别的统计数字。据保守估计，我已经杀死了六百一十亿人，灭绝了九十颗行星，使五百颗星球元气大伤。我消灭了四十种宗教，它们存在了……”
“异教徒！”柯巴抗议道，“他们全是异教徒！”
“不，”保罗说，“他们是教徒。”
“陛下在开玩笑。”柯巴颤声说，“圣战给成千上万颗星球带来了光明！”
“带来了黑暗。”保罗说，“一百代人以后，人类才能从摩亚迪的圣战中恢复过来。我很难想像任何人还能超过我这番壮举。”他喉咙里爆发出一阵咆哮般的大笑。
“是什么使摩亚迪觉得如此可笑？”史帝加问。
“没有什么。我只是突然看到了希特勒皇帝的幻象，他也说过类似的话。肯定说过。”
“没哪个统治者拥有过和您一样的权力。”柯巴反驳道，“谁敢向您挑战？您的军团控制了人类所知的整个宇宙，以及所有——”
“控制着这一切的是军团。”保罗说，“不知他们自己是不是明白这一点？”
“但军团受您的控制，陛下。”史帝加插话道。声音明显表明，他突然领悟到了自己在这个指挥链上的重要性——这些力量正是掌握在他的手中。
保罗成功地让史帝加的思绪转上了自己所希望的轨道，于是把注意力转到柯巴身上，说：“把卷轴拿到沙发这儿来。”柯巴按吩咐做了。保罗说，“招待会进行得怎么样，柯巴？我妹妹把事情都处理得很妥帖吗？”
“是的，陛下。”柯巴的声音警觉起来，“但契尼一直通过窥视孔观察。她怀疑宇航公会的随员中有萨督卡。”
“她是对的。”保罗说，“豺狼们全都聚在一起了。”
“早些时候，邦耐杰还担心他们趁机潜人皇宫的隐秘之处。”史帝加指的是负责保罗个人安全的卫士长。
“他们那么做了吗？”
“还没有。”
“可花园不如平时整洁了。”柯巴说。
“怎么个不整洁法？”史帝加询问道。
保罗点点头。
“陌生人来来去去，”柯巴说，“踩踏植物，交头接耳。有些话让我很不安。”
“比方说？”保罗问。
“比如税收的花费方式是否合理。据说大使本人也问过这样的问题。”
“我倒不觉得这些话有什么可大惊小怪的。”保罗说，“花园里的陌生人多吗？”
“很多，陛下。”
“邦耐杰已经派了精兵强将把守最易受攻击的入口，陛下。”史帝加说。说话时，他侧过头去，房间里亮着的惟一一盏灯于是照亮了他的半边脸。这种灯光，这张脸，唤醒了保罗的记忆，来自沙漠的记忆。保罗没有让自己陷入回忆之中，他考虑的是史帝加。此人怎么会这么快便能收束心神，重新考虑起现实问题来。这个弗雷曼人的前额皮肤绷得紧紧的，像一面镜子，反射出他脑海里闪过的每一个念头。现在，他已经开始怀疑了，对皇帝的古怪行径产生了深深的怀疑。
“我不喜欢他们进入我的花园。”保罗说，“对宾客必须以礼相待，欢迎外交使节更是必须在礼仪上有所表示。但……”
“我去把他们打发走。”柯巴说，“马上。”
“等等！”柯巴正要转身出去，保罗命令道。
房间里突然一片寂静，就在这一刹那间，史帝加悄悄挪动了一下位置，恰好可以看清楚保罗的脸。动作非常巧妙。保罗暗自钦佩。干得漂亮，真是丝毫不露痕迹。只有弗雷曼人才有这个本事。这是狡黠，也是对别人隐私的尊重。弗雷曼人的生活离不了这种小动作，长期不懈，才会有这样的造诣。
“几点了？”保罗间。
“快到半夜了，陛下。”柯巴说。
“柯巴、我认为你也许是我最好的创造物。”保罗说。
“陛下！”柯巴好像受到了伤害。
“你敬畏我吗？”保罗问。
