对方单刀直入地说：“总统阁下，听说你的前任们为你留下一个不小的核武库？”
惠特姆咽口唾沫，困难地说：“我刚刚得知此事……”
“不容易呀，在崇尚新闻自由的国家里，能为２２５０件核弹保密达１０年之久，真不容易呀！随后我会派中国保密部门向你们学习。”这些话使惠特姆面孔发烧，好在对方不打算多得口舌之利，冷冷地往下说：“据中国国安会的情报，这一批核弹已装进挪亚方舟号空天飞机，并已升空。但我们获悉，哥伦比亚卡利卡特尔已派一名骨干分子登上该飞船，你们知道这些情况吗？”
“我们刚刚获悉，谢谢你的通报，主席阁下。”
对方在可视电话上忧郁地盯着他，声音沉重地说：“这名贩毒分子到装满核弹的飞船上去干什么？我想你一定清楚。坦率地讲，我巴不得这块石头砸在搬石头者的脚面上。但我们毕竟是文明社会中有理智的伙伴。总统阁下，一场浩劫就在眼前，我特向你郑重允诺，中国政府将以一切手段支持你去克服危机。一切手段，包括情报力量、常规武装和太空防御力量。”
惠特姆由衷地说：“谢谢。”
“巧合的是，挪亚方舟号的船长和潜入船上的恐怖分子都是中国人或华人，这使我们肩上的担子更重一些。有关两人的资料会立即传送过去，也许对你们有所帮助。恐怖分子唐世龙在国内的亲人也已集中，若进行心理攻势时需要他们，请与我们联系。”
“谢谢，再见。”
他面色阴沉地回到白宫办公室，布朗询问地望着他，他简短地说：“中国元首通报了同样的消息，采取行动的时间必须以分秒计了。布朗先生，恕我不能送你，请自便吧。马丁先生，通知内阁成员尽快赶来开会，同时发布总统令，让太空防御部队处于一级戒备。另外，向孩子们道歉，我不能参加他们的讨论了。”
在几个人仇恨的目光中，唐世龙点动着那只爆破枪，笑嘻嘻地继续说下去：“还有一项秘密呢。你们的飞船上已被安装了一枚威力强大的爆炸装置，与投料机构连动。一旦投料机构动作，４小时后，也就是在你们的返回途中，飞船会在一声爆炸中化为绚丽的火花。是我把投料机构的电源断开了，又辛辛苦苦排除了两颗炸弹。所以，在场诸位该对我感恩戴德才对。鲁刚船长，信不信我的话？你应该知道一条定理：恐怖分子比政治家要可靠一些。”他咯咯地笑起来：“你要不信，我可以领你去看看现场。”
鲁刚看看拉里大叔，想起那只２００年雕精的阴戾目光，又蓦然想起弗罗斯特的一段话：“我们都有让对方守信的杀手锏。如果我们在付款上捣鬼，你尽可让平托先生公布这项秘密交易的内情……”
为什么是“让平托先生公布”而不是“你尽可去公布”？当时弗罗斯特是在与自己谈话，如果他说“你”应该更顺口一些。一定是他的下意识中没有打算让飞船回来，这是弗罗斯特的一次失言。鲁刚咬着牙说：“不必，我信。我在娘胎里就知道，那些婊子养的绅士们是什么东西！”
唐世龙笑道：“好。到现在为止，我们已经有了合作的坚实基础。鲁刚船长，不要卸下这些宝贵的货物，我们返回地球并悬停在美国上空，然后向那些美国佬敲一大笔钱，敲它１００亿！他们不会舍不得的。要知道，仅一颗５００万吨的核弹在美国中心上空４５００米爆炸，所形成的电磁脉冲足以毁掉全美国的通迅和电脑系统，造成数千亿的损失。或者，把那两颗亿吨当量的氢弹扔在美国东海岸，造成的８００米海啸能把沿海几十个城市抹去。在这种极具威慑力的前景下，美国佬必然会乖乖屈服。等到从山姆大叔那儿把钱弄到手，我的组织会照付你的运费，另外，每人付１０００万美元，船长加倍，怎么样？”
