姬飞轻点头：“我晚上再来找你。”
旗子拍了拍他的肩，两人正要告别。
“何人于斯滋事？”
忽然，半空中传来一声威严的斥责。
众人纷纷仰头，只见金光之中，一艘华美大船飞翔而来，绣帘白汽迎风飞荡。甲板之上，站着瓷人、仆役、美姬数位。正中央，坐着一位中年男子，头顶乌纱，身着绯袍，狭长的双眼扫视众人，不怒自威。
“张巡抚！您终于来了！”地上众人涕泪满面，纷纷作揖，“请为草民们做主啊！”
飞船缓缓降落到地面之上，发出巨大噪声。鸣锣开道之后，张巡抚在众人的簇拥中，缓缓踱步向前。
所经之处，两侧民众赶紧俯身跪拜。
唯有姬飞轻站在原处。
张巡抚就要走过来了。跪在地上的旗子死死拉住姬飞轻的手，把他往下拽。姬飞轻一动不动，旗子冒险抬头，焦急地注视着他，小声吼道：“愣着干吗，快跪啊！”
可姬飞轻依旧站着，直视着走近的张巡抚。腰杆挺直如竹，黑色的眼珠有些漠然，有些困惑。
帝国明明已经死去九十年了。他想，为什么还是要跪呢。
他想起了林光讲的那些故事。恍然如目睹了多年前，年轻的范礼走上金殿时，眼中透出的绝望。
旗子还在奋力把他往下拉。他对旗子轻轻摇头：
神不跪人。
这是五千年来祖宗的规矩，是苍老的太傅指着泛黄的礼书，一字字虔诚地念：君天下，曰天子。天子穆穆，大夫济济，士跄跄，庶人僬僬。
他不能跪。哪怕他已做过人间最低贱的工作，但他就是不能跪。
隔着低伏的众人，张巡抚注视着唯一站立的青年，微皱眉头：
“带众闹事的，就是你？”
姬飞轻还没来得及解释，身后“吱呀”一声，紧闭的厂门开了。干瘦的吴绅钻出门，一边作揖，一边飞快地迎上前：“张大人，您终于来了，就是这群混混聚众闹事，快把他们带走吧！”
闻言，张巡抚的眉头皱得更深：“你们谁起来说说，到底是怎么回事？”
四下忽然寂静。众人低头，彼此偷瞄，却谁都不敢第一个站起来。
张巡抚的目光俯视了一圈，抬起来，又定在了姬飞轻身上。
姬飞轻本不想惹事，此刻不得不开口：“并非闹事，厂中姜力，四日前为机器所害，厂主吴绅仅赔偿白银二十两。家属不服，故来鸣冤。”
“小人冤枉啊！”吴绅赶紧呈上契约书，“小人按《商律》，雇姜力的第一天就立了契约书，白纸黑字写得清清楚楚：姜力死伤与吴绅无关。二十两是我的情分，谁知这群混混贪婪无厌。大人明察！”
“还有吗？”张巡抚接过文书，扫视众人。
一直拉着姬飞轻的旗子终于忍不住了，连声磕头：“草民姜旗，家叔被吴绅厂中机器杀死，吴绅只赔二十两，丧尽天良！我们到衙门去讨公道，谁知县令冯鹤勾连奸商，驳回不理。巡抚大人明鉴，为小人主持公道啊！”
“县令冯鹤？”
“对，县令冯鹤徇私枉法，请张大人您明——”
“通通带回去，收押入狱。”
一声令下，瓷人仆役纷纷冲上前，擒住披麻戴孝的众人，惊叫四起。姬飞轻瞬间被瓷人绑住双手，他愣在原地，怔怔地看着这一切。
“凭什么抓人，我们做错了什么！”旗子奋力挣开了瓷人，大吼道，“我们都不识字，那份契约是被骗的。还有——”他指着姬飞轻：“小飞跟这件事没关系，我才是领头的，不要抓他！”
“做错了什么？”张巡抚冷嗤一声，转身，“我受国令，巡抚三省。依《商律》，你们闹事占道，耽误经营；依《讼律》，你们越级状告，诋毁命官。你们这群愚民，目无法度，不守契约，何其可恶。国家迟迟不进步，就是坏在愚民手里。”
说罢，拂袖而去。侍女们赶紧摇扇，浩浩荡荡簇拥着张巡抚走回飞船。
“大人饶命！大人饶命！”身后，惊慌声与磕头声四起，血红的“冤”字和洁白的麻衣被撕扯满地。姬飞轻高声解释，但没人理睬。仆役骂咧着推搡，瓷人将所有人统统推入漆黑的囚船。
蒸汽嗡鸣。矮小的囚船如一只脏兮兮的麻雀，消失在远方空中。
满目漆黑，颠簸摇晃。
当姬飞轻忍着恶心，再次看见光芒时，已经被推搡进入地下石狱。