“您是保罗·摩亚迪，是我们穴地的友索。”柯巴说，“您知道我信仰……”
“你是不是觉得自己像耶稣基督门下的使徒？”保罗问。
柯巴显然没明白这个词的意思，但通过这句话的语气，准地把握住了它的意思。“陛下知道我的忠心！”
“愿夏胡露保佑我们！”保罗喃喃地说。
这瞬间可疑的沉默被一阵口哨声打破了，有人从外厅走过。哨声到了门外，被卫兵喝止了。
“柯巴，你或许能活得比我们更长久。”保罗说，同时看到史帝加的脸上现出恍然大悟的神色。
“那些花园里的陌生人怎么办？陛下。”史帝加问。
“啊，对了。”保罗说，“叫邦耐杰把他们轰出去，史帝加。让柯巴去帮他。”
“我？陛下？”柯巴流露出深深的不安。
“我的某些朋友已经忘了自己曾经是弗雷曼人。”保罗对柯巴说，实际上是指点史帝加，“记下那些被契尼认出来的萨督卡，然后杀死他们。你亲自去做。我希望做得干净点，不要引起骚乱。请记住，宗教和政府并不仅仅是签署和约、宣扬教义。”
“谨遵摩亚迪命令。”柯巴低声说。
“扎布仑后勤计划的事呢？”史帝加问。
“明天吧。”保罗说，“等把陌生人从花园驱逐出去，招待会完了再说。晚会结束了，史帝加。”
“我明白，陛下。”
“我知道你明白。”保罗说。
第十章
这儿躺着一尊倒下的神祇——
它的倒塌惊天动地。
我们做的只是替它建造底座，
建得窄窄的，建得高高的。
——特雷亚拉克斯讽刺短诗
阿丽亚蹲伏在地上，手肘靠着膝盖，拳头托住下巴，瞪着沙丘上的一具遗骸——一小堆骨头和一些碎肉，它曾经属于一个年轻的女人。双手，头部，以及躯干以上的大部分都没有了，被狂风侵蚀殆尽。沙地上到处是哥哥的法医和法官们的足迹。现在他们都走了，除了站在一边等着收尸的随员，以及海特，那个死灵等着她仔细查看这儿到底发生了什么。
天空呈淡黄色，凶杀现场笼罩着一片蓝绿色亮光之中。在这样的纬度上，而且是下午三点左右，这种颜色的光再正常不过了。
尸体是几个小时前被低空飞行的信使扑翼机发现的。扑翼机上的仪器在这个荒无人迹的地方发现了水的迹象，于是发出呼叫，带来了专家。可他们发现了——什么？这个女人年龄在二十岁左右，弗雷曼人，塞缪塔迷药上瘾……被丢弃在这个沙漠坩锅里，死于某种精巧的特雷亚拉克斯毒药。
死在沙漠里的事经常发生，可死者沉迷于塞缪塔毒药的情况却非常少见，所以保罗让她过来，用母亲传授的比·吉斯特方法勘察现场。
她的到来给这个本来已经神秘莫测的现场投下了更加神异的光晕，但阿丽亚本人却觉得自己并没有发现什么特别之处。她听见死灵的脚在搅动沙子，看了他一眼。他的目光立即转向那些像一群在头顶盘旋的乌鸦似的护卫扑翼机。
提防这件宇航公会的礼物，阿丽亚想。
负责收拾尸体的扑翼机和她自己的扑翼机都停在死灵后面的沙地上，靠近一块凸出的岩石。阿丽亚看了看停在地上的扑翼机，恨不得立即离开这里。
可保罗认为她或许能在这儿发现什么别人无法发现的东西。她在蒸馏服里不自在地扭动着。过了几个月没有蒸馏服的城市生活后重又穿上它，感觉十分陌生、别扭。她打量着死灵，怀疑他是否知道一点有关这次死亡的重要线索。死灵蒸馏服的兜帽里露出一缕黑色的鬈发。她感到自己渴望着伸手把那缕头发塞进去。
死灵仿佛知道了她的渴望，那双闪烁的灰色金属眼睛转向了她。这双眼睛使她颤抖，她好不容易才把目光从他身上移开。