鲁刚看看他的船员，他们都已从最初的震惊中清醒过来，在对美国佬的敌忾中，很顺当地接受了唐世龙的解决办法。尤其是班克斯和布莱克，１０００万美元的诱惑使他们眼睛放光，有一股跃跃欲试的劲头。只有鲁冰似乎没听见这些话，自始至终，她一直死死地瞪着唐世龙，神情活象一只凶恶的护崽母猫。
鲁刚似乎无意地说：“听说核武器都有双重核按钮，必须两套密码相合才能起爆。”
唐世龙笑起来，多少带点卖弄地说：“你尽可放心，我们已聘请了美国最好的核弹专家，战神迈克先生。坦白说吧，正是这位战神向我们透露了有关核弹的情报。”
鲁刚阴阴地说：“我相信唐先生刚才的说的情况，也相信恐怖分子的人品比政治家要高一些。不过我仍有点担心，会不会在赎金到手后，唐先生或者你的组织也对我们啪啪一通呢？”
唐世龙看看其它船员，他们的眼睛中都闪着疑惧的光。他笑道：“鲁刚船长，我可以拿我同冰儿的爱情发誓。有一点非常巧合，我是先在七星岩的酒吧里结识并迷上了令妹之后，才接到组织的指令。这点缘分十分难得，我一定珍惜它。我一定为你们包括令妹争到这笔钱，等拿到钱，我就带上令妹，离开我的组织，浪迹天涯，我会让冰儿过上公主般的生活。”
大家都向鲁冰望去，她惨然一笑，用手扶着舱壁慢慢向唐世龙移过去，她的目光迷离，象是在梦游中。唐世龙皱着眉头看着她，想命令她停下来。鲁冰低声问：“世龙，你真的爱我？”
“当然。但这会儿你不要过来。”
“你真的爱我，不是利用我，把我当成工具？”
“是的，我可以发誓。但你快停住，不然我就要开枪了！”
但鲁冰忽然双脚一蹬舱壁，不顾一切地向唐世龙扑过去，她的凶恶表情使唐十分吃惊。他已经开始扣下手枪的板机，但想起一声巨响后这颗漂亮多情的头颅将被炸掉，血肉横飞，不由停顿了一下。就在这个刹那的停顿中，鲁冰已经扑过去，抱着他的胳臂猛咬。唐世龙疼得大叫一声，用力扯住她的头发，用枪托在头顶敲了一记。鲁冰惨叫一声，脑袋无力地歪到肩上。
鲁刚暴怒地冲上去，他要从恶棍手里夺回妹妹，把她掩在自己宽厚的背后。
但在无重力环境中不可能象地面上那样敏捷，没等他动手，唐世龙已及时地转过枪口：“不要乱来，不要乱来，我的好船长。”他用手枪顶着鲁冰的脑袋说，“你千万不要逼我干出懊悔终生的事。冰儿！冰儿！”他低头唿唤两声，鲁冰没有回音，他苦笑道："我真的很抱歉，我不愿让冰儿一根毫毛受伤，但是，如果你们逼我这么做的话，我会把所有的人包括鲁冰小姐，包括我自己送到地狱里去。
鲁刚船长，你该比你妹妹多一点理智吧。"
他又低头看看鲁冰，在他的目光中流露出几分真情。船员们刚才都冲了过来，这会儿不得不停住，征询地望着鲁刚，鲁刚沉默了很久，终于说道：“按他的吩咐做，返航。”
唐世龙喜出望外地喊道：“这就对了，我的好船长！咱们联起手敲美国佬的肥脑袋！”
鲁刚厉声喝道：“快把冰儿给我，为她包扎！”
唐世龙稍为犹豫后爽快地把鲁冰推过来。老拉里抱着她，轻声唤着，让班克斯拿过急救包为她包扎伤口。鲁刚也焦灼地唿唤着。