四周冰凉难闻，散发着不见阳光的潮气。牢门上雕刻着狴犴狰狞的石像，青铜狱栏密密麻麻，锋利如剑。栏外，戴着面具的狱吏手持长鞭，沉默地巡逻。
姬飞轻双手被扣铁镣，与那十几位闹事青年一起，关押在狭小的牢房里。
他试着呼喊抓错人了，但很快放弃：巡逻的狱吏充耳不闻，因为他们都不是人，而是嗡鸣的蒸汽人俑。
在一片哭喊和喧哗中，姬飞轻颓然地坐下。
“对不起。”旗子在他身旁坐下，垂着头说。
“没事。”他努力挤出一丝苦笑，心中却一片担忧：
林光听说这件事了吗？
最近通缉越来越多，搜查越来越严。上次肉联厂里，她是趁着夜黑才没被认出，这次要是她冒险出门，后果不堪设想……
第十五章
老楼里，邻里们又谈论起了肉联厂闹事被抓的新消息。但这回，林光没有听见。
因为她正在专心地回忆父亲的笔记：
“夏东之南，有水可燃。石脂浮水上，如漆；采之以燃灯，极明……”
她手持中毫，按照记忆，一字一字在纸上抄写。
父亲在世时，林光是位锦衣玉食的贵小姐，从未留心过商业之事。父亲谈论项目时，她偶然听见“有水可燃”一句，十分奇怪：水怎么可能燃烧呢？
她因好奇，偷看了几页笔记，知道父亲发现了一种新型燃料：石漆。
但父亲暴毙之后，因欠下巨额国债，所有东西被抄家充公，那本笔记也不知所踪了。
“颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓……”
早上时，她颇担心飞轻的状况，想带他回宫。
他想回去，她知道。
一个来自“三百年前”的皇帝，真的可以放下故园，在新的蒸汽时代得到安宁和幸福吗？
他不快乐，她知道。
可是，姬飞轻出门后，林光回想着那句“我也能打拼出美好自由的生活”，又犹豫了。
她知道，姬飞轻只是被老姜的事刺激，才在危机感中燃起拼搏的信念，他的内心仍在渴望回到古典生活。
可是，如果这就是他此刻想做的事，那她仍会支持他。
如果他不想回宫，想在新世界里打拼自由，那她有什么理由阻止他呢？
她只会竭尽全力给他帮助。
他想经商，那就告诉他新型燃料的所有消息。
“取著器中，始黄后黑，如凝膏。彼方人或谓脂水，或谓石漆，或谓石油。”
可是，只能想起这么多了。
林光捧着脑袋，又想了半天，还是想不起“石漆”的具体产地在哪。她当时就翻了两三页，可能根本没看见。
罢了罢了。林光将纸吹干，小心翼翼地叠好，打算等飞轻回来时交给他。
她都计划好了，他们攒些盘缠，渡海去东方大陆，一起在“夏东之南”寻找石漆。
说不定，他们能因此过上自由美好的生活。
林光满怀希望地等了一天。
可是，夜很深了，姬飞轻还没回来。
第十六章
寂静与饥饿中，众人逐渐放弃了哭喊，用稻草垫着冰冷的地面，围坐一团，闲聊起来。
姬飞轻心不在焉地坐在一旁，聒噪与无聊中，他的眼皮渐渐垂下，有些瞌睡。
“……真是一代不如一代。”尖腮少年故作老成，“我太爷爷说，夏哀帝的时候，每家还有三十亩地呢。每年粮食交完课，剩下都是自己的。”
“我家以前也有地，后来不都卖了嘛。”
“你懂什么？那时候土地都是皇帝的，皇帝分给每家每户种，不许卖也不许买，叫什么‘普天之下莫非王土’；夏成帝发现东方大陆的时候，地多到分不完，哪像现在，地都在大商人手里，给瓷人种了，偏偏要饿死我们这些活人——”
“要是我爷爷不卖地就好了。我家本来在东陆，卖了地之后找不到工作，被迫来了这儿，饥一顿饱一顿的。”小奇才十三岁，插话道。
“你懂什么，那时候不卖行吗！”小奇哥哥就在身旁，不满地训斥，“当时范礼正在和姬玉山打仗，东陆没人管，奸商一拥而上，到处强占圈地。乖乖卖了还能拿笔钱，不识趣的都抛尸荒野了。”
小奇打了个冷战，但不愿在人面前露怯，急忙接话：“我听说东陆都几千亩几千亩地养羊了，叫什么‘大规模畜牧’，全部用巨型瓷人。”
哥哥冷笑一声：“现在不是人吃羊，是羊吃人。”