少顷，鲁冰悠悠醒来，眼前的一切还都躲在雾中。她神思恍惚，不知道发生了什么事情。但她知道不是好事，她竭力想躲避它。过去，她一直在鲁刚哥哥的庇护下做任性的妹妹，能令周围的世界按她的意愿转动。现在这场童年的幻梦醒了，她永远失却了那种魔力……她终于恢复了神志，两颗豆大的泪珠从眼角溢出，悬荡在空中。唐世龙低声说：“冰儿，对不起，是你逼我干的，那不是我的本意。”
但他的枪口仍警惕地指着众人。鲁冰仇恨地瞪着他，然后苦楚地转过脸去。
唐世龙没有在她身上多费心思，他笑嘻嘻地说：“船长，到指挥舱去吧，咱们俩操纵飞船返航。至于你们诸位，”他的笑容里含着阴冷的光，“请听从船长指挥，不要打其它的主意。挪亚方舟号是我们唯一的生存之地，不要逼我毁了它。”
鲁刚按唐世龙的要求打开通话器，对地面控制室说：“这里是挪亚方舟号，投料机构发生故障，正在排除，估计需要５个小时，待排除后再恢复通话。”
地面上传来汉斯先生的声音，他一直守候在控制室里：“老虎，需要我帮你判断故障吗？”
“好，祝你们顺利。”
鲁刚关上送话器，他面色阴沉，不拿正眼看旁边的唐世龙。唐世龙定定地看着他，把手伸过来：“老虎船长，我真心希望成为你的朋友。我们都厌恶这个虚伪的社会，憎恨那些戴白手套的白人绅士，希望咱们联手把这事办好。你不要把我对鲁冰的感情看成纯粹的阴谋，我确实爱她，发誓决不会亏待她。好不好？”
他的目光中确实有真诚，但鲁刚没有伸手。他冷冷地说：“我不敢高攀。我知道你们得到的１００亿美元最终会变成海洛因、可卡因去坑害百姓。”
唐世龙并不生气，缩回手说：“好的，至少咱俩在对付山姆大叔这一点上是一致的。点火吧。”
通话器的红灯亮了，是地面控制室想要通话。鲁刚打开送话器，听见地面控制室急切地说：“挪亚方舟号，鲁刚船长。美国总统要与你们通话！”
鲁刚看看唐世龙，平静地说：“美国总统？我有这个荣幸吗？”
“对，是美国总统惠特姆阁下。我现在就把他的电话转过去。”
唐世龙迅速按断通话键，严厉地说：“暂不要说破真相，能拖一刻就拖一刻，等飞船定位在美国上空时再挑明！”
鲁刚冷冷地翻他一眼，打开通话键。两秒钟之后，送话器里传来了清晰的声音：“鲁刚船长吗？我是美国总统惠特姆。我们知道恐怖分子唐世龙已进入你们的飞船，请他与我通话。”
鲁刚看看唐世龙，笑着说：“他已经不能说话了。中国国家安全委员会及时揭露了他的真实身份，在搏斗中我们把他击毙了。这是５分钟前的事。”
短时间的停顿。这不仅是３８万公里所造成的信号延迟，鲁刚能从话筒中感到总统的惊喜：“仁慈的上帝！这真是个意外的好消息。谢谢你，美国谢谢你。真可惜，你们没有开启图象传送系统，我不能亲眼看见你们的胜利。”
“不必客气，受人钱财与人消灾，我们拿了弗罗斯特先生的运费。”
“你们有伤亡吗？”
“还好，只有我妹妹头部受了轻伤。”
“飞船设施有损坏吗？”
“没有，一切安然无羔。总统先生，还有什么问题吗？如果没有，我就要启动投料装置了。”
唐世龙兴高采烈地拍拍鲁的肩膀，他很佩服鲁刚能这么平静地向美国总统射出恶意之箭。尽管语气平静，鲁刚的眼睛里却射出狞恶的光芒。
惠特姆通话时，一个五人小组在他后边紧张的分析着，他们都是最著名的心理学家，用电脑祥尽分析着鲁刚的音调、语气、频率、是否有短暂的迟疑等。然后迅速打出了综合判断：“鲁刚的谈话为自主型，受他人控制的可能性低于１０％，未发现向我们传送受到威胁的暗示。”
惠特姆迅速扫视这个结论。那么，也许一场弥天大祸真的会弭于无形？这样的幸运过去也有过。但他的直觉不相信事态会如此顺利。一个顾问递过一条建议：“同意投料。”
惠特姆略微迟疑一下，决定还是按自己的想法去干。他喊道：“鲁刚先生，暂不要投料，留在拉格朗日点待命，美国政府将尽早派专家去作安全检查。既然恐怖分子已经插手，我们一定要做到万无一失。”
“总统阁下，你不是开玩笑吧，要我们在这儿呆几天？在这个荒凉的拉格朗日墓场上？”
“不，不是开玩笑。你们的所有损失我们都会给予补偿。”
通话器里沉默片刻，传来鲁刚恶毒的大笑声：“总统先生，到底是为了什么原因，你们不敢说吗？还是让我来说出真相吧。那位弗罗斯特先生让挪亚方舟号运送的核废料实际是２２５０颗氢弹，足以把地球一半人送进地狱。你们还在投料机构里设置了延迟爆炸的炸弹，准备让几个辛辛苦苦的送货人在回程中送命，你们这些狼心狗肺的畜生！”
他在向３８万公里之下的美国总统泼洒仇恨之雨时，仿佛看到自己受苦受难的先辈们正在天国默默地看着他。几代人的仇恨经过积淀、浓缩，在一个中国人的血液中被永久保存下来，成为他最基本的记忆。“你们这些道貌岸然的强盗，你们用火枪屠杀印弟安人，夺去他们的家园；你们把赤身裸体的男女黑奴展示在看台上，象牲口一样拍卖；你们屠杀澳州土人、南美玛雅人、印度人、埃及人，用肮脏的鸦片榨干中国人的血汗。你们干尽了天下最卑鄙的勾当。等你们有了钱，可以洗净血迹戴上白手套时，你们就人模狗样地大讲什么民主、人权、自由和博爱。现在你们还有什么可说的？在全世界销毁了核武器之后，你们还暗藏着这么多的核弹，是不是准备在自由女神象前来一场喜庆焰火？”
他嘎嘎地笑起来，刻毒地说：“这点小事就由我和唐世龙——他正长命百岁地站在我身边——代劳吧，我们正在返航，我们会把鲁斯式飞船悬停在美利坚的上空，到华盛顿，啪，放一颗；到纽约、西雅图或旧金山，啪，放一颗。那一定是世界上最绚丽的礼花，哈哈！”
唐世龙恼怒地瞪着鲁刚，他已命令鲁刚先不要说明真相，但鲁刚根本没把他的禁令放在眼里。现在阻止已经来不及了。另外，他心里一直不愿承认一点事实：尽管鲁刚是在他的枪口下，但不知为什么，他对这个强悍的中国汉子一直心存畏惧，不愿把两人的关系搞僵。现在，鲁刚对美国佬的仇恨感染了他，他庆幸地想，在这种心境下，鲁刚会死心踏地和他一同干的。于是他也高高兴兴的接过话筒：“谢谢总统阁下的关心，我没有死。如果你们不愿接受这些礼花，就请准备钞票吧，具体数额和付款办法，我的组织会同你们联系。顺便说一句，核武器的启爆方法我们已完全掌握，不必对此抱什么幻想。”
美国白宫通信室里人们面面相觑。事态发展急转直下，甚至超过了最悲观的估计——他们没想到鲁刚成了恐怖分子的同道，而且是死心塌地的同道！这些美国人都患有轻微的健忘症，他们忘了正是美国人在飞船上安了定时炸弹，也忽略了一点正常的人情世故：一旦飞船上的人知道实情，他们不会为此感恩戴德的。
一个内部电话机响了，助手拿起话筒，交换台说：“恐怖组织的电话，要求总统本人接听。”
助手看看总统，总统点点头，说：“接过来吧。”
话筒里传出一个平静冷酷的声音：“总统阁下，我是卡拜勒鲁。我有两个条件，第一，按我提供的名单，立即释放目前关在美国监狱里的２４个人，第二，我要１００亿美元的赎金。这两个条件没有任何讨价还价的余地。不要抱什么幻想，总统阁下。人员名单和赎金交付的具体方法即刻用传真送去。”
未等这边回答，对方已挂上电话。
网络打印机开始吐出一长串人名，有哥伦比亚的洛比欧。阿佩尔森、阿方索。
查理维、犹尔弟诺……也有亚洲金三角的坤坎，这些全是美国从世界各国引渡的著名毒枭，他们的刑期多在１００年以上，很多人已是白发苍苍、老态龙锺的老家伙了。下面又打出：“赎金的要求及交付方法：１００亿赎金中，要求以现金支付２０亿美元，以国库黄金支付２０亿，剩余的以珠宝和名画支付……”
下面列出了美国各大博物馆中可用来充作赎金的名画及文物。“上述钱物必须于三日内备妥，集中在华盛顿，交付方法另行通知。”
助手把这张长长的打印纸送给惠特姆，总统苦笑着看了一眼便转过头去。他无须再看，因为他根本没打算向这次的讹诈屈服。也许，他的强硬对抗会造成比１００亿更大的损失，但至少能保住一个国家最后的尊严，如果失去了这点尊严，这个国家就不会存在了。
几乎在卡拜勒鲁来电的同时，交换台又转来一个中国的紧急电话：“总统阁下，我是中国国安会的陈炳，受我国主席之托提一点建议。事态紧急，请千万慎重从事。依我们对鲁刚的了解，考虑鲁刚一向的思想脉络，他不大可能真的与恐怖分子联手；以他的性格，也决不会受恐怖分子摆布。事态尚有转机，请注意寻找他和唐世龙之间的缝隙。”
通信室一片死寂，所有人都看着惠特姆总统。他的额角已津出细密的汗珠，紧锁眉头，紧张地思索着，然后他咬咬牙，再次摁下同飞船联络的通话口，开始唿叫鲁刚。
格林威治时间清晨３时４０分。
柯尔。瑞德先生被急骤的电话铃声惊醒，窗外一钩残月，常青藤的枝叶在窗户上游动。今天是他和妻子的银婚纪念，在爱丁堡的乡居中举行了舞会，孩子们也都赶回来了。晚上威士忌喝得多了一点，现在头还疼着呢。
他勉强睁开睡眼，伸出手按断了电话。一定是报社的值班编辑打来的，但他这会儿不想放弃睡觉。电话铃又响了，响得不屈不挠，毫无顾忌，妻子贝蒂也抬起头来。瑞德轻声咒骂着，无可奈何地摸起话筒："柯尔。瑞德，请问是哪一位？
你是在哪一个时区？这儿可是清晨３点。"
电话中是一个年轻人亢奋的声音：“非常抱歉，非常抱歉。瑞德先生，你是《镜报》的主编吗？我好不容易才查到你在爱丁堡的电话号码，我有急事找你。”
瑞德的职业本能马上被惊醒，酒也醒了一半。他预感到年青人要提供什么重要消息。他答道：“对，我是镜报主编。你有什么事请讲。”
“我是一个业余无线电爱好者，叫詹姆士。卡恩。半个钟头前我收到一段奇怪的对话，信号是加密的，但只是最普通的加密方式，解密太容易了。你猜是谁的对话？是美国总统惠特姆和一个叫鲁刚的恐怖分子对话！鲁刚的飞船上装着几千颗氢弹，正在对惠特姆进行讹诈！”
瑞德皱着眉头说：“慢一点，请慢一点。那位鲁刚是谁？什么飞船？请你冷静一点，从头讲起。”
这个年轻人笑了：“我太激动了，我想谁听到这样的消息也不会不激动。好，现在我从头讲起。”他绘声绘色地叙述了刚才的通话情况，然后说：“从他们的对话中推测，那位鲁刚船长正驾着一艘鲁斯式飞船返回地球，船上是美国妄图偷偷卸到拉格朗日墓场的几千颗核弹。现在，大毒枭卡拜勒鲁已经控制了飞船，准备把它悬停在美国上空进行讹诈。对这个消息你有什么感想？我已经给《每日电讯报》的主编打过电话，他大概认为我还没有睡醒。他说即使有这样的对话，也会使用最严格的保密方式，不会让一个毛孩子破译，你相信我提供的情报吗？也许挪亚方舟号作为一艘民用飞船根本就没有什么秘密通信手段？”
瑞德对这个天方夜谭似的消息也很怀疑，但他的直觉告诉他，正因为如此荒诞，反倒可能是真实的。历史上一次著名的失败他记忆犹新。１９７１年，那时中美两国似乎是势不两立的仇敌。一位记者在巴基斯坦拉瓦尔品弟的机场上无意中看见，美国国务卿基辛格刚刚坐上一架飞机。一位爱炫耀的机场工作人员说：知道他是到什么地方去吗？他是秘密前往北京。这位记者急电发回这条消息。但他的主编生气地回电说：“先生，你昨晚的酒醒了吗？”
此后，当中美两国同时宣布尼克松将访华的消息后，这位主编懊悔无及。瑞德不想重蹈这样的错误，他摁下录音键说：“卡恩先生，请再重述一遍，要尽量准确和祥细。”
随后他打电话给编辑部，让值班编辑立即核查，是否有一艘挪亚方舟号民用飞船在近日升空。那边两分钟后给出肯定的回答：“已经确认，挪亚方舟号空天飞机于９月３０号在哈马黑拉发射场上天，前往拉格朗日墓场运送核废料，这次升空没有向新闻界宣布，货主的身份也是保密的。”
“好，我现在发过去一段录音，请按录音的内容立即在电讯网络中发一条快讯，并要上明天报纸的头版。”
他在网络中把卡恩的电话发过去，两分钟后，电话急骤地响起来，话筒中值班编辑的声音都变了：“可靠吗？瑞德先生，这条消息实在……过于爆炸性了！”
柯尔知道他的话意：这条消息太重要了，如果失实，镜报将成为世界的笑柄。
他简捷地说：“发吧，一切后果由我承担。”
妻子早已悄悄站在他身后，看着他做完这一切，才担心地问：“会是真的吗？”
他叹口气，没有说话，仅握住老妻的手。在这当儿他想起那个欢欣雀跃的年青人卡恩。他无意中窃得这个消息，却根本没有理解这桩灾难的含意。几亿人死于核火焰的前景啊，他竟然还把它看成一件趣事。
这些既敏锐又浅溥的年青人！
几分钟后，《镜报》向电讯网络中的２５０万订户送去了最新报道：５００亿吨当量的核弹正在我们头上游弋……科学技术的发展使人类的生存之线越来越细弱，这个论点今天又有了一个新的例证。人类已经进入了一个道德上无序的时代：政治家的无耻和欺骗，恐怖分子的贪婪，飞船船长的冲动……这一切综合起来，使地球的存亡竟然系于一两个中国人的一念之中。让我们祈祷上帝唤醒他们的良知，如果上帝的法力对这些东方人无效，那就祈祷孔夫子快点醒来吧。"这份快讯发出后１５分钟内，世界上一半以上的国家元首收到了有关此事的紧急通报，包括俄罗斯首相瓦西里耶夫，德国总理鲁道多夫，日本女首相佐佐木更子，英国首相罗杰斯特……有不少人是在床上被拖起来的。随之，美国白宫内的热线电话吵成一团，各国元首亲自打电话询问这件事的真伪和如何善后，惠特姆只好命令白宫办公厅主任去对付他们。
只有中国国内相对平静一些。得益于姚云其的执着和陈炳的敏锐，中国国家主席最早知道了有关的细节。中国的太空防御系统，包括轨道拦截卫星，电磁轨道炮都作好了一级战斗准备。
华盛顿西１００公里，在那幢绿树掩映的小楼里，C 委员会的７名成员，还有弗罗斯特都在听着电波中鲁刚和惠特姆的对话，他们已经监听了将近５个小时。
不久前，布朗从白宫回来，向大家讲了同总统谈话的情形，包括惠特姆的不满。
听完后所有人都默不作声。